Patte de Loup hurla lorsqu'une guerrière ennemie lui mordit la patte arrière. Il se dégagea d'une ruade et se retourna pour griffer son adversaire au museau. La femelle noire battit en retraite, laissant un court répis au guerrier gris.

Sous la lumière rouge qui éclairait les cieux, la forêt semblait être devenue une masse grouillante de félins qui s'écharpaient dans un commun élan de sauvagerie. C'était toutefois comme ça que le voyait Patte de Loup. Il ne savait pas exactement combien de temps avait passé depuis que la bataille était engagée, mais il ne se rappelait pas avoir déjà reçu autant de blessure aussi rapidement. C'était comme si les guerriers du Clan de la Rivière cherchaient à tuer tout les membres du Clan du Tonnerre : ils ne leur laissaient aucun répis, les harcelant irrémédiablement, se jetant sur eux dès la moindre ouverture. Rapidement, le combat avait commencé à se déplacer au fur et à mesure que les guerriers d'Étoile de Renard reculaient vers leur camp, repoussés par le nombre de combattants ennemis bien supérieur au leur.

Patte de Loup apperçut Patte de Glace se battre avec deux guerriers ennemis : elle était complètement dépassée, et sa fourrure blanche rougissait des griffures qu'elle avait reçu. Le guerrier gris se jeta sur un gros mâle blanc pour l'aider. Il se prit un coup de patte au visage, mais ne broncha pas et mordit son adversaire à l'épaule. Une telle blessure aurait en temps normal fait fuir n'importe quel félin, mais son adversaire tint bon et se dégagea en feulant, sa combativité intacte.

Patte de Loup allait repartir à l'attaque, mais il vit qu'il manquait cruellement de soutien. Ses camarades n'étaient plus derrière lui, et il se retrouvait encerclé par trois adversaires. Le gros mal blanc ricana lorsqu'il commença à reculer, et se jeta sur lui. Patte de Loup esquiva et prit la fuite, se fiant à son instinct pour esquiver les obstacles et à son ouïe pour localiser ses camarades. Il apperçut brièvement Patte de Glace étendue sur le sol, immobile, et un frisson glacé le traversa, mais il continua de courir.

Après quelques instants, il se rendit compte qu'il se trouvait au sommet du ravin qui menait au camp. En contrebas, les membres du Clan du Tonnerre s'étaient rassemblés. Pas un des guerriers qui s'était battu n'en était sorti indemne. Pelage de Nuit arborait des griffures sanglantes sur son flanc, Poil Moucheté avait une oreille déchirée, Aile d'Ombre ne marchait plus que sur trois pattes ... Sans compter les guerriers que Patte de Loup ne vit même pas. Il repensa brièvement à Patte de Glace qu'il avait abandonné à son sort. Était-elle morte ? Il secoua la tête. Ce n'était pas le moment de penser à cela. Il fallait plutôt se préparer à défendre le camp.

Son regard glissa sur la foule de félin. Il cherchait deux chats en particulier : Étoile de Renard et Griffe de Lune. Il apperçut le meneur roux en premier, et ne peut retenir un hoquet. Le chef avait l'air complètement vidé de ses forces. À son cou, une blessure sanglante était bien visible, mais il ne semblait pas s'en préoccuper. Pourtant, à cet endroit de la gorge, c'était une zone très vulnérable. Patte de Loup frémit. Leur chef aurait-il perdu une vie ? Cela expliquerait que la cicatrice semble presque refermée.
Mais qui avait bien pu infliger une pareille blessure ?

Avant qu'il ne puisse y réfléchir plus longtemps, il entendit des bruits de pas derrière lui. Se retournant, il avisa les membres du Clan de la Rivière, en bloc compact, qui se dirigeaient vers lui. À leur tête, Étoile de Torrent, la mâchoire ensanglantée, posa un regard de feu sur le jeune guerrier.

Patte de Loup ne demanda pas son reste et courut rejoindre les siens.
" Ils arrivent ! s'écria-t-il. Préparez-vous !"
Étoile de Renard releva la tête et s'avança.
" Clan du Tonnerre, en position derrière moi. Soyez prêt à défendre chèrement votre peau. Ils ne doivent passer sous aucun prétexte."

