Il y a eu un bug et donc je pense que la majorité des lecteurs n'ont pas vu la dernière phrase du chapitre onze... Elle est pourtant assez importante... Maintenant elle est visible :)
Je crois :)
:)
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Une demi-lune plus tard...

- Par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles, je te donne ton nom de chasseur. Nuage de Lion, à partir de maintenant, tu t'appelleras Griffe...

- Attends, Étoile d'Ivoire.

Posé, le jeune matou soutint le regard incrédule de son chef, un sourire aux lèvres.

- Je sais que ça ne se fait pas, mais j'aimerais décider moi-même de mon nom de guerrier.

Un murmure parcourut l'assemblée. Ce n'était pas un murmure indigné ou réprobateur, car il s'agissait du félin le plus populaire du Clan ; non, c'était des approbations murmurées, des paroles admiratives.

Le meneur blanc aux yeux vairons sourit avec une étrange affection du haut de sa Branche Sacrée.

- Je t'en prie.

- Je voudrais m'appeler Lion Argenté. Je... c'est comme ça que m'a appelé Jonquille Fanée avant de...

Troublé, il agita les oreilles. Attendri - aurait-il un cœur, finalement ? - Étoile d'Ivoire sauta au sol et posa son museau pointu sur le front de son cadet.

- Je te baptise alors Lion Argenté, murmura t-il, avec les plis caractéristiques de la gaieté au coin des yeux. Nos ancêtres rendent hommage à tes nombreux talents et à ton courage exemplaire. Nous t'accueillons dans nos rangs en tant que guerrier à part entière. Puisses-tu servir ton Clan au mieux pour des lunes et des lunes.

Le nouveau guerrier répondit par un sourire franc et lui lécha l'épaule. Berk. Maintenant j'ai des poils plein la gueule.

À peine se fut-il reculé que les vivats retentirent, plus bruyants pour ce baptême qu'ils ne le furent jamais. Lion Argenté se fit assaillir de toutes parts, évita adroitement Pluie de Neige, Bourrasque Froide et Brume des Neiges pour rejoindre Oiseau de Givre, Nuage d'Ébène et Beauté Glaciale. Respectueux, les autres félins se tinrent à distance d'eux, le sourire ému. Le guerrier gris, la truffe enfouie dans le poil clair de sa compagne, se fendit également d'un sourire en sentant des petites pattes marteler son ventre.

- Papa ! couina Petite Souris en se blottissant contre lui.

Il s'écarta de sa sœur, de sa compagne et de son ancien mentor pour admirer sa progéniture, assise entre les pattes de sa mère.

La ressemblance frappante entre Petite Pluie et Pluie de Lumière ne cessait d'accroître chaque jour. Le chaton tacheté se tenait bien droit, la queue enroulée autour des pattes, son regard perçant balayant le camp. Sa fourrure noire mouchetée de blanc était vraiment magnifique et luisait sous le soleil de la saison des feuilles nouvelles. Blotti entre les pattes de sa mère, Petite Flèche semblait aussi chétif qu'à sa naissance. Il gardait son duvet flou de chaton et les yeux baissés en permanence. Lion Argenté était quelque peu agacé par son comportement.
La beauté singulière de Beauté Glaciale se retrouvait au premier coup d'œil chez Petit Matin, quoique leurs robes différassent. Le jeune mâle appréciait chez celle-ci son côté princesse un peu mesquin, raffiné. Tout le contraire de sa sœur Petite Goutte, gauche et spontanée. Petite Souris leva des yeux admirateurs vers son père.

- T'es le meilleur, papa. Tu vas être lieutenant ?

Nuit d'Hiver, son grand-père, s'esclaffa.

- Je pense que ce n'est pas tout de suite qu'il prendra ma place !

Mais Lion Argenté l'ignora et répondit à sa petite par un sourire lourd de non-dits.

- Bien sûr. C'est mon destin.

