"- Nuage de Lion est amoureux, répondit Nuage Glacial sans hésitation. Il veut que personne ne soit au courant."

L'apprentie gris pâle lança un regard complice au jeune mâle stupéfait. Oiseau de Givre secoua la tête, mais l'amusement dansait dans ses yeux.

"- C'est vrai que personne ne se doute de qui il s'est épris", miaula t-elle en remuant les moustaches.

Nuage de Lion fixa le sol, embarrassé. D'accord, j'aime Nuage Glacial, mais je ne voulais pas qu'Oiseau de Givre le sache ! L'amour est une faiblesse. Je vais passer pour le faible et stupide matou qui lui court après. Ça non !

"- Ce n'est pas ce que tu crois, Oiseau de Givre, lança t-il à la guerrière gris et blanc. Je ne suis pas amoureux. Je l'apprécie en tant qu'amie."

Son mentor lui jeta un coup d'œil dubitatif.

"- Si tu le dis. Nuage Glacial, tu ferais mieux de rentrer au camp, tes plaies risquent de s'aggraver. Nuage de Lion, tu viens chasser avec Brume des Neiges et Arc-En-Ciel."

L'hystérique et le lourdaud... Génial.

"- Je ne pourrais pas plutôt aller chasser avec toi, Oiseau de Givre ? susurra t-il en battant des paupières, enjôleur.

- Non, asséna t-elle sans se laisser amadouer. Je pars en patrouille frontalière avec Nuage de Neige et son mentor. La pauvre est folle de toi et devient particulièrement distraite en ta présence. Étoile d'Ivoire a donc choisi judicieusement de vous séparer.

- Je vois. À plus tard, alors.

- Brume des Neiges et Arc-En-Ciel sont près de la mare. Nuage Glacial, tu peux rentrer au camp."

La guerrière tourna les talons et disparut après avoir ondulé de la queue.

"- Quelle fougue... Quoi, qu'est-ce qu'il y a ?"

Nuage Glacial le regardait fixement depuis tout à l'heure.

Ah, les femelles... Qu'est-ce que j'ai pu dire de mal ?

Il dut faire une tête coupable car la magnifique apprentie posa le bout de sa queue en lambeaux sur l'épaule du novice et lui murmura :

"- Je ne t'en veux pas d'avoir dit à Oiseau de Givre que je n'étais qu'une amie pour toi. Je sais que tu as dit ça par fierté."

Nuage de Lion bafouilla quelque chose qui ressemblait à 《schriblmkprtgchz》. Nuage Glacial sourit.

"- On se ressemble, toi et moi...

- Nuage Glacial. Sache que je ne te ferais plus jamais de mal, que tu le veuilles ou non. Tu es ma compagne, je ne veux pas que tu sois défigurée."

Elle se redressa et le toisa d'un air hautain qu'il n'avait encore jamais vu sur son visage.

"- Soit. Je rentre au camp, moi.

- On se voit ce soir !"

Elle ne répondit pas et s'en alla. La queue du novice tressauta.

Qu'elle commence pas à faire son insaisissable elle aussi ! D'accord, j'aime les rebelles, mais je préférerais qu'elle me soit entièrement soumise.

Il soupira lorsque la voix horripilante et affreusement surexcitée de Brume des Neiges piailla son nom. Il envisagea la possibilité de se cacher dans un arbre, mais se reprit bien vite. C'est bon pour les chatons !
Le ton goguenard d'Arc-En-Ciel survint à son tour. Nuage de Lion inspira profondément. Il ne savait pas s'il allait supporter ces deux-là longtemps.

Une guerrière blanche dont la longue fourrure créait un aspect flou autour de sa silhouette élancée et dont les pattes grises contrastaient avec la blancheur immaculée de ce dernier sortit de la pinède. Un sourire était étalé sur son visage triangulaire.

"- Il est là, Arc-En-Ciel !"

