- Alors, ton premier jour d'entraînement s'est bien passé ?!

- Mais qu'est-ce que tu racontes, bien sûr que ça s'est bien passé ! Je suis sûr qu'il a même réalisé un exploit !

- Taisez-vous, vous deux ! On ne peut plus discuter tranquillement ! Alors, Nuage de Jais, raconte-nous ce que tu as fait aujourd'hui ?

- D'où tu sors ? J'étais là la première, alors c'est avec qu'il parle !

- Retourne dans ton trou à souris, Nuage de Jais n'a pas du tout envie de rester avec toi ! N'est-ce pas, Nuage de Jais ?

Nuage de Jais ronchonnait tandis que Nuage d'Opale rejoignait le gîte des novices, seul.

Nuage d'Opale ressentait une jalousie grandissante envers son camarade d'entraînement. Tandis que les autres semblaient s'intéresser à l'expérience de Nuage de Jais, personne ne se souciait de la sienne. Seul une fois de plus, il avançait vers l'entrée du gîte des novices, tentant d'afficher une indifférence manifeste.

Alors qu'il s'apprêtait à entrer, une féline sortit du gîte en effleurant son épaule. Nuage d'Opale se figea, immédiatement captivé. Ses yeux émeraudes, d'une beauté sans égale, ensorcelaient le félin blanc. Une étoile était descendue du ciel. Un frisson parcourut son échine, et son cœur s'emballa. Il la suivit du regard... avant de découvrir qu'elle se dirigeait vers les autres félines, où se trouvait Nuage de Jais.

- Elles en ont toutes après lui ! Grommela Nuage d'Opale en entrant brutalement dans la tanière. Qu'est-ce qu'il a de si exceptionnel ?!

- Fais moins de bruit, y en a qui essaie de dormir ! Gronda aussitôt un matou.

Nuage d'Opale tourna le museau vers le chat gris-bleuté, surpris par son interruption. Il pensait être seul dans la tanière.

- Désolé, je ne t'avais pas vu, s'excusa le félin blanc avant de détourner le regard.

Le matou gris-bleuté était un novice connu pour son caractère flemmard. Il préférait souvent rester dans le gîte, là où il était à l'abri des responsabilités et des patrouilles.

- Tu devrais le plaindre, (il étouffa un bâillement), c'est épuisant de gérer une femelle, je suis bien content de pas être à sa place.

- Je ne comprends pas ce qu'elle lui trouve..., se plaint Nuage d'Opale, nerveux.

- Son passé doit sûrement les émouvoir, répondit simplement le novice, l'air ennuyé par la conversation.

- Son passé ? Demanda Nuage d'Opale, intrigué.

- Décidément tu n'es au courant de rien, on se demande où tu vis ! Se plaignit le matou. On dit que Nuage de Jais est un survivant. Sa famille a été tuée par un groupe de solitaires, mais avant qu'il ne soit aussi tué, sa mère a réussi à le cacher à temps des griffes de leurs assaillants. Il a ensuite erré seul pendant plus d'une lune, alors qu'il n'était même pas encore un novice. Une patrouille du clan de la Foudre l'a ensuite trouvé. Voilà pour l'histoire.

Nuage d'Opale fut profondément surpris par cette révélation. Il ignorait totalement cette histoire et ressentait pour la première fois une profonde compassion pour son rival. Il semblait attristé par ce qu'il venait d'apprendre.

- Mais... il y a quand même quelque chose que je ne comprends pas, dit le félin, intrigué.

- Quoi encore ? Soupira le mâle, visiblement agacé.

- On connaît tous le meneur, il est extrêmement méfiant. Les étrangers ne sont jamais les bienvenus, encore moins dans le clan ! Alors... pourquoi a-t-il accepté Nuage de Jais... ? ... Et aussi vite ?

- Tu poses trop de questions et tu t'éloignes du sujet. Certes, c'est un étranger, mais il était encore jeune quand il est arrivé ici. Ce n'était pas une menace, et le meneur a probablement agi par pitié, répondit rapidement le novice, impatient de se reposer.

- Tu as certainement raison. Au fait, je me présente : je suis Nuage d'Opale.

- Je sais très bien qui tu es. Je m'appelle Nuage Songeur.

- On parle de moi, alors ? demanda le félin, avec un enthousiasme mal caché. Qu'est-ce qu'on dit ?

- Rien, laisse tomber. Maintenant, laisse-moi me reposer, tu me déranges ! grommela-t-il avant de s'allonger à l'opposé de Nuage d'Opale.

***

La lumière du jour commençait à percer doucement tandis que le clan se réveillait peu à peu. Nuage d'Opale était allongé dans le gîte des novices, les yeux grands ouverts, incapable de trouver le sommeil pendant la nuit. Ses pensées étaient tournées vers Nuage de Jais. Malgré leur conflit, il ne pouvait s'empêcher de ressentir de la compassion pour lui. Nuage de Jais a du se sentir terriblement seul.

