Petit Jade s'éveilla, encore engourdie de sommeil. Elle se mit sur ses petites pattes et s'étira en bâillant. Après quoi elle jeta un coup d'œil malicieux à son frère, Petite Bruyère, encore assoupi, et comme il était encore tôt, décida de s'amuser un peu. Se rappelant de quelle manière Nuage Blanc, son aînée de trois lunes seulement, sautait sur son frère Nuage de Lièvre, elle se ramassa sur elle même, l'œil rivé sur la queue grise au bout touffu qui remuait légèrement, bondit, et atterrit en plein sur sa cible. La chatonne poussa un cri de joie. Petite Bruyère se réveilla en couinant, les griffes fines mais pointues de Petit Jade toujours plantées dans sa queue. Tout gémissant, il se colla contre Pelage d'Écureuil, sa mère, une reine au pelage brun-roux tigré et blanc.

"-Laisse-moi tranquille, stupide boule de poils ! couina t-il.

-Franchement, Petit Jade ! Tu n'as rien de mieux à faire ? soupira Pelage d'Écureuil en lui jetant un regard agacé. Tu l'as réveillé ! Et maintenant c'est le tour de Petite Fougère..."

La chatonne argentée réprima un feulement avant de s'apercevoir que le chaton tigré et blanc avait également ouvert les paupières.

"-Viens, Petite Fougère, on va jouer !" s'écria t-elle, toute contente.

Elle préférait de très loin ce frère-là : il n'était pas aussi geignard et aussi peureux que Petite Bruyère.

"-Oui mais dehors", bâilla Cœur de Colombe, qui couchait elle aussi dans la pouponnière car elle portait les petits de Truffe Cendrée. La reine grise était gentille, mais ne supportait pas qu'on dérange ses précieux petits.

"-Tu viens, Petite Bruyère ? voulut savoir Petite Fougère en donnant un coup de langue à son poitrail blanc.

-Non, geignit t-il, je veux rester avec maman."

Attendrie, Pelage d'Écureuil passa sa queue autour de son fils et le serra contre elle.

"-Chouchou", grommela Petite Fougère en échangeant un regard entendu avec sa sœur. Le chaton gris perle se joignait rarement à leurs expéditions : il restait collé à sa mère comme un nouveau-né, alors qu'il serait apprenti dans deux lunes.

"-N'allez pas trop loin ! leur cria la reine brun tigré et blanc.

-Pas cap' de sauter sur Pluie de Flocons", la défia Petite Fougère une fois dans la clairière. Les deux chatons s'amusaient cruellement avec l'ancien sourd, et si Pelage d'Écureuil ou Fleur de Myosotis les voyaient faire, ils seraient consignés dans la pouponnière à vie.

"-Bien sûr que si, rétorqua Petit Jade. Et toi, pas cap' de demander une histoire à Fleur de Myosotis."

Elle se réjouit devant l'expression terrifiée de son frère. L'ancienne brune avait pour réputation de sermonner les chatons extrêmement violemment et jamais ils ne s'étaient approchés de Pluie de Flocons sans être certains qu'elle était partie faire ses besoins ; elle avait des problèmes intestinaux et ne revenait qu'après une ou deux heures. Jamais les chatons ne s'étaient approchés d'elle, ils l'avaient juste entraperçue alors qu'elle hurlait sur Nuage de Lièvre à cause d'une litière trempée. Ce dernier avait riposté sans faillir et avait été puni pendant toute une lune. Fleur de Myosotis était le garde du corps de Pluie de Flocons, le protégeant, le divertissant, communicant avec lui par gestes, et ils étaient absolument certains que s'ils approchaient l'ancien blanc à moins de vingt-sept longueurs de queue en sa présence, elle les tueraient. Pourquoi n'avaient-ils pas de gentils anciens, juste un tantinet râleurs, qui racontent de belles histoires ?

"-Commence", répondit Petite Fougère.

