L'appel habituel pour le rassemblement avait été lancé. Tous les guerriers et novices s'étaient regroupés face au promontoire, attendant avec impatience que le meneur commence la cérémonie. Le meneur était déjà installé sur la haute pierre, attendant que tout le monde s'installe. Un seul félin manquait à l'appel. 

Tassé au fond de la pouponnière, Petit Opale regardait avec amertume l'entrée du gîte. Une vague de rancœur envers son clan envahit son cœur. Il sentait une colère brûlante, presque physique, battre contre sa poitrine, comme si son cœur voulait détruire chaque membre de ce clan qui semblait le rejeter. Pourquoi se battre pour être accepté par un clan qui le voyait comme un poids mort, même le chef ? Petit Opale détourna la tête, les crocs serrés, dégoûté par la voix du meneur.

Soudain, il aperçut la brèche dans la tanière, laissant passer un ciel parsemé d'étoiles scintillantes. Ses pensées se troublèrent. Il avait laissé la rancœur l'emporter, oubliant tout ce que les étoiles et Souffle Pur avaient fait pour lui.

Ce soir, deux novices allaient être nommés : Patte Noire et Patte Grise. Même s'il ne serait pas novice aujourd'hui, Petit Opale était assez âgé pour chasser et devait être présent pour la cérémonie.

Il traversa la pouponnière et sortit enfin, rejoignant l'assemblée. Les faibles rayons de lune éclairaient suffisamment la clairière pour distinguer les silhouettes des félins. À l'arrière, se trouvaient les trois anciens du clan. Devant eux, les novices, tandis qu'en face de cette grande assemblée de guerriers, le meneur se tenait sur la plus haute pierre du promontoire, le lieutenant un peu plus bas et le guérisseur à ses côtés.

Ce monde représentait le Clan de la Foudre. Petit Opale se demandait à présent s'il avait vraiment sa place parmi eux. Le meneur attendit patiemment que la foule s'installe, puis, d'un coup de queue, demanda le silence. Ses yeux gris balayaient l'assemblée, cherchant les félins concernés.

- Deux de nos chatons ont l'âge de passer apprenti, Patte Noire et Patte Grise. Approchez-vous. ordonna-t-il.

Les deux futurs apprentis, excités comme des puces, avancèrent vers le meneur. La foule se sépara pour leur faire de la place, et des sourires se dessinaient sur les visages. Les autres novices étaient ravis d'accueillir de nouveaux membres dans leur groupe. Petit Opale observait son frère et sa sœur avec envie. 

- Patte Noire et Patte Grise, vous avez maintenant l'âge d'être apprentis. À partir de ce soir, Patte Noire, tu t'appelleras Nuage Noir, et toi, Patte Grise, tu deviendras Nuage Gris. Nuage Noir, tu seras formé par Griffe d'Émeraude. Quant à toi, Nuage Gris, tu apprendras aux côtés de Œil de Tigre. Je n'ai aucun doute que vous profiterez pleinement de l'enseignement de ces guerriers exemplaires, et que vous apporterez fierté et force à notre clan.

Après que les novices et le nouveau mentor eurent fini le rituel du partage, les autres félins chantèrent les noms des nouveaux baptisés. Le meneur clôtura l'assemblée. Les membres du clan félicitèrent les nouveaux novices, avant de se disperser lentement vers leurs tanières. Petit Opale, curieux, tendit l'oreille vers les conversations des anciens.

- Deux nouveaux novices, quelle chance pour le clan ! ronronna fièrement une ancienne au large museau plat.

- Ce sont de bons éléments, bien qu'ils soient de sang-mêlés, remarqua le plus vieux des deux mâles, beaucoup moins enthousiaste.

- Ils n'ont absolument rien en commun avec lui. Nuage Noir ressemble tellement à son grand-père, et Nuage Gris tient plus de sa mère. Mais l'autre... commença la femelle crème, avec une note de méfiance.

- Je suis content qu'il ne soit pas nommé ce soir, ajouta l'ancien, devinant les pensées de sa camarade.

Les anciens, ces matous sages et expérimentés du clan, avaient aussi un regard critique sur Petit Opale. Ce manque de soutien attristait et inquiétait le jeune chaton. Il redoutait que ses efforts pour s'intégrer ne soient vains. Tandis qu'il se perdait dans ses pensées, Petit Opale ne remarqua pas les regards étonnés des autres membres du clan. Une vague de murmures s'éleva, attirant l'attention d'Etoile Cendrée qui se fraya un chemin dans la foule.

Lorsque le meneur aperçut Petit Opale, son cœur fit un bond.

- Par le clan des étoiles... murmura-t-il, stupéfait.

Les rayons de lune frappaient le pelage blanc de Petit Opale, révélant l'éclat blanc de sa fourrure. Petit Opale leva ses yeux bleus et croisa les regards effrayés des membres, ce qui le glaça à son tour. Une voix émergea alors des murmures.

- Miséricorde, sa ressemblance avec son père est effrayante... c'est le portrait craché de Carnassier !