En équilibre précaire sur ses quatre pattes, Œil de Jade se tint près d'une minute sans remuer d'un poil près de la dépouille de son chef qui se confondait avec la poussière du sol de l'antre. Son cœur battait si fort entre ses côtes qu'elle avait l'impression que sa pulsation résonnait contre les parois de pierre en écho. Elle ne pouvait détacher son regard des yeux fixes d'Étoile du Cerf, étendu de tout son long à ses pattes. La raison de son décès devait être due à l'accumulation des mauvais traitements qu'il s'infligeait : il y avait longtemps qu'il ne s'était nourri, abreuvé, qu'il avait dérouillé ses os, pris l'air, dormi, été serein, détendu. Son pauvre cœur n'avait pas dû résister.

Curieusement, ses yeux restaient secs, comme si le meneur brun avait perdu la vie depuis longtemps et que l'envol final de son âme avait été prémédité. Mais elle n'en était pas moins dévastée. Certes, il vivrait plus heureux au sein du Clan des Étoiles, mais il manquerait terriblement au Clan. Mais la principale raison de son abattement était liée à la fonction du mort, et cela la fit rougir de honte.
Mon ami respecté s'est éteint, et moi j'ai les chocottes parce que nous n'avons plus de meneur... Je suis pitoyable...

Lorsqu'une minute se fut écoulée, la conviction qu'elle ne pouvait rester immobile plus longtemps s'imposa. Je dois prévenir le Clan. Nom d'une souris, qu'est ce que je vais pouvoir leur dire ? Désolée, Flamme d'Or, c'est moi la nouvelle lieutenante, mais oups, il est mort et tu ne sauras jamais si je mens ou pas. Personne ne me croira, de toute façon, j'ai l'habitude, je ne suis qu'une chatte domest...

Œil de Jade arqua la queue jusqu'à ce qu'elle touche le sol, saisie d'horreur.

Et ce qu'Étoile du Cerf a dit... Comme quoi nous serions frère et sœur ! C'est impossible ! Il est plus âgé que moi ! Il a bien dix lunes de plus...

Alors que son esprit déjà ardent s'enflammait jusqu'à lui donner le tournis, ses pattes quittaient toutes seules la tanière rocheuse. Sans qu'elle l'ait vraiment décidé, elle était dehors, sous le soleil blanc, à papillonner des yeux, étourdie par ce soudain retour à la lumière. Lorsque sa vision se précisa, après avoir vu beaucoup de points colorés, elle aperçut la silhouette douce de Geai d'Argent, non loin, qui tenait de la mousse humide entre les crocs. Les yeux pâles de la jeune guérisseuse repérèrent les signes d'angoisse et de panique dans l'attitude de sa cadette, qui ne parvenait pas à contrôler les tressaillements de ses oreilles et de ses pattes.

- Que se passe-t-il, Œil de Jade ? Est-ce qu'Étoile du Cerf a accepté ta viande ?

Mais la chatte aux yeux verts sut que la guérisseuse savait, dans son effort pour ne pas se décomposer et son tact délicat. Elle n'eut donc pas à s'expliquer, ce qui l'arrangea plutôt. Geai d'Argent se rua sous le Promontoire en faisant voler les tiges de lierre sèches derrière elle. Elle ne cria pas, n'éclata pas en sanglots. Elle ne fit que ressortir en tenant le cadavre du chat brun entre ses dents, le visage serein mais brisé.

Œil de Jade s'efforça de rester sourde aux cris de ses camarades qui se regroupaient peu à peu autour de la guérisseuse gris et blanc. Elle employa toute sa concentration à fixer la mousse gorgée d'eau que Geai d'Argent avait abandonnée dans l'herbe. Je n'écouterai pas Nuage de Corneille pleurer. J'ignorerai les questions d'Orage du Matin. Je resterai à regarder cette mousse, jusqu'à ce que mes yeux pleurent à force de rester ouverts.

- Elle est où mon eau ? cria une petite voix fluette.

La guerrière gris-argent se retourna par réflexe et aperçut Petit Écureuil, la fille de Papillon et Flamme d'Or, sur le seuil de la pouponnière. Elle se mit aussitôt à tousser. Sa fourrure auburn rayée de brun sombre tressauta au rythme de ses convulsions. Ses pauvres yeux fatigués se relevèrent vers Œil de Jade.

