média : Œil de Jade

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- Flamme d'Or... ? Mais qu'est-ce que tu racontes ?

- Je t'assure ! Il a déjà engrossé plein de chattes du Clan; à ton avis, qui est le père de Petit Tilleul ? Plume d'Érable n'a pas pu faire de petits à Perle de Nacre, il est trop vieux... Regarde Baie de Houx, comme son ventre pendouille.

- Son ventre a toujours pendouillé de la sorte, Plume de Fougère.

- Oui... Enfin bon, je ne suis pas le père de Petit Écureuil, j'en suis certain. Elle lui ressemble bien trop. Je n'ai aucun lien de parenté avec cette chatonne.

- Il est trop tôt pour le dire, hésita Œil de Jade. Elle vient de naître.

Son ami secoua la tête, les oreilles baisées.

- Je le sais. Comment pourrais-je aimer Petit Écureuil sachant que je ne suis pas son père ?

Œil de Jade sentit l'irritation lui chatouiller les narines.

- Moi, je t'aime, et pourtant je ne suis pas ta sœur. Qu'importe les liens du sang. On peut aimer indépendamment.

- Oui, bien sûr, se rattrapa t-il. Œil de Jade, tu... tu crois qu'il faudrait prévenir quelqu'un ? Goutte Brisée, Étoile du Cerf...

- Non ! miaula t-elle précipitamment. Flamme d'Or est un danger public. Il nous le fera payer très cher.

- Mais nos camarades subissent ses abus ! Tu préfères être insultée ou savoir tes amies contraintes à se plier à sa volonté ?

Le petit visage de la chatte argentée se plissa.

- Je n'ai guère d'amis chez les femelles, mais...

- Nuage Bleu ?

Elle écarquilla les yeux d'horreur.

- Non... ?

- Peut-être pas encore, mais si on ne fait rien, ça ne tardera pas.

Œil de Jade se courba en deux. Nuage Bleu va souffrir parce que j'ai trop la trouille pour dénoncer cette crotte de renard...

Plume de Fougère frotta son front contre le sien et chercha Nuage Bleu du regard dans le camp, aussi abattu que son amie. La jeune apprentie grise fanfaronnait auprès de son frère Nuage Cendré. Elle était pleine d'insouciance et de vivacité... Le guerrier tigré banda fermement ses muscles en se promettant que quiconque approcherait Nuage Bleu d'un poil aurait affaire à lui. Œil de Jade se blottit un peu plus contre lui, frissonnante.

Tout à coup, la silhouette pâle d'Étoile du Cerf apparut sur le Promontoire.

- Que tous les chats en âge de chasser s'approchent pour une Assemblée du Clan !

Goutte Brisée apparut au pied du roc, renfrognée et agitée. Elle avait des allures de vieille renarde au caractère mauvais. Œil de Jade croisa son regard de glace et rougit pour reporter ses yeux sur son chef. Le grand chat brun restait dignement sur ses pattes mais il semblait à deux griffes de s'écrouler. L'ambre de ses yeux était nuancée de marron. La guerrière gris argenté remarqua des poils blancs sur son menton. Elle eut de la peine pour lui.

- Ma fille Papillon Blanc est décédée suite à une mise bas fatale, annonça t-il d'une voix vacillante en butant sur les mots. Un des chatons, Petit Écureuil, a survécu. Le père reste inconnu.

Geai d'Argent, sagement assise près de sa tanière, ne quittait pas Plume de Fougère des yeux. La lueur dans son regard était prévenante, mélancolique. Elle devait connaître également la véritable identité du père de la nouvelle-née. Œil de Jade jeta un coup d'œil discret à Flamme d'Or. Le guerrier au poil roux vif balayait le camp du regard, flanqué comme toujours de cet imbécile de Poil de Bruyère. Ses prunelles jaunes s'arrêtèrent sur la femelle argentée qui sentit sa nuque se hérisser instinctivement. Il essaye de me dire quelque chose ! Ses lèvres fines remuaient tandis qu'il lui faisait passer un message, depuis l'autre bout du camp. Elle cligna des yeux pour se concentrer et essayer de percevoir ses paroles.

"Tu es la prochaine."

La peur se fraya un passage entre sa raison et son courage pour emprisonner son esprit. La prochaine... à mourir ou à être fécondée par Flamme d'Or en personne ? Plume de Fougère remarqua immédiatement sa détresse. Il hésita à la questionner, puis suivit son regard. Ses crocs à nu apparurent. Le guerrier tigré et blanc foudroyait Flamme d'Or du regard dans une menace silencieuse ; "Tu la touches, t'es mort."

- Œil de Jade, je te protègerai, je te protègerai jusqu'à la mort, souffla t-il d'une voix rendue rauque par la rage dans son oreille.

