"Patte de Loup !"
Le jeune mâle gris, qui était en train de grignoter une souris sans grand appétit, leva la tête et avisa Pelage de Nuit qui se tenait à quelques pas de lui, l'air agacé.
" Tu n'aurais pas vu ta sœur ? continua-t-elle. Je lui avais dit qu'elle viendrait à l'Assemblée de ce soir, et elle n'est toujours pas là.
- Je n'ai aucune idée d'où elle est, répondit sincèrement le guerrier. J'imagine qu'elle n'a pas vu le temps passer."

La lieutenante lâcha un soupir.
" Si elle n'est pas revenue à la nuit tombée, on devra partir sans elle."
Elle se détourna et partit sermonner Petit Sapin qui essayait de grimper sur le promontoire en cachette.

Patte de Loup se remit à manger, songeur. C'est vrai que c'était plutôt inhabituel de voir Pelage d'Ébène disparaître comme ça. Ces dernières lunes, elle était plutôt du genre à traîner dans le camp dès qu'elle avait un peu de temps libre, ce qui avait d'ailleurs le don d'énerver son frère. Il ne supportait pas de la voir aussi amorphe, comme si elle devait porter tout le poids du monde sur son dos.
Il haussa les épaules. Il valait peut-être mieux qu'elle ne vienne pas à l'Assemblée. Donner à voir à leurs rivaux une dépressive déambulant entre les Quatre Chênes ne donnerait sûrement pas une très bonne image du Clan du Tonnerre.

Il se lècha les babines et se remit sur ses pattes. Non, ce n'était pas de sa sœur qu'il se préoccupait en ce moment, mais plutôt de Griffe de Lune. Son meilleur ami n'allait pas bien, c'était le moins qu'on puisse dire. Lui au moins ne se morfondait pas, mais depuis la mort de sa compagne, il était étonnamment rigide et peu expressif. Patte de Loup avait la sensation qu'il cherchait à garder contenance et à ne pas céder à son désespoir. Mais il refusait même de parler du drame avec quiconque, et le guerrier gris savait que ce n'était pas la chose à faire. Il aurait mieux valu crever l'abcès pour que la blessure puisse se refermer une fois pour toute. Mais il s'était abstenu de faire le moindre commentaire sur ce sujet : il ne voulait pas forcer son ami à en parler.

Il s'était toutefois promis d'être le plus souvent possible à ses côtés. Déjà parce qu'il était le membre du clan le plus proche du chat argenté, en dehors de ses parents. Et aussi parce qu'il était chargé d'épauler Griffe de Lune concernant la prophétie. Il fallait faire en sorte que l'élu puisse être opérationnel le moment venu.

Patte de Loup avait toujours la prophétie dans un coin de sa tête. En fait, c'était devenu son principal point de fixation de pensées, bien plus que ses devoirs de guerriers. En quelque sorte, il s'était proclamé gardien du Clan du Tonnerre à l'insu de tout ses membres.

Il apperçut Griffe de Lune qui rentrait dans le camp, le regard un peu terne, mais il avait l'air d'être dans un plutôt bon jour. Il portait un campagnol dans sa gueule. Le guerrier gris s'approcha pour le saluer.
" Toi aussi tu viens à l'Assemblée de ce soir ? demanda-t-il d'un ton qu'il voulait léger.
- Oui, répondit le guerrier marbré d'une voix un peu rauque. Étoile de Renard veut emmener beaucoup de guerriers.
- C'est sûrement pour montrer que nous restons fort malgré l'épidémie qui nous a frappé."

Patte de Loup leva les yeux vers le ciel. La nuit était déjà là, et des nuages recouvraient la lune.
" Ce n'est pas bon signe, dit-il. Est-ce que tout les Clans vont venir ?
- Je pense, répondit Griffe de Lune. Il fait assez clair malgré les nuages."
Son compère se dit qu'il avait raison. Le ciel avait d'ailleurs une couleur assez étrange. Il s'arracha à sa contemplation lorsque depuis le haut du Promontoire, Étoile de Renard lança un miaulement sonore pour attirer l'attention des membres du clan.
" C'est l'heure d'y aller", miaula Griffe de Lune.

