Je vais l'égorger.

Le mâle gris glissait au sol, aussi silencieusement qu'un serpent. Aux aguets, ses oreilles frémissaient au moindre bruit et il jetait de coups d'œil furtifs autour de lui.

Mais où est-elle ?

Il grogna. Cette traîtresse se cache bien. Mais je saurais la débusqu...

"- AAARGGGHH !"

Une masse puissante s'était abattue sur ses épaules et lui coupa le souffle. Furieux, Petit Lion donna de vains coups de patte à son assaillante avant de parvenir à ruer pour se débarrasser d'elle. Petit Ébène se releva, le pelage poussiéreux mais un sourire victorieux étalé sur son minois de chatonne.

"- J'ai gagné ! fanfaronna t-elle. T'as pas réussi à me trouver et je t'ai eu par surprise, tellement t'es stupide !"

Petit Lion vit rouge. Avec un grondement hargneux, il se remit sur pattes, les oreilles couchées en arrière, et fonça sur sa sœur. Il lui rentra en plein poitrail et la renversa sans mal, puis il se pencha sur elle, son regard rouge orangé luisant de triomphe. Il lui susurra, en savourant chaque mot :

"- Alors, qui a gagné, hein ?"

La chatonne tigrée ne lui fit pas le plaisir d'admettre sa défaite et se contenta de faire sa petite moue en coin, signe qu'elle était légèrement contrariée mais que son amusement demeurait. Un miaulement admiratif les firent se tourner vivement vers un buisson situé non loin. Petit Lion tendit l'oreille. Des chuchotements et des gloussements en provenaient, et il remuait légèrement. Le chaton gris sombre leva les yeux au ciel et miaula, avec un soupir :

"- Petit Furet, si tu veux espionner quelqu'un, assure-toi que ta queue ne dépasse pas."

Le gloussement inimitable de Petite Libellule retentit, puis ils perçurent la voix de Petit Givre qui rouspétait à l'adresse de son frère. Agacée, Petit Ébène lâcha, maussade :

"- Vous pouvez sortir, tous les quatre."

Silence. Puis du buisson émergea un petit félin brun au museau déçu et à l'air coupable.

"- C'est vrai que ma queue dépassait ?

- On ne voyait qu'elle", cracha Petit Givre en sortant à son tour.

Du buisson s'extirpèrent également Petite Libellule qui gloussait toujours, puis Petite Vipère. Le regard ambré de ce dernier brillait de mille lueurs d'espoir lorsqu'il s'adressa à Petit Lion :

"- Ce que tu as fait à Petit Ébène était... impressionnant ! Tu es le meilleur ! Dis, tu nous apprend à faire ça ?

- Vous n'avez rien de mieux à faire que de nous espionner ? bougonna le chaton plus âgé en éludant sa question.

- Non ! Nos parents ne veulent pas jouer avec nous...

- Pourquoi n'iriez-vous pas jouer avec Boule de Suie et Petite Orchidée ? marmonna Petit Ébène.

- Quoi ? s'indigna Petit Givre. Ces minus ?

- Arrête de faire l'important, Petit Givre, elles n'ont qu'une lune de moins que nous, soupira Petite Vipère, le leader de la petite bande.

- Elles viennent de naître !

- Mais Plume de Sureau m'a dit qu'elles avaient ouvert les yeux depuis ce matin, miaula Petit Ébène. Alors fichez-nous la paix et allez jouer ailleurs !"

Heureusement que la femelle gris sombre tigrée était insensible aux minauderies de Petite Libellule. Cette dernière levait des yeux implorants et battait des cils, une oreille inclinée. Quelle jolie minette, tout de même, songea Petit Lion, un peu honteusement. Dommage que ce soit une vraie nunuche.

"- Non, cracha Petit Ébène, les dents serrées. Vous apprendrez à vous battre quand vous serez apprentis, dans quatre lunes.

- Mais... Vous, vous savez déjà...

- DÉGAGEZ !" explosa la jeune chatonne.