Nuage de Givre cracha, méprisant, mais ils ne l'entendirent pas. Le novice blanc, qui avait pris du poids ces derniers temps, était seul à l'écart et posait sur le glorieux chat un regard terriblement glacial, digne d'une vipère. Il n'avait pas été plus atteint que ça par la mort de son frère, qui fut bien vite oubliée, mais l'accident avait ravivé le souvenir douloureux de la perte de son père.

Il baissa ses yeux de glace vers ses pattes rondes dont les griffes recourbées venaient de jaillir.

Tout vient à point à qui sait attendre.

Telle était sa devise.

☆☆☆☆☆

- Lion Argenté !

Sitôt baptisé, le guerrier gris avait prévu de passer du temps avec sa famille, mais Oiseau de Givre n'était pas de cet avis. Rayonnante, elle le rejoignit. Il s'efforça de faire descendre Petite Souris de sa tête pour paraître crédible, mais sans succès. Attendrie, la guerrière gris et blanc contempla la petite femelle grise qui tirait les oreilles de son père avec de grands cris surexcités tandis que Petit Matin, posée, se léchait le flanc, avec ce petit air supérieur qu'elle arborait toujours en contemplant d'un œil critique Petite Pluie et Petite Goutte jouer.

- Oui ? fit le jeune matou gris sombre en encaissant un coup de menton dans le poitrail.

- Et si on allait discuter tous les deux en forêt ? suggéra Oiseau de Givre.

Dans le Clan Noir, c'était la tradition pour un nouveau guerrier que de passer du temps une dernière fois avec son ancien mentor.

- Bien sûr, j'arrive.

Beauté Glaciale se lécha les lèvres d'un air appréciateur tandis que son compagnon roulait des hanches pour se débarrasser de sa fille. Penaude et déconfite, Petite Souris roula au sol et se blottit contre sa mère.

- Elle a tes oreilles, commenta Oiseau de Givre à mi-voix.

Lion Argenté remua les oreilles avec un sourire triomphant et suivit la chatte tachetée. Petite Pluie fronça les yeux en le voyant s'éloigner.

- Pourquoi papa va avec cette chatte ? Il est amoureux d'elle ?

- Mais non, rétorqua Beauté Glaciale, légèrement troublée. C'est son ancien mentor, il l'aime beaucoup, c'est normal.

- Si j'étais toi, Beauté Glaciale, je ne lui accorderai pas une telle confiance, lança Nuage de Givre d'une voix suave en apparaissant auprès des chatons.

Les poils des oreilles de Beauté Glaciale se hérissèrent comme à chaque fois qu'elle était en colère. Petite Souris se crispa.

- Mais comme c'est dommage, tu n'es pas moi ! Va t'en, Nuage de Givre. Tu pollues l'espace sonore et tu me caches le soleil.

Il se décala sans broncher et dévoila une canine en étirant les lèvres.

- C'était une simple mise en garde...

Petite Flèche fut pris d'un accès de tremblement irrépressible.

☆☆☆☆☆

Lion Argenté découvrait pour la première fois une Oiseau de Givre gaie et bavarde, sautillant presque. Le fait qu'elle soit si heureuse qu'il soit guerrier le touchait bien plus qu'il ne le laissait paraître. Prise d'un accès d'affection, elle se frotta à lui. Là, il sortit un truc qu'il fallait pas :

- T'as un compagnon, Oiseau de Givre ?

Elle s'éloigna de lui comme si elle s'était brûlée. Puis fit glisser ses yeux sur le marécage qui s'offrait à eux.

- Tu te souviens, murmura t-elle, quand j'ai piqué une tête et que tu m'as sauvé la vie ?

- Et que j'ai attrapé un corbeau énormissime.

Oiseau de Givre battit des cils, soudain mélancolique. Lion Argenté ne s'en aperçut pas, trop occupé à se faire gonfler la fourrure par les bourrasques tièdes.

- Nuage de Furet... souffla t-elle, je me sens encore coupable.

Il repensa au petit corps étalé sur le Chemin du Tonnerre et ne fut pas ému pour un sou.

- T'y es pour rien ! Cet idiot s'est précipité sur le Chemin.

- J'étais responsable de vous six ! se lamenta la femelle gris et blanc. Douce Colombe ne m'adresse plus la parole.