***

Sur le chemin, Patte de Loup ne put empêcher un mauvais pressentiment de s'emparer de lui. Il ne savait pas vraiment pourquoi, mais il avait l'impression que cette nuit n'était pas comme les autres. Que ce soit l'étrange luminosité, les nuages qui cachaient la lune, ou même l'étrange absence de Pelage d'Ébène, tout cela ne lui disait rien qui vaille. Il se faisait peut-être des idées, mais après les évènements dramatiques de la dernière lune, il préférait être prêt à tout. Il décida de partager son appréhension avec Griffe de Lune. Celui-ci l'écouta avec une attention toute particulière, et son pelage se hérissait au fur et à mesure que son ami parlait.
" Tu ne penses quand-même pas que ... ce serait cette nuit ? demanda-t-il d'un air anxieux.
- Je n'en suis pas sûr. Mais prépare-toi au cas où."
Le guerrier argenté eut un rictus qui ressemblait à une grimace.
" Facile à dire. Je ne sais même pas ce que je dois faire. Ni à quoi je dois m'attendre.
- Ne t'en fais pas, tenta de le rassurer Patte de Loup. Je serais là moi-aussi."

Mais sous ces paroles d'encouragements, le guerrier gris sentait la peur s'insinuer dans ses veines. Lui aussi était dépassé. Il n'avait pas encore réussi à découvrir la signification de la prophétie, loin de là. Si c'était pour ce soir, il n'aurait certainement pas d'autre choix que d'improviser.

Étoile de Renard menait la troupe à travers les buissons. Ils traversèrent le ruisseau d'un bond, et furent bientôt en haut de la butte qui surplombait les Quatre Chênes. En contrebas, les immenses arbres, auxquels restaient accrochées quelques feuilles jaunis, semblaient bercés par le vent nocturne. Patte de Loup distingua des formes félines dans la clairière : ils n'étaient pas les premiers arrivants. Finalement, les autres clans étaient venus.
" Clan du Tonnerre, en avant !" lança Étoile de Renard en quittant le couvert des arbres, suivit par ses guerriers. Patte de Loup jeta un coup d'oeil à Griffe de Lune, respira un bon coup, puis imita son chef.

Dès qu'ils arrivèrent au milieu de la foule de félins, les membres du Clan du Tonnerre se dispersèrent.
" Restons ensemble", miaula Patte de Loup à l'intention de Griffe de Lune.
Ce dernier hocha la tête, visiblement anxieux. Ils se positionnèrent à l'orée de la clairière, là où ils pouvaient garder un œil sur tous les félins rassemblés. Étoile de Renard avait bondi sur le grand rocher où se tenait déjà les trois autres meneurs. l'Assemblée allait certainement commencer dans peu de temps. Alors que le guerrier gris regardait le ciel toujours couvert du coin de l'oeil, il sentit une présence derrière lui. Les nerfs à fleur de peau, il bondit sur ses pattes, manquant de percuter Griffe de Lune. Il se retourna, les yeux lançants des éclairs, et fut bien surpris de découvrir Nuage d'Aurore.

" Oh, dit-il en perdant toute agressivité, c'est toi. Comment tu vas ?"
Il avait souvent discuter avec l'apprentie guérisseuse du Clan de la Rivière pendant les Assemblées. Depuis qu'elle les avait aidé, Griffe de Lune et lui, à se rendre jusqu'à la Grotte de Vie, ils échangeait souvent des nouvelles, à tel point que Fleur de Miel lui avait une fois demander si il était amoureux de la jeune femelle rivale. Question à laquelle il ne s'était même pas donné la peine de répondre.

Mais ce soir, Nuage d'Aurore n'avait pas son air décontracté et confiant habituel. Au contraire, elle paraissait presque effrayée. Cela ne fit qu'accroître l'appréhension de Patte de Loup.
" Il faut que je vous parle, miaula la femelle à voix basse. Pas ici, ajouta-t-elle lorsque Griffe de Lune voulu poser une question. Éloignons-nous, il ne faut pas qu'un membre de mon clan m'entende."
Les trois félins se frayèrent un chemin parmi la foule de chats. Alors qu'ils arrivaient dans un endroit un peu plus calme, ils entendirent Étoile de Bronze lancer l'appel au rassemblement qui marquait le début de l'Assemblée.

La jeune guérisseuse se retourna.
" Ici, on ne nous entendra pas.
- Qu'est-ce-qui ce passe ?" demanda Griffe de Lune.
La guérisseuse lança un regard coupable vers le Grand Rocher, mais une nouvelle détermination émergea dans son regard, et elle reporta son attention sur les deux guerriers du Clan du Tonnerre.
" En vous disant ça, je trahis mon Clan, annonça-t-elle d'un air grave. Mais il faut que je le fasse, sans quoi cette nuit pourrait être une catastrophe pour la Forêt."
Elle marqua une pause, presque frissonnante, comme si elle voyait quelque chose que Patte de Loup était incapable d'imaginer.
" Griffe d'Ours est venu rencontrer mon père la nuit dernière."

