"-  Feuille de Bruyère a été tué par deux chats venant des Clans du Vent et de la Rivière", annonça Œil de Jade en tentant de masquer le tremblement de sa voix.

Elle se mordit la lèvre et jeta un regard incertain à Plume de Fougère du haut du Promontoire où tous la regardaient lorsque le Clan éclata en gémissements et en protestations. Malgré ses yeux éteints, il lui adressa un regard réconfortant et l'incita à poursuivre d'un signe de tête. La jeune femelle argentée avala sa salive avec difficulté. Étoile du Cerf avait tenu à ce qu'elle monte sur le Promontoire pour raconter ce qu'elle savait ainsi que les résultats de l'autopsie, mais elle n'avait pas l'habitude d'avoir tous les regards convergés vers elle et cela la mettait mal à l'aise.

"- Il n'est pas rentré de l'Assemblée avec nous, ajouta t-elle en baissant les yeux.Les meurtriers ont dû s'en prendre à lui après que nous fussions partis."

Elle s'en voulait terriblement. Si elle avait prêté plus d'attention à son absence lors du départ, sa mort aurait pu être évitée...

Griffe de Léopard se leva, son poil noir moucheté hérissé sur la nuque.

"- Je ne vois pas ce qu'on attend, feula t-il, les yeux lançant des éclairs, pour leur déclarer la guerre !"

Flamme d'Or et Poil de Martre manifestèrent bruyamment leur approbation. Œil de Jade agita les oreilles. Était-ce à elle d'intervenir ? Étoile du Cerf, allongé au sol, ne faisait rien pour calmer le conflit qui commençait à s'enflammer entre Griffe de Léopard, Flamme d'Or, Poil de Martre et Miel Doux, Cœur de Colombe et Cœur de Prunelle - ces derniers étant convaincus que l'affaire pouvait être réglée sans combat - et se contentait de fixer la jeune guerrière de son regard miel.
Qu'attend-il de moi ?
Elle n'en savait rien, mais elle n'était pas très enthousiaste à l'idée de devoir gérer les pulsions guerrières de ses camarades. Cependant, elle partageait l'avis de la compagne du chef, de la vieille reine grise et de son ancien mentor.
À quoi bon risquer des vies encore une fois ? Vengeance ne signifie pas forcément guerre. Je suis certaine que Feuille de Bruyère n'aurait pas voulu déclencher un combat. Il y a forcément un moyen pacifique de...

Elle réalisa en rougissant sous sa fourrure qu'elle avait pensé à voix haute. Cœur de Prunelle la contemplait avec bienveillance et fierté et Goutte Brisée marmonnait quelque chose à l'oreille de son chef. Ce dernier se remit sur pattes, se racla la gorge et déclara :

"- J'aimerais bien que tout le monde raisonne comme cette jeune guerrière. Elle a tout à fait raison et sait que le combat ne résout pas tout. Merci, Œil de Jade. Tu feras une chef formidable, le moment venu."

Il lui fit un clin d'œil malicieux. La guerrière argentée ne releva pas. Je ne veux pas être chef. Je veux Feuille  de Bruyère !

Ses pattes se dérobèrent soudain sous elle et elle s'affala sur le roc, ignorant les cailloux pointus qui s'enfonçaient dans sa peau. Abattue, elle perdit son regard dans le vide, oubliant ce qui l'entourait. Le Clan se confondit en murmures.

"- Pauvre petite chatte... C'était un ami très proche et un de ses soupirants, à ce qu'on dit.

- Comment Étoile du Cerf peut-il encore ignorer la culpabilité du Clan de la Rivière ? Il est terriblement sournois ! Je suis sûre que c'est lui qui a tué Pelage d'Écureuil. En voudrait-on à leur famille ? Qui sera la prochaine victime ?

- Ta gueule, Baie de Houx.

- Qu'est-ce qu'on fait alors ?

- On va pas se pointer au camp du Vent ou de la Rivière et faire "Vous auriez pas tué l'un des nôtres, par hasard ?" en mode mais-non-on-vous-suspecte-pas..."

Les regards anxieux se tournèrent vers Étoile du Cerf impuissant, qui agitait nerveusement les oreilles.

"- Goutte Brisée ? murmura t-il.

- Il faut enquêter, déclara aussitôt la vétérante mouchetée, savoir s'il avait des ennemis, qui l'a vu pour la dernière fois... Orage du Matin, Griffe de Léopard, Papillon Blanc, levez-vous, on va chercher du côté de...

- Ah non impossible Goutte Brisée, minauda Papillon Blanc avec un sourire écœurant. J'attends des petits et je vais de ce pas installer mon nid à la pouponnière."