Petite Libellule, Petit Givre et Petit Furet fuirent sans demander leur reste. Petite Vipère, blessé, contempla tristement Petit Ébène, furibonde, puis rejoignit ses frère et sœurs, la queue basse. Elle cracha par terre.

"- Marre de ces demi-portions horripilante !"

Mais elle s'était déjà calmée. Comme si de rien n'était, les deux chatons s'en retournèrent à leur point d'observation favori : dans la souche creuse, percée d'un trou sur le devant. Cette souche était vraiment l'endroit idéal pour espionner les apprentis qui s'entraînaient au combat : en effet, éloignée de la pouponnière, elle donnait pile sur leur terrain réservé à l'apprentissage des techniques de combat. Les deux chatons adoraient espionner les novices parfaire leurs mouvements pour ensuite essayer de les reproduire du mieux qu'ils le pouvaient. Ils tiraient l'essentiel de leurs connaissances martiales en observant Nuage Glacial fiche une raclée à son frère Nuage de Bourrasque. En effet, l'apprentie était une très bonne élève et recevait toujours des félicitations de la part des vétérans qui venaient parfois voir son travail. En fait, Nuage Glacial était tout simplement parfaite de la pointe du museau jusqu'au bout des griffes. Elle était une chasseuse hors-pair, une bonne combattante, et surtout... Elle était d'une beauté à couper le souffle. Comme d'habitude, Petit Lion resta les yeux rivés sur la novice qui venait juste d'arriver pour sa leçon, en oubliant même de respirer. Même Petit Ébène vouait pour Nuage Glacial une admiration immense. La petite chatte, esquissant un sourire satisfait, s'assit, attendant son mentor Pluie de Lumière. Elle se passa gracieusement une patte humectée de salive sur son oreille et fit sa toilette sous l'œil fasciné des chatons. Comme elle est belle... Ça les frappait un peu plus à chaque fois. Quelqu'un qui ne l'aurait pas vue pourrait la qualifier de crâneuse, mais en se retrouvant face à elle pour la première fois, même le guerrier le plus dur à cuire ne pourrait s'empêcher de rester gueule bée pendant un bon moment. Nuage Glacial avait parfaitement conscience de sa beauté et de l'effet qu'elle produisait, aussi elle assistait systématiquement aux Assemblées, Étoile d'Ivoire lui-même n'étant pas insensible à ses minauderies. Sa beauté était pourtant... particulière... Glaciale.

Son visage aux traits fins était doté d'un petit menton pointu, ce qui faisait rendre sa petite bouche enjôleuse et faussement innocente. Au fond de son regard vert sombre étincelaient mille autres couleurs. Ainsi, sous différentes lumières, il paraissait bleu foncé, ou noir. Il était si renversant, si profond, que si elle vous décochait un de ses regards envoûtants, la parole vous manquait quelques instants, tant le tourbillon vert émeraude de ses yeux semblait vous happer. Ces yeux étaient en amande, légèrement étirés, et des cils d'une noirceur et d'une épaisseur magnifique les surmontaient et leur faisaient un regard de biche. Son museau pointu, délicat, donnait à son visage un aperçu de son caractère farouche et rusé. Sa belle fourrure gris pâle, longue et soyeuse, aurait pu paraître banale si des marques peu communes n'avaient pas embelli son visage. Sous chacun de ses yeux, une ligne noire les soulignaient, les entouraient, et des sortes de larmes éternelles noires ornaient ses joues. De ses tempes jusqu'au coin de l'œil s'étendait également une fine rayure noire, qui se séparait en deux pour rendre son regard encore plus particulier, plus fascinant. Sous un certain angle, son visage semblait même inquiétant, maléfique. Nuage Glacial avait un joli port de tête, des épaules minces, des pattes fines et une queue au bout touffu. Une unique rayure noire serpentait sur la cheville de sa patte avant gauche et elle avait une tache blanche sur le bas-ventre, presque invisible, tant son pelage était clair. Petit Lion et Petit Ébène connaissait son apparence par cœur pour l'avoir longuement observée. Le chaton gris ne désespérait pas devenir un jour le compagnon de la novice. Il était loin d'être laid, lui aussi. Son visage était malicieux, espiègle, et, il faut le dire, plutôt séduisant. Il réprima un soupir agacé quand, mettant fin à sa contemplation, Pluie de Lumière, le mentor de Nuage Glacial, arriva dans la clairière et se posta face à son élève, cachant donc la belle femelle aux deux chatons. Petit Ébène souffla par le nez quand elle perçut la discussion des félins.