Les guerriers, la plupart abattus et blessés, formèrent une ligne de défense, face aux assaillants qui apparaissaient en haut du ravin tels une vague sans fin. Patte de Loup ne put s'empêcher de laisser le désespoir l'étreindre lorsqu'il vit leur nombre. Comment se faisait-il que, même si proche de leur camp et sur leurs propres terres, les chasseurs du Clan du Tonnerre soient encore en infériorité numérique ? En regardant bien, le matou s'apperçut qu'il manquait plusieurs guerriers : Poil de Belette, Épis de Jais, Griffe de Noix, Patte de Fourmi ... et Plume de Corneille.

En un éclair, Patte de Loup comprit. Si son frère était absent pour se battre, cela ne pouvait dire qu'une chose : il était au courant pour Griffe d'Ours. C'était la seule raison logique qui pouvait expliquer qu'il ne soit pas en première ligne.
Une fois cette idée en tête, le mâle gris en déduisit que les autres guerriers manquants devaient également avoir rejoint le vétéran, ce qui voulait dire que ce dernier avait réussi à établir un contact avec ses partisans les plus fidèles à l'insu de tous. Plus il y réfléchissait, plus il s'appercevait qu'il était bien loin d'avoir tout anticiper. À quoi cela servait-il d'être au courant de la prophétie si il était incapable d'être prêt le moment venu ? Il avait échouée. Il ne pouvait plus qu'observer et se battre.

Étoile de Renard et Étoile de Torrent se faisaient à nouveau face. Jamais Patte de Loup n'avait vu deux félins s'observer avec autant de froideur et d'animosité.
" C'est bien ton genre de rompre la trêve pour lancer une attaque aussi brutale un soir d'Assemblée, miaula le chef du Clan du Tonnerre. Ne ressens-tu aucune honte à bafouer le Code du Guerrier de la sorte, Étoile de Torrent ?"
Le meneur ennemi ricana avec un rictus.
" Le Code du Guerrier ? Tu es bien mal placé pour en parler, Étoile de Renard. Tu es le chef le plus fourbe que la Forêt ait jamais connu. Elle se portera bien mieux le jour où tu seras mort.
- Tu comptes continuer encore longtemps à agresser mon Clan ? demanda le mâle roux d'un ton haineux. Il y a des reines, des anciens et des chatons à l'intérieur de ce camp. Vas-tu tous les tuer jusqu'au dernier ? C'est ça que tu veux ? La destruction du Clan du Tonnerre ?
- Qui sait ? répondit l'autre avec un haussement d'épaules dédaigneux. Peut-être que la Forêt se porterait mieux sans votre sale engeance."

Les deux camps s'observaient en silence tandis que leurs chefs parlaient, et à chaque mot prononcé, à chaque miaulement qui sortait de la gueule d'un des deux meneurs, la soif de se battre était plus présente, pesant sur les combattants avec une intensité toujours plus grande. Les crocs se dévoilaient, les griffes sortaient de leurs étuis, les yeux s'étrécissaient. Le moment approchait.

Étoile de Renard gronda.
" Si tu veux passer, il faudra le faire sur nos corps. Nous nous batterons jusqu'à la mort  pour défendre nos terres.
- Jusqu'à la mort ? feula Étoile de Torrent. Très bien ! De toute manière, je comptais bien te tuer. Je vais te vaincre autant de fois que nécessaire, et comme je l'ai fait tout à l'heure, je t'ôterai chacune de tes vies restantes jusqu'à ce que tu ne sois plus qu'un tas de fourrure sanglante. Clan de la Rivière, à l'attaque !"

Il bondit en avant, suivi par ses guerriers qui hurlaient au milieu de la nuit. Le chef adverse fonça sur Étoile de Renard, et les deux ennemis jurés furent les premiers à se lancer dans un corps à corps brutal, bientôt imités par les membres de leurs clans.

Patte de Loup avait bondi sur une guerrière ennemie. Visiblement, celle-ci manquait d'expérience car il prit rapidement le dessus, la plaquant au sol et la mordant à l'épaule. La fureur de voir son clan si grandement menacé le rendait fort. Il maintient sa prise malgré les efforts de la chatte pour se libérer, et ses crocs s'enfoncèrent dans la chair de son ennemie jusqu'à l'os. Lorsqu'il cessa enfin de mordre, il vit dans le regard de la femelle qu'elle était vaincue. Il lui asséna un violent coup de patte au museau pour bien être sûr qu'elle ne changerait pas d'avis, avant de pivoter pour assaillir un autre combattant qui venait vers lui en hurlant. Il reçut un coup à la mâchoire qui le fit tomber à terre. Il cracha du sang.

