[média : étoile du cerf]

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- Goutte Brisée !

Ce hurlement ne jaillit pas de la gueule d'Œil de Jade mais de celle d'Étoile du Cerf. Fou de terreur, le meneur brun galopa à travers les combattants noircis par la pluie pour se jeter auprès de la lieutenante affalée sur le flanc. Sa queue hérissée arquée entre ses cuisses, il la toucha du museau, en poussant des gémissements suppliants :

- Goutte Brisée ! Parle-moi, je t'en prie !

Œil de Jade, le sang battant aux tempes, s'empressa de rejoindre les deux félins. Le combat continuait, mais les silhouettes des guerriers n'étaient que des ombres fantomatiques sans visage. La femelle argentée jeta un coup d'œil à son chef. C'était la première fois qu'elle le voyait pleurer. Les fines rayures blanches qui soulignaient ses joues devenaient grisâtres alors que les larmes rejoignaient les gouttes de pluie. Déchirée par sa peine plus que par la sienne, sa guerrière vint toucher son épaule de la truffe en guise de réconfort. Les pattes arrière d'Étoile du Cerf se dérobèrent sous lui. Ses yeux tant noyés d'eau que leur vert pâlissait caressaient avec une tendresse et un chagrin infinis le corps balafré de son lieutenant. Le rouge bien trop vif qui s'écoulait des ouvertures présentes sur son ventre se propageait sur son poitrail, sa gorge et sur la surface du rocher. Son pelage gris pâle et blanc collait tant à ses os que la chatte mouchetée semblait décharnée. La prunelle d'Œil de Jade décela un mouvement au niveau de sa gorge. Celle-ci avait brièvement tressailli. Un flot de sang jaillit au même instant d'entre les lèvres pâles de la blessée pour inonder son cou et sa poitrine. Il glissait sur les poils trempés pour s'étendre, toujours plus loin. La guerrière argentée tressaillit.

- Étoile du Cerf, elle a bougé ! Elle est encore en vie, on peut faire quelque chose !

Les oreilles lassement renversées en arrière, son aîné secoua la tête, recevant une grosse goutte sur la truffe. D'un mouvement pénible, il désigna ses yeux.

Ses prunelles du bleu le plus glacé et féroce, immobiles, recueillaient toute la pluie qui s'écrasait sur leur surface. Les gouttes floues qui s'ammoncelaient autour de la pupille ne rendaient le bleu clair qu'encore plus pâle.

- Elle est peut-être encore en vie et elle n'a pas assez de force pour cligner des yeux...

- Arrête, Œil de Jade, miaula le meneur brisé d'une voix sourde. Ce n'est pas la peine.

Il déposa un regard tout doux sur sa cadette. Cette dernière déglutit. Elle se sentait mal. Un besoin extrême de tendresse et d'affection la tourmentait. Elle avait peut-être assez pleuré aujourd'hui, tant pis. Éclatant en larmes, elle se blottit contre Étoile du Cerf qui entoura son dos de sa queue, sans se soucier de leurs fourrures respectivement trempées, ni du fait que ce soit son chef et pas sa mère. Non, ne pas évoquer sa mère. Oh, trop tard, la douleur à la poitrine était revenue. Il se put qu'elle murmurât "Maman..." tandis qu'elle perdait son visage dans le pelage gorgé d'eau du mâle brun pâle en fermant les yeux si fort que des points colorés dansaient sous ses paupières.

- Clan de la Rivière ! Repli !

Ils n'entendirent pas vraiment l'appel de Patte d'Ortie. Les sons, le fracas de la rivière, le martèlement de la pluie contre la pierre, les grognements hargneux des guerriers, tout cela leur paraissait lointain, vague, flou. Si les sons purent être flous, ils ne le furent jamais tant qu'à ce moment.

Étoile du Cerf remua soudain. Comme si elle se réveillait péniblement d'un long sommeil, sa guerrière releva le museau et cilla, en contemplant son visage aux traits fins se durcir. Les larmes ruisselaient encore sur la paupière inférieure, mais ses sourcils s'arquaient sur ses cils. Sa mâchoire douce arborait une rigidité singulière et des plis de rage se créaient sous ses yeux, sous sa truffe et à la commissure de ses lèvres. Il laissa apparaître ses crocs en retroussant ses babines dessus. Œil de Jade, sur les nerfs, frémit lorsqu'il passa de la position assise à debout, étonnamment ferme sur ses pattes. Elle suivit son regard, étonnée par son attitude.