Elle baissa la tête.

- Douce Colombe est une abrutie. Ce n'est pas ta faute si son fils était stupide. Puis ce n'est pas comme si elle était très attachée à ses enfants...

Le bout de sa queue commençait à s'agiter. Il ne comprenait pas bien la détresse de son ancien mentor ni la désolation qu'elle éprouvait à l'idée de se sentir coupable de la mort du novice.

- On est là pour discuter ensemble, reprit-il, pas pour faire son deuil.

Elle releva la tête et frémit des oreilles.

- Tu as raison ! Lion Argenté, je suis très heureuse d'avoir été ton mentor, je ne sais pas si mon entraînement y a été pour quelque chose, mais quoiqu'il en soit, tu es devenu un guerrier dont tu peux être f...

Ah, douce et humble Oiseau de Givre ! Il se sentit monter une bouffée d'affection et courut la serrer contre lui, délicatement, pour ne pas froisser son doux pelage ni malmener ses os délicats. Rougissante et embarrassée, la guerrière lui tapota maladroitement le dos.

- Bien sûr que ton travail y a été pour quelque chose, grogna t-il. Comment tu crois que j'aurais pu devenir si bon sans toi ?

C'était le plus beau compliment qu'on lui eut jamais fait. Elle battit très vite des paupières.

- Tu étais excellent dès le départ, Lion Argenté.

- Justement, c'est pas facile d'entraîner quelqu'un d'assez excellent dès le départ...

Il la relâcha. Un sourire en coin fleurit sur sa joue. Elle estima pouvoir se moquer un peu.

- Assez excellent ? Je ne te savais pas si humble.

Son air perplexe la fit ronronner.

☆☆☆☆☆

- Heu, non.

- Quoi ? grommela Lion Argenté en se retournant de mauvaise grâce.

- Tu me doubles pas comme ça, siffla Nuage de Givre. J'étais là avant t...

- Par le Clan des Étoiles, Nuage de Givre, grandis un peu, coupa Étoile d'Ivoire. On va être en retard à l'Assemblée.

Le museau fendu d'un sourire narquois, Lion Argenté dépassa son camarade pour cheminer aux côtés de sa sœur. Il n'assistait qu'à sa deuxième Assemblée, et était impatient d'entendre son nom résonner, scandé par tous les Clans.

À son retour au camp avec Oiseau de Givre, Beauté Glaciale lui avait semblé étrangement distante, même assez sèche. Cela l'avait rendu de mauvaise humeur durant toute sa veillée de la nuit durant laquelle il avait failli arracher les oreilles de Pluie de Neige qui sortait pour aller au petit coin.
Au matin, ce n'était guère mieux, elle était carrément froide. Il mit cela sur le compte de la fatigue d'avoir cinq chatons bruyants sur le dos, surtout que Petite Goutte lui avait fendu une oreille en jouant. Durant la journée, il n'était pas retourné les voir et avait ramené plus de gibier à lui seul qu'Améthyste et Cascade d'Argent réunies. Cette dernière assistait également à l'Assemblée et marchait en tête, d'un pas vif. Elle n'avait pas adressé un mot à son fils depuis des lunes.

Contrairement à ce que craignait le meneur blanc, ils étaient les premiers. Les chats du Clan Noir s'éparpillèrent lestement autour du Grand Rocher, bavardant allégrement. Étoile d'Ivoire ondula du bassin avant de bondir sur le roc d'une détente fabuleuse qui troubla manifestement Cascade d'Argent. Il pivota pour toiser son Clan de son regard bleu et vert. Mais il ne savoura pas longtemps sa place seule sur le rocher car arrivait le Clan Rouge et leur puanteur de chasseurs d'écureuils. Étoile de Suie était une belle et grande chatte noire, une bonne meneuse, quoiqu'un peu trop clémente. Elle bondit sur le roc à son tour. Son lieutenant Cœur d'Oie s'assit près de Nuit d'Hiver qui lui offrit un large sourire.

