Œil de Jade roula sur le dos en soupirant de bien-être pour permettre à Plume de Fougère d'accéder plus facilement à ses flancs qu'il parcourait de coups de langue lents. Deux lunes avaient passé depuis la mort de Feuille de Bruyère, et Goutte Brisée avait fini par mettre la patte sur les assassins, un chat du Clan de la Rivière et un du Vent. Ils furent bannis. La blessure profonde causée par le décès du petit chat gris dans leurs cœurs avait cicatrisé, même si la plaie  demeurait.

Aujourd'hui, il faisait chaud. C'était l'heure du Partage.

- Et comme ça ? Tu aimes que je te lèche comme ça ?

- Plus haut, gémit la guerrière en se tortillant dans l'herbe.

Plume de Fougère la retourna sur le dos et se laissa tomber en travers de son corps. Sa fourrure tigrée étincelait de mille feux au soleil. Œil de Jade hoqueta. Il s'était musclé, et son poids en subissait les conséquences.

- T'es gros, marmonna t-elle tendrement en jouant avec ses oreilles.

- Mais tu m'aimes comme je suis. Hein pas vrai ?

Déstabilisée, elle préféra ne pas répondre et promena son regard dans le camp. Celui-ci tomba par inadvertance sur Papillon Blanc qui prenait également le soleil devant la pouponnière, toute souriante, le ventre gonflé des petits à naître. Les petits de Plume de Fougère. Geai d'Argent assurait qu'ils pouvaient naître d'un instant à l'autre, désormais.

Elle détourna vite le regard lorsque la reine mouchetée tourna le tête, mais trop tard ! elle l'avait vue. Toujours avec son sourire imbécile, elle se dandina jusqu'à eux. Ses flancs étaient si bombés qu'elle avait du mal à marcher. Papillon Blanc tapota l'oreille du père de ses chatons du bout de la patte.

- Coucou Plume de Fougère ! gloussa t-elle avec un écœurant petit rire. Comment ça va ?

- Mal, depuis qu't'es là, grommela t-il en s'installant un peu plus confortablement sur Œil de Jade.

Les immenses yeux noisette de la jeune reine cillèrent plusieurs fois tandis que son museau se plissait de désappointement. Œil de Jade eut pitié d'elle et ouvrit la bouche pour prendre sa défense, mais avant qu'elle ne puisse réagir, Papillon Blanc avait déjà tourné les talons et retournait dans la pouponnière d'un pas pesant, la tête et la queue basses. Plume de Fougère se mit à ronronner bruyamment, faisant vibrer la poitrine de sa sœur adoptive. Elle s'indigna pour la forme :

- Plume de Fougère, quel ingrat tu fais ! Elle a la gentillesse de s'enquérir de ta santé et toi tu la rembarres méchamment, la pauvre ! N'oublie pas que tu seras lié à elle pour toujours lorsque vos petits verront le jour, prochainement...

Le matou blanc et tigré rouvrit les yeux, l'air contrarié.

- Je pensais que tu serais contente, moi !

- C... contente ? Parce que tu es blessant avec elle ?

- Je croyais que tu ne l'aimais pas. Moi j'ai fait ça pour toi, je voulais te faire plaisir, miaula Plume de Fougère avec des reproches dans la voix.

Elle se sentit s'empourprer. Cela partait d'une bonne intention, mais son sens aigu de la justice l'obligeait à prendre le parti de Papillon Blanc, qu'elle ne portait pourtant pas dans son cœur.

- Je te remercie de chercher à me faire plaisir, répondit-elle en essayant de lui cacher combien ses mots l'avaient touchée - il la préférait à la chatte mouchetée ! - mais tu as été ingrat avec Papillon Blanc et... et c'est une attitude injuste. Tu dois t'excuser.

Le félin tigré de brun-roux la dévisagea en écarquillant ses yeux ambrés comme s'il peinait à réaliser ce qu'elle venait de dire. Il finit par avoir un sourire en coin en voyant sa sincérité et sa détermination dans le coin de ses iris verts.