Dans le torrent de pluie qui se déversait, une silhouette grise venait d'apparaître et se découpait sur un rocher devant eux. Le félin était robuste, quoique mince. La guerrière gris argenté reconnut instantanément la queue au bout touffu recourbé et les poils en pinceaux sur des oreilles larges.

Étoile de Rose.

La pluie s'arrêta soudain.

La clarté commençait à revenir. Les rideaux sombres de pluie disparus, il était bien plus facile de distinguer les alentours. La rivière, très agitée par l'averse récente, devenait le seul bruit tranchant le silence. Le fracas de l'écume sur les rochers paraissait beaucoup plus bruyant qu'il ne l'était. Œil de Jade ne pouvait tourner la tête, comme hypnotisée par la silhouette de la meneuse qui ombrait la surface de l'eau. Une traînée de sang rougissait le côté du rocher. Le même qui maculait les griffes de la chatte du Clan de la Rivière, seule tache de couleur sur ce corps noir et blanc, ces yeux sombres. Le même qui s'écoulait lascivement des entrailles du cadavre de Goutte Brisée.

La féline argentée n'esquissa pas le moindre geste pour empêcher Étoile du Cerf de sauter sur Étoile de Rose et couvrir son museau de griffures. Elle s'efforça de ne pas regarder son chef agir avec une violence rare et se retourna, nerveuse, vers le champ de bataille.

Comme le lieutenant de la Rivière l'avait annoncé, les félins nageurs étaient en train de se replier... mais pas de la façon dont elle l'avait imaginé.

Si le Clan de la Rivière se repliait, c'était parce qu'il estimait avoir assez massacré leurs adversaires, et non pas parce qu'ils étaient vaincus... Et pour un massacre, c'était un massacre.

Flamme Brûlante asséna un dernier coup à Nuage de Larme avant de la laisser pour morte recroquevillée dans une flaque de pluie écarlate. Mésange Bleue s'était battue très bravement, mais de nombreuses plaies balafraient ses flancs. Elle était soutenue par Orage du Matin, qui n'avait plus qu'une oreille, un amas de lambeaux de chair sanglants se trouvant à droite de son front. Brin d'Osier possédait d'ordinaire une tache rousse sur l'oreille; à présent, il en semblait constellé tant le sang avait maculé sa fourrure blanche. Œil de Jade mit du temps avant de reconnaître Plume d'Érable, étendu de tout son long. Avec la pluie, son poil brun-roux était du noir le plus sombre. Il semblait d'une rigidité inquiétante. Griffe de Léopard pleurait à ses côtés. Jamais des larmes ne furent si tendres. Griffe de Léopard évoquait d'ordinaire un ours mal léché avec une immense carrure et une voix grave et intimidante. Et là, il appuyait son front court sur celui de son frère et se vidait de ses larmes.
Je dois résister à la tentation, moi aussi, cette fois je ne m'arrêterai plus...

Elle chercha Plume de Fougère du regard et le trouva aisément. Il semblait être le moins mal en point. Il fit s'enfuir son assaillante en mordant très fort la base de sa queue. Les yeux luisant de férocité, il la regarda fuir à toutes pattes et se jeter dans la rivière comme ses camarades. Le matou tigré et blanc tourna la tête et aperçut son amie. Les oreilles frémissantes, il se hâta de venir à sa rencontre. Elle ouvrit la bouche pour parler, mais s'aperçut qu'il fixait quelque chose derrière elle. Elle fit de même...

Étoile de Cerf, trois de ses quatre pattes aggripées au dos d'Étoile de Rose, lui lacérait les oreilles et la nuque. Elle couinait et se débattait, mais il était bien plus fort qu'elle et il la projeta au sol sans difficulté. Ses griffes allaient et venaient, tranchant tout ce qui se trouvaient sur leur passage.

- Tu... as tué... Goutte Brisée ! éructait-il en faisant jaillir davantage de sang dans les airs. Tu vas me le payer !

