Le sang de  Nuage de Lion ne fit qu'un tour. Je ne peux pas laisser mourir mon mentor sans avoir rien tenté ! C'est très mauvais pour mon image ! Il retourna sur la première plate-forme d'un bond et planta ses crocs dans la queue d'Oiseau de Givre. Mais elle était bien lourde, malgré son apparence frêle ! Il continua de tirer, tirer, quand il fut brusquement projeté en avant et se trempa les pattes. Son menton cogna contre la pierre. Essuyant le sang qui dégoulinait de sa gueule, il reprit la queue qui menaçait de s'enfoncer et recommença à tirer. Oiseau de Givre n'a pas pu respirer depuis longtemps. Je n'aurais pas d'autre chance ! Alors il tira encore plus fort et... très lentement... ses pattes arrière remontèrent à la surface. Elle ne se débattait plus. Son arrière-train, recouvert de boue, émergea à son tour, puis ses épaules, et enfin sa tête. Nuage de Lion la hissa complètement et s'écroula, hors d'haleine. Il ne resta pas inactif bien longtemps : l'état de son mentor l'inquiétait. Il entreprit de débarrasser la guerrière de la vase qui s'étalait sur son museau et obstruait sa respiration et attendit, anxieux.

Enfin, au bout de quelques longues et pénibles secondes, le flanc de la chatte se souleva et elle toussa violemment en crachant de la boue. Aussitôt, Nuage de Lion se pressa contre elle. Il ne l'aurait jamais avoué, mais il avait eu très peur. Oiseau de Givre entrouvrit les paupières, eut un faible sourire et se secoua pour ôter la boue de son pelage.

"- Tu m'as sauvée, dit-elle d'une voix rauque.

- Ouais... Je... Ouais.

- Viens, on rentre, Nuage de Lion."

Elle ne me reproche pas l'accident ? Ouah, elle est trop géniale, cette chatte ! Mais je n'ai pas pu attraper de corbeau. Il faut absolument que j'en trouve un, sinon, ça n'aura servi à rien et elle aura piqué une tête pour des prunes.

Le novice gris plissa les yeux. Un autre oiseau noir fonçait sur eux. Un mince sourire étira ses lèvres. Je sais ce que je vais faire. Pile au moment où le corbeau passait au-dessus d'eux, il détendit ses muscles bandés et fit un saut prodigieux. Ses griffes entaillèrent la nuque de l'oiseau qui chuta, déséquilibré par le poids de l'apprenti. Il retomba aisément sur ses pattes et cloua sa proie au sol. Nuage de Lion lui ôta la vie et regarda son mentor d'un air triomphant. Oiseau de Givre écarquillait les yeux, interdite.

"- Par le Clan des Étoiles, quel bond fabuleux !

- Voilà ton corbeau.

- Merci, c'est très gentil. Tu es courageux, je suis heureuse de t'entraîner. J'espère faire de toi un guerrier exceptionnel, Nuage de Lion."

Je crois qu'elle n'a jamais dit une aussi longue phrase, s'amusa t-il. Il s'inclina respectueusement et pris le corbeau mort dans sa gueule. Les félins rentrèrent au camp. Nul ne parlait. L'oiseau gênait Nuage de Lion dans sa marche et l'entravait par son poids et sa taille, mais il le serrait fort entre ses mâchoires. Comme je suis fort !

Le regard bleu ciel de Nuit d'Hiver s'illumina lorsqu'il aperçut son fils et le corbeau qu'il portait. Le lieutenant se rua sur lui, fier comme un paon, et lui adressa mille louanges. L'apprenti fut félicité pour ses talents de chasse et pour son courage.

"- Tu es vraiment exceptionnel", s'exclamait Nuage Glacial.

La belle novice s'intéressait particulièrement à lui depuis qu'il était devenu le membre le plus populaire du Clan. Elle ne regardait même plus Nuage de Bourrasque, qui n'avait pourtant d'yeux que pour elle, et écourtait maintenant ses discussions avec ses amies pour aller retrouver Nuage de Lion. Il avait hâte de s'entraîner avec elle.

***

Plusieurs jours passèrent, durant lesquels l'apprenti fit fuir un chat errant et eut empêché Petite Orchidée de se tuer. Cette sotte voulait manger les baies d'if de Papillon Bleu. Mais aujourd'hui, tous les novices allaient s'entraîner au combat ensemble, sous la supervision d'Arc-En-Ciel, Pelage de Foudre et Pluie de Lumière.

