Arrivés aux Quatre Chênes, les chats du Clan du Tonnerre se mêlèrent à ceux de la Rivière, qui étaient déjà là.
Les chats se séparèrent, les reines discutant avec celles du Clan de la Rivière, les apprentis racontant leurs exploits, les anciens des histoires d'un temps révolu et les guerriers accomplissant la cérémonie du partage et les guérisseurs parlant remèdes et maux.
Lune d'Aurore se dandina, mal à l'aise, ne sachant pas quoi faire. Ses frères discutaient avec des guerriers de l'autre clan, Soleil Brûlé et Fumée de Givre. C'est avec soulagement que la jeune guerrière vit le Clan du Vent arriver, et avec lui Nuage d'Ébène, le bel apprenti qu'elle avait rencontré plusieurs lunes plus tôt.
- Bonsoir, Nuage d'Ébène, dit-elle en venant à sa rencontre.
- En fait, maintenant c'est Aile d'Ébène, Nuage d'Aurore.
Il insista moqueusement sur le mot "Nuage", sûr qu'elle n'avait pas reçu son nom de guerrière.
- Désolée, Aile d'Ébène, mais j'ai moi aussi été baptisée. N'aie pas l'air si surpris, cervelle de souris! ajouta-t-elle en voyant son air ahuri.
- Excuse-moi, grande guerrière. Quel est ton nouveau nom?
- Je m'appelle Lune d'Aurore.
- Très beau nom. Il te va bien.
- Merci. À toi aussi, Aile d'Ébène.
Elle dit son nom très bas, comme pour le garder pour elle.
- Tu es très belle ce soir, Lune d'Aurore, ronronna soudainement le jeune guerrier.
La lumière des étoiles n'était pas suffisante pour faire briller le pelage du matou, qui paraissait noir comme la nuit, mais donnait à ses yeux bleu glacé un éclat charmant. Sa haute stature, les touffes de poils sur ses oreilles pointues et ses traits atypiques lui conféraient l'air encore plus mystérieux et attrayant.
- Tu n'es pas mal non plus, dit-elle, gênée par le compliment.
Il allait lui répondre mais Éclair d'Orage les rejoignit.
- Salut, Lune d'Aurore. Qui est ce chat?
- Éclair d'Orage, je te présente Aile d'Ébène. Aile d'Ébène, mon ancien mentor, Éclair d'Orage.
- Enchanté, miaula Aile d'Ébène.
Mais il n'avait pas l'air enchanté du tout, pas plus qu'Éclair d'Orage. Lune d'Aurore sentait une tension palpable entre les deux mâles mais ne pouvait en deviner l'origine.
Ils se dévisagèrent en chiens, ou plutôt en chats de faïence pendant un bon moment, jusqu'à ce qu'Oeil d'Ambre, Pelage de Braise et Coeur de Lave viennent les rejoindre. Après qu'ils aient découvert le corps, ce dernier était devenu beaucoup plus amical envers la jeune chatte.
- Bonsoir, Éclair d'Orage, Lune d'Aurore et Nuage d'Ébène, dit Oeil d'Ambre.
- Moi, c'est Aile d'Ébène, mais tu pourras peut-être trouver Nuage d'Ébène quelque part par là, plaisanta l'intéressé. Bonsoir, Nuage d'Ambre.
- Je me nomme Oeil d'Ambre maintenant, et je ne te les ai pas présentés, mais voici Coeur de Lave et Pelage de Braise, dit-elle en les désignant de la queue.
Aile d'Ébène hocha la tête en signe de respect.
Soudain, on entendit un appel. Les chefs étaient montés dans les Quatre Chênes et attendaient le silence, qui ne mit pas longtemps à venir. Le Clan de l'Ombre était arrivé peu après celui du Vent.
Étoile du Nord fut le premier à prendre la parole.
- Bonsoir à tous les clans. J'ai de très mauvaises nouvelles à vous annoncer.
- Quelles sont-elles? demanda Étoile du Lac.
- Nous avons découvert un cadavre à la frontière de notre territoire.
Des exclamations saisirent les clans et la stupeur se lisait dans tous les regards.
Oeil d'Ambre, assise aux côtés de Lune d'Aurore, lui murmura:
- Qui crois-tu qui a tué ce pauvre chat?
- Je n'en ai aucune idée, mentit la jeune guerrière.
En vérité, elle pensait bien à quelque chose, ou plutôt quelqu'un.
Les chefs firent taire le brouhaha qui grandissait de plus en plus.
- Le corps a été retrouvé près de la frontière avec le Clan de l'Ombre. Nous croyons que le chat, ou la chatte, avait été tué depuis quelques semaines ou même plusieurs lunes lorsque nous l'avons découvert.
- Qui nous dit que vous ne l'avez pas tué? demanda Étoile de Mer avec méfiance. Les yeux bleus de la femelle étaient plissés au point de ne plus être que des fentes.
- Le Clan du Tonnerre ne tue pas! cracha Griffe Blanche.
- Nous suivons le code du guerrier, nous! renchérit Tornade de Cendre.
- Qu'essaies-tu d'insinuer là, guerrier de pacotilles? feula Comète d'Or, un vétéran du Clan de l'Ombre.
Étoile du Nord interrompit Tornade de Cendre qui allait répliquer.