- Mon eau, réclama t-elle encore. Geai d'Argent a dit qu'elle allait m'en chercher.

C'est ma nièce.

Elle chassa immédiatement ce fait de son esprit pour ramasser la mousse et se diriger à pas fébriles vers la roncière où elle fit boire la chatonne. Petit Écureuil lapa avidemment, avec des râles rauques de malade.

- J'ai le mal vert, qu'elle dit Geai d'Argent, grogna t-elle lorsqu'elle eut étanché sa soif. Alors je peux pas jouer. Mais j'en ai assez de rester coincée là, en plus Petit Tilleul va bientôt être apprentie.

- Ton tour viendra, dit calmement sa tante, dont la respiration s'apaisait, en lui donnant un coup de langue derrière les oreilles. Quel âge ça te fait, maintenant ?

- Trois lunes. C'est vrai que ma mère était moche ?

Œil de Jade ouvrit des yeux ronds.

- C'est Poil de Bruyère qui me dit ça. C'est vrai ?

- Euh... Il y avait plus jolie... Mais toi, tu ressembles davantage à ton père, et lui, il est vachement b...

- Œil de Jade !

Flamme d'Or se tenait majestueusement sur le Promontoire, l'œil sévère.

- Qu'est-ce que tu fabriques ? Viens témoigner.

Tous les chats du Clan étaient assis en cercle autour du roc. Plume de Fougère semblait perdu, et elle savait que lorsqu'il arborait cette expression, il réfléchissait profondément. Orage du Matin paraissait plus triste qu'indignée, et elle couvait sa nièce d'un regard tendre et nerveux. Nuage de Corneille, sa fille, était assise à ses côtés avec ses sœurs et se serrait contre Cœur de Prunelle, son père. Ils formaient un bien joli tableau, quoique sombre. Des larmes roulaient sur les moustaches des quatre apprenties.

- Geai d'Argent a trouvé Étoile du Cerf mort dans son antre. Elle dit que tu viens d'en sortir. Est-ce vrai ?

Œil de Jade se retint de ricaner devant son air si soupçonneux. Comme si elle, elle, Œil de Jade, elle aurait assez de cran et aussi peu de jugeote pour assassiner son meneur.

- J'espère que tu n'es pas en train de m'accuser.

Ses muscles glacés recouvraient la chaleur intense de la détermination et du courage. La combattante argentée bondit sur le Promontoire avec agilité et assurance pour faire face au rouquin, la tête haute et la queue en panache. Ce saut tira des murmures aussi réprobateurs qu'admiratifs dans les rangs de félins. Flamme d'Or en fut le premier surpris. Il en perdit les mots.

- Parce que si ce que je vais dire est un mensonge, cher camarade, que le Clan des Étoiles me foudroie sur place.

Plus un mot ne troublait la parole de la chatte aux yeux vert jade. Chaque guerrier, apprenti ou reine était suspendu à ses lèvres, ébahis devant tant d'insolence et de témérité de la part de cette femelle dont la timidité était pourtant connue.

Aucun éclair ne la foudroya sur place; cela put paraître évident, mais Œil de Jade eut sacrément peur sur le coup. Lorsqu'elle se fut assurée que personne ne manquerait un seul mot de son discours, elle parla.

Elle parla, avec plus d'éloquence qu'aucune personne s'étant trouvée sur le Promontoire avant elle n'en avait jamais fait preuve. Elle parla, dit la vérité pure et dure, chassa une larme de ses cils d'un mouvement de tête plusieurs fois, pria son auditoire de la croire sur parole, et alors qu'elle allait mentionner, emportée par le feu des mots, la révélation comprise dans les derniers mots du mâle brun clair, elle fut interrompue. Par elle-même. Elle s'interrompit, donc. Elle resta la bouche ouverte, hésitant à poursuivre. Puis elle décida de ne pas informer tout le Clan du lien de parenté découvert. Cela ne les regardait pas, après tout. Et elle conclut majestueusement son récit avec plus d'assurance et de vivacité que jamais :

- Bon... alors... voilà... je suis désolée, j'ai rien voulu de tout ça... croyez-moi... j'ai rien demandé... pardon encore... euh... je... je serais une chef très très nulle, je m'excuse d'avance... déjà que je suis une pitoyable guerri...