Fleur de Myosotis n'était pas en vue. Petit Jade s'approcha à pas menus de la tanière des anciens, rampant presque en se remémorant que Pluie de Flocons sentait les vibrations à la manière des souris, et glissa sur le tronc sinueux sur lequel était adossée la tanière. Elle colla son ventre pâle à l'écorce et avança précautionneusement. Elle se trouvait derrière l'ancien, qui était allongé sur le flanc, les yeux ouverts, jouant avec une feuille. Elle fit un joli bond, et lui sauta en plein sur le dos. Le mâle blanc sursauta, et tourna la tête, mais Petit Jade était déjà entre ses pattes avant. Elle savait que sa vue était mauvaise, aussi bondit-elle sur son arrière train, échappant à sa patte. Il ne savait plus où donner de la tête, la chatonne le tourmentant en sautant dans tous les sens. Puis, il laissa tomber et baissa le museau. De sa gueule sortit une sorte de plainte, un gémissement mélancolique qui exprimait sans doute le regret d'être inutile à son Clan. Petit Jade éprouva une vague pitié, avant que Petite Fougère la tire par la queue, la faisant dégringoler de la croupe du matou. Elle allait protester, mais il la prit par la peau du cou et la poussa dans un creux de l'écorce. La petite chatte comprit alors la raison de sa crainte : Fleur de Myosotis, d'une allure digne, traversait le camp la queue dressée. Elle n'était pas si horrible que ça, physiquement tout du moins. L'ancienne avait un joli port de tête, un cou gracile et des épaules minces. Le bout de ses pattes semblait étrangement arrondi, comme une patte de chaton. Sa fourrure brun sombre, courte et rêche, était habillée de quelques poils blancs sur le bout de la queue, et d'autres, qui trahissaient son grand âge, sur son museau. Ce dernier était pointu et droit, ce qui la faisait ressembler à un oiseau de proie. De jolis yeux d'un bleu vif pétillaient sous un front court doté de larges oreilles triangulaires. Son visage était fin et anguleux ; pourtant elle n'était pas maigre. Ses flancs étaient même légèrement gonflés. Sa fourrure était plus épaisse sur les pattes et sur la longue queue dressée à la verticale. Le regard étrangement vif de Fleur de Myosotis se posa sur Pluie de Flocons, dont le museau était toujours enfoui dans les pattes.

"-Alors, mon vieil ami ? Qu'y a t-il ?" lui demanda t-elle, intriguée, tout en agitant les oreilles et en inclinant la tête.

Elle se coucha à ses côtés et lui donna un coup de langue sur le front. Lorsqu'il releva la tête, elle répéta ses gestes. Petit Jade espérait qu'il n'existait pas de moyen de dire 'ces petits chenapans méritent qu'on leur arrache les oreilles  ' quand Pluie de Flocons baissa une oreille, puis ferma les yeux.

"-Ne dis pas ça ! s'écria soudain la chatte brune en fronçant les sourcils et en remuant la queue. Moi, je veux que tu restes ici. Je t'apprécie, moi ! Je refuse que tu rejoigne le Clan des Étoiles !" Elle baissa les moustaches et la queue. Un vague sourire passa sur le museau du chat blanc aux yeux bleus. Il émit quelque chose qui ressemblait vaguement à un ronronnement et posa sa truffe sur celle de Fleur de Myosotis. Elle lui lécha la joue.

"-Tu vois ? chuchota Petit Jade non sans fierté. J'ai réussi ! A toi, demande à cette vieille chouette une histoire, pour voir si t'es courageux.

-Bien sûr que je le suis, grommela Petite Fougère en esquivant son petit coup de queue. Tu vas voir."

Il s'extirpa du trou, mais sa démarche se fit moins assurée lorsque l'ancienne l'aperçut.

"-Qui t'es, toi ? fit-elle sèchement.

