- Quel idiot ! se marmonna Nuage de Jais, à l'encontre du matou blanc.

Celui-ci était camouflé dans les hautes herbes, derrière un arbre, tapis sur le sol. Il s'était mis volontairement contre le sens du vent afin d'éviter d'être repéré à l'odeur. Il ne distinguait pas complètement la scène, de là où il se tenait. Nuage de Jais s'avança à pas feutré, se faufilant dans un buisson.

- Tu n'es pas très malin, dit le meneur en s'adressant à Nuage d'Opale.

- Tu verras si je ne suis pas très malin ! lui balança le novice, en se précipitant sur lui.

- Trop prévisible. Soupira le meneur, en se décalant pour le laisser tomber derrière lui.

Le novice se réceptionna au sol, puis se rejeta à nouveau sur le meneur les griffes sorties.

- Pitoyable.

Etoile Cendrée mit tout son poids sur ses pattes arrière, puis bondit par-dessus le novice, le laissant passer sous ses pattes. Nuage d'Opale surpris par l'esquive du meneur, s'encastra dans le creux d'un arbre. Le meneur s'assit, et observa le novice honteusement coincé.

- Ce n'est pas en t'y prenant comme ça que tu réussiras. Le sermonna le meneur.

- Attends un peu que je me dégage ! s'entêta Nuage d'Opale.

Il baisse sa garde ! pensa l'autre novice, prêt à bondir d'entre les broussailles. C'est le moment !

C'est alors que surgit Nuage de Jais, accourant sur les proies découvertes.

- Le voilà, se surpris le meneur, détalant vers lui.

Nuage de Jais sorties les griffes, et se jeta vers les proies. Mais au moment où il crut atteindre son objectif, il se fit expulser et dérapa sur le sol.

Il s'en est fallu de peu se dit le meneur, perplexe. J'ai intérêt à être sur mes gardes avec lui.

C'est alors que Nuage de Jais se précipita sur le meneur. Il roula sous lui, voulant taillader son ventre découvert. Le meneur se tenu sur ses pattes arrière pour l'éviter et l'envoya valser d'un coup de patte. Mais avant même qu'il eut le temps de se retourner, Nuage de Jais s'agrippa à son dos, griffes sorties. Le meneur s'écrasa sur le sol, appuyant tout son poids sur le novice pour l'assommer, le faisant tomber de son dos. Pendant que le meneur se redressait, rapidement, Nuage de Jais n'était plus par terre. Il était en train de courir vers les gibiers. Les griffes dehors, il réussit à toucher d'une griffe, le frêle corp d'une souris avant de se faire percuter.

Presque. pensa Nuage de Jais, en se cabrant au sol.

- Qu'est-ce qui s'passe ?! hurla Nuage d'Opale, toujours coincé. Je n'arri-i-i-ve pas à me dégager ! grogna le novice en se débattant désespérément.

Les deux matous ignorèrent le novice blanc et se fixèrent du regard.

Il se débrouille bien. pensa fièrement Etoile Cendrée.

Le meneur courut brusquement vers lui, faisant surprendre Nuage de Jais. Le novice fit un saut en arrière, prit d'un étonnement.

Il passe à l'offensive. pensa le novice, surpris. Je ne pensais pas qu'il riposterait !

Puis le meneur se stoppa brusquement.

Pourquoi s'arrête-t-il ? se demanda Nuage de Jais.

C'est alors que le mentor pivota et accouru sur l'autre matou blanc. Il l'envoya boulet dans coup d'épaule sur les côtes.

- Bien tenté, dommage.

Puis il leva le museau, observant le ciel s'assombrir. Le soleil était déjà couché.

- On arrête, nous reprendrons demain.

Quand les trois matous rentrèrent au camp, les deux novices allèrent directement dans le repère des apprentis. Nuage d'Opale ronchonnait, tandis que l'autre novice restait silencieux.

- Demain j'y arriverai. C'est sûr ! s'assura le jeune novice.

- ça m'étonnerait. Lui répondit Nuage de Jais.

- Oh que si. Et j'te signale que tu es mal placé pour me dire ça, tu n'as pas réussi toi non plus ! lui rappela Nuage d'Opale.

- Peut-être, mais moi j'en ai touché un pendant que toi tu essayais de dégager ta grosse tête du creux d'un arbre. Lui remémora le novice, médisant.

- C'était un accident ! ça n'arrivera plus. La prochaine fois, je lui arracherai des pattes sa stupide souris !

- Ce n'est pas bientôt fini ? J'essaie de dormir moi ! se plaignit Nuage Songeur. Mais... dit-il avant de secouer la tête pour la redresser, légèrement endormi. Vous venez seulement d'arriver ?