C'est alors qu'un éclair déchira le ciel dans un bruit effroyable qui fit sursauter tout le monde : d'un blanc aveuglant, il fila à travers les nuages et termina sa course effrénée en percutant le Promontoire, à un poil de moustache d'Œil de Jade qui vit sa vie défiler devant ses yeux. Le silence revint ainsi que le soleil, tout brillant d'innocence. Les cœurs reprirent leurs battements, avec peine cependant et chacun expira longuement, les poils de la queue encore tout hérissés. Œil de Jade était soudainement muette et ne savait plus très bien comment elle s'appelait ni ce qu'elle fichait sur ce caillou, nom d'un chat. C'est Plume de Fougère, qui brisa le silence nerveux.

- Ben dis hé, t'as menti quand t'as dit que t'étais nulle comme guerrière, alors le Clan des Étoiles, paf ! il a voulu te foudroyer.

Et il souriait comme la stupide boule de poils qu'il était. Œil de Jade souffla longuement et tourna timidement les yeux vers Flamme d'Or, assez retourné lui aussi par le coup de foudre, qui de ce fait clignait des yeux stupidement depuis quelques instants.

- Je sais que tu voulais être chef, Flamme d'Or. Je suis désolée. Je ne demandais qu'à te laisser ma place.

Elle savait qu'il aurait pu lui ouvrir le ventre d'un coup de griffe avant qu'elle ne le voie  venir, mais elle savait aussi que s'il la tuerait un jour, ce ne serait pas aujourd'hui. Flamme d'Or n'était pas un tyran sanguinaire avide de pouvoir. C'était juste une crotte de renard avec ses bons côtés.

- J'imagine que je n'ai pas mon mot à dire dans cette histoire, grommela t-il. Je sais bien que tu as dit la vérité, chatte domestique. Et je sais aussi que tu feras...

Il s'interrompit, se racla la gorge, détourna le regard.

- ...un chef... correct. Faiblard, mais correct dans l'ensemble.

Il ne lui sourit pas et ne l'étreignit pas, faut pas non plus rêver. Il descendit du Promontoire de mauvaise grâce, rudement, puis s'assit parmi ses camarades et dit, en relevant la tête, les yeux brillants de mélancolie :

- Je me battrai peut-être avec toi pour la place de chef, mais pas aujourd'hui. Parce qu'aujourd'hui, nous avons perdu pour de bon un grand chef.

Il baissa la tête. Sa première phrase avait fait sourire plus d'un chat, convaincus qu'il faisait là une plaisanterie, mais un frisson avait secoué le dos de la jeune chatte et fait disparaître son sourire attendri. Ses mots étaient lourds de menaces. Flamme d'Or ne savait pas pour leur lien de fraternité, et, bien qu'elle doutât que cela changeât quoi que ce soit à ses intentions, elle était de plus en plus déterminée à lui faire part de ce qu'elle savait.

- Œil de Jade est extrêmement jeune, intervint soudain Griffe de Léopard, le visage impassible. Elle n'aura même pas le temps d'être lieutenante. Je doute que tu sois bien utile durant les premières lunes, petite. Mais - il haussa les épaules - quoiqu'il en soit, tu peux toujours venir me voir moi, ou un autre vétéran, pour des conseils.

Elle le remercia avec gratitude. Le vieux matou moucheté avait bien raison, et elle n'hésiterait pas à lui demander de l'aide. Cela lui fit penser qu'elle devait désigner un lieutenant. Ses griffes crissèrent sur la pierre. J'ai trop de choses à faire, par le Clan des Étoiles, je suis morte de peur. Je ne suis pas prête, pas prête...