- Toi alors ! C'est entendu, j'irai m'excuser, si ça te tient tant à cœur. Tu as vraiment le cœur sur la patte, Œil de Jade. Et il est même tellement grand et tellement en or qu'il tient difficilement sur ta toute petite pattounette ! gloussa Plume de Fougère en étendant la patte et en cueillant une pâquerette entre ses griffes pour la glisser derrière l'oreille d'Œil de Jade. Celle-ci rosit davantage.

- Joli, siffla t-il. Très joli. Mais bien moins que toi, naturellement. Mais fort joli.

- Arrête, bêta, souffla Œil de Jade, morte de gêne. Tu n'as pas besoin de me faire des compliments sans arrêt, c'est vraiment embarrassant.

- Des compliments ? répéta t-il, faussement surpris, en cueillant une deuxième pâquerette. Ô, non ! Je ne fais que dire la vérité, mon cœur.

Un peu détendue, Œil de Jade rit avec lui en tentant de calmer les battements effrénés de son cœur amoureux tandis qu'il frottait affectueusement son museau contre le sien et couvrait ses oreilles d'une multitude de pâquerettes.

Tout à coup...

- C'était quoi, ça ? miaula vivement la chatte argentée, en scrutant anxieusement les environs.

- Le battement timide de mon cœur au supplice contre ta poitrine en émoi, susurra le guerrier tigré d'une voix rocailleuse qui se voulait virile en parsemant son cou de coups de langue.

- Non, ça ! s'exclama t-elle sans l'écouter en se dégageant de son étreinte pour désigner la pouponnière de la queue.

Blasé, Plume de Fougère agita la sienne.

- Les ronces ne parlent pas, ma chérie.

- C'est Papillon Blanc ! Elle met bas !

- De - hein ?

Œil de Jade était certaine d'avoir entendu le gémissement étranglé de sa camarade. Elle appela les guérisseuses à grands cris en se précipitant vers le buisson de ronces, les poils dressés sur la nuque.

Papillon Blanc était roulée en boule dans son nid, la mâchoire contractée et le corps parcouru de spasmes apparemment douloureux, d'après l'expression de son visage. La guerrière argentée, inexpliquablement affolée, s'assit près d'elle et posa une patte apaisante sur son épaule.

- Allons, calme-toi, tout va bien se passer.

En entendant sa voix, la jeune femelle blanche ouvrit les yeux et les écarquilla lorsqu'elle la reconnut. Œil de Jade s'attendait à y voir du mépris ou de l'antipathie mais elle n'y vit qu'une détresse extrême. Les larmes roulaient le long de ses cils.

- Œil de Jade ! hoqueta t-elle en se convulsant. J'ai peur, je... Je ne suis pas prête !

- Ne t'inquiète pas, je suis là, répondit-elle stupidement en lui prenant la patte. Je resterai avec toi, je te le promets.

Serre d'Aigle arriva sans se presser, car "ce n'est qu'une mise bas, je ne vois pas pourquoi je devrais brusquer mes articulations fragiles". Geai d'Argent l'avait doublée et palpait minutieusement le ventre de la reine mouchetée. Œil de Jade fut impressionnée par son calme. Ses oreilles étaient immobiles et ses pupilles, de taille normale. Ses sourcils étaient un peu froncés car elle faisait des efforts pour se concentrer.

- Bon, Geai d'Argent, je te laisse t'en occuper ? lança Serre d'Aigle, qui paraissait s'ennuyer ferme. C'est qu'une mise bas, t'en as vu d'autres.

La jeune guérisseuse tachetée hocha distaitement la tête, mais soudainement, elle se crispa. Elle rappela Serre d'Aigle qui était à moitié sortie.

- Attends... je crois que...

La vieille chatte tigrée perçut immédiatement l'inquiétude de ses prunelles bleues et l'incertitude qui teintait sa voix douce et fit demi-tour. Elle poussa son apprentie avec une délicatesse inhabituelle et examina à son tour la femelle parcourue de spasmes. Papillon Blanc, les yeux révulsés, se raccrochait à la patte d'Œil de Jade ; celle-ci partageait son angoisse et tentait de la calmer et de se calmer par la même occasion. Elle aperçut Plume de Fougère, planté à l'extérieur, l'air pas du tout concerné, et lui intima l'ordre de venir d'un frémissement de la queue.