"- On va chasser, aujourd'hui, Nuage Glacial."

L'instant d'après, la clairière était déserte. Frustrés, le frère et la sœur quittèrent leur point d'observation et partirent en direction du noisetier qui abritait les anciens. Ils échangèrent un regard complice et se tapirent un peu plus au sol, veillant à ce que leurs petites queues ne dépassent pas. En s'approchant un peu plus, ils distinguèrent les paroles des vieux chats. Une femelle noire, svelte et élégante, était couchée sur le tapis de mousse et de feuilles surélevé, les yeux mi-clos. Une autre chatte, âgée, mais qui n'avait rien perdu de sa beauté, au pelage gris clair, se nettoyait les oreilles avec application. À côté d'elle, un mâle tigré au museau grisonnant et un autre, brun doré, bavardaient gaiement avec la doyenne du Clan, une ancienne dorée tigrée du nom de Jonquille Fanée. La longue queue de celle-ci pendait derrière elle, juste devant la truffe des chatons.

Parfait.

Avec un cri aigu qui se rapprochait plus du couinement que du feulement, Petit Lion sauta en l'air et resta agrippé à la queue de l'ancienne, qu'il mordilla en poussant des couinements furieux. Jonquille Fanée sursauta, puis ramena sa queue sur son ventre, avec toujours Petit Lion accroché dessus. Elle émit un ronronnement amusé.

"- Petit chenapan ! s'offusqua la femelle gris clair avec une mimique outrée.

- C'est un chaton, Chant de l'Eau, répondit l'ancienne tigrée, posée. Tu faisais pareil, à son âge."

La vieille reine grise battit de la queue, contrariée.

"- Oh, Petit Ébène, tu es là aussi !" s'exclama Jonquille Fanée, attendrie, en prenant la chatonne par la peau du cou et en la ramenant en haut elle aussi.

Les regards des cinq anciens étaient posés sur eux. Petit Lion aimait attirer toute l'attention. À son tour, il contempla les vieux félins. Le mâle brun doré, Patte de Bronze, était le plus réservé, et il semblait constamment mal à l'aise, et lorsque Petit Lion le regarda droit dans les yeux, il détourna les siens, ses oreilles s'agitant avec anxiété. La femelle noire donna un coup de langue baveux sur la joue du petit mâle gris, qui grimaça.

Olive Noire me considère comme son propre fils, c'est gênant. Et Chant de l'Eau me méprise, cette vieille chouette stupide. Elle sait pas qui j'suis, si elle savait elle...

"- Vous voulez une histoire, tous les deux ?" s'enquit gentiment Feuille d'Automne, le matou brun tigré.

Petit Lion lui rendit son regard chaleureux, reconnaissant. Si il avait demandé lui-même, Chant de l'Eau se serait empressée de raconter à sa mère qu'il les importunait.
C'est Feuille d'Automne et Jonquille Fanée que je préfère, se dit-il. L'ancienne tigrée était de loin le plus gentil et le plus drôle membre du Clan Noir. Même Cascade d'Argent, ma mère, n'est pas aussi gentille avec moi. Et mon père l'est dix fois trop. Nuit d'Hiver, le lieutenant du Clan et le paternel de Petit Lion et Petit Ébène, était effectivement particulièrement affectif et attentionné, voire trop. Mais le chaton se plaisait à dire qu'un jour, il serait le fils du chef. D'ailleurs, je serais le prochain lieutenant. Il me choisira, c'est sûr. Une pensée agaçante l'assaillit soudain. Mais... Et si il choisit Nuage Glacial ? Non, impossible. Je deviendrais un bien meilleur apprenti que cette chatte merveilleuse. C'est possible. Puisque je suis merveilleux, moi aussi. Petit Ébène s'endormit, bercée par la voix de Jonquille Fanée qui racontait pour la énième fois l'histoire du jour où Perle d'Ivoire, brave lieutenant, avait sauvé la vie d'un chat et avait terrassé Étoile d'Opale, chef indigne, et avait pris sa place... Étant la mère du meneur actuel, elle affectionnait particulièrement cette histoire et ne s'en laissait pas. Blotti contre sa sœur, Petit Lion glissa dans le sommeil à son tour.