Les huit félins se regroupèrent dans le terrain d'entraînement. Nuage de Lion était ravi. Combien de fois avait-il contemplé cet endroit sans jamais pouvoir y poser une patte ! Une idée lui traversa soudain l'esprit. Il scruta la vieille souche creuse dans laquelle il observait jadis les apprentis... Une faible lueur ambrée y scintillait. Deux, en fait. Deux yeux. Petit Ébène ! J'en étais sûr. J'vais lui en mettre plein les yeux !

La chatonne au pelage gris sombre tigré ne lui adressait pas la parole depuis plusieurs jours. Il faut dire qu'à chaque fois qu'il était présent au camp, il était flanqué de son fan-club ; Nuage Glacial, Nuage de Bourrasque et Nuage de Neige. Seule Nuage d'Améthyste se montrait distante. Petit Ébène ne détourna pas les yeux et continua de le fixer de son regard de braise incandescente. Nuage de Lion se mit dos à la souche pour ne plus la voir.

"- Bien, nous allons travailler l'attaque dans un premier temps, miaula Pluie de Lumière, son regard vert s'allumant d'une lueur qui se voulait sévère. Nuage de Neige et Nuage Glacial commenceront."

La magnifique apprentie rejeta la tête en arrière et se mit sur ses pattes. Sûre d'elle, elle adressa à Nuage de Neige un sourire rusé. La petite chatte blanche répondit par une mimique incertaine.

"- Nuage de Neige, ma grande, tu vas devoir sauter sur Nuage Glacial et la plaquer au sol, dit Pelage de Foudre en couvant son apprentie d'un tendre regard. Toi, Nuage Glacial, tu peux riposter.

- Bien, Pelage de Foudre", répondit cette dernière avec un sourire craquant pour le vétéran.

Si le mâle tigré avait un faible pour la chatte blanche, Nuage Glacial lui faisait un effet encore plus cinglant. Il inclina la tête et resta à la contempler, la lèvre pendante.

Pluie de Lumière toussota.

"- Vous pouvez y aller, les jeunes."

La novice gris clair se mit face à Nuage de Neige et la défia du regard. Celle-ci, une lueur d'angoisse dans ses yeux bleus globuleux, tenta d'imiter sa position. Son mentor se posta derrière elle et lui chuchota quelques mots. Les moustaches de la novice se redressèrent un peu.

Pff... Toujours aussi nouille, celle-là. Elle n'a aucune chance contre Nuage Glacial.

L'apprentie grassouillette sauta sur elle. Ce fut si prévisible que chacun poussa un soupir. Nuage Glacial s'esquiva aisément et frappa Nuage de Neige de ses pattes avant. Elle roula sur le sol.

"- Je ne t'ai pas fait mal, j'espère", dit Nuage Glacial sans pouvoir s'empêcher de sourire de triomphe.

C'était tout elle. Grâce, rapidité, agilité, perfection. Elle se lécha distraitement le poitrail quand son mentor lui adressa mille et une félicitations. Son oreille tressauta, son œil gauche parut plus bleu que vert et un coin de sa bouche se releva malicieusement quand Arc-En-Ciel décida qu'elle combattrait à présent Nuage de Lion.

Alors, alors... Est-ce que je la laisse me toucher pour qu'elle me soit reconnaissante ? Ou est-ce que je la bats sans scrupules... ? Hmm. Ça se discute. Bon, je ne vais pas lui laisser de chance. Il faut qu'elle m'admire ! Héhé, Nuage Glacial, je crois que tu...

Un éclair gris interrompit ses pensées quand il fonça sur lui et roula enlacé avec lui. Crotte de lézard ! Cette sournoise m'a eu par surprise !

Il vit sa figure rayonnante quand elle se pencha au-dessus de lui après l'avoir plaqué au sol.

Il vit ses yeux qui brillaient de triomphe.

Il vit, par-dessus son épaule, la grimace de satisfaction de cette peste de Nuage d'Améthyste.

Il vit l'air surpris et un peu déçu des trois vétérans.

Il vit exactement le contraire de ce qu'il voyait d'habitude.