Le Clan Noir dut se rassembler pour laisser de la place non seulement au Rouge mais également au Clan Vert qui arrivait. Lion Argenté ne retint pas un grondement menaçant lorsque Éclair de Givre entra dans son champ de vision. Celle-ci guida Étoile de Poussière jusqu'au Grand Rocher où elle essaya de se hisser malgré sa mauvaise vue, les pattes moulinant dans le vide. Son lieutenant fit comme si elle n'avait rien vu et alla s'asseoir au pied du roc. Altruiste, Étoile de Suie aida la vieille meneuse à monter.

- Le Clan Bleu a du retard, commenta Émeraude Glacée, une chatte du Clan Rouge que Lion Argenté appréciait pour sa beauté renversante.

- Étoile Verte est persuadé que ça le rend mystérieux, lui répondit Nuage d'Ébène avec un haussement d'épaule nonchalant.

- Il est bizarre, conclut la reine aux yeux verts.

Il est surtout dangereux, songea le guerrier gris. Il était persuadé que quelque chose de louche se tramait au sein du Clan Bleu. Étoile Verte était sournois, machiavélique et totalement imprévisible. Lion Argenté le haïssait.

Alors que Clan Vert et Clan Rouge se mélangeaient allègrement, le Clan Noir restait en rangs serrés, immobile. Nuage de Libellule, naturellement sociable, mourrait d'envie d'aller vers un groupe de jeunes apprentis mais le simple regard de son mentor l'en dissuada. Lion Argenté lorgna sur Émeraude Glacée.
Puis sur Orage d'Été.
Puis sur Pétale Gelé.
Voyons voir... Laquelle ?

Étoile Verte avait sauté sur le Grand Rocher d'un mouvement gracile. Cette fois, Cascade d'Argent détourna les yeux. Aile de Rouge-Gorge, le lieutenant du Clan Bleu, arborait un rictus très déplaisant. Même Bouleau d'Argent, le guérisseur, avait une expression mauvaise. Tout à coup, cela frappa Lion Argenté comme la foudre : au sein des guerriers nageurs au poil brillant, il n'y avait aucune femelle.

Ils les mangent ou quoi ?

Il n'était malheureusement pas si loin de la vérité.

Sans se soucier de l'avis des autres meneurs, le chef du Clan Bleu prit la parole. Sa voix était ciselée, coupante.

- Le Clan Bleu se porte à merveille. Le poisson ne manque pas.

- Il dit ça systématiquement, murmura Arc-En-Ciel.

- Alors c'est faux ! se récria Lion Argenté. Tu n'as pas l'impression que...

- Chut !

Mais déjà, le regard... pointu et effilé du meneur tigré, d'un vert trop pâle, stagnait sur le matou gris.

- Tu as quelque chose à dire à tout le monde ? Nous t'écoutons. Ou alors troubles-tu irrespectueusement mon discours en babillant ?

Ah, ce mépris ! Il aurait voulu le lui enfoncer au fond de la gorge.

Les quatre Clans dévisageaient Lion Argenté qui se levait tranquillement.

- J'avais effectivement quelque chose à dire, miaula t-il, serein.

À côté de lui, Arc-En-Ciel manqua de s'étouffer. Les yeux bleus de Nuit d'Hiver luisirent anxieusement. Étoile d'Ivoire baissa les yeux comme si cela ne le concernait pas. Nuage d'Ébène se retint de se donner une claque affligée sur le front.

- Je m'appelle Lion Argenté et j'ai été baptisé hier. Il attendit que les félicitations hésitantes s'estompassent. Assistant à ma deuxième Assemblée, lors de l'arrivée du Clan Bleu, je me suis immédiatement aperçu de quelque chose d'étrange. Regardez les rangs du Clan Bleu, vous autres.

Ils regardèrent, eux autres, Rouge, Noir et Vert, avec toute l'attention du monde. Ils observèrent des muscles saillants, des fourrures longues et luisantes, et une détermination féroce dans des yeux ambrés rougeoyants. Rien de bien particulier. Jusqu'à ce qu'un murmure incrédule s'échappe d'entre les lèvres d'Oiseau de Givre :

- Mais où sont leurs reines... ?