- Rien du tout. Cependant, je dois dire que Griffe Blanche dit vrai: nous n'aurions jamais tué personne, et encore moins avec une telle cruauté. Le cadavre était si mutilé qu'il nous a été impossible de déterminer si la victime était un mâle ou une femelle. Quelqu'un a-t-il disparu dans l'un des clans?
Les chefs firent signe de non avec leur tête.
"Évidemment, pensa Lune d'Aurore. Ç'aurait été trop facile."
Soudain, elle eut une idée horrible. Et si... et si le cadavre était en fait Graine de Pavot?
- Étoile de Mer, objecta Étoile d'Or, ne fais-tu pas de patrouilles frontalières? Il me semble que tu aurais remarqué ce cadavre, surtout s'il avait été là pendant plusieurs lunes?
- En effet, Étoile d'Or, j'allais le souligner. C'est impossible que mes guerriers ne l'aient pas vu, ils sont trop bien entraînés.
- Alors, réfléchit tout haut le
meneur du Clan du Vent, le corps a dû être placé là bien après sa mort. Cela exclut tous les clans, puisqu'aucun chat n'aurait pu cacher un cadavre pendant un tel laps de temps, sauf si on a un complice qui ne vit pas dans la forêt. Cela doit bien être quelqu'un qui ne fait pas partie des clans, mais qui est assez sadique pour garder un cadavre aussi sévèrement mutilé, et qui pue la charogne, pendant presque une saison?
Le discours d'Étoile d'Or fit frissonner Lune d'Aurore. Cela alerta Aile d'Ébène, assis de l'autre côté d'elle.
- Tu as froid? demanda-t-il en se collant un peu plus à elle. Elle soupçonna qu'il ne cherchait qu'un prétexte pour se rapprocher d'elle, ce qui ne lui déplaisait pas.
- Non, fit-elle en lui jetant un regard éloquent, lui faisant comprendre qu'elle avait peur.
Il hocha la tête et se retourna vers l'endroit où les chefs s'étaient assis.
- Nous ne vous avons pas tout dit, avoua Étoile du Nord. Il y a quelques lunes, une reine et ses chatons ont disparu. Nous ne les avons jamais retrouvé.
- Eh bien, cracha Étoile du Lac, tu ne pouvais pas nous le dire plus tôt?!
- Non. Je ne pouvais pas risquer de dévoiler une possible faiblesse du clan. Vous l'auriez fait, vous?
- Non, admit Étoile d'Or.
- Cependant, il semble que l'heure soit grave. Depuis plusieurs lunes, des événements étranges se produisent. Des vols de
gibier, des disparitions, des odeurs et des marques bizarres et -le regard du meneur frôla Lune d'Aurore pendant un instant- des rencontres dans les bois.
La jeune chatte déglutit.
- Tu as raison, approuva Étoile du Lac. Ouvrons l'oeil. Un meurtrier se promène parmi nous.
L'Assemblée se rompit sur ces paroles lugubres.
- Lune d'Aurore! s'écria Aile d'Ébène.
- Oui?
- Tu veux qu'on se revoie demain soir, au zénith de la lune? chuchota-t-il une fois près d'elle.
Elle écarquilla les yeux. C'était contraire au code du guerrier!
Mais elle en mourait d'envie. 
- Où? murmura-t-elle.
- À la frontière entre nos deux clans, répondit-il sur le même ton.
Elle hésita quelques secondes avant de dire:
- J'y serai.
Aile d'Ébène lâcha un petit cri de joie et lui souffla:
- À demain alors.
Ils rejoignirent leurs clans respectifs. Éclair d'Orage l'aborda aussitôt qu'elle s'approcha de lui.
- Qu'est-ce qu'il te voulait? demanda-t-il d'un ton dédaigneux.
- Rien, répondit distraitement Lune d'Aurore.
- Il ne devrait pas trop t'approcher..., grogna-t-il.
Soudain, la lumière se fit dans l'esprit de la jeune guerrière sur les réactions des deux mâles.
- Dis donc, Éclair d'Orage, tu ne serais pas jaloux, par hasard? demanda-t-elle, sceptique.
- Moi? Moi, jaloux de lui? Jamais, répondit-il avec un peu trop de virulence. Lune d'Aurore put cependant voir le bout de ses oreilles rougir.
- Tant mieux, parce qu'il n'y a pas de quoi, mentit-elle fermement.
             *************
Lorsqu'ils arrivèrent au camp, les chats du Clan du Tonnerre allèrent se coucher. Même si l'aube était encore loin, l'Assemblée avait duré plus longtemps que prévu et ce fut les paupières lourdes et les membres engourdis par le sommeil et le froid qu'ils se blottirent dans les bras de Morphée.
Cependant, Lune d'Aurore ne parvenait pas à s'endormir. Avant, elle devait vérifier quelque chose.
Elle se leva et slaloma silencieusement entre les corps endormis, puis elle sortit du camp et se dirigea à l'endroit où était conservé le corps, qui serait bientôt enterré.
Là, entre les crocs de la victime, elle trouva une touffe poils brun-roux.

   ~~~~~~~~~~~~~~
Alors,  chapitre plutôt important et plaisant à écrire... Qu'en pensez-vous?
👉🏻 La rivalité entre Aile d'Ébène et Éclair d'Orage?
👉🏻 "L'enquête " qui avance?
👉🏻 Des suppositions sur le meurtrier? La victime?
Merci de me lire! À la prochaine xx