Et il fut incapable de le supporter.

Dans les instants qui suivirent, il ne se rappela pas avoir agi consciemment.

Ni d'être conscient, d'ailleurs.

Ni d'avoir fait quoi que ce soit.

Ni même d'avoir été présent.

Uniquement une rage, une rage aveugle.

Il aurait presque pu croire que rien n'était arrivé.

Pourtant, les entailles béantes qui couvraient le corps de Nuage Glacial ne s'étaient pas faites seules.

***

"- Ce n'était pas lui...

- Qui, alors ? Il était là.

- Jamais il n'aurait fait une chose pareille !

- Qu'est-ce que tu en sais ? Tu ne lui a pas adressé la parole, ces derniers jours.

- C'est mon frère, Petit Givre ! Il n'est pas fou ! Il aime Nuage Glacial...

- Il n'est pas fou ? Blesser quelqu'un à mort <<sans faire exprès>> comme il dit, c'est pas un signe de folie ? Admets que ton frère est un monstre et qu'il n'a pas sa place ici."

Nuage de Lion fut incapable d'en supporter davantage. Il jaillit du nid dans lequel il était resté depuis l'accident du matin et allait se ruer sur le chaton pour le déchiqueter quand Nuage d'Améthyste intercepta sa course et l'envoya rouler. Elle le fixa de ses yeux violets presque noirs, emplis de haine.

"- Tu n'as pas intérêt à recommencer."

Nuage de Lion ne réagit pas. Il venait d'apercevoir son père. Le lieutenant tigré s'approchait de son fils.

"- Nuage d'Améthyste, tu lâches mon fils immédiatement, miaula Nuit d'Hiver.

- Il allait tuer Petit Givre ! protesta la novice noire.

- N'importe quoi... Nuage d'Améthyste, je te rappelle que tu seras guerrière ce soir, alors cesse de te comporter comme un chaton, c'est ridicule."

Le visage de la femelle se plissa mais elle ne dit rien. Elle s'écarta et marmonna une excuse, avant de s'éloigner. Petit Ébène regardait tour à tour son père et son frère, se demandant si elle devait raconter l'accident à son père. Mais apparemment, il était déjà au courant.

"- Nuage de Lion, viens. Il faut que tu ailles t'expliquer à Étoile d'Ivoire."

Je m'en fiche. Il va me bannir, me tuer, mais je resterai debout. Je ne tomberai pas, je résisterai. Je suis le plus fort.

Sa détermination émanait tellement de lui que sa sœur eut un mouvement de recul.

Petit Givre posa un dernier regard dégoûté sur l'apprenti avant de rejoindre ses frères et sœurs. Nuit d'Hiver entoura son fils de la queue et l'emmena jusqu'à la tanière du chef. Nuage de Lion le repoussa avec humeur. Le lieutenant parut blessé.

Étoile d'Ivoire était paisiblement assis sur une pierre sous son Saule Pleureur. Son regard était placide. Comme d'habitude, son visage était parfaitement inexpressif.

Le cœur de Nuage de Lion se heurta à sa cage thoracique lorsqu'il vit Nuage Glacial, assise elle aussi sur une pierre. Il la contempla. Elle avait l'air triste, apitoyé, mais il ne sut pourquoi, il était persuadé qu'elle simulait sa mauvaise mine. Des toiles d'araignées revouvraient son dos, ses flancs, sa tête. Des feuilles, aussi. Nuage de Lion se répétait encore qu'il n'y était pour rien, mais il n'y croyait plus. S'il avait délibérément voulu blesser l'apprentie, il l'aurait fait de cette manière, déchirant d'abord la peau du museau puis du poitrail. Il sortit ses griffes et s'entailla profondément la patte, pour voir un peu. Ça brûlait, comme si sa chair intérieure se consumait au contact de l'air. Et du sang, liquide pourpre qu'il trouva incroyablement beau, ruissela en un petit filet par terre. Il releva la tête et constata qu'ils le dévisageait, étonnés.

"- Ne cherche pas à te punir, miaula Étoile d'Ivoire. Je sais que tu n'y es pour rien."

Il dut faire une drôle de tête car il expliqua :

"- Nuage Glacial m'a tout raconté. Vous êtes allés vous rouler dans les ronces et en se débattant, tu l'as accidentellement blessée."

