Ash m'emmène jusqu'au deuxième étage dans la salle de réunion, celle que Dyan adore.

Le Cerf et Takela occupent à eux seuls quatre sièges autour de la grande table ovale, les jambes bien installées devant eux comme s'ils étaient en train de prendre le soleil. La louve se raidit néanmoins dès que j'entre, percevant sans doute la tension qui émane de moi... je me crispe en me demandant ce qu'elle peut ressentir d'autre. Elle me jette un coup d'œil, mais ne dit rien et me salue d'un hochement de tête. Je le lui rends en silence et j'ai l'impression qu'on se jauge mutuellement. Que sent-elle en moi ? Qu'est-ce que je ressens ? De l'excitation, de l'adrénaline face au départ imminent, mais aussi de l'anxiété. L'anxiété de savoir comment cette rencontre va tourner. Comment mes deux mondes vont se confronter. Dans le long regard qui passe entre nous, je me demande si elle sent tout ça, si elle sent même ma peur, mes faiblesses et mes espoirs plus profonds. Je détourne les yeux, les mâchoires serrées.

Ash ferme la porte derrière moi et s'appuie à une des chaises, à côté de celle sur laquelle est assise Ines, ses cheveux blancs attachés en un chignon serré, le port comme toujours majestueux et altier. L'Ours tourne les yeux vers nous avec inquiétude, comme à chaque fois qu'il s'agit de quelque chose qu'elle ne pourra pas contrôler. Elle ne viendra pas avec nous, elle a trop à faire ici et je ne sais pas si sa santé le lui permettrait. Pas qu'elle soit déjà avec une cane, mais plus les années passent et moins l'organisme arrive à s'adapter au froid, en altitude. Elle fronce les sourcils d'un air contrarié avec un air de mère pas contente, et un sourire amusé se dessine sur mes lèvres, malgré la situation dans lequel j'ai mise Kaïcha et Laaja. Je suis vite refroidi néanmoins en me demandant comment la pilule va passer. En fait, je me demande si elle va passer. Elle doit se sentir agressé sur son propre territoire, alors que je lui avais promis que je ne les emmènerai pas. Je dois la convaincre.

Kyle s'adosse à un mur d'un air intéressé, comme s'il s'apprêtait à regarder un débat particulièrement intriguant. Je constate avec une grimace la présence de Randy, assise en tailleur sur la table. La compassion que j'ai senti pour elle en apprenant que sa famille a été massacrée est submergé par son air hostile. Elle est vraiment insupportable, famille massacrée ou pas. Je décide de ne pas lui apporter plus d'attention que cela et me tourne vers mes deux amies. Kaïcha s'est appuyé contre le mur, à côté de moi et Laaja. Randy et cette dernière se fixent avec une électricité palpable. Je jette un coup d'œil à Kaïcha pour savoir si Randy a dit des choses avant que j'arrive, mais elle paraît tout aussi perplexe que moi.

- Pourquoi Laaja et randy se fixent ? Je souffle en les observant.

- Aucune idée, elle murmure. Elle ne l'a pas quitté du regard depuis qu'on est entré.

Je reste sur mes gardes au cas où elles se sauteraient à la gorge, mais j'ai l'impression qu'elles se dévisagent juste avec un mélange de défiance et de confusion.

- Je ne savais pas que vous serez aussi nombreuses, nous interrompt Inès en s'adressant directement à moi, ignorant délibérément la présence des deux Rafales.

Je tourne la tête vers elle et me reconcentre sur mes priorités actuelles.

- Et pourtant, nous sommes là, murmure Kaïcha d'un air narquois, assez fort cependant pour que tout le monde l'entende, tirant Laaja de sa torpeur.

Cette dernière plisse les yeux et détache son regard de Randy. Bien. J'ai besoin d'elle réactive. Détournant mes yeux d'elle, je considère la doyenne de la pièce avec prudence. Kaïcha n'est pas arrogante, mais elle a cette fâcheuse tendance à devenir sarcastique pour évacuer son stress. Je me racle la gorge.

- Moi-même, je ne le savais pas avant-hier soir. La décision a été prise au dernier moment, sinon je vous en aurais parlé à l'avance. Je ne l'ai pas prise à la légère, mais vous êtes au courant qu'une journée, c'est juste pour monter aux sommets, trouver un chemin que personne ne connaît et en redescendre avec l'arrivée de la nuit. Laaja et Kaicha sont expérimentées et intelligentes, ce sont des aides précieuses qui connaissent le terrain, elles nous feront gagner de précieuses minutes.

- Tu nous avais donné ta parole, gronde Ines.

- Mais six personnes, cela leur fera gagner du temps, elle a raison, intervient la Louve.