Un grand matou épais comme une brindille la rejoignit. Son pelage tacheté brun et roux se fondait avec le tapis de feuilles sèches du sol. Il avait un museau a l'expression si béate qu'il donnait envie qu'on le secoue comme un prunier afin de lui faire comprendre que la vie n'était pas que joie et bonheur. Trop d'énergie. Ces deux jeunes guerriers ont trop d'énergie. Ils devraient en donner un peu à Jonquille Fanée, qu'elle retrouve sa vigueur d'antan. Je préfèrerai mille fois aller chasser avec elle.

Boudeur, Nuage de Lion les rejoignit en traînant la patte.

"- Il paraît que tu es un chasseur hors-pair, s'exclama Brume des Neiges. Ton père ne tarit pas d'éloges sur toi.

- Je me débrouille effectivement très bien. Mes muscles puissants et ma vue perçante doivent jouer là-dedans."

Arc-En-Ciel haussa les sourcils.

"- Et ta modestie aussi, non ?"

Si les regards pouvaient tuer, le guerrier tricolore se serait écroulé tant l'œillade que lui lança l'apprenti fut violente. Il recula même d'un pas, avec l'air de regretter ses paroles.

"- Si c'est pour remettre en cause les paroles du lieutenant, tais-toi, le houspilla Brume des Neiges. Je crois en toi, Nuage de Lion. Fais pas attention à ce gros jaloux."

L'intéressé ouvrit la bouche pour protester, mais la queue fouettant l'air du novice le stoppa dans son élan. Le regard de braise de Nuage de Lion était braqué sur un tas de feuilles non loin. Une souris. Parfait.

L'apprenti gris sombre pista et acheva sa proie avec une aisance déconcertante. Arc-En-Ciel se garda bien de commenter lorsqu'il le défia du regard, le petit mammifère dans la gueule.

"- Je suis impressionnée ! s'écria Brume des Neiges qui ne savait apparemment pas s'exprimer sans hurler. Mais peu de chats aiment les souris, au Clan de l'Ombre, même si c'est un met de luxe.

- C'est pour ma sœur. Je sais qu'elle va aimer."

Le sourcil de la guerrière parut soupçonneux, mais ne fit pas part de son avis. De toute façon, ce n'était qu'un sourcil.

Malgré leurs efforts, les deux guerriers ne réussirent pas à attraper de gibier. Dépitée, Brume des Neiges observa Nuage de Lion achever sa troisième prise. Sa contrariété se devinait dans son oreille frémissante et dans sa moue boudeuse, mais elle ne dit rien.

"- C'est presque la nuit, on ferait mieux de rentrer, miaula Arc-En-Ciel. T'es drôlement doué, jeune Nuage de Lion. Bravo."

Le guerrier donna une bourrade au novice. D'abord surpris, il répliqua ensuite avec tant de force qu'Arc-En-Ciel chancela.

"- Hé, t'as de la force !

- Qu'est-ce que tu crois. Je ne suis pas un apprenti ordinaire."

Nuage de Lion fixa le matou tricolore avec une expression qui semblait inappropriée pour un jeune chat tel que lui, qui mêlait mépris et vanité. Arc-En-Ciel hésita à avoir peur. Puis il se secoua. Ce devait être son imagination.

Lorsque Nuage de Lion pénétra dans le camp, la haine s'empara immédiatement de lui. Il dut se mordre la langue de toutes ses forces et respirer profondément pour réussir à se calmer. Que lui arrivait-il ? Ce qu'il avait vu n'aurait pas dû lui faire ressentir une telle décharge de haine. Il n'aurait même pas dû être agacé. Est-ce là la jalousie ?

Nuage Glacial, si belle, avec ses plaies dont le sang coagulait, discutait posément avec Petit Ébène. Elles semblaient... très proches. La chatonne gris sombre tigrée souriait à l'apprentie et leurs queues semblaient se toucher.