Mais en se lamentant intérieurement, Œil de Jade se remémora le jour où elle était allée pour la première fois à la Pierre de Lune, avec Plume de Fougère, Feuille de Bruyère, Geai d'Argent et Papillon Blanc. Elle avait fait là un rêve aussi terrifiant que mystérieux, où elle était debout sur le Grand Rocher, en tant que chef, à observer, impuissante, des chats grandir, vieillir, mourir, tuer et se faire tuer devant elle. La prophétie révélée alors lui creva soudain les oreilles. Je dois empêcher la naissance de la Lune qui ravagera la forêt. Et elle revit la fourrure dorée d'une guerrière, le sang, les hurlements belliqueux. Bon sang, comment vais-je faire pour empêcher, à moi seule, la destruction de la forêt ? Je n'ai aucune idée de comment m'y prendre... Il faut que j'en parle à Serre d'Aigle. Elle doit forcément savoir quelque chose au sujet de cette prophétie, elle avait l'air de me taire quelque chose lorsque je lui en ai parlé...

Elle s'extirpa à grand-peine de ses pensées et jeta un regard circulaire au camp. Je vais devoir gérer tout ça, tout ce petit monde qui est désormais sous ma responsabilité. Elle se sentait mal à l'aise, si haut, à dominer ses camarades qui devaient lever la tête pour l'apercevoir. Le tournis la saisit. Où était donc passée cette assurance de tout à l'heure ? Pourquoi s'en allait-elle aussitôt arrivée ? Œil de Jade descendit du Promontoire. Les félins discutaient vivement. Elle ne se sentait pas tellement d'humeur à débattre, pourtant, elle se fraya timidement un chemin entre Baie de Houx et Poil de Martre pour écouter ce qu'il se disait.

- Étoile du Cerf avait encore quatre vies, j'en ai l'intime conviction !

- Mais comment pourrais-tu le savoir, toi ? Puisqu'il est mort, il est mort !

- Il a peut-être essayé de se suicider...

- Ça ne m'étonnerait pas...

- Comment osez-vous lui manquer de respect ? murmura Œil de Jade, faisant taire les miaulements. Ne vous rappelez donc vous pas combien il a donné pour son Clan ? Quel chef clément et sage il a été ?

En tant normal, Poil de Bruyère et Baie de Houx auraient plissé la truffe avec dédain. Mais compte tenu du fait de sa nouvelle place, ils baissèrent le museau l'air coupable. Les chuchotements diminuèrent. Le soleil doux faisait luire a fourrure argentée de la guerrière comme jamais. Nuage Lacté la dévisageait gueule bée, muette d'admiration. Ce fut elle qui posa la question attendue, lorsqu'elle reprit l'usage de la parole lol.

- Vas-tu partir bientôt pour la Pierre de Lune, Œil de Jade ?

Elle fut prise au dépourvu et considéra un moment la petite femelle tachetée.

- Euh... Je ne sais pas...

C'est le moment que choisit Serre d'Aigle pour revenir de sa cueillette-sieste. La vieillis chatte roux-doré tigrée sembla à peine surprise par la vue du chat mort étendu dans l'herbe. Un pli creusa ses paupières et elle rejoignit son ami défunt à pas modérés.

- Par le Clan des Étoiles, murmura t-elle - elle n'avait pas l'habitude de murmurer, elle était plus dans les grognements et les aboiements, est-ce qu'il a nommé Œil de Jade lieutenante avant de mourir ?

Un silence flotta.

- Qu'est-ce que tu veux dire ? finit par demander Cœur de Colombe, la paupière agitée de tremblements, avec un sourire sans joie. Il t'avait parlé de son choix ?

Serre d'Aigle fixa la mère de l'ancien meneur avec consternation.

- Tu l'as entendu parler, toi, ces derniers temps ? Mais non, c'est le Clan des Étoiles qui m'a envoyé une prophétie.

Elle avait dit cela comme si elle avait annoncé la pluie et le beau temps.

- J'avais une dizaine de lunes, poursuivit-elle en s'apercevant que tous attendaient qu'elle continue. Je rencontrais nos ancêtres pour la deuxième fois alors. Ils ont évoqué le jade, ou je ne sais quoi.

Œil de Jade brûlait d'envie de l'interrompre et se contint avec peine.

- Ils m'ont chargée d'une mission. Secrète, ajouta la vieille chatte. Alors vous pouvez vous brosser pour la connaître. Mais j'étais persuadée qu'Œil de Jade nous dirigerait un jour.

Elle lui fit un sourire qui se voyait peu mais qui signifiait beaucoup.

- Quand partiras-tu pour la Pierre de Lune ?