Un léger mouvement attira son attention : Nuage Songeur venait de se redresser, émettant un long bâillement. À moitié endormi, il remarqua la présence de Nuage d'Opale.

- Tu es déjà levé ? demanda le novice, la mâchoire encore presque décrochée par son second bâillement.

- Hum... oui, répondit faiblement le jeune félin.

- Tu n'as pas dormi ? s'exclama Nuage Songeur en ajoutant, tu es né dans un nid à hibou ou quoi ?

- Et toi, dans un terrier à marmotte ? plaisanta Nuage d'Opale.

Nuage Songeur esquissa un léger sourire amusé, comme s'il acceptait la défaite. Mais il retrouva rapidement son air ennuyé.

- Faut que j'y aille, je dois retrouver mon mentor sinon il va encore râler. À plus tard, Nuage d'Opale, dit-il en sortant du gîte.

Nuage d'Opale, bien que surpris de voir Nuage Songeur déjà debout, trouva ça plutôt motivant. Si le jeune félin voulait surpasser son rival et devenir un grand guerrier, il devait redoubler d'efforts et s'entraîner plus intensément que les autres.

Il se retourna pour vérifier si Nuage de Jais était encore endormi, mais il constata avec étonnement qu'il n'était pas là. Est-ce qu'il lui aurait piqué l'idée ? Il sortit précipitamment du gîte des apprentis et heurta le meneur en chemin.

- Nuage d'Opale ! gronda Etoile Cendrée. Où cours-tu comme ça ?

- Etoile Cendrée... balbutia le jeune novice. Je suis juste impatient de commencer l'entraînement.

- Je vois, répondit le meneur. Tu es comme Nuage de Jais.

- Nuage de Jais ? Où est-ce qu'il est ? demanda nerveusement Nuage d'Opale.

- Je l'ai autorisé à sortir avec la patrouille de l'aube, expliqua le meneur.

- Oh, gémit-il.

- Ce n'est rien, Nuage d'Opale, le rassura Etoile Cendrée. Quand il reviendra, nous partirons immédiatement.

Le meneur s'éloigna, laissant Nuage d'Opale sur place. Le novice grogna sourdement.

- Le fourbe ! cracha-t-il en frappant le sol de sa patte. Mais quand est-ce qu'il est parti... ? Je ne l'ai pas vu s'en aller... pensa-t-il. Mais... je l'ai pas vu rentrer non plus.

Il écarquilla les yeux.

- Le traître, il s'est entraîné toute la nuit ! s'étrangla-t-il, furieux.

Dressé sur ses quatre pattes, Nuage d'Opale fixa le tunnel d'ajonc situé à plusieurs queues devant lui et s'y dirigea au pas de course.

- Il ne va pas s'en tirer comme ça, murmura-t-il.

Alors qu'il se dirigeait vers le tunnel, l'esprit en proie à la colère, une voix sévère l'arrêta net.

- Viens par ici, espèce de blaireau, grogna Griffe d'Onyx.

Cette voix lui était désagréablement familière. Nuage d'Opale tourna la tête et reconnut immédiatement le félin.

- Griffe d'Onyx, murmura-t-il en s'approchant.

- Où tu crois aller ? Tu ne peux pas quitter le camp sans être accompagné d'un guerrier, réprimanda le félin en le dévisageant de haut en bas.

- Je ne comptais pas sortir, je voulais attendre le retour de la patrouille de l'aube.

- Pourquoi tu ne retournes pas plutôt au fond de ta tanière ?

Nuage d'Opale garda le silence, fixant son aîné. Dans les yeux de Griffe d'Onyx, il ne percevait que mépris et dédain. Le novice fronça les sourcils, les crocs serrés.

L'arrivée de la patrouille de l'aube interrompit la conversation. Griffe d'Onyx lança un regard méprisant à Nuage d'Opale avant de se détourner pour rejoindre les autres guerriers. Nuage d'Opale ne pouvait détacher ses yeux de la silhouette de Griffe d'Onyx. La rancœur montait en lui.

Le meneur arriva alors, suivi de Nuage de Jais.

- Nuage d'Opale ? demanda le meneur, tirant le jeune apprenti de ses pensées tumultueuses.

Nuage d'Opale tourna la tête vers les deux félins et, en voyant Nuage de Jais, il oublia immédiatement sa frustration envers Griffe d'Onyx.

- Bien, nous pouvons partir. Nuage de Jais, souhaites-tu te reposer avant de partir ? demanda Etoile Cendrée.

- Non, allons-y ! répondit fermement Nuage de Jais.