-Le... le fils de Pelage d'Écureuil", balbutia le chaton tigré et blanc en écarquillant les yeux.

Fleur de Myosotis haussa un sourcil.

"-Et qu'est-ce que tu viens nous embêter ? continua t-elle sans détacher du petit son regard perçant.

-Je...je voulais juste savoir si... si..." Il déglutit. "Si tu voulais bien... me raconter une histoire."

Il fut pétrifié lorsque la chatte brune se mit sur ses pattes, le dominant de toute sa hauteur. Elle lui cracha soudain :

"-Va t'en ! Je n'a pas de temps à perdre avec des chatons geignards !"

Petite Fougère déguerpit sans demander son reste, fonçant à travers la clairière et se réfugiant sous un buisson, tout tremblant. Petit Jade le rejoignit.

"-T'as failli te faire pipi dessus ! se gaussa t-elle. Un vrai trouillard, pire que Petite Bruyère !

-Ça vaut pas, se défendit-il. C'était super dur ! Toi, tu aurais fait comme moi.

-C'est faux, répliqua la petite chatte en se léchant une patte avant. Moi j'ai du courage !

-Ce serait étonnant, pour une chatte domestique !" lança soudain une voix traînante.

Le pelage de Petit Jade se hérissa lorsqu'elle se retrouva nez à nez avec Nuage de Flamme, le novice le plus pénible de toute la terre. Il la prenait souvent de haut, mais c'était la première fois qu'il lui lançait une raillerie aussi insultante et non-fondée.
Sans se démonter, la chatonne se dressa sur ses pattes arrière pour regarder l'apprenti roux dans les yeux.

"-Qu'est-ce que tu racontes ? piailla t-elle. Je ne suis pas une chatte domestique !"

Son acolyte, Nuage de Bruyère, le rejoignit et donna une pichenette à la femelle argentée qui perdit l'équilibre et tomba au sol. L'apprenti gris tacheté partit d'un méchant rire.

"-Regardez-la ! Elle ne tient même pas sur ses pattes !"

Nuage de Flamme se pencha pour coller sa truffe à celle de Petit Jade.

"-Oh, vraiment ? Tu n'es pas une chatte domestique ? L'identité de ton père est pourtant méconnue..."

Elle le fixa sans comprendre.

"-Comment ? Mais... C'est Brin d'Osier, mon père ! Et Pelage d'Écureuil est ma mère ! N'est-ce pas, Petite Fougère ?"

A sa grande surprise, le chaton évita son regard.

"-Elle ne le sait pas ! se moqua Nuage de Bruyère. Elle ne sait même pas qui sont ses parents !

-Vous... Vous dites n'importe quoi !" bredouilla Petit Jade. La tête lui tournait. Pourquoi ces deux apprentis sauraient ses origines mieux qu'elle ? Non, ce ne sont que des menteurs. Petite Fougère est mon frère ! Forcément !

"-Allez vous arrêter de tourmenter cette pauvre chérie ? fit soudainement une voix agacée.

C'était Serre d'Aigle, la guérisseuse, une chatte âgée, sévère, mais juste. Elle n'était pas tendre avec les patients, mais son savoir était immense. Ses yeux ambrés perçants et son grand âge, ainsi que sa réputation d'avoir une langue acérée prêtaient au respect. Elle chassa les novices d'un geste impérieux, puis se pencha également sur la chatonne désorientée. Son regard s'alluma d'une lueur chaleureuse.

"-Viens dans mon antre, Petit Jade. J'ai des choses à te dire. Non, pas toi, Petite Fougère.

-Mais c'est mon frère", protesta t-elle.