La jeune femelle gris-argent encaissa une deuxième fois la question et fuit son regard,fronça la lèvre. Je vais recevoir des vies... je n'arrive pas à y croire... Je ne sais même pas si j'en ai envie !

Puis elle songea à la chatte dorée, au meurtrier de Pelage d'Écureuil, à Flamme d'Or, et elle se dit que neuf vies, ce n'était pas neuf vies de trop pour protéger son Clan des menaces qu'il courait et garantir sa sécurité et sa prospérité.

- Immédiatement, miaula Œil de Jade, la voix oscillante dans l'aigu, sans beaucoup de crédibilité, en essayant de lever le menton pour se grandir un peu. J'aimerais que deux guerriers m'accompagnent.

Personne ne broncha.

- Euh, quelqu'un est d'accord ? s'enquit-elle alors, comprenant que ses camarades attendaient qu'elle désigne elle-même les félins avec qui elle souhaitait entreprendre le voyage.

- Ce serait un honneur pour n'importe qui, répondit placidement Serre d'Aigle à la place des combattants, les yeux plissés. Emmène donc qui ça te chante.

Embarrassée, la jeune femelle fit courir son regard vert pur sur les rangs de chats. Pas Plume de Fougère. Je n'ai pas très envie qu'il m'accompagne.

Les yeux bleus de la petite Nuage de Corneille croisèrent les siens.

- Toi, annonça Œil de Jade à son apprentie, les yeux étrécis par la bienveillance, tu viens avec moi. Le voyage jusqu'aux Hautes Pierres fait partie de l'apprentissage d'un novice et tu ne l'as encore jamais accompli.

Alors, le visage doux de Nuage de Corneille se fendit d'un sourire ravi mais contenu, et elle se détacha de ses parents et de ses sœurs pour se placer face à son mentor. Ses larmes séchaient sur sa fourrure sous l'effet du soleil du ciel et de ceux de ses yeux. Il la faudrait nommer guerrière. Œil de Jade se promit de le faire à son retour.

- Et puis toi.

La guerrière argentée désigna Flamme d'Or du bout de la queue en le regardant à peine, les yeux lâchement détournés. Elle sentit sa surprise, qui n'était pas sans égaler la sienne - pourquoi lui ?? elle ne saurait répondre à cette question - et son pelage la frôler quand il la rejoignit et se posta sur sa gauche. Toujours en fuyant son regard, elle contempla les autres chats rassemblés.

- Je serai de retour en pleine nuit. Dès mon arrivée, je nommerai mon lieutenant, je ferai des baptêmes. Cœur de Prunelle et Griffe de Léopard... euh... je vous laisse gérer le camp jusque là ?

Elle se sentait mal à l'aise de donner des ordres à des vétérans, surtout que ce premier avait été son mentor, mais le sourire bref et rassurant du grand mâle moucheté la requinqua un peu. Les trois félins avalèrent les herbes amères que Geai d'Argent leur présenta afin de couper leur faim, en silence, puis leurs trois paires d'yeux se dirigèrent vers la sortie du camp. La jeune guerrière dodelina plusieurs fois de la nuque afin de la dérouiller et de détendre sa colonne vertébrale, comme à chaque fois qu'elle était anxieuse ou appréhendait quelque chose. Plume de Fougère fut le seul à lui dire à tout à l'heure, et Cœur de Colombe la seule à lui souhaiter bon courage. Mésange Bleue et Griffe Cendrée restèrent muets, avec même un lueur vaguement anthipathique dans leur regard bleu.

Œil de Jade marcha vivement à travers le tunnel d'ajoncs, et une fois dans la forêt, elle redoubla même l'allure. Nuage de Corneille avait du mal à suivre et son mentor ne s'en rendit compte que tard, ce qui la fit culpabiliser. Elle-même dut faire une pause en arrivant au niveau de l'arbre aux chouettes. Elle se laissa rudement tomber au sol en aspirant avidement de l'air. Flamme d'Or la contempla avec dédain, la queue agitée, mais n'osa rien dire. La petite apprentie écaille tachetée s'assit près de la chatte gris-argent.

- Tu vas te fatiguer, si tu marches aussi vite tout le chemin. Regarde tes pattes.