Il eut le temps de reprendre ses esprits grâce à l'intervention de Griffe de Lune. Les larges épaules du matou argenté l'aidait bien dans ce féroce combat de corps à corps.
Le ravin n'était plus qu'un affreux champ de bataille. Devant le tunnel d'ajoncs, Pelage de Lionne et Poil Moucheté retenaient trois adversaires qui tentaient de passer, tandis que Pelage de Nuit martelait son vis-à-vis de coups, véritable tornade de fourrure noire.
Mais le combat le plus violent était sans nul doute celui que se livrait les deux chefs de clan au milieu de leurs troupes. Dressés sur leur pattes arrières, ils se rendaient coup pour coup en rugissant comme des lions. Ce n'était plus un combat ordinaire pour défendre son clan, c'était un duel à mort où tout les coups étaient permis. Et bien vite, ce combat tourna à l'avantage d'Etoile de Torrent.

Le chef au pelage argenté renversa son adversaire d'un coup bien placé sur la patte arrière de celui-ci. Patte de Loup voulait faire quelque chose, mais il était bien trop loin, et c'est avec l'impression que le temps s'était arrêté qu'il vit Étoile de Torrent se pencher lentement en avant, les crocs découverts.
Et pour la deuxième fois, il referma sa gueule sur la gorge de son ennemi juré, pour ce qui ne fut qu'un bref instant, mais ce qui sembla durer une éternité.

Le corps d'Étoile de Renard tressaillit un moment avant de s'immobiliser tandis que sa sixième vie quittait son corps.
La panique qui suivit fut indescriptible. Voyant leur chef mort, les membres du Clan du Tonnerre eurent deux réactions : les plus courageux, Griffe de Lune et Patte de Loup en tête, se précipitèrent pour défendre le corps du meneur. Les autres cédèrent à la peur et partirent se réfugier à l'intérieur du camp, qui restait pour le moment inviolé.

Griffe de Lune se jeta sur Étoile de Torrent en hurlant. Il percuta le chef adverse, l'obligeant à reculer. Il se tint devant le corps d'Étoile de Renard, les crocs dévoilés, feulant longuement face aux guerriers du Clan de la Rivière. Patte de Loup vint se positionner à ses côtés, malgré son instinct qui lui hurlait qu'il ne pouvait faire face à autant d'ennemis. Derrière eux, Fleur de Lys et Poil Moucheté prirent le corps du meneur roux et commencèrent à le tirer vers le camp en toute hâte.

Étoile de Torrent se redressa, le museau froncé.
" Vous pouvez toujours essayer de le protéger, mais il finira par périr sous mes griffes, miaula-t-il avec hargne.
- Tu ne passeras pas cette barrière, répliqua Patte de Loup avec plus de conviction qu'il n'en avait réellement.
- Nous verrons bien ! À l'attaque !"

Deux guerriers du Clan de la Rivière, plus rapides que les autres, se jetèrent en avant, prêts à engager le combat avec les deux matous exténués.
Mais ils furent interrompu dans leur élan lorsqu'une silhouette féline au longues pattes sortit de nulle part pour venir se positionner devant eux.

" Patte de Fourmi ?" miaula Griffe de Lune avec surprise.
C'était bien le jeune guerrier brun du Clan du Tonnerre. Et il n'était pas seul. Épis de Jais et Poil de Belette surgirent à leur tour des buissons et engagèrent le combat avec les guerriers adverses, que la soudaine venue de ces nouveaux combattants frais et avides de bataille avait déconcerté un instant.

Patte de Loup lâcha un soupir de soulagement. Il savait très bien que cette apparition faisait partie du plan de Griffe d'Ours, ce qui était loin de le réjouir, mais elle leur offrait au moins un moment de répit.
Un mouvement près de lui le fit sursauter, et il apperçut Plume de Corneille. Son frère lui lança un regard complice avant de se jeter dans la bataille avec cette expression de plaisir intense qu'il avait toujours eu lors des combats. À ses côtés, Griffe de Noix fit tomber un guerrier ennemi avant de le rouer de coups.
Cette attaque surprise eut un effet non négligeable sur le moral du Clan de la Rivière. Ils étaient encore bien plus nombreux, mais la plupart de leurs guerriers étaient blessés ou épuisés par les précédents combats. De plus, les nouveaux arrivants étaient tous des combattants doués et féroces.