Serre d'Aigle secoua la tête sans répondre, une expression de pitié sur le museau. Elle pénétra dans son antre, située dans une crevasse dans la roche et leva la queue pour que la chatonne la suive. Petit Jade contempla Petite Fougère, mais il avait le regard fuyant, et sans tourner la tête vers elle, lui fit signe d'emboîter le pas à la guérisseuse tigrée. Peinée et appréhendant ce que celle-ci allait bien pouvoir lui dire, elle entra timidement dans la tanière des guérisseuses. Cette dernière était éclairée par le soleil qui se déversait par la fissure qu'était l'entrée et on pouvait apercevoir une gracieuse chatte roulée en boule dans un nid. Sa respiration était rapide, et ses moustaches tressautaient dans son sommeil.

"-Orage du Matin est pleine, déclara la petite chatte gris et blanc qui s'occupait de la femelle endormie. Elle refuse de l'admettre ou de me dire qui est le père, pourtant, ses chatons arriveront qu'elle le souhaite ou non.

-D'accord, Geai d'Argent," répondit Serre d'Aigle. Elle appuya une patte rude sur l'épaule de Orage du Matin. Celle-ci ouvrit brusquement ses yeux verts.

"-Cesse de protester, aboya de suite la guérisseuse. Tu es pleine, ça se voit comme la truffe au milieu de la figure, et d'au moins une lune et demie.

-Non, feula la chatte au pelage crème. J'ai un peu trop mangé, c'est tout."

Serre d'Aigle poussa un profond soupir et leva les yeux au ciel.

"-Geai d'Argent, emmène-la dans la pouponnière immédiatement."

La petite guérisseuse gris et blanc prit délicatement Orage du Matin par la peau du cou et la traîna à l'extérieur malgré ses protestations.

"-Quelle entêtée, grommela la chatte tigrée et blanc. Je suis sûre que le père est Plume d'Érable. Ça fait un bon moment qu'il nous cache l'identité de sa compagne, pourtant, je le vois bien, qu'il est amoureux : il est déconcentré et devient encore plus stupide qu'il ne l'est déjà. Enfin bref, mon chaton... Il faut que je te parle de ta famille. Que sais-tu à propos de ta mère ?

-Ben... Je sais qu'elle s'appelle Pelage d'Écureuil et qu'elle est parfois vilaine avec moi, mais je l'aime quand même ! couina Petit Jade.

-Oh, soupira Serre d'Aigle. Petit Jade... Ta mère n'est pas Pelage d'Écureuil. Elle t'a allaitée, mais c'est tout, et Brin d'Osier n'est pas ton père, pas plus que Petite Fougère et Petite Bruyère ne sont tes frères..." Devant l'air hébété de la chatonne, elle s'assit puis poursuivit : "Ta mère se nommait Fleur Douce. C'était une reine très jeune, et très délicate, hélas... elle ne respectait pas le code du guerrier. Ce qui ne l'empêchait pas d'être gentille et appliquée. Fleur Douce était timide, et effacée, elle n'avait ni ami ni compagnon, aussi, lorsqu'elle est tombée enceinte de toi, nous nous sommes tous demandés qui était ton paternel. Pendant sa gestation, Goutte Brisée avait emmené une patrouille qui longeait le territoire des Bipèdes, et là... Là, ils ont aperçu un chat domestique. Il était très beau, à ce qu'il paraît : long pelage argenté, élégante silhouette... Il nous a demandé si nous avions vu Fleur Douce et si ses chatons avaient vu le jour. Lorsque tu es née, ta ressemblance avec lui était si frappante qu'on ne pouvait plus ignorer la déloyauté de Fleur Douce. Elle n'a même pas nié, et à tenté de fuir avec toi, alors que tu venais de naître. Œil de Lynx, son propre père, l'a rattrapée, et il l'a tuée. Puis il t'a ramenée au camp, et Pelage d'Écureuil a accepté de t'allaiter avec ses propres chatons."

Petit Jade émit un rire sans joie et incertain devant tant d'absurdité.

"-C'est impossible...

-Hélas.... Mais, tu sais, ce n'est en aucun cas ta faute ! Nuage de Flamme et Nuage de Bruyère ne sont que des imbéciles.