Hagarde, elle baissa les yeux sur ses coussinets rendus visibles par sa position affalée et remarqua que la peau de ceux-ci , d'ordinaire rose et tendre, était à vif et irritée par ses pas brusques récents sur les cailloux. Une vague de découragement monta en elle. Le dessous des pattes de Nuage de Corneille était gris sombre, épais et rugueux, des coussinets de guerrier, de chat fait pour cavaler dans la forêt. Voilà que mes origines de chat domestique commencent à me poser des problèmes physiques. Déjà que sa carrure frêle et son long pelage soyeux la désavantageait au combat et l'entravait à la chasse, voilà que ses pattes fragiles l'empêchaient de se déplacer vite sur une longue durée !

Nuage de Corneille suivit son regard et fit une mimique désolée. Soudain, ses oreilles se tendirent, et Œil de Jade suivit à son tour son regard, alertée, et une grimace d'embarras et d'inquiétude, invisible, tordit son visage.

Flamme d'Or se releva, vivement, apparemment préoccupé, et détourna la tête, l'air de rien, mais les deux femelles avaient vu, une fraction de fraction de seconde, mais elles avaient vu, vu ce qu'il essayait à présent de cacher anxieusement. Sur le dessous de ses pattes arrière posées sur le côté, brutales, rouges, cuisantes, les éraflures sur les coussinets roses et délicats du mâle roux étaient en tout point semblables à celles de sa sœur. La chatte argentée se sentit manquer d'air, paniquer, tituber, mais la voix rieuse, affectueuse de son apprentie la fit retrouver respiration, calme et équilibre.

- Ne t'en fais pas, Flamme d'Or, ce n'est pas grave d'avoir les coussinets sensibles. Ne sois pas si embarrassé. Nous ne dirons rien à personne, et nous ferons des pauses aussi souvent que nécessaire.

L'œil jaune du grand matou perdit de son inquiétude et de son malaise lorsqu'il se fondit dans l'œil bleu de sa petite protégée. Il ne dit rien, mais son battement de paupière traduisit sa gratitude, et d'un même mouvement, les deux chats se remirent à avancer. Ils n'ont rien soupçonné. Par le Clan des Etoiles, heureusement que leur intelligence a des limites. Mais... La façon dont Flamme d'Or fronce le museau quand il supporte silencieusement la douleur... J'ai exactement la même. D'ailleurs, quand on était apprentis, Plume de Fougère se moquait souvent de moi en imitant mon expression. Oh, et si tout le reste du Clan avait remarqué ?

Le poil doux de Nuage de Corneille effleura un instant le sien et elle sentit alors les battements de son cœur ralentir le rythme.

Œil de Jade serrait les dents en marchant modérément vite, préférant les zones d'herbe tendre pour poser ses pattes. Les Quatre Chênes se rapprochaient. Il n'était pas encore midi, mais le soleil débutait sa montée dans le ciel. Il était derrière eux, et Nuage de Corneille jouait avec son ombre projetée sur le sol, sous le regard doux de Flamme d'Or. Ce dernier laissait des traînées sanguinolentes dans l'herbe en marchant obstinément vite, histoire de montrer qu'il savait être fort et que ce n'était pas quelques entailles aux pattes qui allaient le faire se plaindre. Mais la sueur collait son pelage à sa peau et sa sœur avait envie de lui faire un sermon et de le forcer à se reposer. Pourtant, même lorsqu'ils s'arrêtaient un moment pour reprendre leur souffle, le chat au pelage roux refusait de lécher ses blessures, ni même de s'asseoir. Nuage de Corneille était soucieuse, mais son sourire confiant la confortait dans l'idée qu'il allait bien et elle ne cherchait pas à aller plus loin. Elle avait tout juste douze lunes, après tout.

Ce fut précisément lorsque Œil de Jade se dit qu'elle n'avait vraiment pas envie de croiser un chat d'un autre Clan sur le trajet qu'une silhouette se profila à l'horizon, alors qu'ils entamaient la traversée de la lande. Elle s'arrêta poliment, grinçant un peu des dents, les yeux plissés par le soleil. Elle mit du temps avant de reconnaître Étoile Luisante tant ce dernier illuminait son pelage blanc.