Jamais Œil de Jade ni Plume de Bruyère n'eurent vu et ne virent leur meneur combattre avec tant d'ardeur et de férocité. Il ne s'était d'ailleurs jamais montré si vigoureux dans ses coups, si acharné à blesser, si fortifié par le goût amer de la vengance sur sa langue. Œil de Jade se rapprocha instinctivement près de Plume de Fougère et eut immédiatement honte, se traitant de tous les noms. Par le Clan des Étoiles, j'ai été ignoble avec lui et voilà maintenant que j'essaie de me blottir contre son flanc ? Mais qu'est-ce qui est incorrect avec moi ?

Mais le guerrier brun-roux tigré prit la femelle entre ses pattes sans quitter le combat des yeux. Elle baissa les siens. Elle allait devoir longuement s'excuser, et en trouver la force.

Étoile du Cerf frotta sa patte contre sa paupière, projetant des gouttelettes translucides autour, tout en redoublant d'agressivité. Les taches blanches de la meneuse bicolore rosissaient. Elle poussa un hurlement de douleur lorsqu'il ouvrit grand la gueule pour enfoncer ses crocs dans le côté de son cou et roula avec lui le long des rochers plats. Juste lorsqu'elle se convulsait avec des bruits écœurants, il gronda dans le creux de son oreille :

- Une vie contre une vie.

Et il ôta la patte de son torse, quitta le rocher et donna un coup de queue dans une flaque de sang avec un regard redoutable.

- Hggjhhgfff !

Plume de Fougère venait de remarquer le corps pitoyable de Goutte Brisée, qui semblait avoir séjourné dans la rivière. Étoile du Cerf répondit à sa question muette en crachant une giclée de sang sur le côté. Le guerrier aux yeux ambrés laissa Œil de Jade pour s'accroupir, moustaches pendantes, aux côtés de la chatte morte.

Sa tête droite était tournée vers le haut; ses yeux toujours plein de pluie contemplaient sans le voir le ciel neuf, les nuages pleureurs ayant décidé d'envahir d'autres cieux. La femelle était certes âgée, mais pas moins belle. Ses traits étaient ciselés, bien dessinés, même dans la mort, et son museau long et fin tendu vers le faible soleil qui amorçait sa chute derrière les Hautes Pierres. Le sang commençait à coaguler et collait ses très longues moustaches à ses joues. Ses lèvres minces légèrement entrouvertes dévoilaient une canine étincelante au creux de la mâchoire. Son visage s'était figé éternellement en une expression tout à fait fidèle au félin : des sourcils à moitié froncés au dessus d'un regard intimidants, un museau sévère crispé en moue renfrognée et pourtant, des yeux où demeurait une grande bonté malgré la couche de glace qui les recouvrait.

Un matou noir moucheté de brun vint clore leur confirmation mi-fascinée mi-chagrinée. C'était Griffe de Léopard, et des larmes ornait encore l'extrémité de son œil.

- Plume d'Érable est mort, annonça t-il, secoué d'un haut-le-corps suite à ses propres paroles.

- Qui ? tonna Étoile du Cerf en soufflant par le nez.

- Cinq apprentis. Cruels comme pas possible.

- Il était trop vieux, lança Orage du Matin d'un ton las. Je vous l'avait dit.

- Tout comme moi.

Griffe de Léopard baissa la tête. Ses yeux rencontrèrent ceux, glacials, de Goutte Brisée, et il tressaillit à nouveau.

- Oh, par le Clan des Étoiles...

- Rentrons... Nuage de Larme !!

Étoile du Cerf courut auprès de la toute jeune novice rousse qui se vidait de son sang avec des soubresauts.

- Les Rochers du Soleil appartiennent désormais au Clan de la Rivière, feula une voix.

Derrière eux, Étoile de Rose s'était relevée et les foudroyait du regard de ses yeux noirs. Elle avait sans doute perdu une vie, puis ses blessures s'étaient refermées. Elle se tenait droite sur ses pattes, les yeux réduits à deux fentes, la queue battante. Des traits rouge pâle couraient sur ses flancs et sa nuque. Étoile du Cerf n'y était pas allé de patte morte. Œil de Jade vit de la douleur dans ses yeux ainsi qu'un profond désir de vengance.

Est-ce cela, la vraie vie de guerrier ? Toujours se battre pour avoir sa revanche, jusqu'à l'infini ?

- Je suis Étoile de Rose. J'ai remplacé ma mère à la tête du Clan de la Rivière et je suis chargée de faire renaître mon Clan. Ceci n'est que le début de mon grand règne.

