Nuage d'Aurore se précipita à l'intérieur de la pouponnière, terrifiée et anxieuse de ce qu'elle allait y découvrir. Elle passa la porte et découvrit avec horreur le corps de Lune de Jade, mutilé. La jeune chatte eut un hoquet de surprise et de dégoût. On ne reconnaissait la défunte qu'à cause de son pelage doré, qui était couvert de sang.
Nuage d'Aurore réalisa une autre chose importante: Graine de Pavot, Petit Tournesol et Petite Fleur avaient disparu.
Elle cria, et cria encore son horreur, les larmes aux yeux. Qui avait pu commettre cet affreux meurtre, pour commencer?
Qui aurait assassiné Lune de Jade et ses chatons encore en gestation? Une seule possibilité lui vint à l'esprit. C'était aussi sa plus grande peur.
L'apprentie voulait en avoir le coeur net. Elle s'approcha du corps, veillant à ne pas trop regarder les blessures profondes. Cependant, l'une d'elles attira son attention: une touffe de poil roux y était logée, et une odeur caractéristique flottait des meurtrissures. Effrayée, elle fit un bond en arrière, les yeux écarquillés. C'était bien ce dont elle se doutait.
Un bruit l'alerta. Heureusement, ce n'était que Griffe Brune, accompagné de quelques guerriers, dont ses parents.
- Nuage d'Aurore? interrogea son mentor. Qu'y a-t-il?
Il ne pouvait pas voir le corps, il faisait trop sombre et elle le cachait en grande partie. Elle se tassa d'un côté. Le vétéran recula d'un pas en voyant le cadavre, et frissonna.
- NONNN!
Le hurlement déchirant venait de Plume d'Argent, son compagnon. Il accourut auprès de la chatte morte et commença à gémir.
Il fut rejoint quelques secondes plus tard par ses chatons, Nuage Piquant, Nuage d'Onyx et Nuage d'Ambre, et bientôt tout le Clan du Tonnerre était réveillé et au courant du meurtre de Lune de Jade et de la disparition de Graine de Pavot et de ses petites.
À l'aube, on porta le corps de Lune de Jade au centre du campement. Tous lui rendirent hommage.
Lorsque ce fut son tour, et que Nuage d'Aurore posa sa truffe sur ce qui était autrefois la fourrure soyeuse d'une chatte aimante, un tourbillon d'émotions la saisit. Un mélange de colère et de tristesse menaçait de l'emporter.
Elle s'efforça de se remémorer tous les bons moments passés avec la défunte. Des souvenirs précieux dont elle allait se rappeler longtemps. Des rires, des leçons, des jeux...
Lune de Jade avait été comme une seconde mère pour elle.
Puis elle se souvint de sa rencontre avec le gros chat, lorsqu'elle était chatonne, et une grande fureur l'envahit. Elle respira un grand coup et promit silencieusement à la chatte dorée:
" Je te vengerai, j'en fais la promesse. Il le regrettera."
L'apprentie n'était plus sans défense maintenant. Elle avait de bonnes techniques d'attaque et de parade, et elle demanderait à Griffe Brune de l'aider à se perfectionner encore plus.
Elle se fit une autre promesse, cette fois à elle-même: la prochaine fois qu'elle reverrait son mystérieux agresseur, elle serait préparée. Et elle n'hésiterait pas à frapper fort. Très fort. Pour Lune de Jade, qui la regarderait du haut du ciel, avec le Clan des Étoiles à ses côtés.
Son regard se durcit et elle s'éloigna du cadavre.
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Une lune avait passé depuis la mort et la disparition des occupantes de la pouponnière. Nuage d'Aurore s'entraînait, dur, très dur, à perfectionner ses attaques, ses parades, ses feintes et ses ruses. Griffe Brune s'étonnait d'autant de zèle, mais s'en trouvait content, quoiqu'un peu inquiet. La jeune chatte ne parlait plus à personne d'autre que ses frères. Depuis leur dispute, sa soeur l'ignorait, lui lançant de temps en temps des regards noirs. Elle s'était rapprochée de Nuage de Lave, et tous les jours elle les voyait comploter en riant mesquinement. Un soir, alors qu'elle s'entraînait avec Nuage de Braise dans la combe sablonneuse, ils arrivèrent, leurs queues enlacées.