Ce qui fut repris par un grand dadais du Clan Rouge, Cœur d'Eau.

- Hé ! Ce ne sont que des mâles !

Étoile de Suie fronça les sourcils tandis qu'Étoile d'Ivoire s'en fichait comme d'une guigne.

- C'est vrai, ça. Étoile Verte... ?

Celui-ci se redressa pour toiser la grande chatte, opération vaine car elle était toujours plus grande que lui. Son oreille tiqua alors qu'il rétorquait froidement :

- C'est un hasard. Mes guerrières sont restées au camp.

- D'ailleurs Joli Coquelicot est malade, ajouta un chat du Clan Bleu.

Lion Argenté fut surpris de trouver de la gratitude dans l'œillade que lui jeta son chef.

- Alors tout le Clan ne se porte pas à merveille, nuança Étoile de Suie avec une imparable logique.

Elle fut gratifiée d'un regard tellement acerbe qu'elle en rougit.

- Le Clan Vert a connu de tragiques pertes, chevrota soudain Étoile de Poussière.

Éclair de Givre la dévisagea comme si elle avait annoncé son amour fou pour un lapin.

- Que racontes-tu ? siffla t-elle, les pupilles dilatées.

Ahah. Ça lui fera les pattes, à celle-là. Tout le monde sait son Clan affaibli par la gaffe de cette gourde, maintenant.

Son chef la regarda sans comprendre avec un sourire incertain.

- Mais Éclair de Givre, tu as oublié ? Pelage Ocre, Lune d'Ambre et Alice ont été massacrées par un ren...

La chatte blanche fit claquer sa queue sur le sol avec tant de vigueur que les autres lieutenants sursautèrent.

- Continue, susurra Étoile Verte à l'adresse de la vieille meneuse perdue.

Cette dernière hésita entre deux paires de prunelles ; l'une d'un vert sombre, féroce, l'autre vert d'eau, limpide, mais dénuée de toute chaleur. Elle opta pour la seconde et se força à ignorer son lieutenant.

- Eh bien.. Lune d'Ambre, Alice et...

- Alice ? lança soudain Lion Argenté qu'on avait oublié, savourant l'expression d'Éclair de Givre. Quel nom atypique.

Il savait pertinemment que la femelle en question était une chatte domestique s'étant jointe au Clan Vert mais tenait à ficher la honte à ce Clan qu'il haïssait. Les chats ne furent pas lents à réagir.

- Ce n'est pas un nom de Clan !

- C'est un nom de chat domestique !

- Quelle honte ! le Clan Vert a recruté un chat domestique ?!

Éclair de Givre, livide, balbutia quelque phrase inintelligible tandis qu'Étoile de Poussière fronçait les sourcils, perplexe.

- Alice est dans le Clan Vert depuis très longtemps, je l'ai recueillie alors qu'elle n'était qu'un chaton, croassa t-elle.

- Mais quelle honte ! répéta Pluie de Lumière en montrant les dents. C'est une grave violation du code du guerrier !

Enflure, pensa amèrement Lion Argenté. Chaque fois qu'il l'entendait parler, il était saisi d'une envie irrépressible de lui sauter à la gorge. Un jour je lui ferai payer d'avoir souillée Beauté Glaciale.

Les chats du Clan Vert, gênés, fixaient leurs pattes. Le lieutenant du Clan Bleu, Aile de Rouge-Gorge, se leva et gonfla le poitrail d'un air important avant de déclarer :

- Moi, je ne voudrais pas d'un chef pareil, qui ramasse la première vermine venue ! Alors, Clan Vert, êtes-vous dépendants de votre vieille sotte d'Étoile de Poussière ? Vous la laissez enfreindre le code sans penser une seule seconde à la gravité que provoque l'arrivée d'un chat domestique au sein d'un Clan ?