- Pousse, Papillon Blanc, allez, de toutes tes forces, grogna Serre d'Aigle à la reine mouchetée de brun qui couinait.

- Je... n'arrive pas... réussit-elle à articuler dans un effort douloureux. Je... je n'ai plus de... forces... j'ai trop mal...

Serre d'Aigle lui aboya dessus, en faisant sursauter Œil de Jade :

- REPRENDS-TOI ! BATS-TOI POUR TES CHATONS ! ALLEZ !

Mais ses paroles n'eurent aucun effet sur elle. Elle commençait à se convulser de manière inquiétante et les griffes de Geai d'Argent s'enfoncèrent dans la terre.

- POUSSE, IMBÉCILE !

- Serre d'Aigle, elle n'y est pour rien, ce n'est pas de sa faute ! plaida vivement la guérisseuse argenté et blanc. Les petits sont mal positionnés et ne peuvent pas sortir !

En l'entendant, Papillon Blanc paniqua encore plus et lacéra la patte d'Œil de Jade qui résista bravement à la douleur en grimaçant cependant. Plume de Fougère avait disparu.

- Serre d'Aigle ! laissa échapper la guerrière argentée dont les yeux se remplissaient de larmes. Elle va s'en sortir, pas vrai ?

Elle donna de vifs coups de langue sur les oreilles tremblantes de la reine. La vieille guérisseuse tigrée ne répondit pas, parut réfléchir et sortit en courant.

- Elle va chercher des remèdes, expliqua Geai d'Argent dont la paupière était agitée de tics nerveux. Pitié, Clan des Étoiles, montre-toi bienveillant...

Serre d'Aigle lui administra diverses graines et feuilles, sans aucun effet. La tête de Papillon Blanc ballotait maintenant sur les genoux d'Œil de Jade qui lui léchait le front et lui tenait les pattes, et de sa gueule s'échappait des plaintes d'agonie à fendre l'âme. Ça va s'arranger, ça va forcément s'arranger. Respire. Rassure-la.

La jeune guerrière argentée manqua de s'étrangler avec le peu de salive qu'elle avait dans la bouche lorsque la tête de sa camarade roula sur le côté en projetant des mouchetures écarlates sur le sol et sur sa fourrure pâle. Geai d'Argent se précipita pour la faire boire, mais elle n'en avait plus la force. L'œil vitreux, Papillon Blanc crachait du sang en étant parcourue de spasmes encore plus violents.

- Elle est perdue, marmonna Serre d'Aigle, si bas que seule Œil de Jade l'entendit, et refusa d'y croire.

Elle se trompe, c'est forcé. Il y a toujours un espoir !

Mais elle commença à douter de ses propres certitudes lorsque le sang terriblement rouge inonda le nid de mousse et macula la queue touffue de la jeune chatte.

- Un chaton sort ! lança Geai d'Argent en relevant la queue et les oreilles, le sourcil toujours inquiet.

Une poche rougie s'échappa du corps de Papillon Blanc dans un flot de liquide sombre. Œil de Jade fut prise de nausée et d'un violent haut-le-cœur, mais elle ne put détourner le regard de cette scène pourtant si macabre. Le sang jaillissait toujours de la gorge de la jeune femelle et le pelage argenté de sa camarade se teintait d'écarlate.

- Il est mort-né, murmura Geai d'Argent, visiblement sous le choc en ouvrant la poche qui renfermait le chaton. Elle. Je... je suis désolée.

Le coup de patte qu'elle reçut derrière la tête la fit chanceler et manquer de tomber à la renverse. Serre d'Aigle lui lança un regard féroce et sévère.

- Que fais-tu là, à t'excuser alors que tu n'y es pour rien ? Bouge-toi la queue, ma fille !

Battant nerveusement des paupières, Geai d'Argent répondit, apparemment revigorée :

- Oui, tu as raison, je dois essayer de les sauver !

Son mentor ne répondit rien mais Œil de Jade vit dans le tressaillement de son oreille ce qu'elle se refusait à admettre.

Plus personne ne pouvait plus rien faire.