Leur irruption déconcentra Nuage d'Aurore, qui mordit la poussière, plaquée au sol par Nuage de Braise.
La regardant hautainement, le couple s'adressa à eux:
- Étoile du Nord convoque une assemblée du clan. Ce sera sûrement pour me baptiser, ajouta Nuage de Lave avec arrogance.
Un peu plus tôt, il avait en effet réussi son évaluation finale.
Son frère et elle les suivirent jusqu'au campement où les attendaient les autres.
- Ah, vous voilà, dit Étoile du Nord. Nous allons pouvoir commencer.
Nuage de Lave, avance-toi.
Le jeune matou obéit en gonflant la poitrine.
- Ancêtres du Clan des Étoiles, j'en appelle à vous pour que vous vous penchiez sur cet apprenti. Il a travaillé dur pour comprendre votre code, et maintenant il est prêt à devenir un guerrier à part entière. Nuage de Lave, ton nom sera désormais Coeur de Lave. Nous honorons ton courage et ta loyauté. Cette nuit, tu veilleras seul à surveiller le camp, et tu ne pourras parler qu'à l'aube.
Coeur de Lave inclina la tête et alla s'asseoir devant l'entrée de joncs tressés.
Après avoir souhaité bonne nuit à ses parents, Nuage d'Aurore rentra dans la tanière des apprentis et ferma les yeux. Le baptême du jeune guerrier lui rappela à quelle point elle désirait en être une également. Une Assemblée aux Quatre Chênes aurait lieu bientôt , et elle espérait être choisie pour y aller.
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Étoile du Nord monta sur le Promontoire pour nommer ceux qui l'accompagneraient.
- Griffe Blanche, Feuille de Chêne, Tornade de Cendre, Griffe Brune, Pelage de Bruyère, Plume de Fer, Fleur de Brume, Coeur de Lave, Éclair d'Orage, Nuage Piquant, Nuage de Braise, Nuage d'Ambre, Nuage de Soleil et Nuage d'Aurore.
Cette dernière leva la tête de l'écureuil qu'elle mangeait à la mention de son nom. Elle se tourna vers sa soeur afin de lui partager sa joie, mais comme Nuage de Rivière lui jetait un regard venimeux, elle se rappela qu'elles ne se parlaient plus et détourna tristement le regard.  Elle se sentait abandonnée et seule depuis leur conflit. Ses parents ne suffisaient pas à remplir le vide que laissait Nuage de Rivière.
Comme ils se rendaient à l'Assemblée, l'apprentie trottait à un bon rythme avec à ses côtés Griffe Brune, Nuage de Braise, Nuage de Soleil et Nuage d'Ambre. Celle-ci, depuis la dispute entre sa soeur et elle, la soutenait et jouait le rôle d'une vraie amie, celle que sa soeur aurait dû être. Au contraire de la jeune chatte qui lui avait reproché son succès et son talent, la fille de Lune de Jade, bien qu'endeuillée par la mort de sa mère, la félicitait de sa réussite.
Soudain, quelqu'un la bouscula, interrompant ses réflexions. Le coup la déstabilisa et elle perdit l'équilibre. La jeune femelle jeta un regard en direction de celui qui l'avait poussée: Nuage Piquant. Avant qu'elle ait pu l'invectiver, Nuage d'Ambre prit sa défense:
- Hé, Nuage Piquant, fais attention!
Son frère marmonna à sa victime:
- Désolé...
Mais il n'en avait pas l'air du tout quand il rejoignit Coeur de Lave et Nuage de Rivière et qu'ils ricanèrent.
- Ça va? demanda Griffe Brune à son élève en l'aidant à se relever. Je peux en parler à leur mentor ou à Étoile du Nord.
- Non, répondit-elle en se dégageant, ils n'en valent pas la peine.
- Bien dit, camarade! s'exclama l'apprentie ambrée. Mais tu es sûre que tu vas bien?
- Oui, j'en suis sûre.
Et c'était vrai. Elle regarda ceux qui lui étaient encore fidèle et le trou qu'avait laissé l'absence de sa meilleure amie se remplit un peu.