Mais ce qui changea réellement le cours du combat, c'est l'apparition de Griffe d'Ours. Lorsque Patte de Loup le vit s'avancer sous la lumière écarlate des cieux, ses muscles énormes roulants sous son pelage ras, il se dit que personne n'oserait se mesurer à un tel guerrier. Malgré sa démarche boitillante, il avait toujours cette aura de combativité, d'invincibilité, qui l'entourait. Lorsqu'un guerrier ennemi un peu trop naïf voulu lui bondir dessus, l'ancien lieutenant se baissa et le fit basculer par dessus son épaule avec facilité. Il roua ensuite de coups son adversaire incapable de riposter.

Les quelques membres du Clan du Tonnerre encore restant, à l'exception des alliés de Griffe d'Ours, de Griffe de Lune et de Patte de Loup, n'en revenaient pas de leur surprise.
" Griffe d'Ours ?" hoqueta Poil Moucheté, assez fort pour que Patte de Loup l'entende malgré la bataille qui faisait rage.
Ils ne comprenaient pas comment le vétéran était revenu d'entre les morts, mais cette apparition eu pour conséquence immédiate de rallumer la flamme de l'espoir dans leur cœur, et ils repartirent au combat avec pour la première fois la sensation qu'ils pouvaient gagner cette bataille.

De leur côté, les guerriers du Clan de la Rivière semblaient soudain étrangement inactifs. Ils se contentaient d'échanger quelques coups avec leurs adversaires directs, mais la plupart d'entre eux reculaient. Peut-être étaient-ils déstabilisé par la fulgurante contre-attaque du Clan du Tonnerre, mais c'était également l'absence de directives qui les paralysaient. En effet, Étoile de Torrent, lui qui avait jusqu'à lors sembler être partout sur le champ de bataille pour encourager ses guerriers et porter des attaques meurtrières à ses ennemis, était étrangement silencieux et peu agressifs.

" Clan de la Rivière ! feula-t-il soudain. Repli ! En arrière !"
Dans le plus grand désordre, les guerriers ennemis se mirent alors à tourner casaque et à grimper la pente du ravin.
Griffe de Noix lâcha un cri de joie en les voyant s'enfuir, tandis que Plume de Corneille relâcha la guerrière qu'il maintenait jusqu'à lors entre ses pattes et la laissa partir avec un grondement menaçant. Des cris victorieux résonnèrent : la bataille était gagnée.

Patte de Loup ne fut pas dupe. Les membres du Clan de la Rivière n'avaient aucune raison de se replier de la sorte tout à coup, étant donné leur nombre supérieur. L'arrivée de quelques guerriers supplémentaires ne suffirait d'habitude certainement pas pour convaincre un meneur comme Étoile de Torrent d'ordonner la retraite. Le guerrier croisa le regard grave de Griffe de Lune, et il sût qu'ils pensaient tout les deux la même chose. Tout cela avait été prévu.

Patte de Loup voyait maintenant très clair dans le jeu de Griffe d'Ours. Le vétéran allait sans aucun doute s'appuyer sur son ancienne popularité et sur le prestige d'avoir renversé l'issue du combat par sa simple arrivée pour prendre le contrôle du clan. À ce moment précis, il paraissait bien plus légitime qu'Étoile de Renard, qui avait été incapable de résister à leurs ennemis. Et même si certains membres du clan lui résistaient, le guerrier brun avait l'avantage de la force. La plupart des guerriers étaient blessés ou hors de combat. Nul ne serait en mesure de s'opposer à la patrouille des partisans de l'ancien lieutenant, tous de bons combattants dans la force de l'âge et prêts à tout pour leur maître.
Patte de Loup savait qu'il ne pourrait pas rester sans rien faire si une telle prise de pouvoir avait lieu. Si, comme Nuage d'Aurore lui avait dit, Griffe d'Ours voulait s'autoproclamer chef et se débarrasser d'Étoile de Renard, il serait forcer d'agir.