- On vient de finir notre entraînement avec Etoile Cendrée. Lui appris Nuage d'Opale.

- Eh bien, les autres disaient vrai. Etoile Cendrée ne plaisante pas.

- Rien de bien méchant, ne t'en fais pas. Répondit simplement avec enthousiasme Nuage d'Opale

- Tu sais, on dit que le meneur est très rigoureux sur les entraînements. Les anciens racontent que les deux précédents apprentis qu'il a eus, on passait plus de 8 lunes en tant que novice avec lui.

- 8 lunes ! s'écria-t-il. Mais pourquoi ça ?

- Apparemment, aucun n'a réellement réussi les tests. Ils ont tous échoué.

- Eh bien... . Soupira Nuage d'Opale, halluciné.

- Je suis bien content de ne pas être à votre place. Souffla le novice.

- Il a eu deux apprentis à chaque fois ? Jamais un ? s'enquit soudainement Nuage de Jais.

- Si je me fie à ce que j'ai pu entendre... oui. Sinon je ne sais pas. répondit Nuage Songeur.

- Merci pour ces infos, remercia alors Nuage d'Opale. Bon, je vais dormir... je commence à être fatigué.

Tu as passé toute la journée dehors à te précipiter sur le meneur, à foncer partout tête baissée sauf sur Etoile Cendrée. Tu as même réussi à t'encastrer dans un arbre. Et tu commences seulement à être fatigué ? pensa Nuage de Jais, en épiant le novice.

Nuage de Jais s'éloigna pour ensuite s'allonger confortablement sur un tas de mousse. Nuage d'Opale s'affala sur son flanc, et s'endormit aussitôt.

Pendant son sommeil, Nuage d'Opale marmonna des choses, les yeux clos. Ses pattes bougeaient une à une, tandis que ses muscles se crispaient.

" Méfie-toi... Méfie-toi Nuage d'Opale... Méfie-toi de ton propre sang. " lui murmura la voix de toutes ses nuits. Un vent glacial le fit frissonner, puis tout devint opaque. Nuage d'Opale courrait devant lui, voulant échapper le néant qui l'envahissait. Soudain, de grands yeux bleus transpercèrent l'opacité, foudroyant le jeune chat blanc. Des ricanements effrayants et des rires résonnèrent en écho figeant le félin terrorisé.

Nuage d'Opale se réveilla en sursaut en se redressant rapidement. Sa respiration était rapide, il avait un œil grand ouvert et l'autre à moitié fermé. Sa fourrure était humide tellement la peur l'avait fait suer. Il se leva pour se secouer. Il parcourut un instant le repère du regard, observant tous les félins endormis. Il souffla ensuite, un peu plus rassuré, et s'allongea pour se rendormir.

Il ne restait plus aucun novice dans le repère. Nuage d'Opale ouvrit les yeux doucement, avant de bondir brusquement hors de la mousse.

- Où sont les autres ? J'ai trop dormi ! s'écria le jeune apprenti, en se précipitant hors du repère.

Il aperçut directement le meneur, posté près de sa tanière. Nuage d'Opale détala aussitôt vers lui.

- Je vois que tu as fini par te réveiller. dit le meneur.

- Pourquoi ne m'avez-vous pas levé ? Il faut qu'on aille s'entraîner, le soleil est déjà arrivé à son centre ! brusqua le novice, en se dirigeant vers le tunnel d'ajonc.

- Nuage d'Opale ! Reviens ici. Lui ordonna Etoile Cendrée.

Le novice revint alors vers lui en trottant.

- Pas d'entraînement pour aujourd'hui, ni demain. Ce soir, il y a le baptême de Nuage Songeur et demain c'est la pleine lune, l'assemblée des quatre clans. Lui annonça le meneur. Je pense que vous avez mérité une pause.

- Mais vous aviez dit que nous ne devions pas perdre de temps inutilement ! Que nous avions bien trop de retard pour nous pavaner !

- J'ai bien trop consacré de temps pour votre entraînement ces derniers jours, j'en ai presque oublié le clan. Je dois m'occuper de mes tâches, je suis le meneur ne l'oublie pas. Repose-toi en attendant, ou alors occupes-toi comme Nuage de Jais.

- Nuage de jais ? Demanda-t-il.

- Il accompagne des patrouilles depuis ce matin. Il préfère ça, à se reposer. Révéla-t-il.

- Argh, le fumier. Je vais voir si je peux me rendre utile quelque part. Salut ! dit simplement Nuage d'Opale en s'éloignant rapidement.

Aaah, les jeunes de nos jours. pensa Etoile Cendrée.