- Moi aussi, Plume de Fougère.

Elle détacha bravement son regard de celui du matou roux pour le braquer sur son frère adoptif.

- Je te protègerai, moi aussi, souffla t-elle. Comme je protègerai Museau Olive, Nuage Bleu et Nuage Cendré. Il ne faut pas qu'on laisse cette crotte de renard détruire l'équilibre du Clan.

Il hocha la tête et cala son menton dans le creux de son épaule. Orage du Matin, près d'eux, fut prise d'une forte envie de manifester son attendrissement mais résista et donna plutôt un coup de patte derrière les oreilles de sa fille Nuage Lacté qui faisait l'imbécile.

Étoile du Cerf avait marqué une longue pause durant laquelle il essayait de retenir ses larmes, d'avaler sa salive et d'organiser son esprit pour choisir ses mots.

- Néanmoins, hasarda t-il, la vie continue pour certains là où elle s'arrête pour d'autres. Nuage Bleu et Nuage Cendré, approchez, s'il vous plaît.

Surpris, la jeune femelle gris-bleu et son frère échangèrent un regard. Assis derrière eux, Miel Doux et Brin d'Osier, respectivement la compagne d'Étoile du Cerf et le père de Plume de Fougère, se fendirent chacun d'un petit sourire ravi tandis que leurs apprentis trottinaient maladroitement vers le Promontoire surmonté du meneur brun.

- On va être guerriers ? s'écria Nuage Bleu en coupant Étoile du Cerf qui ouvrait la bouche.

Celui-ci sourit tendrement.

- Oui, Nuage Bleu. Vous vous entraînez depuis de nombreuses lunes et auriez dû être baptisés plus tôt.

La petite chatte gris foncé bondit sur place et donna une bourrade à Nuage Cendré qui chancela et lui adressa un regard courroucé.

- Nuage Bleu ! la réprimanda sa mère, Cœur de Colombe. Tiens-toi un peu !

Penaude mais pas moins surexcitée, l'intéressée s'assit, la queue encore frémissante, ses grands yeux bleus dévisageant Étoile du Cerf qui semblait avoir retrouvé un peu de vie.

- Moi, Étoile du Cerf, chef du Clan du Tonnerre, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces apprentis. Nuage Bleu, tu as été entraînée par Miel Doux, ma chère compagne; qu'en penses-tu, ma douce, est-elle apte à devenir guerrière ?

Le Clan fit une moue écœurée par tant de suavité et de sucre dans la voix du meneur. Miel Doux inclina la tête et minauda de sa petite voix fluette :

- Oh, mais bien sûr, mon amour !

Le meneur brun pâle se fendit d'un sourire béat.

- Brin d'Osier, estime-tu Nuage Cendré...

- Il fera un excellent combattant, répondit le guerrier blanc avec une tache rousse sur l'œil. Il en a l'étoffe.

Nuage Cendré ne semblait pas vraiment de son avis. Il était deux fois plus petit que sa sœur et se recroquevillait sur lui-même comme pour le paraître davantage.

Durant la cérémonie, Museau Olive avait quitté sa place pour se faufiler jusqu'à Goutte Brisée. Les deux chattes discutaient à voix basse, réjouies toutes les deux. La lieutenante gris et blanc avait un très joli sourire. Dommage qu'il ne fusse visible que ponctuellement. Œil de Jade ne savait pas quoi penser de ce baptême; elle était contente pour ses amis, bien sûr, mais le fait que Nuage Bleu rejoigne les guerriers ne faisait que la rendre plus accessible et vulnérable...

- Nuage Bleu, à partir de maintenant, tu t'appelleras Mésange Bleue. Nos ancêtres rendent hommage à ton énergie et à ton courage. Nuage Cendré, ton nom sera Griffe Cendrée. Nos ancêtres rendent honneur à ta loyauté et à ton sens de la fraternité. Je suis sûr que tes parents sont très fiers de toi, ajouta t-il avec un sourire tendre.

Il vint poser son museau sur la petite tête du jeune chat intimidé comme il l'avait fait pour sa sœur. Les parents en question, Truffe Cendrée et Cœur de Colombe, ronronnaient, pressés l'un contre l'autre.

- Mésange Bleue ! Griffe Cendrée ! Mésange Bleue ! Griffe Cendrée !

Plume de Fougère et Œil de Jade se joignirent au vivats. Celle-ci voulut tourner la tête pour voir ce que faisait Flamme d'Or, mais son ami se posta devant elle, sourcils froncés.

- Non, Œil de Jade, ne va pas t'effrayer pour rien. Sors ce chat de tes pensées. Il ne mérite pas ton attention.