-Mais si tu dis vrai, ils ont raison, dit sombrement la chatonne. Je ne suis qu'une chatte domestique.

-Ce... Cela ne t'empêchera pas de devenir une guerrière fantastique ! se rattrapa la guérisseuse.

-Tu te trompes"Elle avait les larmes aux yeux."Les chats domestiques n'ont pas leur place dans un Clan."

Moi qui ai toujours r-rêvé de devenir une guerrière exceptionnelle, voire meneuse, c'est d-désormais impossible, car je ne suis rien, je... j...

Horrifiée et désespérée, la petite femelle sortit en trombe de l'antre et courut ventre à terre jusqu'à la pouponnière, où Petite Fougère venait de rentrer et se roula en boule dans un coin, secouée de hoquets violents.

"-Petit Jade ? s'enquit Pelage d'Écureuil, étonnée. Qu'y a t-il ?

-Il y a que tu m'as menti ! s'étrangla la chatonne, les yeux écarquillés, en fusillant du regard la chatte tigré et blanc. Tu m'as laissée t'appeler 'maman' sans me révéler l'identité de ma véritable mère, ni celle de mon père ! Tu m'as élevée dans le mensonge ! Je devrais t'être reconnaissante mais comment le pourrais-je alors que tu n'as fais, toute ma vie, que me réprimander ? Tu n'en avais aucun droit, tu n'es pas ma mère. Et eux, à voir leurs têtes, étaient au courant aussi -elle désigna Petite Bruyère et Petite Fougère, les yeux rivés sur leurs pattes, mal à l'aise- et n'étaient pas plus mes frères que toi une chatte sincère !" Elle avait craché cette tirade, les crocs dévoilés et la queue battante. Pelage d'Écureuil ouvrit de grands yeux.

"-Mais... Petit Jade... moi, je te considère comme ma fille ! Je t'aime comme ma propre petite...

-Prouve-le," gronda la chatonne.

Pelage d'Écureuil resta immobile, à cligner stupidement des yeux.

"-Laisse tomber, feula Petit Jade. Elle lui tourna le dos et lui fit un geste extrêmement grossier : elle enroula sa queue en spirale comme la coquille d'un escargot. Ce geste était une insulte très grave : pourtant la reine tigrée et blanc ne réagit pas.

"-Je te demande pardon, Petit Jade, murmura t-elle. J'aurais dû te le dire bien plus tôt, mais j'avais peur que tu ne compr...

-Comment oses-tu insulter notre mère ainsi ? feula soudain Petite Fougère. Sans elle, tu serais morte de faim et de froid, et puis... et puis..." Sa voix se fit plus douce. "Peu importe tes origines, moi, je joue mieux avec toi qu'avec n'importe qui." Il ne prêta pas attention au regard offusqué que lui lança son frère.

-Eh bien, peut-être que certains m'acceptent, mais on ne peut pas dire que ce soit le cas de tout le monde, cracha Petit Jade, néanmoins radoucie par les paroles de Petite Fougère.

-Si tu parles de ce deux stupides apprentis, sache qu'un jour, je serai chef, et je les punirai ! déclara le chaton en bombant le poitrail.

-Petite Fougère a raison, intervint Cœur de Colombe, il y aura toujours des cervelles de souris pour se moquer de toi. Mais sais t'entourer de gens qui t'aiment afin d'ignorer les imbéciles." La reine grise sourit gentiment. Petit Jade l'ignora. Elle ne serait jamais une guerrière à part entière, car du sang de chat domestique coulait sans ses veines. Tout ça à cause de sa cervelle de piaf de mère ! Elle pesta contre elle-même.

Pourquoi moi ?

Pourquoi c'est à moi que cela arrive ?

Est-ce si mal que ça de descendre de chat domestique ?

La petite chatte finit par s'endormir d'un sommeil peuplé d'affreux rêves où elle se faisait bannir à cause de ses origines...