Lion Argenté jeta un coup d'œil rapide aux félins des landes. Saule Fleuri, la petite guérisseuse qui prévoyait toujours des choses extravagantes, semblait pétrifiée d'horreur. On pouvait clairement lire sur son visage que le manque de respect pour la vieille meneuse et la défunte la choquait terriblement. Le guerrier gris reconnut Baie Blanche et Moustache Gelée, mais ces derniers étaient de dos. En revanche, Nuage Noir, la petite femelle qui avait fait partie de la patrouille ayant séquestré le félin, était clairement visible et la surprise se muait en rancœur qui se dessinait petit à petit sur son joli museau. Elle avait grandi ; elle devait être une guerrière à présent. Lion Argenté contourna Arc-En-Ciel et se faufila entre deux chats du Clan Rouge pour se retrouver derrière elle. Il passa quelques secondes à contempler sa nuque, puis, réveillé par les cris féroces poussés par les félins du Clan Vert, lui souffla quelques mots à l'oreille. Nuage Noir sursauta brusquement et fit un écart en découvrant le guerrier gris à un poil de souris d'elle. Son regard vert pétillant s'ombra de méfiance et d'incrédulité.

- Petit Lion... ?

Une fossette rieuse se creusa dans sa joue droite.

- T'as drôlement grandi, mais t'es toujours aussi mignon. J'imagine que tu es apprenti, maintenant ?

- Guerrier ! rectifia-il en se rengorgeant non sans fierté. Je suis Lion Argenté désormais, ma belle.

Elle fit une moue désapprobatrice lors de l'emploi de ce dernier mot.

- Moi, c'est Bulle Noire. Qu'est-ce que tu viens faire ici ? Le Clan Noir n'a pas pour habitude de se mêler aux autres Clans.

Il perçut du mépris dans sa voix et en fut légèrement irrité. Et alors !! J'ai dit "ma belle" ! Là, elle devrait roucouler en battant des cils... Flûte alors, le Clan Vert est sacrément bizarre.

- Je t'ai reconnue, répondit-il d'un ton plus froid, et je venais juste demander de tes nouvelles. J'aime bien faire de nouvelles rencontres.

Ceci était... un mensonge. Il avait juste une envie à satisfaire. Mais Bulle Noire ne l'entendait pas de cette oreille. Elle sourit néanmoins.

- À d'autres... N'empêche, Lion Argenté, reprit-elle d'un ton plus grave, qu'est-ce qui t'as pris de faire remarquer le nom d'Alice ? Tu le savais déjà... ! Et tu as juré de ne rien dire, en pl...

- Ton chef doit être punie pour l'illégalité de ses actes.

Il désigna du menton la vieille meneuse tigrée accroupie sur le Grand Rocher, qui dévisageait Éclair de Givre, Aile de Rouge-Gorge ainsi que plusieurs des guerriers du Clan Vert, qui montaient petit à petit sur le roc géant, les babines retroussées.

- Étoile de Poussière doit être punie, hurla le lieutenant roux, pour avoir enfreint le code du guerrier ! La sentence sera... la mort !

La lieutenante blanche hésita une fraction de seconde avant de manifester bruyamment son accord. Aveuglés par de fortes pulsions guerrières, les félins se jetèrent sur la vieille femelle et la réduisirent en pièces. Bulle Noire détourna les yeux en agitant les oreilles, l'air importuné.

- Nous vivons à une époque barbare, marmonna t-elle. Mais je ne suis pas fâchée d'être débarrassée d'une meneuse si pitoyable.

Lion Argenté, lui, enrageait. Si son ennemie, Éclair de Givre, venait à prendre le pouvoir, ce serait la catastrophe.

Avec un cri victorieux, les félins se reculèrent de la dépouille de l'ancienne chef, misérable tas de fourrure ensanglanté. Ils descendirent du Grand Rocher, Éclair de Givre exceptée. Celle-ci pivota et balaya l'Assemblée de ses prunelles vert forêt.

- Je serais désormais la nouvelle meneuse du Clan Vert.

Les acclamations retentirent. Bulle Noire hocha la tête.

- Elle fera une bonne meneuse.

Le reste du Clan semblait partager son avis. Tout à coup, Papillon Bleu s'écria :

- Mais... C'est un meurtre ! Vous ne pouvez pas...