D'un pas plus raide qu'il ne l'aurait voulu, il traversa le camp et rejoignit les deux femelles. Il manqua de se perdre dans les abysses vert sombre de la magnifique chatte, mais réussit à en détourner le regard.

"- Salut, Nuage de Lion."

La voix de sa sœur était tranquille et enjouée. Elle n'est plus verte de jalousie, c'est déjà ça.

"- C'est bien, la vie de novice ? C'est sûrement mieux que de rester enfermée dans un camp minuscule où d'insupportables nouveaux-nés vous agressent les tympans de leurs miaulements suraigus."

Ou alors vert très pâle... Petit Ébène parlait toujours d'un ton calme, mais son regard contrarié ne le trompait pas.

"- Ouais, c'est cool. Vous parliez de quoi ?

- De Jolie Perle. Elle va avoir des chatons.

- Passionnant.

- Surtout surprenant, non ? lança Nuage Glacial. Qui aurait envie d'être le compagnon d'une telle mauviette ?"

Nuage de Lion l'écouta à peine. Il avait remarqué l'adoration dans les yeux de sa sœur alors qu'elle contemplait l'apprentie. Personne n'a le droit de la reluquer comme ça ! Que croit Petit Ébène ? Nuage Glacial est à moi ! À moi ! À moi !

"- Qu'est-ce qui est à toi ? marmonna la chatonne tigrée en jetant un coup d'œil oblique à son frère.

- Toi, ma belle, répondit l'apprenti en enlaçant la jeune femelle.

- Attention à ses blessures, cracha Petit Ébène. Ce que tu es brutal !

- Je ne suis pas brutal ! Pas du tout ! Nuage Glacial, je suis brutal, dis ?

- Oui, mon chaton, ronronna la belle apprentie.

- Voilà ! Je ne suis pas brut... Eh ! Qu'est-ce que tu viens de dire ?"

Nuage de Lion fit semblant de se fâcher en faisant des léchouilles à sa compagne toujours enlacée à lui. Dans son dos, Petit Ébène fit mine de vomir. À bout de souffle, Nuage Glacial finit par s'écarter, les yeux brillants. Elle remarqua soudain la mine renfrognée de Petit Ébène et la lécha entre les deux oreilles. La chatonne grommela avec mauvaise humeur.

"- J'ai attrapé ça pour toi", miaula Nuage de Lion en relâchant Nuage Glacial et en poussant la souris vers sa sœur.

Un museau apparut hors de la pouponnière non loin. Petite Vipère s'en extirpa et contempla la bête, admiratif.

"- Comment tu as fait pour trouver une telle proie en cette saison ? s'écria le chaton roux sombre.

- Elle s'est jetée entre ses pattes, c'est la seule explication, maugréa Petit Givre en sortant à son tour.

- Je peux goûter, dis ? supplia Petit Furet, la tête penchée sur le côté.

- Pas question, cracha Petit Ébène en entourant de la queue la pièce de gibier qu'elle regardait avec méfiance un instant plutôt. C'est pour moi. Merci, Nuage de Lion."

Cela ne sonnait pas vraiment sincère. Petit Ébène ne supportait pas les chatons et mangerait la souris rien que pour les embêter.

"- Tu as de la chance d'avoir un frère aussi attentionné ! commenta Petite Libellule en jetant un regard méprisant aux siens. Je suis sûre que Nuage de Lion, lui, ne mange pas comme un porc, ne tire pas tout le temps une tête de dix queues de souris de long, et ne mouille plus son nid, asséna t-elle en regardant successivement Petite Vipère, Petit Givre et Petit Furet.

- Comme si les sœurs, c'était un cadeau, intervint Petite Boule Lactée en sortant la tête. Petite Orchidée n'est bonne qu'à..."

L'intéressée surgit et lui sauta dessus tout en bousculant Petit Givre qui feula, agacé. Nuage de Lion s'éloigna. Il n'avait plus l'âge de les côtoyer, alors pourquoi le ferait-il juste pour rester avec sa sœur, au risque que sa réputation ne descende ?

