Poil Moucheté l'attendait devant le tunnel d'ajoncs.
" Où allons-nous ? demanda Nuage d'Ébène.
- Patrouiller. Etoile de Buse veut qu'on refasse le marquage près de la rivière. Ça fait au moins deux jours que personne n'y a été.
- On va voir la rivière ! s'exclama la jeune chatte. Chouette ! "
Elle était tellement excitée qu'elle sautillait sur place. Son mentor secoua la tête, amusé.
" C'est un très bon début pour que tu apprennes à connaître le territoire. Et les Rochers du Soleil doivent grouiller de proies. Tu vas pouvoir mettre en pratique ce que tu as appris ce matin.
- On y va seuls ? questionna l'apprentie.
- Non. Croc de Renard dirige la patrouille et Pelage Étoilé nous accompagnes."
En effet, les deux matous se dirigeaient vers eux. Pelage Étoilé salua la novice et son mentor d'un mouvement de la tête. Son pelage couleur d'argent baigné de rayons de soleil brillait. Croc de Renard était juste derrière.
" Allons-y, lança-t-il en se dirigeant vers la sortie du camp. J'aimerais être revenu avant la tombée de la nuit."
Les deux autres guerriers acquiescèrent en silence et le suivirent. Nuage d'Ébène bondit sur ses pattes. Elle avait hâte d'explorer le territoire.

Dès qu'ils furent dans la forêt, la cadence s'accélera. Nuage d'Ébène courait aussi vite qu'elle le pouvait pour ne pas être distancée. Il dépassèrent le Grand Sycomore où elle avait chassé le matin même et, quelque instants plus tard, débouchèrent sur un terrain rocailleux à l'orée de la forêt. La novice était exténuée. La chasse l'avait déjà fatiguée, et la longue course avait mis ses muscles à rude épreuve.
Heureusement pour elle, son mentor se rendit compte de son état.
" Faisons une petite pose ", proposa-t-il.
Croc de Renard acquiesa.
"Le soleil est encore haut. On va pouvoir chasser un peu. Poil Moucheté, profites-en pour montrer la rivière et les Rochers du Soleil à Nuage d'Ébène."
Sur ces mots, il se glissa entre deux gros rochers et disparut, Pelage Étoilé à sa suite.
Poil Moucheté se tourna vers la novice.
" Viens, Nuage d'Ébène. C'est pas toi qui voulait tant voir la rivière ?
- Si, répondit la jeune chatte. J'arrive."
Elle suivit le matou brun, qui bondit sur un gros rocher. L'apprentie se hissa difficilement à ses côtés avant d'admirer la vue.

Devant eux, une multitude de rochers brillaient de milles feux sous les rayons du soleil. Derrière se trouvait la rivière. Nuage d'Ébène tendit l'oreille et parvint à entendre le clapotis de l'eau sur la rive.
" C'est beau, dit-elle.
- Tu verras à la saison des neiges, ça le sera encore plus. La rivière gèle parfois.
- Complètement ? "s'étonna la novice. Elle ne voyait pas comment autant d'eau pouvait se solidifier.
" C'est rare, mais c'est déjà arrivé. On peut même traverser sur la glace parfois. Mais il faut faire très attention, la glace peut être traître et se briser. "
Nuage d'Ébène frissonna rien que d'y penser. La rivière était belle de loin, mais elle ne s'aventurerait dessus pour rien au monde.
" Bien, reprit Poil Moucheté. Que sens-tu ?"
La novice inspira à fond et fut surprise lorsque une odeur forte lui parvint. Une odeur féline à n'en pas douter, mais très différente de celle de son clan.
" C'est le clan de la Rivière ? demanda-t-elle.
- Exact. Ils vivent sur l'autre rive, dans les roseaux. "
La novice réfléchit quelques secondes avant d'ajouter :
" Donc si la glace gèle, ils pourraient traverser. Et nous aussi, nous pourrions aller de l'autre côté.
- Qu'irions nous faire là-bas ? s'étonna son mentor.
- Et bien, je ne sais pas, si on veut les attaquer ou quoi ...
- Nous n'avons pas d'intérêt à attaquer le clan de la Rivière. Nous sommes en paix depuis bien longtemps. Ils vivent de la pêche, nous des proies terrestres. Aucun besoin de violence.
- Je ne disais pas ça en y pensant vraiment, protesta la novice noire. C'était juste une idée.
- Je sais, ne t'inquiète pas. Mais, de toute façon, on peut traverser autrement. Il y a un gué plus loin en amont, et même un pont. Quant aux guerriers du clan de la Rivière, ils peuvent nager, donc ...
- Ils nagent ? s'exclama Nuage d'Ébène. Mais comment ?
- Je ne sais pas comment ils supportent d'avoir la fourrure trempée, mais ils le font, c'est un fait. À force de manger du poisson, ils ont dû en prendre certaines caractéristiques, j'imagine, dit le guerrier brun en fronçant le museau.
- Ça veut dire qu'ils peuvent traverser n'importe quand !
- Oui. Mais comme je te disais, nos clans s'entendent bien. Et la rivière regorge de poissons toute l'année. Pourquoi viendraient-ils chez nous alors qu'ils peuvent attraper leurs repas juste devant leur tannière ? "
Le mâle tacheté sauta au pied du rocher, suivit par son apprentie.
" Dans ce cas, reprit-elle, pourquoi établir un marquage ? "
Il haussa les épaules.
" Question de principes. Et puis, si deux patrouilles se croisent, nous échangeons des nouvelles.
- Nous sommes vraiment amis alors ...
- En bon terme disons. Ce qui n'est pas plus mal. Tu verras très vite que c'est différent avec les autres clans.
Bon, viens, chassons un peu avant de rejoindre Croc de Renard et Pelage Étoilé."
Nuage d'Ébène acquiesa et ils se coulèrent silencieusement entre les rochers.