Et elle prit son élan pour sauter dans l'eau. Les éclaboussures se mêlèrent aux taches de sang. Étoile du Cerf, toujours auprès de Nuage de Larme, serra les dents.

- J'en viens presque à regretter le règne d'Étoile de Nacre, gronda t-il. Cette Étoile de Rose pourrait s'avérer dangereuse pour toute la forêt. Je me demande ce qui a pu se passer pour
qu'elle remplace sa mère en tant que chef...

Œil de Jade détourna les yeux. Elle et Goutte Brisée avaient été les seules témoins de l'abdiquage de Goutte de Nacre, et désormais, il n'y avait plus qu'elle à connaître la vérité. Plume de Fougère remarqua son air perdu et entrelaça sa queue avec la sienne. Ils baissèrent tous deux le museau sur le bout blanc touffu du matou et l'extrémité tigrée de noir et de blanc de la chatte.

- Étoile du Cerf ! s'enquit Orage du Matin, sa fourrure crème toute ébouriffée autour de son corps. Allons-nous reprendre les Rochers ?

- Ce n'est pas le moment. Pour l'instant, ils appartiennent à ces poissons sur pattes qui se font appeler guerriers. Nous ne tenterons rien tant que tout le monde ne sera pas remis, physiquement... et émotionnellement.

Il poussa un profonde expiration. Son oreille gauche tressautait sans s'arrêter et il clignait nerveusement des yeux. Il allait avoir besoin de plusieurs lunes pour s'en remettre, sûrement.

Le soleil roux rougissait doucement les rochers et faisait disparaître les flaques de pluie. Les flaques de sang, elles, stagnaient dans les creux de la roche. Des touffes de poils frémissaient, çà et là, à la brise tiède qu'apportait la rivière. L'une d'elle, particulièrement fournie, avait la couleur inimitable du poil de Nuage de Larme, ce roux si pâle qui évoquait une aube brûlante. L'adversaire de l'apprentie n'avait-il donc aucun cœur ? On aurait dit qu'il l'avait dépouillée de toute sa fourrure.

L'intéressée hoqueta, rompant le silence. Au milieu de son visage tuméfié, ses yeux clairs brillaient de fièvre.

Griffe de Léopard la prit doucement par la nuque pour l'installer en travers de son dos, ses petites pattes pendantes, l'œil luisant mais la gorge muette, faisant fi du sang qui se déversait sur son poil sombre. Son regard s'arrêta brièvement sur Étoile du Cerf. Celui-ci baissa le museau et dit :

- Aidez-moi.

Rapide à la détente - en tout cas plus que l'autre tigré - Œil de Jade tourna délicatement la tête de Goutte Brisée sur le côté pour pouvoir saisir sa nuque avec ses dents. Il émanait d'elle une odeur glaciale et glaçante, à la place du parfum habituel et frais du romarin. La guerrière au poil argenté et blanc s'efforça de ne pas être déstabilisée et de cacher sa nervosité. Elle tira vers le haut. La tête du cadavre dodelina mollement et son menton retomba sur son poitrail. Les gouttes installées sur ses yeux glissèrent jusqu'à ses joues, comme si elle pleurait. Le pelage gris était humide et glacé, sur sa langue et contre son torse. Elle amena le corps jusqu'à Étoile du Cerf allongé pour le passer par-dessus. Plume de Fougère avait prit la queue détrempée entre ses mâchoires histoire de participer et montrer à ceux qui en doutaient encore qu'il n'était pas feignant et tourné uniquement vers lui-même. Œil de Jade lâcha la peau du coup du lieutenant défunt avec une douceur infinie, contemplant de ses grands puits verts la nuque se dérouler et le museau s'avachir contre le flanc du meneur. Ce dernier se mit sur ses pattes, sans paraître souffrir du poids de la chatte. Goutte Brisée avait été frêle et menue et l'était toujours. Sa taille cambrée sur les vertèbres d'Étoile du Cerf dévoilait les poils blancs hérissés en pointes de son ventre. Elle était maigre. Ses côtes saillaient et ses hanches semblaient sur le point de transpercer la peau. Orage du Matin fit fébrilement un pas en avant pour replacer ses pattes avant, coincées sous elle.

- Là. Elle paraît dormir.