Le meneur du Clan du Vent était seul, le poil battu par le léger vent, et il plissait ses yeux jaunes comme les trois félins, non pas à cause du soleil, mais parce qu'il plissait toujours les yeux, heureux comme agacé, quoique rares soient ceux qui l'aient vu heureux. C'était aussi pour scruter leurs museaux. Œil de Jade, avec son sourire un peu forcé et sa fourrure argentée en désordre et poussiéreuse. Nuage de Corneille, avec son sourire sincère et curieux et son menton qu'elle levait pour dévisager l'imposant mâle. Flamme d'Or qui faisait franchement la tronche et qui rougissait l'herbe sèche et la bruyère en martelant bêtement la terre de ses pattes.

- Salutations, miaula Étoile Luisante - Étoile Luisante était toujours très poli, même quand il allait vous arracher la tête à coups de dents, la chasse est-elle bonne pour le Clan du Tonnerre ?

Œil de Jade garda stupidement le silence, plus pour écourter l'entretien que pour se montrer désagréable, et Flamme d'Or se fichait éperdument d'être poli, pourvu qu'il soit le plus fort, aussi n'ouvrit-il pas la gueule. Ce fut Nuage de Corneille, consternée voire scandalisée par leur conduite irrespectueuse, qui répondit.

- Bien bonne, merci, et pour le Clan du Vent ?

- Excellente, merci, répondit-il, courtois, avec un mouvement de tête de gratitude à l'égard de la jeune chatte et une œillade offusquée à celui des deux félins plus âgés.

Le meneur blanc était posé, mais sur ses gardes, et sa truffe frémissait comme s'il s'efforçait de percevoir d'autres odeurs. Œil de Jade retrouva sa langue, un poil remontée.

- Nous ne sommes pas venus vous envahir, Étoile Luisante, par le Clan des Étoiles ! Tu t'imagines que d'autres guerriers du Clan du Tonnerre vont tomber du ciel ? 

Il la toisa avec irritation, comme on considère un jeune chat insolent à qui on aimerait bien tirer les oreilles.

- Alors que faisiez-vous sur notre territoire, je vous prie ? Notre sentinelle vous a vus arriver d'en haut du Rocher, et je suis venu en personne m'enquérir du but que poursuivent ainsi ces trois gamins à batifoler sur ma lande.

- Trop aimable, ironisa Œil de Jade à qui courroucer le chef aux yeux jaunes commençait à amuser et qui voyait le bon côté de la vie de chef; parler à égal à égal avec les autres meneurs. Eh bien figure-toi qu'Etoile du Cerf est mort à l'instant et que je me rends à la Grotte de la Vie pour recevoir mon nom de vie et mes neufs chefs ! L'inverse ! Bref !

L'attitude d'Etoile Luisante changea radicalement à sa grande satisfaction. Ses oreilles pointues s'abaissèrent ainsi que son regard qui se fit contrit.

- Toutes mes sincères condoléances, miaula t-il d'un ton affecté en perdant cet air dédaigneux qu'il lui réservait jusque là, persuadé qu'il parlait à une simple guerrière.

Il voulut poursuivre, mais la chatte argentée fit volte-face et se remit en marche avec énergie, si bien que les deux autres durent courir à sa suite. Le meneur du Clan du Vent écarquilla la figure, tout bonnement indigné par ce manque de respect - mais bon, il était habitué au vent, non ? mdr - avant de repartir vers son camp en marmonnant dans sa moustache.

Arrivés à l'extrémité de la lande, près du Chemin du Tonnerre, Œil de Jade n'y tint plus et laissa éclater son rire. Un rire goguenard, puéril, bête, mais qui lui fit un grand bien de laisser résonner. Nuage de Corneille libéra aussitôt le sien. Et même Flamme d'Or laissa échapper des ricanements, parce qu'Etoile Luisante, quand même, il était cocasse à vexer.

***

OUI

ALORS

BON

ME LAPIDEZ PAS (TOUT DE SUITE)

JE SAIS QUE CA FAIT TROIS MOIS QUE J'AI PAS POSTE OMG JE SUIS TROP DESOLE.E TOUSSA

MAIS J'AI UNE EXCUSE OKAY

oUAIS

euH

bon j'ai rien de bien crédible en fait oupsi salut salut