***

Deux lunes passèrent.

"- Que tous les chats en âge de chasser s'approchent du Pin Céleste pour entendre mes paroles."

S'il baptise Petit Ébène apprentie, je n'ai plus qu'à aller me cogner la tête sur une pierre.

Mais ce ne semblait pas être les intentions d'Étoile d'Ivoire. Perché sur sa Branche Sacrée, il regardait une jeune femelle noire s'approcher du Pin Céleste. Nuage d'Améthyste. Elle a dû passer sa dernière évaluation aujourd'hui. Son poil d'un noir pur était lissé et brillant et ses yeux noir violacé luisaient de fierté. Arc-En-Ciel, son mentor, se tenait près d'elle.

"- Arc-En-Ciel, Nuage d'Améthyste a passé aujourd'hui son évaluation finale et l'a réussie. Penses-tu que cette apprentie est prête à devenir une guerrière à part entière ?

- Absolument, répondit le matou tacheté. Elle a réparé ses erreurs et est une chasseuse exceptionnelle.

- Bien. Moi, Étoile d'Ivoire, chef du Clan Noir, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur cette apprentie. Elle s'est entraînée sans relâche dans l'espoir de devenir une guerrière à part entière et ce jour est désormais arrivé. Nuage d'Améthyste, promets-tu d'être toujours loyale, de protéger ton Clan quoi qu'il puisse advenir ?

- Oui, lança t-elle d'une voix forte.

- Je te donne donc ton nom de guerrière. Nuage d'Améthyste, à partir de maintenant, ton nom sera Améthyste. Le Clan des Étoiles rend hommage à ton courage et à ton implication. Tu es désormais une combattante à part entière."

Le meneur blanc sauta au sol et posa son museau sur la tête de la jeune femelle qui lui lécha l'épaule en retour.

"- Améthyste ! Améthyste ! Améthyste !"

Nuage de Neige se frotta contre son ancienne camarade. Celle-ci la serra contre elle à la grande surprise de Nuage de Lion. Améthyste aurait-elle un cœur ? Il n'avait pas oublié le tour qu'elle lui avait joué lorsqu'il était chaton. Mais c'était une nouvelle chatte qu'il contemplait : elle était inhabituellement joyeuse et ses yeux violets, si particuliers, s'illuminaient de mille feux alors que chacun venait la féliciter. Nuage de Lion repoussa sa jalousie. Son propre baptême ne tarderait pas. Il n'avait que sept lunes, bientôt huit, mais était convaincu qu'il serait guerrier de manière précoce, tout comme l'avait été son baptême de novice.

"- J'ai autre chose à annoncer, cria la voix neutre d'Étoile d'Ivoire par-dessus le brouhaha. Petit Ébène, l'heure est venue pour moi de te nommer apprentie."

Nuage de Lion plissa le museau, partagé entre le soulagement et l'irritation. Petit Ébène cesserait certes de le jalouser, mais côtoierait également Nuage Glacial. Je ne veux pas qu'elles deviennent proches ! Nuage Glacial est ma compagne. Elle est incroyablement merveilleuse. Et qui se ressemble s'assemble, non ?

La chatonne au pelage gris sombre tigrée avait relevé la tête et écarquillait les yeux. Elle ne semblait pas particulièrement heureuse, mais Nuage de Lion la savait ravie : il connaissait bien sa sœur et savait que lorsque ses yeux paraissaient plus dorés qu'ambrés et que sa petite bouche fine faisait une telle moue, la joie enflait en elle.

Cascade d'Argent, leur mère, se leva et s'approcha de sa fille.

"- Je ne sais pas si tu es prête à devenir apprentie, Petit Ébène, miaula t-elle d'une voix où ne perçait nulle émotion. À vrai dire, cela m'importe peu. Je ne m'attache jamais à personne, ma fille. Alors ne te plains pas si je ne t'adresse plus jamais la parole.