Saule Fleuri, la guérisseuse du Clan Vert, soupira, la mine sombre :

- Reste en dehors de ça. Les guérisseurs n'ont pas à se mêler de ce qui concerne uniquement les guerriers.

Néanmoins, la petite chatte tigrée semblait profondément atteinte par la mort de la vieille chatte mais s'efforçait de le cacher. Les moustaches basses et la queue traînant dans la poussière, elle fendit la foule jusqu'au rocher, sauta dessus d'un bond agile et en descendit le corps sans vie en marmonnant qu'elle allait l'enterrer.

Lion Argenté l'observa, et se souvint de ce jour où, ayant été emmené de force au camp Vert par Éclair de Givre et Bulle Noire, Saule Fleuri avait facilité son départ en annonçant qu'il était le chat d'une certaine prophétie. Pourrait-elle m'en dire plus ? Ce n'est pas que j'y crois, mais...

- Attendez !

Le jeune félin gris retint un grognement lorsqu'il vit Nuage de Givre lever son corps massif et toiser les chats de son regard de glace. Sa voix était aussi froide que ces derniers. Soudain, il planta son regard pâle dans celui de Lion Argenté. Celui-ci n'y vit qu'un léger mépris à son égard et en fut étonné.

- Lion Argenté, tu m'as toujours dit que c'était Éclair de Givre qui avait tué mon père Aile de Marbre, et je ne t'ai jamais cru, j'étais persuadé que c'était de ta faute. Mais à présent - il foudroya la lieutenante aux yeux verts du regard - je commence à croire qu'elle en serait capable...

- Et comment ! fit l'intéressé en contemplant nonchalamment ses griffes - pour une fois que Nuage de Givre servait à quelque chose. Éclair de Givre a surpris Aile de Marbre à une longueur de queue de sa frontière et lui a sauté à la gorge. N'est-ce pas, Bulle Noire, Baie Blanche ?

La première hocha mollement la tête et lui adressa un regard courroucé nuancé d'une certaine... affection ? La deuxième piqua un fard et n'osa répondre. Lion Argenté leva alors des yeux candides et un sourire mielleux vers Éclair de Givre tétanisée, les griffes réduisant la pierre en cailloux.

- Ce serait totalement un truc qu'elle pourrait faire, affirma un chat gris pommelé.

- Éclair de Givre aurait-elle commis un meurtre injustifié ? Il faut la punir aussi ! feula Bel Oiseau, une reine rousse.

- À mort ! À mort ! rugit un minuscule félin blanc à l'air hostile.

La lieutenante se fit assaillir de toutes parts et un deuxième cadavre fut traîné ailleurs par Saule Fleuri, la mine chiffonnée.

Étoile Verte se plaignit du sang qui tachait le Grand Rocher tandis qu'Étoile d'Ivoire restait parfaitement impassible. Étoile de Suie leva le nez en l'air, pleine d'espoir, mais le ciel était dégagé. Bien qu'elle fusse révoltée par tant de barbarie, elle devait s'y soumettre et n'avait pas son mot à dire.

Ce n'était que l'aube des Clans, et les lois étaient sans pitié.

- Il faut donc désigner le nouveau chef, murmura Saule Fleuri d'une voix lasse. Ô Clan des Étoiles, envoie-nous un signe pour choisir le chat qui mènera désormais le Clan Vert.

Il rechigna ; aussi les chats vaquèrent-ils à leurs occupations. Bulle Noire se trémoussa, excitée.

- Si ça se trouve, ça sera moi !

- Rêve, grommela Lion Argenté.

Il était frustré ; Bulle Noire ne se laisserait pas monter dessus de sitôt. Il lui faussa compagnie pour emmener Émeraude Glacée à l'écart en lui susurrant des mots doux.

Le Clan Noir avait finalement terminé par se mélanger aux autres Clans. Nuage d'Ébène bavardait avec des novices du Clan Rouge et Nuage de Libellule subissait les vantardises de deux matous du Bleu. Le Clan Vert essayait de paraître calme, mais la nervosité étreignait chacun de ses membres. La décision du Clan des Étoiles serait ultime.