Lorsqu'ils furent de nouveau réuni, le soleil se couchait. Toutefois, il faisait encore clair : la saison des feuilles vertes arrivait à grands pas.
" Bien, lança Croc de Renard. Enterrez vos proies, nous passerons les reprendre tout à l'heure."
Il creusa un trou dans la terre meuble et y jeta la souris qu'il avait capturé plus tôt. Pelage Étoilé y ajouta un merle, et Nuage d'Ébène y laissa tomber un campagnol.
" Allons-y, dit Poil Moucheté. Il reste encore un bout de chemin à faire."

La petite troupe se mit en marche. Nuage d'Ébène avait mal aux pattes. Elle n'avait plus qu'une hâte, finir cette patrouille et aller dormir. Elle s'efforça tout de même de suivre la cadence imposée par Croc de Renard. La novice était assez impressionnée par l'endurance du vétéran roux. Il n'était pas très grand pour un guerrier, mais sa démarche souple et assurée laissait entrevoir ses qualités de chasseur et de combattant. De plus, elle trouvait son côté pragmatique assez rassurant.
" Il est bien mieux que Griffe d'Ours", se dit-elle en repensant à sa dispute avec Nuage de Corneille.
Soudain, Croc de Renard dressa l'oreille. Son mouvement tira la novice de ses pensées. Elle suivit le regard du guerrier et remarqua soudain que les roseaux sur la rive opposée bougeaient. La femelle noire inspira pour essayer de capter une effluve, et l'odeur du Clan de la Rivière qu'elle avait appris un peu plus tôt la prit à la gorge.

Trois félins émergèrent du rideau d'ajoncs : un grand guerrier brun, qui parraissait diriger la patrouille, une femelle blanche et un mâle tacheté plus petit. Nuage d'Ébène se dit qu'il devait être apprenti lui aussi.
" Salutations, Griffe d'Écorce, dit Croc de Renard en s'inclinant poliment.
- Bien le bonjour, répondit le grand mâle d'un ton neutre. La chasse est bonne ?
- Oui, la forêt est giboyeuse en ce moment. Et de votre côté, tout va bien ?
- Plus ou moins oui. Nous avons juste eu un petit problème avec un renard, mais rien de bien grave, nous l'avons chassé vers la lande."
Voyant l'air grave des guerriers du clan du Tonnerre, le matou brun eut tôt fait de les rassurer.
" Ne vous inquiétez pas, il est parti dans la direction opposé à votre territoire. Il ne devrait pas poser problème.
- Il n'y a pas eu de blessés chez vous, j'espère ? demanda Poil Moucheté.
Les guerriers du Clan de la Rivière restèrent un instant silencieux. Nuage d'Ébène remarqua qu'ils avaient l'air triste. Finalement la femelle blanche prit la parole :
" Malheureusement, si. Coeur de Léopard a été grièvement blessé à la patte. Il a dû quitter son poste de lieutenant pour rejoindre les anciens.
- Il a bien servi son clan, murmura Croc de Renard. Il mérite ses lunes de repos." Après un silence, il reprit la parole d'une voix plus forte :
" Puis-je savoir qui lui a succédé ? Si ma question n'est pas trop indiscrète."
Griffe d'Écorce se concerta du regard avec sa camarade avant d'annoncer :
" C'est Torrent Tumultueux qui est notre nouveau lieutenant."
À ces mots, Nuage d'Ébène remarqua que la fourrure de Croc de Renard se dressait sur son échine. Toutefois, le guerrier parût reprendre le contrôle de lui même et ses poils redevinrent lisses.
" Transmettez-lui mes félicitations." Il releva la tête avant d'ajouter :
" Sur ce, il se fait tard. Nous devons retourner au camp. À la revoyure, lança-t-il en direction des guerriers du clan de la Rivière.
- De même ", répondit Griffe d'Écorce en menant sa patrouille vers les roseaux.

Sur le chemin du retour, personne ne parlait. Nuage d'Ébène ne comprenait pas pourquoi ses camarades étaient si tendus. Finalement, elle demanda une explication à Poil Moucheté.
" Je t'ai dit que nous avions de bonnes relations avec le clan de la Rivière, tu te souviens ? Et bien, il y a tout de même certains guerriers du clan de la Rivière qui ne nous portent pas dans leurs coeurs. Torrent Tumultueux est de ceux-là.
- Donc, continua la jeune apprentie, ce n'est pas une bonne chose pour nous qu'il devienne lieutenant, c'est ça ?
- C'est le moins qu'on puisse dire, soupira son mentor. Si il devient chef un jour, la paix risque de ne pas durer ..."
Sur ces mots, la patrouille pénétra dans le camp. Il était tard et Poil Moucheté conseilla à Nuage d'Ébène d'aller vite dormir pour être en forme le lendemain. La chatte noire ne se le fit pas redire deux fois : elle ne sentait presque plus ses pattes. Elle s'écroula sur sa litière et s'endormit de suite.

On peut dire que Nuage d'Ébène a eu une première journée chargée ^^. D'ailleurs, n'hésitez pas à me dire ce que vous pensez des différents personnages, en bien comme en mal. Sachez aussi que je compte faire des changements de points de vue reguliers dans cette histoire, il y aura donc d'autres personnages principaux en plus de Nuage d'Ébène.