Mais au fur et à mesure qu'il réfléchissait, ses doutes quant au meneur roux ressurgissaient. Étoile de Renard était-il vraiment à l'origine de la disparition de Griffe d'Ours ? Avait-il vraiment orchestré son accident ? Si c'était le cas, Patte de Loup ne voulait pas d'un chef de ce genre.
Finalement, il décida d'attendre et de voir ce qui allait se passer. De toute manière, il ne pouvait pas agir maintenant. Et il avait l'impression qu'il serait préférable pour le clan que Griffe d'Ours puisse se faire entendre.

Le vétéran se tenait maintenant au milieu de son groupe de guerriers enthousiastes.
" Griffe d'Ours ! miaula Pelage de Lionne avec joie. Nous pensions tous que tu avais rejoins le Clan des Étoiles ! Où étais-tu tout ce temps ?
- Oui, rajouta Poil Moucheté, pourquoi nous avoir laissé sans nouvelles ?"

L'ancien lieutenant agita la queue pour leur faire signe d'attendre.
" Ne vous inquiétez pas, mes amis. Je vous expliquerai tout une fois à l'intérieur du camp. Il faut que je puisse expliquer mon histoire à tout le clan. C'est très important."
Sur ces mots énigmatiques, qui renforçaient les appréhensions de Patte de Loup, il traversa le tunnel d'ajoncs, suivi par les autres.

À l'intérieur du camp, l'ambiance était morose. Les blessés étaient nombreux, et Museau Doré faisait de son mieux pour tous les soigner. Aile d'Ombre était incapable de se lever, Pelage Étoilé saignait abondamment de l'épaule, Pelage de Nuit avait un œil fermé à cause du sang qui coulait d'une griffure à la tête. Pas un combattant n'était indemne. Et, peut-être la vision la plus poignante, le corps d'Étoile de Renard était toujours immobile devant le Promontoire, veillé par Fleur de Lys. Patte de Loup n'avait jamais vu son ancien mentor aussi bouleversée. Le meneur n'avait toujours pas guéri de sa grave blessure à la gorge. Même le Clan des Étoiles ne pouvait pas guérir cette blessure aussi rapidement que d'habitude.

La venue de Griffe d'Ours provoqua toutefois un changement radical. Très vite, il ne fut plus question de récupérer de ses blessures, et la plupart des membres du clan se pressèrent autour de leur sauveur pour le questionner et le remercier. Le revenant saluait chacun d'entre eux, mais ne disait rien d'autre, se contentant d'avancer vers le Promontoire.

Patte de Loup restait à l'écart avec Griffe de Lune, silencieux. Ses sombres pensées furent interrompues lorsque Petit Sapin vint en courant depuis la pouponnière pour se presser contre le flan de son père. Le regard de Griffe de Lune se radoucit et il donna un coup de langue affectueux à son fils.
" On a gagné ? couina le petit en levant vers eux ses yeux verts.
- Oui. Nous avons gagné, ne t'inquiètes pas."
Le petit se redressa avec un air fier, comme si il avait lui-même combattu.
" J'en étais sûr. Le Clan du Tonnerre est le plus fort."

Soudain, un miaulement sonore se fit entendre, et ils s'apperçurent que Griffe d'Ours était monté sur le Promontoire, face au clan réuni.
" C'est qui lui ? demanda le chaton avec curiosité. Un prisonnier ?
- Rentre dans la pouponnière, Petit Sapin, ordonna Griffe de Lune d'un ton calme. Reste avec Mousse de Bruyère."
Le petit chat obéit sans protester, au grand soulagement des deux guerriers.

" Membres du Clan du Tonnerre ! lança Griffe d'Ours depuis le haut du rocher. Vous ne pouvez pas savoir à quel point je suis heureux d'être enfin de retour parmi vous, mes amis ! Pendant bien longtemps, j'ai cherché à vous rejoindre, et j'ai traversé de nombreuses épreuves pour retrouver la forêt pendant les dernières lunes."

Il fit une pause, et Patte de Loup sût que l'instant décisif était arrivé.