Sauf que non. Ses yeux en amande vous déchiraient encore en vous regardant, même éteints. Œil de Jade allongea la patte. Et reçut un coup de queue dessus.

- Non. Elle aura l'air vulnérable, si tu lui ferme les yeux. La mort habite ses pupilles, mais elle l'a regardée en face. Je veux que tout le monde puisse voir qu'elle a observé la mort, au lieu de fermer les yeux lâchement. Je n'ai rien contre la lâcheté, elle est souvent préférable à la bravoure. Mais ainsi, en gardant les yeux ouverts, Goutte Brisée est restée Goutte Brisée. Jusqu'à la fin.

Un sanglot grossit dans la gorge du mâle brun mais resta caché dans le silence. Œil de Jade hocha la tête, moustaches basses.

Étoile du Cerf avec Goutte Brisée, Griffe de Léopard avec Nuage de Larme, Plume de Fougère et Brin d'Osier avec Plume d'Érable, puis Orage du Matin, Mésange Bleue et Œil de Jade quittèrent les Rochers du Soleil, le sang miroitant et l'odeur de mort et de défaite.

☆☆☆

Durant le retour au camp, Orage du Matin ne put s'empêcher de raconter à Œil de Jade et Mésange Bleue les souvenirs qu'elle avait de la lieutenante décédée.

- Lorsque j'étais tout jeune chaton, leur confia t-elle, elle était déjà une sacrée guerrière. Beaucoup de matous avaient des vues sur elle, même et surtout Rêve Brûlé, ce pauvre vieux mâle défiguré. Mais Goutte Brisée a eu un accident, un peu après ma naissance. Cet accident l'a rendue stérile et donc incapable d'avoir des chatons. Elle est restée très longtemps abattue. Ses admiratrices se sont détournés d'elle; elle avait perdu son éclat et sa force. Je me souviens que le guérisseur, Griffe d'Or, maintenait que ce n'était pas à cause de l'accident qu'elle était si enfermée sur elle-même, qu'elle pleurait une mort, mais il a toujours été un peu fou, celui-là. Un jour...

- Orage du Matin, pourrais-tu évoquer des souvenirs plus gais ? demanda Étoile du Cerf en ralentissant, la queue de la morte battant contre sa cuisse.

La belle reine crème roula des yeux.

- Soit. Toute jeune, Goutte Brisée avait organisé un club, pour les jeunes chatons, afin de leur apprendre quelques techniques. Bien sûr, je n'étais pas née, mais ma mère m'a longtemps raconté qu'elle espionnait, fascinée, la meilleure guerrière du Clan rouler dans la poussière avec des cris de guerre, sous l'œil admiratif de Petit Houx et Petit Cerf.

Un sourire fleurit sur ses lèvres.

- Griffe de Léopard et Plume d'Érable, jeunes guerriers, désapprouvaient cette pratique. Ils disaient qu'elle faisait cela pour se rendre intéressante, et que c'était inutile et réservé aux apprentis. Mais ils faisaient leurs malins et se croyaient les meilleurs, et Goutte Brisée faisait tout cela par plaisir d'apprendre ce qu'elle savait et se rendre utile. Elle adorait enseigner aux chatons, bien que Petite Mouche eut perdu une oreille au cours d'un entraînement un peu trop enthousiaste. Mais elle a dû stopper les séances. Les reines se plaignaient qu'elle énervât leurs petits et les guerriers du boucan que faisaient les chatons en s'essayant au combat. Pourtant, je sais que certains chats gardent encore dans leur tête le précieux souvenir de ces leçons maladroites.

Étoile du Cerf sourit à son tour, sans pouvoir résister.

- Elle a été mon mentor, tu savais ?

- Et le mien, ronronna Orage du Matin. Ma sœur était verte de jalousie !

Œil de Jade tressaillit. Est-ce qu'elle parle... de Fleur Douce ? Ma mère ? J'aimerais qu'elle continue à parler de sa sœur... Mais peine perdue.

- Lorsqu'Étoile du Pinson, très âgée, est tombée malade, continua le meneur brun, elle est resté à son chevet toute une lune jusqu'à ce qu'elle perde sa dernière vie. Même moi, lieutenant, je n'ai pas tant lutté pour la garder en vie... Mais elle était une chef simplement incroyable. Goutte Brisée et elle entretenaient une relation exceptionnellement forte. Elles étaient amies depuis le temps où elle était chaton. D'après Fleur de Myosotis, elle est rentrée tranquillement dans l'antre d'Étoile du Pinson en demandant audience avec. À deux lunes !