Elle allait tourner les talons en se drapant dans sa dignité et en savourant son petit effet de surprise, mais la voix aigrie d'Orage du Matin se fit entendre :

"- T'en es pas encore au stade où tu restes scotchée au nid toute la journée. Obéis à ton lieutenant.

- Mais Papillon Blanc ne peut pas être enceinte, intervint le frère de cette dernière, Cœur de Lièvre, les yeux plissés. Elle est bien trop moche pour qu'un matou veuille lui monter dessus."

Une brève hilarité s'ensuivit. La guerrière mouchetée, rouge de fureur et de gêne, enfonçait ses griffes dans la terre. Plume de Fougère fixait ses pattes, avec un air extrêmement malaisé rarement visible sur son visage. Les félins se calmèrent lorsque la gravité de la situation leur revint en mémoire. Cœur de Colombe bondit au premier rang pour serrer très fort contre elle Nuage Bleu et Nuage Cendré, ses enfants. Pour une fois, cette première ne se déroba pas et ferma les yeux. Imperceptiblement, Orage du Matin et Cœur de Prunelle se rapprochèrent l'un de l'autre. Poil de Martre, l'air penaud d'avoir ri, rentra la tête dans les épaules. Brin d'Osier serra son fils, désormais sa seule famille, contre son poitrail. Plume de Fougère se laissa faire et ferma les yeux lui aussi.

Ils sont tous terrifiés, pour eux-mêmes, pour leur prochain. Ils sont tous en train de frissonner en se disant que ce sera leur tour, après.

"- Non ! s'écria Œil de Jade. Ce n'est pas un tueur en série, j'en suis convaincue!"

Cela lui avait échappé. Le Clan du Tonnerre leva des yeux angoissés vers elle. Le soulagement se lut sur plusieurs visages. Œil de Jade n'était pas entièrement sûre de ce qu'elle affirmait, mais voir son Clan se sentir en insécurité en son propre camp l'emplissait de peine et de désespoir. Elle ne pouvait supporter ce malaise et se sentait en devoir de rassurer ses camarades. Étoile du Cerf n'avait pas les mots justes et Goutte Brisée ne devait même pas se rendre compte de la méfiance qui croissait au sein du Clan.

Assise à proximité d'une tanière, Museau Olive ferma les yeux, prit une profonde inspiration et lâcha :

"- C'est Pirate qui a tué Pelage d'Écureuil."

La grande majorité des chats froncèrent les sourcils, perplexes. Œil de Jade eut envie de se frapper le crâne contre la pierre, mais Plume de Fougère bondit littéralement.

"- QUOI ? rugit-il en se ruant sur la guerrière bicolore qui arborait une expression coupable.

- Je suis désolée de ne pas m'en être rendue compte plus tôt...

- Je vais l'étriper !

- Plume de Fougère !"

Indignée, la lieutenante s'était levée et dardait sur lui son regard de glace.

"- Explique-toi, Museau Olive. Qui est ce Pirate ?

- Un ancien camarade, avoua la chatte brun et blanc, les yeux baissés. Je vivais avec lui en territoire bipède.

- Quels seraient ses motivations à tuer Pelage d'Écureuil ?"

Museau Olive regarda Œil de Jade qui regarda Plume de Fougère qui regarda Museau Olive qui finit par le regarder. Le mâle tigré et blanc les dévisagea l'une après l'autre, puis leur jeta une œillade signifiant clairement "Ah non c'est pas moi qui explique".

"- Il a eu... un bref conflit avec Plume de Fougère", hésita Œil de Jade, se dévouant.

Elle frémit lorsque Goutte Brisée plongea ses yeux dans les siens. Elle n'en croyait pas un mot, ça se voyait, mais elle décida de laisser passer, estimant que cela ne la regardait pas. La lieutenante mouchetée se racla la gorge. Intriguée, Œil de Jade pencha la tête sur le côté. Elle attend quelque chose de moi ?

"- HEM !" toussota à nouveau Goutte Brisée à un poil de souris de l'oreille d'Étoile du Cerf.

Le meneur brun arrêta de grignoter des brins d'herbe et leva un regard blasé vers son lieutenant qui vit rouge.

"- On fait quoi, chef  ?"

Il se gratta méthodiquement l'oreille de la patte arrière.

"- Concernant ?"

La chatte gris et blanc le contempla d'un air scandalisé.

"- Je perds patience, tu sais. Va dans ton antre."

Penaud, il s'exécuta, sans trop comprendre ce qu'il avait fait de mal. Œil de Jade fut amusée. Leur relation était celle d'une mère autoritaire et de son fils tête en l'air.

"- Ok, Clan du Tonnerre. Je prends les rênes. On attaque à l'aube."