" Vous vous demandez tous ce qui m'est arrivé. Je vais vous le dire. Alors que j'étais en train de patrouiller sur le Chemin du Tonnerre, j'ai été lâchement attaqué, et un monstre m'a percuté."
Des miaulements de surprise éclatèrent dans la foule. Les membres du clan étaient perplexe. Ce n'était pas ce qu'on leur avait raconté.
Le vétéran expliqua ensuite comment il avait été recueilli par des bipèdes qui l'avaient emmené dans un endroit inconnu, et qui l'avait soigné. Tout le monde était suspendu aux lèvres du vétéran, sauf Patte de Loup. Le guerrier gris connaissait déjà cette histoire, et il n'écoutait que d'une oreille. Il se demandait plutôt pourquoi Griffe d'Ours n'avait pas encore précisé que celui qui l'avait attaqué était un membre du clan. Patte de Loup, même si il s'en voulait pour ça, était curieux de savoir qui avait pu faire une chose pareille.

Le guerrier brun parla longuement, expliquant comment il avait profité de l'inattention des bipèdes pour s'échapper dès qu'il avait été en état de le faire, et comment à force de persévérance, il avait rejoint la Forêt.
" Mais le premier félin que j'ai rencontré en arrivant sur notre territoire, continua Griffe d'Ours, n'était autre que celui qui avait voulu me tuer.
- Quoi ? feula Croc Argenté. Un chat errant serait encore sur notre territoire ?
- Non, Croc Argenté, tu te trompes, miaula doucement le mâle brun. Celui qui a voulu m'assassiner n'était pas un chat errant. C'était Pelage d'Ébène."

Un silence étrange s'installa sur le camp alors qu'enfin le fond du problème avait été révélé. Il dura un certain temps avant que le brouhaha n'éclate, un tourbillon de questions et d'incompréhensions. Patte de Loup, pour la première fois depuis l'Assemblée, cessa complètement de penser à la prophétie et à tout le reste. Quoi ? C'était Pelage d'Ébène qui avait lancé tout ça ? Sa sœur ? Comment était-ce possible ? Il ne voulait pas y croire. Il chancela et serait tomber si Griffe de Lune ne l'avait pas retenu.
" Silence ! hurla Griffe d'Ours. Laisser moi expliquer."

Après que les miaulements paniqués se furent tus, il reprit :
" Pelage d'Ébène m'a bien poussé sous le monstre. Elle voulait me tuer. Je n'avais aucune idée de la raison de son acte, c'est pourquoi je lui ai demandé pourquoi elle avait fait une telle chose lorsque je l'ai croisé tout à l'heure. Elle n'a pas mis longtemps avant d'avouer, car elle était rongée par le remord. On lui avait ordonné de me tuer, car j'étais devenu gênant ! Ce n'était donc pas elle la véritable coupable, bien qu'elle ait mérité d'être punie.
- Que lui as-tu fait, sale crotte de renard ? feula Pelage de Nuit, le poil hérissé, les crocs découverts. Qu'as-tu fait à ma fille ?
- Rien du tout, répondit-il. Elle est partie d'elle-même, fuyant ses actes comme une lâche. Et c'est pour le mieux, car le Clan du Tonnerre ne veut pas de guerriers prêts à assassiner leurs camarades."

Pelage de Nuit cracha, et on aurait dit qu'elle voulait se jeter sur l'ancien lieutenant. Mais Patte de Fourmi et Poil de Belette vinrent lui barrer la route, menaçants. La chatte noire recula, lucide : elle ne pouvait rien faire avec ses blessures face à deux adversaires.
" Mais comme je le disais, miaula Griffe d'Ours, Pelage d'Ébène n'était pas le réel responsable. Car elle n'a fait qu'obéir stupidement aux ordres qu'on lui a donné. En définitive, le vrai coupable, celui qui a lâchement voulu me tuer, en faisant fi de tout ce qui fait de nous des guerriers, l'honneur et la loyauté ..."
Il tourna son regard vers le meneur roux.
" ... c'est Étoile de Renard."

Patte de Loup avait rarement entendu de tels rugissements de colère, même durant les plus féroces batailles. Tout le clan était en effervescence. Les partisans de Griffe d'Ours huaient le chef au pelage roux, bientôt suivi par les guerriers les plus influençables. Certains prenaient au contraire la défense d'Étoile de Renard, Fleur de Lys au premier rang, Griffe de Cendre derrière elle. Même Museau Doré paraissait prêt à se battre pour défendre son frère. Mais les partisans d'Étoile de Renard restaient peu nombreux face à la fureur déchaînée du clan.