Papillon Blanc se tordait et se retordait sur la mousse, son poil blanc luisant de sang et de sueur, et expulsa, lors d'une convulsion fatale, le deuxième petit.

Œil de Jade prit la tête dodelinante de la chatte mouchetée entre ses pattes pour regarder, affolée, ses pupilles noisettes dilatées à l'extrême.

- Papillon Blanc ! Dis quelque chose !

Une giclée de sang rougit le museau de la guerrière penchée au-dessus d'elle.

- Pardon, gargouilla t-elle en se convulsant une ultime fois.

Pardon ?

Sa queue maculée de sang retomba sur la mousse avec la légèreté d'une plume.

Œil de Jade, abasourdie, du sang sur le museau, releva lentement la tête pour regarder tour à tour la guérisseuse tigrée de doré et la guérisseuse argenté et blanc. Cette première écarta les pattes dans un geste d'impuissance et grommela :

- Geai d'Argent, je te laisse nettoyer.

Et elle sortit. Effarée par son attitude, l'apprentie guérisseuse resta immobile quelques instants, avant de se pencher sur le corps, ses yeux bleus emplis de tristesse.

- Que ta destinée au Clan des Étoiles soit illuminée, Papillon Blanc. Puisse-tu trouver un terrain giboyeux ainsi qu'un... Œil de Jade ?!

Après avoir déposé un baiser sur le front de la chatte défunte, la guerrière argentée était sortie en courant, les joues ruisselantes de larmes mêlant horreur et rage.

C'est horrible, c'est horrible, elle n'aurait pas dû nous quitter en de si mauvais termes...

Plume de Fougère était assis dans l'herbe, les oreilles agitées de tics. Il posa un regard incertain sur son amie lorsqu'elle s'approcha de lui.

- Alors ? Je suis papa ?

Elle se jeta sur lui avec tant de violence qu'il tomba en arrière avec un grand bruit. La féline aux yeux verts avait inconsciemment sorti les griffes et celles-ci pourfendaient la chair du matou stupéfait.

- Qu'est-ce que j'ai dit ? bredouilla t-il, les yeux ronds et les oreilles aplaties.

- Papillon Blanc est morte, gronda Œil de Jade, plus furibonde qu'elle ne le fut jamais, ses chatons sont morts avec elle pendant que toi, tu attendais dehors, totalement blasé et... La ferme ! Je n'ai pas fini. Elle est morte, elle est morte avant que tu n'aies pu t'excuser de l'avoir méchamment rembarrée. Elle est morte dans une douleur inimaginable, sans avoir la chaleur réconfortante de celui qu'elle aimait à ses côtés. Tu n'es qu'une immonde crotte de renard, Plume de Fougère. Par ta faute, elle est morte dans la solitude et la tristesse.

- On meurt rarement hyper réjoui...

- La ferme !

Elle ne voyait plus rien tant elle pleurait et tenta de lui entailler l'oreille de ses griffes mais elle était faible, sous le choc et tremblait de tous ses membres. Elle le manqua d'une bonne demi-longueur de queue. Plume de Fougère la regarda s'affaisser sur son torse jusqu'à ce que ses moustaches touchent son pelage, ses yeux ambrés se faisant plus ronds chaque seconde alors qu'il réalisait peu à peu ce qu'il venait de se passer.

- Je m'en voudrais toute ma vie, chuchota t-il, brisé, à l'oreille de la chatte argentée courbée en deux. Tu as un de ces dons pour me faire culpabiliser...

Œil de Jade releva vivement la tête et planta dans le sien son regard vert animé d'une lueur féroce.

- Et la dernière fois, tu as fait une tentative de suicide, et tu n'as pas intérêt à recommencer, feula t-elle, parce qu'au cas où tu ne l'aurais pas compris, je t'aime, même si t'es une crotte de renard, et je tiens bien trop à toi pour pouvoir continuer à vivre si tu n'es plus là. J'espère bien que tu t'en veux, mais je t'en prie, ne fais rien qui... Humpf !

Plume de Fougère avait refermé ses pattes autour de son dos et la tenait contre lui, les yeux ouverts mais le regard éteint.

- J'ai bien compris, Œil de Jade.