- Pourquoi devrais-je me plaindre ? soupira Petit Ébène. Tu ne nous aime pas, nous ne t'aimons pas. C'est ainsi. Cela m'est égal si tu ne me considère pas comme ta fille.

- Je n'ai pas fait exprès de m'accoupler avec Nuit d'Hiver, siffla Cascade d'Argent. Je ne voulais pas de chatons...

- C'en est assez, Cascade d'Argent, intervint Nuit d'Hiver d'un ton abrupt. Je suis très fier de toi, ma fille, dit-il à l'adresse de la jeune femelle. Ne t'en fais pas, je t'aime pour deux."

Petit Ébène hocha la tête, les larmes aux yeux. Elle détourna le regard pour ne pas qu'on ne la voie pleurer. Nuit d'Hiver descendit du Petit Rocher, adossé au Pin Céleste et allait éteindre sa fille quand il vit son regard. Son regard embarrassé. Le lieutenant fut blessé. Il aimait les contacts physiques avec ceux qu'il appréciait, et la réticence de Petit Ébène lui fit de la peine. Il la croyait petite, vulnérable, mais devait bien se rendre à l'évidence : elle n'était plus un nouveau-né qu'il pouvait câliner lorsque l'envie lui prenait. Le matou tigré gris et noir se contenta alors de poser le bout de sa queue sur son épaule. Et son regard en dit long sur ses sentiments.

Nuage de Lion fut un peu déçu que son père n'ait pas serré sa fille contre lui en collant à cette dernière la honte de sa vie. Voilà longtemps qu'il n'avait pas ri et il avait longtemps subi lui-même les élans affectifs de Nuit d'Hiver. Celui-ci revint à sa place sur le Petit Rocher et laissa la parole à son chef. Étoile d'Ivoire était très peu à l'aise pour ce qui était des liens familiaux, aussi avait-il rappelé son lieutenant à l'ordre d'un imperceptible mouvement de la queue pour écourter ce moment père-fille.

"- Petit Ébène, moi, contrairement à Cascade d'Argent, je sais que tu es prête à commencer ton apprentissage, et ce sous le nom de Nuage d'Ébène. Patte Olive t'entraînera."

Peu enthousiaste, la nouvelle novice avança jusqu'au matou brun pommelé et toucha son museau du sien.

"- Nuage d'Ébène ! Nuage d'Ébène !" s'écria aussitôt Nuit d'Hiver.

Nuage de Lion lança un regard noir à son père. Il voulait être le premier à appeler sa sœur par son nouveau nom. Au moins, je serais le premier à venir la féliciter ! Il se faufila jusqu'à elle et lui sauta dessus en l'emmenant rouler avec lui.

"- Qu'est-ce que tu fais, Nuage de Lion ?

- Je tenais à te dire à quel point je suis fier de toi.

- Merci, mais... Tu m'étouffes, là.

- J'suis musclé, hein ?"

Nuage d'Ébène soupira mais ne répondit pas. Son frère se demanda un instant ce qu'elle mijotait mais elle plaça ses pattes sous son ventre et le délogea de sur elle avant qu'il n'ait pu faire un geste. Il retomba gracieusement sur ses pattes et courut à nouveau vers elle, prêt à se venger.

"- Et vous vous dites apprentis", lâcha une voix méprisante.

Nuage de Lion n'eut pas besoin de se retourner pour deviner que Petit Givre cherchait à nouveau les ennuis, mais le fit quand même pour le simple plaisir que de le défier du regard. Le chaton blanc avait dans ses yeux bleu de glace un mépris inimaginable.

"- Apprenti ne veut pas dire interdit de s'amuser", miaula Oiseau de Givre, ce qui surprit le novice gris sombre. Son mentor prenait rarement la parole en public.

"- Là, ils jouent comme des chatons ! cracha Petit Givre.

- Je pense que tu es mal placé pour te permettre ce genre de critique, dit Nuage de Lion d'une voix doucereuse.