***

"- Nan mais des chatons de quatre lunes qui traînent avec les anciens... C'est trop trop ringard, t'sais, gamin.

- C'est clair."

Petit Lion serra les paupières très fort. Pitié, pas encore ces cruches...

"- Fais pas semblant de dormir, Petit Nul", ricana la première voix.

Il sentit une patte s'enfoncer dans ses côtes. Hors de lui, il bondit sur ses pattes et foudroya Nuage d'Améthyste et Nuage de Neige du regard.

"- Allez vous faire voir", cracha t-il, les yeux réduits à deux fentes.

Les deux femelles ne bougèrent pas. Nuage d'Améthyste lança, un sourire aux lèvres :

"- Sinon quoi ?

- Sinon je t'éclate la truffe."

L'apprentie noire perdit son sourire sur-le-champ. Abasourdie par sa menace, elle resta figée, à cligner stupidement des yeux. Elle prit peur devant son air si menaçant, si différent de d'habitude. Elle n'attendit pas de voir s'il parlait sérieusement et décampa, apeurée, Nuage de Neige sur ses talons. La bouche de Petit Lion se tordit en petit sourire méchant. Puis constata que les deux femelles l'avaient emmené pendant son sommeil, sur un tronc, à l'extérieur du camp. Pour que je me fasse gronder d'être sorti du camp ? Quel pitoyable plan. Mais faut reconnaître que je suis incapable de savoir où je suis. Je n'ai plus qu'à attendre qu'une patrouille passe. Petit Lion s'assit, déterminé à ne pas se laisser abattre. Mais au bout de longues heures, les larmes le gagnèrent. Il se sentait misérable, à chouiner tout seul sur son tronc. La nuit enveloppait déjà le ciel de sa noirceur effrayante. C'est la saison des feuilles mortes... Les jours raccourcissent, gémit-il intérieurement. Puis il se ressaisit. Que dirait Petit Ébène, si elle me voyait en train de pleurnicher, de me lamenter sur mon sort ? Qu'est-ce que Nuage Glacial penserait de moi ? Que je ne peux pas me débrouiller tout seul ?

"- C'est hors de question !"

Il ne se rendit compte qu'il avait parlé à voix haute que lorsqu'une voix claire retentit non loin :

"- Petit Lion ?"

Une bouffée d'espoir le traversa. On était à sa recherche ! Aussitôt il descendit du tronc et courut à toutes pattes en direction de la voix. Il se retrouva truffe à truffe avec Aile de Marbre. Le guerrier gris, noir et blanc tigré semblait contrarié, une lueur frustrée teintant son regard bleu.

"- Qu'est-ce que tu fais ici, Petit Lion ?

- Tu me cherchais ? coupa le chaton

- Quoi ? Non, je chassais. Mais ton cri à fait s'envoler le merle que je traquais !

- Désolé, marmonna t-il, sans une once de sincérité.

- Viens, je te ramène au camp. On est juste sur la frontière du Clan V... Attend, Petit Lion, tu as traversé le Chemin du Tonnerre seul ?

- Le Chem... Pas du tout ! protesta le mâle gris. Ce sont Nuage de Neige et Nuage d'Améthyste qui...

- N'invente pas d'excuses. Suis-moi, vite, petit inconscient."

Furieux, Petit Lion ferma les yeux et lui tourna le dos. Il s'attendait à un soupir de la part d'Aile de Marbre, mais seul un bruit sourd lui répondit. Étonné, il ouvrit un œil et glapit d'horreur. Devant lui, une guerrière inconnue venait d'ôter la vie à Aile de Marbre. Elle regardait nonchalamment le guerrier se vider de son sang au sol, avant de braquer son regard jaune sur le chaton tétanisé.