Il rit.

- J'étais amoureux d'elle, avoua Griffe de Léopard. Avant qu'elle n'ait ce sale caractère...

- Elle l'a toujours eu, affirma Étoile du Cerf. La chatonne la plus insupportable et adorable du Clan ! Voilà comment son père en parlait en riant.

- Tu te rappelles d'Ombre Figée ? ajouta Griffe de Léopard. Son frère ? Les circonstances de sa mort sont très obscures...

- Ombre Figée ? Tu veux dire, le matou qui, à sept lunes, est allé déclarer sa flamme à une reine avec un compagnon ? Cœur de Colombe, si je ne m'abuse ?

- Oh, arrête. Il était un peu spécial, mais bien gentil.

- Ça ne fait pas tout, d'être gentil. Griffe d'Or le guérisseur est mort en étant trop gentil.

- Griffe d'Or, le mentor de Serre d'Aigle ? Par le Clan des Étoiles ! C'est elle qui l'a tué, oui, à râler comme pas possible, cette vieille chouette.

- Ne sois pas malpoli envers elle, Griffe de Léopard, intervint Œil de Jade en évitant un arbre de justesse. Sans elle, on serait tous déjà morts.

- Tu serais déjà morte. T'as manqué de t'assommer avec un chêne à l'instant.

Elle rougit, vexée.

Le tunnel d'ajoncs se dessina finalement devant eux. Œil de Jade se rappela soudain, Goutte Brisée, Plume d'Érable. Un poids s'abattit sur ses épaules.

☆☆☆

- Arrête, mais arrête à pleurer. T'as juste une entaille d'une longueur de queue sur le flanc, ça va...

- C'est pas toi qui douille, balbutia Nuage de Larme avec un cri de douleur, tandis que Serre d'Aigle appliquait sans douceur des toiles d'araignée sur son côté.

- En attendant, c'est moi qui soigne, alors boucle-la et laisse-moi faire.

- Pourquoi t'as viré Maman, gémit la novice en se tordant dans son nid.

- J'ai bien besoin d'Orage du Matin, tiens... Si c'est pour qu'elle me crache à la figure à chaque fois que je touche sa fille...

Œil de Jade observait la scène, douloureusement anxieuse, les oreilles tressautantes. Elle s'en faisait beaucoup pour l'apprentie, qui n'était pas de solide constitution et avait été très affaiblie par ses blessures.

- Tu peux partir, Œil de Jade, je t'ai donné ce qu'il faut et j'ai pas besoin d'un planton qui me cache la lumière. Quand j'aurais besoin d'un chat inutile, je te rappellerai.

La féline argentée ne sourit pas et prit docilement le chemin de la sortie. Nuage de Brise, Nuage de Corneille et Nuage Lacté attendaient agglutinées contre l'antre, en tendant le cou pour espérer voir leur sœur. Elles assaillirent leur aînée de questions :

- Œil de Jade !

- Elle va bien ?

- Est-ce que c'est grave ?

- Elle va s'en sortir ?

- Tu as une mouche morte sur la tête ?

Elle secoua le museau pour faire tomber l'insecte. Le soir tombait sans se presser, la lumière solaire baignait juste le Promontoire nu et l'herbe toujours mouillée devant. Étoile du Cerf se trouvait dans un coin du camp, avec les vétérans. Il parlait vite, sourcils froncés. La dépouille de Goutte Brisée était étendue à côté de celle de Plume d'Érable. Des chats chuchotaient des mots inaudibles aux cadavres, les yeux humides. Elle détourna le regard. Celui-ci tomba mar inadvertance - enfin, inadvertance... - sur Plume de Fougère qui conversait avec Museau Olive. La guerrière brun et blanc hochait la tête tout en crispant les yeux pour retenir ses larmes. Œil de Jade les rejoignit, en grimaçant car son épaule la lançait.

- Et un jour, tu la rejoindras au Clan des Étoiles, tu verras. Tout comme tu rejoindras Feuille de Bruyère.

Plume de Fougère conclut ses paroles d'un regard tendre pour Museau Olive. Elle renifla.