- Effectivement, siffla Douce Colombe, la mère des quatre chatons. Petit Givre, tu es puni."

La reine grise aux yeux verts prit son fils par la queue et l'emmena dans la pouponnière contre son gré. Avant de disparaître dans le trou surmonté de ronces, le petit mâle blanc décocha un regard plein de haine à l'apprenti pouffant derrière sa moustache.

"- Je ne verrais plus cet affreux nain, par le Clan des Étoiles, merci", soupira Nuage d'Ébène.

Elle tourna soudain la tête : Jonquille Fanée courait vers elle. Le museau de la novice tigrée s'illumina et elle enlaça l'ancienne de toutes ses forces.

"- Je suis si heureuse pour toi, Nuage d'Ébène, soufflait la vieille femelle dorée tigrée en caressant le dos de l'apprentie de la queue. Tu vas beaucoup me manquer."

Elle avait réservé à Nuage de Lion le même traitement après son baptême. Jonquille Fanée était très attachée aux deux jeunes félins : ils la considéraient et l'aimaient comme une mère et avaient passé tout leur temps libre de chaton en sa compagnie. Nuage de Lion repoussa les sentiments niais qui cherchaient à s'emparer de lui. Il se concentra plutôt sur Nuit d'Hiver. Le lieutenant tigré gris et noir observait les deux femelles enlacées, l'air chagriné. Je comprends. Nuage d'Ébène vient juste de refuser qu'il l'étreigne et elle, elle câline à présent Jonquille Fanée. Et elle n'a même pas l'air gêné.

La jeune chatte au pelage gris sombre strié de marques noires s'écarta de l'ancienne, souriante.

"- Mais non, j'irais te voir ! Je changerai ta litière et t'apporterais du gibier."

Je m'en charge très bien tout seul ! Qu'arrive t-il à Jonquille Fanée ? C'est moi, qu'elle a toujours préféré ! Elle n'en a pas fait autant lors de mon baptême.

Nuage de Lion rejoignit Nuage Glacial près d'une tanière et s'assit à côté d'elle, sans un mot, mais les sourcils froncés. Sa compagne lui donna un coup de queue.

"- Fais pas la tête. On dirait Petit Givre !"

Le novice gris se tourna vers elle, prêt à répliquer, mais sa beauté incroyable qui le frappa soudainement l'en empêcha. Il la trouvait chaque jour plus magnifique. Sa fourrure gris très pâle avait repoussé par-dessus ses cicatrices et ces dernières n'étaient plus visible. Mais elle était super classe, avec tout ce sang sur son corps. Aujourd'hui, elle semblait plutôt relaxée, fait inhabituel : en effet, ces derniers temps, elle était constamment tendue, sursautant au moindre bruit, cessant de minauder de façon effarouchée et semblant manquer énormément de confiance en elle, avec l'air à la fois absent et terrorisé. Nuage de Lion avait décidé que cela ne le concernait pas et n'avait même pas essayé de comprendre ses réactions excessivement nerveuses. Il fut donc un peu soulagé de la voir calme et posée : selon lui, elle était bien plus belle ainsi. Si belle que sa lèvre inférieure pendit quelques instants alors qu'il la contemplait comme s'il la voyait pour la première fois. Les yeux vert sombre de Nuage Glacial étaient clairs, sans ombre. Elle relevait la tête, hautaine, fière, fidèle à elle-même. Ses oreilles n'étaient ni plaquées sur son crâne ni aplaties sur les côtés, mais droites et immobiles, contrairement à ces derniers jours où elles frémissaient au moindre bruit. Une ébauche de sourire flottait sur ses lèvres alors que, ignorant son compagnon subjugué, elle regardait le camp vivre tranquillement sa vie. Ses moustaches ondulaient mollement dans la brise presque printanière. La mauvaise saison n'avait pas été aussi rude que le craignait Oiseau de Givre, et n'avait pris aucune vie. Seul Patte de Bronze avait eu un petit rhume, sinon, aucun malade. D'après Papillon Bleu, la guérisseuse, c'était 《une bénédiction du Clan des Étoiles》. Mais Nuage de Lion ne croyait guère que c'était grâce à des chats morts qu'aucune maladie n'avait survenu. Papillon Bleu citait le Clan des Étoiles à tout bout de champ. C'était soi-disant grâce à eux que Nuage Glacial avait survécu à ses blessures. N'importe quoi ! Elle s'en est sortie seule. En fait, elle est plutôt résistante. Pendant ses jours d'abattement, elle avait beaucoup maigri. Mais une force et une détermination vivace émanait d'elle. Nuage de Lion serait presque allé jusqu'à l'admirer s'il n'était pas si occupé à s'admirer lui-même.