- Lâche-moi ! couinait la guerrière en se tortillant pour s'échapper, mais il la serrait trop fort. Dégage ! Tu n'es qu'un imbécile !

Elle s'étrangla dans ses propres larmes et retomba en avant sur sa poitrine. Elle cessa de se débattre et pleura longtemps, ses larmes noyant presque Plume de Fougère sous elle.

Dans la clairière, les chats baissèrent oreilles et moustaches tout en conférant au couple une intimité sereine. Argenté sur blanc tigré, queues emmêlées, pelages unis, pâquerettes tout autour des deux chats dans l'herbe au milieu du camp.

Quelques instants plus tard, une patte vint doucement effleurer l'épaule de Plume de Fougère qui commençait à trouver le temps long.

- Plume de Fougère ! souffla Geai d'Argent. Ta fille a survécu !

- Quelle fille ? marmonna t-il en entrouvrant les yeux.

- Ne nie pas, une guérisseuse sait ces choses-là. Viens vite la voir !

- Ma... De Papillon Blanc ?!

- Mais oui, de qui d'autre ? Perle de Nacre s'occupe d'elle.

Œil de Jade se releva de mauvaise grâce, étourdie et à moitié assoupie. Lorsque les paroles de la femelle tachetée arrivèrent à son cerveau, elle dut se retenir d'exprimer bruyamment sa joie et se contenta d'emboîter le pas aux deux félins qui se rendaient à la pouponnière.

Perle de Nacre était lovée autour de sa propre fille, Petite Tilleul et léchait tendrement le front d'une minuscule boule de poils tigrée et tachetée serrée contre son flanc. La belle reine releva la tête en percevant leurs présences.

- Toutes mes condoléances, Plume de Fougère, dit-elle d'une voix douce. J'espère que ta fille deviendra une grande guerrière.

- Sans aucun doute, miaula le matou en se penchant pour effleurer de la truffe le joli pelage de sa petite. Est-ce que... Est-ce qu'elle est baptisée ?

- Non...

- Dans ce cas, je te laisse le soin de choisir son nom, Perle de Nacre. C'est toi qui va l'élever, je voudrais que tu décides.

La femelle blanche écarquilla ses grands yeux bleus, étonnée, avant d'acquiescer.

- Alors cette chatonne se nommera Petit Écureuil en hommage à... à sa grand-mère... et à sa superbe fourrure. Je veillerai sur elle, Plume de Fougère, je te le promets, pour moi ce sera comme ma propre fille.

Plume de Fougère fit une drôle de tête, comme si le nom le rebutait, mais avant qu'il ne puisse parler, Petite Tilleul, la fille de Perle de Nacre, ouvrit un œil et siffla :

- Arrête de dire n'importe quoi, maman, celle-là, je la connais pas et je l'aime pas. Ça peut pas être ma sœur. T'es ma maman rien qu'à moi !

La chatte blanche posa un regard de pitié sur sa fille unique. Une demi-lune plus tôt, son deuxième chaton, Petit Escargot, à peine né, avait péri d'un mal inconnu. Depuis, la petite femelle était farouchement jalouse de qui s'approchait de sa mère.

- Petite Tilleul, tu as intérêt à te montrer gentille envers Petit Écureuil qui a perdu sa maman.

La petite tira la langue et leur tourna le dos. Perle de Nacre fit une mimique d'excuse à Plume de Fougère.

- Merci. Merci, Perle de Nacre, merci Petite Tilleul de bien vouloir partager ta maman.

L'intéressée agita la queue de mécontentement. Avant qu'Œil de Jade ne puisse réagir, Plume de Fougère tournait les talons et sortait à grands pas de la pouponnière. Elle courut le rejoindre, sourcils froncés.

- Tu ne restes pas un peu avec ta fille ?

- Œil de Jade, tu ne comprends pas, murmura le félin tigré d'une voix rauque,  manifestement épouvanté, ce sont les chatons de Flamme d'Or !

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pile un mois que j'ai updaté pour la dernière fois, c'est scandaleux de prendre son temps pour soigner son chapitre,  je vous prie de m'excuser. pensez-vous qu'il faudrait que je refasse la présentation des Clans pour que vous vous y retrouvez mieux ?