Patte de Loup ne sût quoi dire pendant plusieurs secondes.
" Hein ? miaula Griffe de Lune d'un voix nerveuse, se chargeant de traduire l'incompréhension de son camarade en mot.
- Vous m'avez bien entendu. Je parle de Griffe d'Ours, l'ancien lieutenant du Clan du Tonnerre.
- Mais il est mort il y a presque une saison, rétorqua Patte de Loup d'un air incrédule.
- C'est ce que vous croyez, mais ce n'est pas le cas. Je l'ai vu bien vivant de mes yeux.
- Ça alors, lâcha Griffe de Lune. Je ne m'y attendais vraiment pas à celle-là."

Patte de Loup était tout aussi choqué, mais très vite son esprit pragmatique repris le dessus.
" Et donc ? dit-il. C'est inattendu c'est vrai, mais en quoi cela met-il notre clan en péril ? Au contraire, c'est plutôt une bonne nouvelle pour nous.
- Tu ne comprends pas, répondit Nuage d'Aurore en secouant la tête. Il ne vous veut absolument pas du bien, sinon il serait retourner directement vers votre camp. Mais d'après lui, son accident sur le Chemin du Tonnerre n'en est pas un. C'était une tentative de meurtre."

Patte de Loup sentit sa fourrure se hérisser.
" Tu veux dire que quelqu'un l'aurait délibérément poussé sous le monstre ?
- Exactement. C'est en tout cas ce qu'il prétend. Il n'a pas précisé qui était le coupable, mais d'après ce qu'il nous a raconté, ce serait Étoile de Renard qui serait derrière tout ça.
- C'est du grand n'importe quoi, feula Griffe de Lune. Notre chef aurait ordonné l'exécution de son propre lieutenant ? C'est complètement stupide."

Mais Patte de Loup n'en été pas si sûr. Contrairement à son ami, il avait le recul nécessaire pour voir en quoi cette assertion était loin d'être stupide.
En y réfléchissant, il se rappelait bien que la relation entre Étoile de Renard et Griffe d'Ours n'avait jamais été très bonne. Au contraire, on avait parfois l'impression que les deux vétérans se méfiaient l'un de l'autre, même si ils n'en montrait rien. Ils s'étaient même tenus tête plus d'une fois, notamment après l'attaque contre le Clan de la Rivière. Patte de Loup jeta un regard vers son chef qui parlait depuis le haut du Grand Rocher. Étoile de Renard était-il réellement le genre de félin à vouloir faire assassiner son rival ? Sans doute. Après tout, il avait toujours eu ce côté fourbe, cette propension à agir dans l'ombre et à brouiller les pistes. De plus, en repensant à la prophétie, il se souvint que celle-ci mentionnait un "trahi" : le Trahi criera vengeance et le Tonnerre s'effondrera. Ça pourrait très bien être une image de Griffe d'Ours se dressant contre le Clan du Tonnerre, et donc contre Étoile de Renard, qui en était la figure de proue. Il sentit l'adrénaline le transpercer de toute part tandis que son cerveau fonctionnait à mille à l'heure. Il sentait que la vérité était proche.

" Peu importe que ce soit vrai pour l'instant, dit-il. On aura toujours le temps de s'occuper de ça plus tard. L'important, c'est que Griffe d'Ours semble être contre Étoile de Renard, et si il a caché au clan qu'il était de retour, c'est qu'il prépare quelque chose qu'il ne veut pas qu'on sache. Dis-nous en plus, Nuage d'Aurore. Que veux faire Griffe d'Ours ?"
La jeune femelle secoua la tête, l'air mortifié.
"Malheureusement, je n'en sais pas beaucoup plus. Tout ce que je peux vous dire, c'est qu'il a passé un long moment en tête à tête avec mon père. Il est évident qu'ils préparent quelque chose. Et si je devais deviné, je dirais que c'est cette nuit que ça va se passer.
- Comment le sais-tu ? demanda Griffe de Lune.
- Étoile de Torrent n'a ramené que des guerriers à l'Assemblée, et presque tout ceux du clan. Pourquoi ferait-il ça ? Je ne vois qu'une raison possible.
- Tu penses qu'il veut lancer une attaque ? murmura Patte de Loup. Mais c'est un soir d'Assemblée ! Il n'a pas le droit d'attaquer un autre clan."
Nuage d'Aurore le regarda d'un air triste.
" Je le sais bien, dit-elle. Mais mon père semble l'avoir oublié. Il déteste tellement Étoile de Renard qu'il serait prêt à faire n'importe quoi pour l'atteindre."