"- Nuage de Lion, tu m'écoute quand je te parle ? s'agaça la novice gris pâle.

- Non, reconnut-il sans détacher son regard de la superbe femelle.

- Alors arrête de me mater et écoute-moi.

- Eh ! Je suis ton compagnon, j'ai bien le droit de te mater, non ?"

Son regard impatient le fit bougonner.

"- Bon, qu'as-tu à me dire ?

- Je vais bientôt être nommée guerrière.

- OK."

Nuage Glacial le dévisagea.

"- Tu es sérieux ? OK ? C'est tout ce que tu trouves à dire ?! J'attends ce jour depuis... Hmpff !"

Les lèvres de l'apprenti s'écrasaient sur les siennes et l'interrompaient dans sa colère. Il l'embrassa fougueusement en l'enlaçant si fort qu'elle ne put se dégager. Il avait grandi et faisait à présent la même taille qu'elle. Nuage de Lion se rendit soudain compte qu'il n'avait pas respiré depuis un certain temps et détacha donc son museau de celui de Nuage Glacial, haletant. Il s'attendait à ce qu'elle lui sourie, mais elle n'eut pour lui qu'un regard assassin, alors qu'elle inspirait profondément pour retrouver sa respiration. Avant qu'elle n'ait pu ouvrir la gueule, il la reprit contre lui, plus doucement cette fois.

"- Pardonne-moi, Nuage Glacial, ma réaction était inappropriée. Je suis misérable, tu mérites mieux que moi... C'est incroyable, ce que tu me racontes, et je n'ai pu modérer ma joie ! Tu sais, pour les mâles, la gaieté s'exprime différemment..."

Il dût cesser de psalmodier d'un ton mélodramatique car l'apprentie le fixait d'un air exaspéré, l'œil mauvais. Uh... J'ai toujours eu l'habitude qu'on gobe tout ce que je raconte. Mais apparemment, elle est plus futée que ce que je ne pensais... Je fais quoi, maintenant ?

Nuage Glacial soupira.

"- Je t'aime, Nuage de Lion, mais j'aimerais que tu arrêtes d'en faire trop. Ce n'est pas nécessaire, tu sais, je ne t'en veux pas...

- C'est vrai ?

- Oui. Et m'embrasser si sauvagement n'est pas une façon de s'excuser.

- T'as pas aimé ?"

La jeune chatte éclata de rire devant son air penaud.

"- Ah, Nuage de Lion, quel drôle de matou tu fais ! Bien sûr que si. Mais la prochaine fois, serre-moi un peu plus fort. J'ai eu trop d'air à ma disposition."

Elle lui sourit malicieusement et vint se blottir contre lui. Il posa son menton sur son épaule et poussa un petit soupir de soulagement. Il n'avait pas vraiment apprécié qu'elle se moque de lui, mais c'était mieux que ce qu'il avait imaginé.

Un éclair bleuté le fit plisser les yeux. Petit Givre, pourtant à l'autre bout du camp, avait sorti la tête de la pouponnière et le foudroyait des deux saphirs glacés qui lui servaient d'yeux.