"- Éclair de Givre ! Il y a un chaton aussi."

Petit Lion se recroquevilla sur lui-même lorsqu'une chatte au pelage immaculé entra dans son champ de vision. Elle se pencha sur lui, et ouvrit la gueule pour répondre à la chatte aux yeux jaunes quand il reprit ses esprits et taillada le museau de cette Éclair de Givre jusqu'au sang de ses griffes fines mais pointues. Pendant qu'elle hurlait de surprise et de douleur, son nom frappa le chaton gris. Éclair de Givre... Le lieutenant du Clan Vert ! Ai-je franchi la frontière ? Mais il était incapable de répondre à sa propre question. Qu'elles sont cruelles, elles ont tué Aile de Marbre... Il s'obligea à ignorer le spectacle affreux du chat mort et se concentra sur son adversaire. Éclair de Givre ne semblait pas vouloir le tuer, mais l'attraper par la peau du cou. Que veut-elle faire de moi ? Sa peur lui donnait du courage. Il esquiva une fois de plus le museau ruisselant de sang du lieutenant ennemi pour se faufiler à gauche, mais une troisième femelle, plus petite, sans doute une novice, qu'il n'avait pas encore remarquée, le prit par surprise et l'immobilisa, sa patte bloquant la queue effilée du chaton. Elle eut un sourire victorieux. Il se surprit à penser qu'elle lui rappelait sa sœur.

"- Voilà, Éclair de Givre ! claironna t-elle en relevant la tête. Je l'ai eu ! Mais que va t-on faire de lui ?

- Le garder en otage, grinça la lieutenante blanche en nettoyant sa blessure. On va exiger quelque chose au Clan Noir en échange de cet marmot.

- On ne vous donnera rien !" crachotait Petit Lion, la tête en bas à présent.

L'apprentie au pelage gris sombre avait pris sa queue dans sa gueule et esquivait ses coups de tête furibonds, une expression amusée sur le visage.

"- Alors c'est qu'ils ne tiennent pas à toi, rétorqua la lieutenante blanche. Bravo, Nuage Noir."

La novice sourit de toutes ses dents. Petit Lion crut pouvoir profiter de cet instant d'inattention pour gigoter de plus belle et s'échapper, mais ses crocs tenaient fermement sa queue. Il fit mine d'abandonner, se laissant pendre la tête en bas.

"- Tu crois qu'Étoile d'Ivoire nous laissera avoir la parcelle de territoire de notre côté du Chemin du Tonnerre ? miaula la guerrière aux yeux jaunes à Éclair de Givre.

- En échange de cet asticot ? répondit cette dernière. Eh bien, nous verrons s'il est aussi bête qu'il en à l'air ou si la vie de ce chaton n'a aucune importance pour lui...

- Mon père est le lieutenant, grommela Petit Lion. Il viendra me récupérer et on ne vous donnera rien !

- C'est bien d'avoir des rêves..."

Petit Lion poussa un mugissement furieux et recommença à se tortiller.

"- Ça te dérangerait de me porter par le cou ?" feula t-il à l'adresse de Nuage Noir.

Dans ses yeux verts brillèrent de l'amusement mais elle eut la présence d'esprit de ne pas répondre. Petit Lion eut un bruyant soupir puis s'abandonna à la contemplation du paysage. Comme il changeait, à mesure que les félins s'éloignaient du Chemin du Tonnerre ! Plus un arbre ne se dressait au milieu de l'herbe devenue très rase. De la bruyère rose poussait ça et là et égayait un peu le sol morne et sans couleur. Ils ne dorment pas en plein air, quand même ! Les pins de son territoire lui manquaient déjà. Le chagrin, émotion qu'il ressentait extrêmement rarement, se manifesta tout à coup. Je suis loin de tout, ici... Je ne m'éloigne jamais de Petit Ébène plus de cinq minutes, sa présence me manque ! Aile de Marbre a été tué injustement, c'est entièrement la faute de Nuage d'Améthyste et Nuage de Neige. Quelles sombres idiotes celle-là ! Soudain, Nuage Noir le lâcha et il s'écrasa la truffe par terre. Il se releva d'un bond.