C'était vrai, pensa le guerrier gris. Le meneur du Clan de la Rivière ne s'était jamais vraiment embarrassé à suivre le Code du Guerrier, et sa haine du Clan du Tonnerre était connu de tous. Le matou frémit. Tout semblait s'emboîter parfaitement. Il lui semblait maintenant évident que c'était le grand soir. Griffe d'Ours et Étoile de Torrent avaient préparé quelque chose, et ce serait à coup sûr quelque chose d'énorme.

"Que fait-on ? demanda Griffe de Lune d'une voix présente. L'Assemblée va se terminer bientôt ! Il faut absolument avertir Étoile de Renard de ce qui se trame."
Patte de Loup hocha la tête. Même si il savait que le chef n'était peut-être pas tout blanc dans cette affaire, c'était lui qui était le plus à même de faire face au danger imminent. Nuage d'Aurore les regarda se lever en hâte avec un air désolé.
" J'aurais aimé pouvoir vous aider davantage, dit-elle. Mais je ne peux pas faire changer mon père d'avis. Il refuse de m'écouter."
Patte de Loup posa le bout de sa queue sur l'épaule de l'apprentie.
" Tu as été d'une grande aide, Nuage d'Aurore. Nous ne pourrons jamais te remercier assez.
- Patte de Loup ! gronda Griffe de Lune. L'Assemblée est finie, les membres du clan sont en train de partir ! Il faut rejoindre Étoile de Renard."
Le jeune mâle gris regarda une dernière fois Nuage d'Aurore, puis ils se séparèrent. Tandis que la jeune femelle dorée les regardait s'éloigner avec inquiétude, les deux amis n'avait plus qu'une idée en tête.
Sauver leur Clan.

Ils foncèrent côte à côte vers la troupe du Clan du Tonnerre. Tout les guerriers présents semblaient calmes, détendus. Pour eux, rien ne pouvait arriver. L'Assemblée s'était bien passée, ils rentraient maintenant chez eux pour une bonne nuit de repos.
Patte de Loup se fraya un chemin jusqu'à Étoile de Renard, qui discutait en tête de la troupe avec Pelage de Nuit.
" Étoile de Renard ! lança le guerrier. Il faut absolument que tu nous écoutes !"
Le meneur se retourna, l'air agacé.
" Plus tard, Patte de Loup. Je m'occupe de choses importantes avec Pelage de Nuit. Si tu veux me parler, viens me revoir demain matin."

Il se remit en marche comme si de rien n'était. Patte de Loup resta immobile un instant, puis il repartit à l'assaut.
" C'est vital, feula-t-il. Le clan est en danger !
- Mais qu'est-ce-que tu racontes, Patte de Loup ? demanda Pelage de Nuit en le foudroyant du regard. Arrête de dire de telles inepties !
- Attends, Pelage de Nuit."

Le meneur roux semblait avoir perçu le désespoir dans la voix du jeune guerrier, car il le contemplait maintenant avec un air sérieux. Il lui fit signe de continuer à marcher près de lui.
" Dites-moi tout, ordonna-t-il.
- Le Clan de la Rivière va nous attaquer ! lança Griffe de Lune. Et Griffe d'Ours est avec eux !"

Étoile de Renard ne parut pas comprendre. En même temps, comment aurait-il pu ? Il fallait mieux expliquer. Patte de Loup ouvrit la gueule pour parler, mais avant qu'il ait pu dire le moindre mot, une lumière soudaine le fit lever la tête vers les cieux.

Le ciel s'était embrasé d'une lueur rougeâtre, qui paraissait étrangement familière au jeune guerrier. Et au milieu des nuages, une immense lune rouge. Tout les félins présents restèrent bouches bées devant cette apparition nocturne, surnaturelle.

Une lune écarlate.

" Clan de la Rivière, à l'attaque !"
Griffe d'Écorce jaillit des buissons, suivit par une horde de guerriers rugissants. Les membres des Clan du Tonnerre sortirent de leur stupeur,mais ils réagirent bien trop tard, et furent littéralement balayer par une vague féline.
Aile d'Ombre fut projeter au loin par le lieutenant adverse. Il se jeta sur elle en grondant.
" C'est une embuscade ! cria Griffe de Lune en fonçant aider la nouvelle guerrière. Résistez, Clan du Tonnerre !"

Patte de Loup s'apprétait à le suivre, mais il fut plaquer au sol par un gros mâle brun. Il sortit ses griffes et parvint à se débarrasser de son adversaire. Il se releva, haletant. Le guerrier ennemi dévoila ses crocs. En regardant autour de lui, Patte de Loup ne vit que des félins en train de se battre avec acharnement. Seul Étoile de Renard était encore debout, le poil hérissé de stupeur.
Devant lui, Étoile de Torrent se mettait en position, les crocs découverts.

" À nous deux maintenant", grogna le chef ennemi avant de se jeter en avant.