- Et Silver ?

Embarrassé, il remua les moustaches.

- Euh, probablement aussi, oui.

Mais les chat domestiques ne rejoignaient pas la Toison Argentée, il le savait et Œil de Jade aussi. Ils partagèrent un regard peiné et mal à l'aise.

- Je n'avais jamais rencontré un chat qui m'aimait comme Goutte Brisée, croassa Museau Olive. C'était une sœur, c'était une mère, c'était un mentor, c'était une amie, c'était une compagne, c'était une lieutenante.

- C'est bizarre, commenta le matou tigré roux-brun et blanc, ce qui lui valut le regard réprobateur numéro vingt-huit d'Œil de Jade appelé "on ne juge pas".

- C'est elle qui m'a acceptée dans ce Clan et tout appris de la vie d'un chat sauvage. Et je ne la verrai plus !

La chatte bicolore fondit en larmes.

- Mais si, miaula maladroitement son amie, au Clan des Étoiles, t'ai-je dit !

- Mais ça n'existe pas, votre truc, hoqueta t-elle. C'est un conte.

- Non, Museau Olive, c'est vrai, assura Plume de Fougère, navré. C'est vrai si tu y crois. Si tu le veux. Si tu veux vraiment rejoindre Goutte Brisée, il faut que tu...

Œil de Jade se détourna soudain de leur conversation pour suivre Étoile du Cerf des yeux. Le chat brun tiqueté fendait le rang des vétérans pour se diriger au pas de course vers le Promontoire. Son corps souple ne s'étendit pas avec sa grâce habituelle pour s'y hisser. Les plaies roses de ses épaules devaient sans doute le faire souffrir et ses muscles être engourdis. Ses griffes manquèrent l'aspérité rocheuse et il tomba à la renverse sans avoir le temps de retomber sur ses pattes. Plusieurs félins s'empressèrent de lui venir en aide.

Lorsqu'il fut assis sur le roc, il se racla la gorge et brisa la tranquillité tiède :

- Les chats !

Il ne pouvait pas dire "les gens".

Offusqués par cette appelation crue manquant de distinction, nombre d'entre eux haussèrent les sourcils.

- Excusez-moi. Euh, approchez-vous si vous avez l'âge de chasser... Euh. Assemblée du Clan !

Serre d'Aigle passa la tête dehors.

- Étoile du Cerf, je peux griffer Nuage de Larme ? Elle pleure et elle me soûle.

- Hmm, tais-toi, j'essaie de parler. Clan du Tonnerre, aujourd'hui, le Clan de la Rivière nous a repris les Rochers du Soleil. Une bataille s'est ensuivie, au cours de laquelle Plume d'Érable et Goutte Brisée ont injustement perdu la vie. Étoile de Nacre a été remplacée par sa fille, Étoile de Rose, anciennement Rose Noire. C'est elle qui a lancé l'expédition, vous vous doutez. Et c'est aussi elle qui a tué Goutte Brisée !

Des crocs se dévoilèrent dans les rangs de félins.

- Je lui ai ôté une vie, pour faire bonne mesure. Je n'en suis pas fier, mais le chagrin et la rage m'ont dicté ma conduite.

Œil de Jade repensa à l'étincelle de haine qui l'avait effrayée et choquée dans les yeux du meneur.

- Nos amis défunts seront enterrés ce soir. Leur mort est une tragédie, mais nous devons continuer à vivre.

IL NE SEMBLAIT PAS DU TOUT CONVAINCU PAR CE QU'IL VENAIT DE DIRE. Il butait sur les mots et un cerf près de sa tempe était agité de tics.

- Plume d'Érable était un très valeureux guerrier, et le père de Nuage de Coquillage.

La compagne du mort, Perle de Nacre, hocha la tête, les joues ruisselantes de larmes.

- Oh, et de Petit Tilleul.

Près de sa mère, la chatonne inclina la tête sur le côté. Elle ne comprenait pas bien ce qui se passait. Œil de Jade chassa de sa tête les paroles de Plume de Fougère : "Flamme d'Or est aussi le père de Petit Tilleul; Plume d'Érable est trop vieux pour procréer encore" avec un frisson de dégoût.

- Et enfin, il était le mentor de Nuage de Corneille. Nuage de Corneille va donc avoir un autre mentor, qui va finir de l'entraîner. Œil de Jade.