"- Qu'est-ce que ça signifie ? fulmina t-il.

- C'est que tu es lourd, ricana Nuage Noir, et puis, tu ne risques plus de t'enfuir, à présent."

Il plissa les yeux. À perte de vue, la lande, la bruyère. Encore et toujours cette satanée bruyère ! Que c'est barbant, les hauts plateaux...

"- Tu vas voir, si je risque pas de m'enfuir. "

Il voulait se montrer insupportable, pour qu'elles le relâchent, mais il n'avait pas fait un pas que la guerrière aux yeux jaunes le percutait pour qu'il avance dans la direction opposée. Il rechigna, tentant de la contourner pour s'enfuir, mais elle était tellement large qu'il n'y parvint pas. Boudeur, il se remit en marche, encadré par Nuage Noir et Éclair de Givre sur les côtés, et l'autre chatte derrière lui.

"- Quelle cervelle de lapin tu fais ! pouffa l'apprentie gris foncé. Tu serais incapable de retourner chez toi avec tes petites pattes de chaton.

- Je préfère avoir de petites pattes que d'être monté sur des tiges de roseau comme vous, riposta t-il. C'est à se demander comment vous ne perdez pas l'équilibre."

Le museau d'Éclair de Givre s'écrasa sur le sien.

"- Je te conseille de pas faire le malin si tu veux vivre jusqu'à demain, gronda t-elle, menaçante."

Il fit comme si elle ne l'impressionnait pas et avança le nez en l'air, alors qu'il était en fait terrifié. Qu'elle essaye de mettre sa menace à exécution, et elle tâtera à nouveau de mes griffes, se dit t-il sans le penser une seule seconde. Après une longue marche qui mit à rude épreuve son endurance et qui lui fit regretter de s'être moqué des longues pattes des femelles du Clan Vert, car s'il s'était tu elles auraient sans doute accepté de le porter, la plaine descendit en pente douce et Petit Lion aperçut des chats rassemblés dans une petite cuvette. Quelques buissons et des trous, ainsi qu'un rocher, s'y trouvaient. C'est tout ? Par le Clan des Étoiles, moi, dormir dehors par ce temps ? Je suis frileux, je suis certain que j'aurais un rhume. Éclair de Givre le poussa en avant.

"- Étoile de Poussière, ce bouffeur de chair à corbeau miniature était sur notre territoire. J'ai cru bien faire que de le ramener i...

- Comment ?" s'offusqua une voix haut perchée.

Une féline beige tigrée allongée près d'un bosquet se mit sur pattes et s'approcha du chaton. Elle colla sa truffe si près de la sienne qu'il put voir ses yeux en détail. Ils étaient vert pâle, légèrement voilés. Jonquille Fanée m'a un jour raconté qu'Étoile de Poussière avait une mauvaise vue. Mais elle n'a pas précisé que son haleine était... beurk, aussi fétide. Il peit sur lui pour ne pas reculer.

"- Ooh, Éclair de Givre, c'est très vilain, ce que tu as fait là.

- Pardon ?

- Pauvre petit minou, si loin de son Clan d'origine... C'est très...

- Étoile de Poussière, tu devrais aller chasser, on manque un peu de gibier", miaula soudain la lieutenante d'une voix neutre.

Petit Lion manqua de s'étouffer pour deux raisons. Elle donne des ordres à son chef ? Et après avoir parcouru la cuvette du regard : Si le trou là-bas est la réserve de gibier, ils en ont pour une lune. Éclair de Givre est f... Non, au contraire, elle est rusée. En manipulant son propre chef et en profitant de sa mauvaise vue, elle fait ce qu'elle veut... Il regretta d'avoir compris. Étoile de Poussière à l'air très sympathique, mais c'est son lieutenant qui décide de tout. À quoi pensait le prédécesseur de cette meneuse qui n'en mérite pas le nom en la désignant pour lui succéder ?