"Silence !"
Le miaulement qui s'éleva était rauque et peu sonore, mais il suffit cependant à ramener un certain calme, car c'était Étoile de Renard qui l'avait prononcé. Le chef du clan avait enfin retrouvé ses esprits. Il tenait à grand peine sur ses pattes, et la faiblesse de sa condition se lisait dans ses yeux bleus. Patte de Loup en était maintenant certains : le défendre était peine perdue. Il ne pouvait rien faire.

" J'ai entendu ce que tu as dis, Griffe d'Ours, éructa le mâle roux. Et je t'assure que c'est faux. Je n'ai jamais donné un tel ordre contre toi. Il est vrai que nous n'étions pas toujours d'accord, mais j'avais du respect pour toi, et jamais je n'aurais voulu te tuer."

Le mâle brun resta silencieux. Finalement, il sauta du Promontoire et vint faire face à son ancien chef, qui était maintenant à sa merci. Plus que jamais, le contraste entre les deux guerriers était visible : la puissance écrasante de Griffe d'Ours semblait peser encore plus sur les épaules tremblantes d'Étoile de Renard.
" C'est trop tard pour te repentir, cracha le matou aux larges épaules. Trop tard pour revenir en arrière. Ce soir, si je n'avais pas été là, le Clan du Tonnerre aurait été détruit. Depuis que tu es chef de ce clan, le malheur nous frappe tous sans discontinuer. Pour moi, le message est clair : tu n'es pas le chef qu'il nous faut."

Des grondements d'assentiments retentirent un peu partout, et lorsqu'Étoile de Renard leva la tête vers ses guerriers, la plupart des regards qu'il perçut étaient remplis d'une colère froide.
" Je te laisse le choix, continua Griffe d'Ours. Renonce à ton statut de chef, et tu auras la vie sauve. Contrairement à toi, je serais magnanime. Tu devras seulement quitter notre territoire. Si tu refuses ... Je n'aurai d'autres choix que de te tuer jusqu'à ce que tes vies soient toutes parties rejoindre nos ancêtres."

Le chef roux baissa la tête. Il resta silencieux un long moment, et la tension grandissait pour presque devenir palpable dans l'air froid de cette nuit rouge.
" Bien. Je vais partir."
Ces simples mots prononcés, et Griffe d'Ours fut convaincu qu'il avait gagné. Il se redressa, se détendit, la même erreur que celle qui lui avait été presque fatale lorsque Pelage d'Ébène l'avait attaqué des lunes et des lunes plus tôt.

Patte de Loup ne fut pas certain d'avoir tout bien compris tellement la suite sembla se passer rapidement. Il apperçut déjà un éclair argenté du coin de l'oeil. Griffe de Lune fendait la foule en bondissant, droit vers Griffe d'Ours. Il se jeta en avant et Plume de Corneille l'intercepta juste à temps pour l'empêcher d'atteindre son ancien mentor.
Mais le mal était fait. Le grand mâle brun avait eu un mouvement de recul, et il avait chancelé. C'était un tout petit instant de déconcentration, de perte de moyen, mais c'était amplement suffisant pour qui sait saisir ce genre d'opportunité. Et Étoile de Renard était un guerrier de cette trempe. Malgré sa faiblesse, il restait habile, malgré ses blessures, il restait combatif, malgré sa défaite annoncée, il restait dangereux. Le regard fixé sur sa cible, il lança ses griffes en avant, et d'un coup que seul les meilleurs combattants peuvent porter, il lacéra la gorge de Griffe d'Ours.

Le vétéran hoqueta, ses yeux jeunes écarquillés de surprise et de colère. Colère de s'être laissé avoir aussi stupidement. Il tomba à terre, et regarda son sang s'écouler sur le sol dur de la clairière.
Quelques instants plus tard, il était mort, et la lueur rougeâtre de la lune éclairait son corps puissant, immobile.

J'espère sincèrement que ce chapitre vous a plu, car c'est celui sur lequel je me suis le plus appliqué.
Griffe d'Ours est mort, et plus que jamais la fin de ce récit approche.

Vos commentaires et encouragements me font toujours plaisir. Laisser moi savoir si ce chapitre vous a plu. 😉