La femelle argentée était distraite. Elle déglutit lorsqu'elle vit que tous les regards étaient braqués sur sa personne.

- Euh... Oui ?

L'amusement dansa dans les yeux du chat brun.

- Tu seras le nouveau mentor de Nuage de Corneille. Elle sait bien des choses, mais il lui reste encore à apprendre. Enseigne-lui ce qu'elle ignore toujours. Et touche son museau du sien, bon sang, elle ne va pas te manger !

Ahurie, elle contempla Nuage de Corneille courir jusqu'à elle, magnifique, illuminée de lumière. Elle fut bientôt tout près d'elle. Elle ne pleurait pas. Œil de Jade ignorait que des yeux puissent être si bleus. Un joli sourire la fit rayonner et leurs truffes se joignirent.

Il n'y eut de vivats; mais des regards attendris furent présents. La novice écaille et blanc murmura, les moustaches relevées :

- Mon premier mentor me manquera, mais je suis sûre que tu en seras un excellent toi aussi. C'est un honneur.

Je rêve où elle s'incline ?!

- D'être l'apprentie de celle qui a fait rentrer quelque chose d'intelligent dans le crâne de Cœur de Lièvre, précisa t-elle avec un clin d'œil.

L'étonnement passé, la jeune guerrière se sentit heureuse... et fière. De tous les guerriers sans apprentis, Étoile du Cerf l'avait choisie, elle. Avant Plume de Fougère. Elle ne comprenait toujours pas pourquoi, d'ailleurs. Nuage de Corneille s'assit à côté d'elle et lui sourit.

- Et Goutte Brisée, reprit le chef, était comme vous le savez, mon cher lieutenant. Lorsque je l'ai choisie pour me succéder, je savais que son baptême de chef n'arriverait jamais, car elle n'était déjà plus jeune. Je n'ai pas choisi le prochain chef, en la désignant, mais le meilleur lieutenant de tous les temps. Juste assez expérimentée et autoritaire. Parfois même un peu trop, c'est vrai.

Sourires.

- Je savais, douloureusement, que le jour où elle périrait arriverait bientôt. Étoile de Goutte n'existera pas... mais à l'instant, je vais choisir le nouveau lieutenant, celui qui me succédera.

Tous retinrent leur souffle. Le regard vert d-Étoile du Cerf passa sur ses guerriers, s'arrêta sur Plume de Fougère, repartit, insista sur Œil de Jade... et tout à coup :

- Le nouveau lieutenant du Clan du Tonnerre sera Flamme d'Or.

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HAHA AVOUEZ QUE VOUS AVEZ CRU QUE ÇA ALLAIT ÊTRE JADOU UHU

vous aimez quand ça fait 5000 mots ? ou c'est trop long ?

ne vous habituez pas trop à ce rythme de publication XD je viens de me rappeler que j'avais 5 autres histoires en cours, dont deux fanfics LGDC, plus des brouillons... à l'année prochaine du coup x'3

QUI veut un Hors-série sur Goutte Brisée ?

QUI n'en veut pas ?

QUI m'aime ?

QUI m'aime pas ?

pardon e_e

en fait ça fait trois nuits que j'écris ce chapitre ewe genre pas des nuits complètes, mais quatre ou cinq heures  (bon j'ai aussi traîné sur yt mais chut)

jme suis pas relu.e escusez les héreurre

SINON CONCERNANT LES ÉVÉNEMENTS

j'espère que vous avez espéré secrètement qu'elle soit encore en vie après avoir lu le chapitre 24, j'espère que vous vous êtes dit que maintenant qu'elle est morte, il y aura un vide dans les personnages, j'espère que vous avez de antipathie pour étoile de rose, j'espère que Goutte Brisée c'est pas un nom trop pourri, que vous avez apprécié ce personnage, que vous avez apprécié sa mort c: que vous avez apprécié ce chapitre et que vous me détestez pour tant de suspense :3 :3 :3 :3 et aussi pour avoir mis ce smiley trop mignon :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3

:3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3  :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3  :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3  :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3  :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3  :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3  :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3 :3

[pardon je suis fatigué.e et un peu défoncé.e aussi mdrlol]

euh voilà bonnes vacances et mangez des bites c'est bon pour le teint