Gueule bée, il contempla l'apprentie. Un sourire timide se dessinait sur son joli museau. Il aurait dû lui être reconnaissant de l'avoir protégé, mais il ne ressentait que de l'agacement.

Mais pourquoi ?

En réalité, il le savait très bien. Il voulait se persuader qu'il aurait pu se défendre seul. Waouh, je suis vraiment incroyable. J'aimerai pas me fréquenter moi-même. Je suis trop parfait, c'est agaçant. Il vaut mieux être juste parfait. Pas trop.

"- C'est bien ça ?

- Oui, marmonna Nuage de Lion. Désolé, Nuage Glacial."

Ça sonnait faux, et tous se crispèrent.

"- Il ne sera pas puni, n'est-ce pas ? s'enquit soudain Nuit d'Hiver. C'est pas de sa faute !

- Je ne punis pas les innocents. Mais je punis les menteurs."

Q-quoi ?

Le regard bicolore du meneur blanc se durcit. Nuage de Lion ouvrit la bouche pour débiter un mensonge faramineux mais Étoile d'Ivoire parla avant.

"- Je vais retarder le baptême de guerrière de Nuage d'Améthyste. Il est inconcevable qu'elle puisse me mentir en me racontant une histoire si absurde que...

- Tu ne peux pas lui faire ça ! s'écria Nuage Glacial. Elle attend ce jour depuis sa naissance !

- Ça lui apprendra. Que suggères-tu sinon ?

- Elle pourrait s'occuper des anciens, coupa Nuage de Lion, perfide, après s'être remis de son soulagement. Si elle ne change pas de tanière, elle recommencera à m'importuner...

- C'est vrai. Nuit d'Hiver, va lui dire. Vous deux, allez chasser seuls. Je sais que vous êtes très proches et que vous n'avez que peu l'occasion d'être ensemble."

Pour soutenir les dires du meneur, Nuage Glacial descendit de sa pierre et se frotta au novice qui l'a prit par le cou. Étoile d'Ivoire eut un sourire bienveillant. À coup sûr, il pensait à lui et à sa chère compagne, Plume de Sureau, lorsqu'ils étaient jeunes.

***

Ils ne prononcèrent un mot que lorsqu'ils furent à l'extérieur du camp, et ce fut Nuage Glacial qui rompit le silence.

"- Tu sais, je ne t'en veux absolument pas."

Il l'encouragea à poursuivre d'un regard.

"- Tu es si sauvage et impulsif... J'adore les contacts charnels avec toi. Quand tu m'as blessée, j'étais folle de plaisir. J'aimais la souffrance que tu m'infligeais. Tes griffes dans ma peau, qui creusent ma chair, je... j'ai adoré. Je t'aime beaucoup, et quand tu m'ouvres la peau, que tu fais jaillir mon sang... C'est comme si nous nous étreignons, que nous mêlions nos corps. Tu t'asperges de mon sang, tu t'en abreuves, nous ne faisons qu'un. Tu me mords sauvagement, une flamme de jouissance me consume et, haletante, je te supplie de me découper encore la chair..."

Plus Nuage de Lion l'écoutait, plus il s'éprenait d'elle. C'était une drôle d'idée que d'aimer la souffrance à ce point, mais au fond, ça ne lui avait pas déplu non plus. Quelques bribes de souvenir lui revinrent. Lui aussi, il avait hurlé de plaisir alors qu'il réduisait sa peau en lambeaux. Lui aussi avait adoré faire gicler le sang des plaies béantes de son amour.

C'est le grand amour ! Que c'est romantique, elle et moi, au milieu de cette pinède, en train de parler de torture... Quelle femelle géniale !

"- Tu voudrais que je recommence ?

- Certainement ! Mais pas avant longtemps, il faut que mes blessures se referment.

- Je peux goûter à ton sang ?"

Elle ôta la toile d'araignée sur son épaule. Une goutte de sang encore frais chuta. Nuage de Lion la cueillit sur le bout de la langue et la savoura.

"- Tu as un goût délicieux.

- Merci !

- On en parle à personne, hein ?

- Mais non...

- Parler de quoi ?"

Les novices firent volte-face. Oiseau de Givre, incrédule, les contemplaient.

Média : Oiseau de Givre. Elle est belle, hein ? ^^