Étoile de Poussière gravit la petite côte et disparut, suivie d'un apprenti. Et maintenant ?

"- Que les chats en âge de chasser viennent près de la Pierre Blanche pour entendre mes paroles", clama Éclair de Givre, fièrement assise sur la petits pierre plate.

Je déteste cette chatte, maugréa Petit Lion. La guerrière aux yeux jaunes le poussa devant elle, s'assit et le tint contre son ventre, ignorant ses coups de pattes excédés. Les félins se rassemblèrent peu à peu autour de la Pierre Blanche qui était grise.

"- Chats du Clan Vert, tout à l'heure, un guerrier et un chaton du Clan Noir se trouvaient sur notre territoire -Yeux-Jaunes étouffa la protestation du chaton avec sa queue. J'ai puni le guerrier et ai ramené le chaton ici pour décider de son châtiment. Il est là, entre les pattes de Baie Blanche. Viens là, toi."

Yeux-Jaunes, ou plutôt Baie Blanche desserra son étreinte et Petit Lion se retrouva face à la lieutenante sur sa pierre, le souffle court. Il leva le museau pour regarder Éclair de Givre droit dans les yeux. Elle soutint son regard et poursuivit :

"- Comment t'appelles-tu ?

- Petit Lion."

Sa voix assurée avait fait taire les murmures des autre félins.

"- Je vous écoute, lança la lieutenante blanche à son assemblée. Selon vous, que faut-il faire ?

- Le tuer ! proposa une jolie chatte aux pelage roux sombre.

- Voyons, Lune d'Ambre, cela n'a aucun intérêt."

Elle écouta les propositions, le sourire aux lèvres. Elle fait semblant de consulter son Clan pour qu'il n'ait pas l'impression qu'elle décide seule, comprit Petit Lion, jusqu'à ce que quelqu'un trouve la bonne réponse. Réponse qui ne tarda pas à venir. Une jolie chatte grise tigrée aux yeux bleus miaula timidement :

"- Le garder en otage ?

- Très bonne idée, Alice", susurra Éclair de Givre.

L'oreille du chaton gris tiqua.

"- Alice ? C'est une chatte domestique ?!"

Les yeux bleus de la lieutenante s'agrandirent d'horreur lorsqu'elle réalisa son erreur. Sûr de tenir le bon bout, il poursuivit :

"- Aimeriez-vous que cela s'ébruite ? Une chatte domestique qui s'intègre au Clan, ça n'en donne pas une très bonne image, n'est-ce pas ?"

Personne ne réagit, tous le dévisageaient, frappés d'horreur.

"- Alors donc. Si vous me ramenez à la frontière, je jure ne plus remettre une patte sur votre territoire et garder secret l'identité de cette Alice. Marché concl..."

Il tomba en arrière lorsque Nuage Noir lui sauta dessus.

"- S'il te plaît, lâche-moi, miaula Petit Lion d'un ton doucereux. Sinon je...

- Lâche-le immédiatement.

- Saule Fleuri ? Mais que...

- C'est le chat de la prophétie."

Hébétée, la novice gris sombre s'écarta, en contemplant la petite chatte tigrée, sans doute la guérisseuse, se pencher sur Petit Lion.

"- Pardonne-leur, noble Lion, souffla t-elle, ses yeux plongés dans les siens. Ils ne savaient pas ce qu'ils faisaient... Éclair de Givre, le Clan des Étoiles m'a...

- Envoyé une prophétie, ce chat nous sauvera, blablabla... Ne t'occupe pas de ça, Saule Fleuri."

C'est alors qu'un matou noir se leva.

"- Il faut toujours prendre les guérisseurs au sérieux, gronda t-il d'une voix grave. Raccompagnons ce chaton. Nuage Brun, viens avec moi."

Sans prêter garde aux feulements furieux de son lieutenant, le mâle noir releva gentiment Petit Lion, le posa sur son dos et partit du camp, une apprentie bicolore sur les talons. Juste avant qu'Éclair de Givre disparaisse de sa vue, il lui adressa sa plus vilaine grimace et jubila devant sa mine enragée.