Elle hocha résolument la tête. Plume de Fougère a raison. Je ne laisserai pas me faire du mal. Il ne pourra pas m'atteindre ! Personne d'autre ne le pourra.

☆☆☆

Quelques temps après ces braves résolutions, Œil de Jade avait été assignée à la reconstruction de la tanière des apprentis qui venait d'être endommagée par une maladresse de Nuage de Coquillage, le fils de Perle de Nacre. La guerrière gris argenté installait donc, perdue dans ses pensées, des branches et davantage de feuilles là où un trou béait. Cœur de Lièvre, le frère de Papillon Blanc, et Nuage de Coquillage le fautif, étaient chargés de l'aider. Celui-ci papotait, tout guilleret, sa queue touffue frétillante.

- C'est super cool que Mésange Bleue et Griffe Cendrée soient guerriers. Même s'ils vont me manquer... Mais c'est vrai qu'on commençait à manquer de place, là-dedans, avec les quatre filles d'Orage du Matin... À propos, Orage du Matin, elle dit que je suis gros et que c'est moi qui prend tout l'espace. Mais ma maman dit que c'est pas vrai. Et ma maman, elle a toujours raison. Vous avez vu ma sœur, Petit Tilleul ? Elle est mignonne, hein ? Petit Écureuil aussi, même si elle ne s'entend pas très bien avec elle pour l'instant. Nuage de Brise aussi me trouve gros, mais celle-là c'est une pimbêche. Nuage de Corneille est beaucoup plus gentille, elle dit que non, j'aimerais bien qu'elle soit ma compagne quand on sera...

- Tu es gros, grogna méchamment Cœur de Lièvre en retroussant sa truffe de mépris. Et tu n'auras pas Nuage de Corneille. Flamme d'Or se la réserve.

- Je ne vois pas pourquoi ce gros crâneur sera prioritaire ! répliqua Nuage de Coquillage, l'air blessé.

- Parce que le plus beau chat du Clan doit avoir la plus belle chatte du Clan, cracha son camarade comme si c'était évident en rajoutant une couche de branches. C'est pas contre toi, mais t'as aucune chance avec elle.

Œil de Jade flottait à des lieues de la discussion qu'elle n'écoutait de toute façon pas. Très concentrée, mais davantage sur ses pensées que sur sa tâche, elle fit soudain dégringoler, par un coup de patte distrait, tous les branchages que Cœur de Lièvre venait d'empiler. Confuse, elle contempla bêtement le trou qui venait de se rouvrir sur le côté. Cœur de Lièvre vit rouge.

- Tu peux pas faire un peu attention, sale chatte domestique ? cracha t-il en la fusillant du regard.

Choqué, Nuage de Coquillage détourna ses yeux bleus de son tas de feuilles.

- Cœur de Lièvre ! Ça va pas de lui parler comme ça ? Et puis Œil de Jade n'a rien d'une chatte domestique...

Le matou brun tiqueté rabattit les oreilles.

- Ramasse ce que tu as fait tomber, grogna t-il à sa camarade, et dépêche-toi. Ouais, à la réflexion, tu vas finir de rebâtir toute la tanière, ça t'apprendra à déranger le travail des vrais guerriers...

Quelque chose se débloqua dans la tête d'Œil de Jade. Un petit déclic, qui fit basculer la peine pour laisser place à la rage. La valve des larmes se bloqua brutalement. La guerrière gris argenté au ventre blanc sentit quelque chose lui chatouiller le nez. Elle ne pouvait pas laisser passer ça. Elle était une vraie guerrière !

Cœur de Lièvre fut renversé en arrière en poussant un hoquet ébahi lorsqu'elle le bouscula violemment pour le faire tomber. Elle resta au-dessus de lui une poignée de secondes, vibrante de rage, le temps que le matou réalisât ce qu'il venait de se passer. Lorsque sa vision se précisa et qu'il vit Œil de Jade à un poil de souris de son visage, et qu'il se rendit compte qu'elle le maintenait sur le dos, il poussa un rugissement de protestation en ramenant ses pattes sur son ventre pour éjecter la femelle de sur lui. Le coup lui coupa la respiration un bref instant, mais elle se releva dans sa chute pour foncer à nouveau sur Cœur de Lièvre, l'écume aux lèvres, sourde aux murmures et aux hoquets qui s'élevaient autour d'eux. Elle le faucha d'un coup de queue et lui balança sa patte aux griffes rentrées dans le museau. Il grogna de douleur et roula sur le dos pour tenter de planter ses propres griffes dans le flanc de son adversaire. Œil de Jade s'écarta juste avant qu'elles n'entaillent sa chair et lui bondit sur le ventre pour saisir son oreille entre ses dents et la malmener. Il la stoppa d'un coup de tête dans le poitrail et la plaqua au sol, profitant du fait qu'étourdie, elle se soit laissée chanceler. Mais le mâle brun n'était pas très massif et elle réussit à lui échapper en filant sous ses pattes. Cœur de Lièvre la rattrapa en faisant s'écrouler ses pattes arrière sous elle. Son menton heurta le sol et elle râla de douleur. Il s'était installé sur son dos et plantait ses griffes dans son échine. Œil de Jade se cabra et le guerrier tomba en arrière avec un bruit de craquement. Elle pivota, rapide comme l'éclair, tout en crachant le sang qui emplissait sa gueule en s'écoulant de sa gencive fendue. Cœur de Lièvre ne frémit même pas lorsqu'elle se pencha une nouvelle fois sur lui, babines retroussées. Ses yeux s'étaient faits vitreux. Haletante, couverte d'égratignures, elle gronda tout près de son oreille déchirée :

- Je suis une vraie guerrière, Cœur de Lièvre, sache-le et souviens-t'en... Je ne tolèrerai pas d'autres insultes sur ma personne. Je reconstruirai toute la tanière pour m'excuser d'avoir fait tomber ton tas, mais en aucun cas, je ne veux t'entendre prononcer le mot chatte domestique en tant qu'insulte. C'est rentré dans ton crâne d'oiseau ?

Elle releva le museau, gardant sur lui un regard froid empli de mépris, avant de le poser sur tout le reste du Clan qui la dévisageait :

- Et c'en est de même pour tout le monde ici ! lança t-elle en ponctuant ses mots d'une tape ferme sur le front de Cœur de Lièvre qui gigotait.

Plume de Fougère avait observé la lutte des deux chats avec une fascination mêlée de terreur et de fierté. Il ne savait pas que sa sœur adoptive était si douée au combat; quoiqu'il eusse eu très peur pour elle, qu'elle se fasse blesser, ou pire... Malgré tout, les paroles et l'attitude d'Œil de Jade l'emplissaient d'une profonde émotion. Il y avait six lunes, personne n'aurait pu imaginer la douce et sage Nuage de Jade se défendre avec tant de courage et de promptéitude. Elle avait grandi en sagesse et en maturité. Je suis fier d'être son compagnon, se dit-il, troublé par ses propres pensées.

Orage du Matin, sa tante, et Brin d'Osier, son père adoptif avaient également ressenti de la fierté et de l'admiration pour la jeune chatte. Cette première dut se retenir très fort pour ne pas aller la serrer dans ses pattes et ce dernier souhaita, avec une petite larme accrochée au cil, qu'elle le visse davantage comme son père, car, elle l'ignorait, mais il l'aimait profondément et ce autant que ses fils biologiques, Plume de Fougère et Feuille de Bruyère - quoique ce dernier ne fusse plus de ce monde.

Cœur de Prunelle, l'ancien mentor d'Œil de Jade, était parti chasser et n'avait donc pas assisté à la provocation ni au début du combat, mais il était revenu juste pour entendre sa chère ex-apprentie annoncer qu'elle ne laisserait plus personne lui manquer de respect - et il en avait lâché son merle d'ébahissement. S'il avait pu applaudir, il l'aurait fait.

Mésange Bleue, Griffe Cendrée et Museau Olive, voyant que le silence qui s'installait devenait pesant, se mirent tous d'une même voix à acclamer leur amie.

- Œil de Jade ! Œil de Jade ! Œil de Jade !

Goutte Brisée, à proximité, n'avait jamais été sous l'emprise d'émotions aussi partagées. Sa guerrière avait attaqué un de ses camarades, et c'était mal, certes, mais cela pour défendre son honneur et essuyer l'insulte. Et qui aurait pu punir tant de bravoure et de maturité de la part d'une petite chatte qui avait mis du temps avant de s'épanouir et d'oser franchir ses pensées ? Sûrement pas la vieille lieutenante gris et blanc. Et surtout pas alors que Museau Olive semblait si heureuse pour son amie...

Et Étoile du Cerf, me diriez-vous ? Eh bien Cœur de Lièvre étant son fils, il avait dans un premier temps cherché à stopper la lutte, mais voyant qu'il était le seul enclin à prendre la défense du matou brun, il avait refermé sa bouche et contemplé Œil de Jade. Sa vigueur quant à son attaque justifiée. Son sens de la justice aigu qui miroitait dans le vert de ses yeux. L'humilité et la bonté qui l'accompagnait. Et il se dit qu'elle devait absolument lui succéder.

- Œil de Jade ! Œil de Jade ! Œil de Jade !