Je lui jette un regard surpris. Moi, Laaja, Kaïcha, Ash et Kyle. J'ai beau compter et recompter, je n'arrive toujours pas à six.

- Qui vient d'autre ? Je demande en pivotant vers la doyenne de la pièce.

- Randy, annonce Kyle.

Je ferme les yeux. Qui a décidé de cela ? Elle est plus jeune que nous, donc moins endurante et sa croissance musculaire n'est pas encore fini. Elle va nous ralentir. Alors qu'on cherche précisément à gagner du temps. Ils ne sont jamais allés en montagne ou quoi ? Pourquoi faire ce choix ?

- Sera-t-elle capable de tenir le rythme ? Je demande, les dents serrées.

La Kangourou relève le menton et m'envoie un regard noir.

- Ne me prends pas de haut, j'en suis tout autant capable que toi.

J'essaye de la jauger objectivement de haut en bas en silence, étouffant ma colère. Pourrait-on la laisser venir ? Athlétique, elle me parait également robuste, plus robuste que la plupart des jeunes filles de son âge. Mais est-ce suffisant ? On va devoir monter des pentes raides rapidement et on ne s'arrêtera pas souvent. Sans entraînement préalable ou condition physique approprié et avec le manque d'oxygène des hauteurs, on prend des risques. Je croise les bras.

- Je te prends pour ce que tu es, on ne peut pas se permettre de ralentir pour attendre quelqu'un. Le temps est déjà juste, il fait nuit tôt en hiver. Nous aller marcher vite et sans pause dans des montées continuelles. En es-tu capable ?

- Et Kyle et Ash, alors ? Objecte Dyan en haussant un sourcil. Tu ne leur poses pas la question ?

Je suis prise par surprise. Le petit Cerf a vu clair, il a raison. Je n'ai aucune idée des capacités des deux doubles-âmes en montagne... néanmoins, il y a une chose dont je suis sûr :

- Ash et Kyle sont plus âgés que Randy et plus entraînés.

Je lance un regard à Ash. Je n'ai pas de doutes sur ses capacités, j'ai vu comment il se bat. On ne domine pas des adversaires aussi facilement si notre corps n'est pas affûté par l'entraînement comme la pointe d'une flèche. Sachant qu'il a été formé avec Kyle durant toute son enfance et qu'il continue de le faire, son niveau physique doit être à peu près le même. Mais s'ils ne sont pas habitués au manque d'oxygène ou au froid polaire des sommets ?

- On y est habitué, répond le Lion à ma question muette. Merci pour la confiance.

Je lève les yeux au ciel alors qu'Ines tourne un regard maternel vers Randy.

- Randy, c'est vrai que tu pourrais rester ici...

Celle-ci se lève d'un air furieux.

- Je viens ! Ce n'est pas parce que la Guéparde Dorée pense que je n'en suis pas capable que c'est la vérité ! Réplique-t-elle en me fusillant du regard.

Un pic d'adrénaline déferle dans mon sang. Un grondement bas monte de ma gorge.

- La Guéparde Dorée elle t'...

- Randy est apte à venir, me coupe calmement Ash. Je te promets qu'elle ne nous ralentira pas. Et je t'assure que tu ne l'... pas.

Je le fixe et il me rend mon regard. Je comprends à ce moment que c'est lui qui a choisi Randy. Je retiens un grognement. Pourquoi ? C'est-il vraiment dit que c'était une bonne idée de prendre Randy avec moi ? Il veut assurer l'animation ou quoi ? Je ravale mon amertume. Ash est notre meilleur soutien pour l'instant, on ne doit pas le perdre. Très bien, j'ai d'autres lions à fouetter. Je me tourne vers l'Ours, qui fixe avec hostilité mes deux amies.

- Ines, nous vous avons fait confiance au point de partager avec vous nos découvertes, mais nous menons encore cette expédition. Kaïcha et Laaja en font partie, Randy... (je me force à articuler :) Randy peut venir aussi si elle veut. Mais que ce soit clair : Kaïcha et Laaja ne vont pas revenir à l'Atrium comme si de rien n'était maintenant qu'elles sont ici.

- Où, je suis sûr, on sera très bien accueillies... ironise Laaja.

Ash, qui se balance sur sa chaise, hausse un sourcil.

- Vous pouvez pas l'être mieux qu'ici.

Ines lui envoi un regard noir.

- Quoi ? C'est vrai.

Kyle lève les mains devant lui d'un air pacifique.

- Les ondes négatives ne viennent pas de moi !

La Louve pose un regard noisette pensif sur moi.

- C'est vrai, sans elles, il n'y aurait même pas eu d'expédition. Je suis pour qu'elles viennent aussi.

Ah ! Une personne de plus n'est pas de trop pour nous défendre. Si Takela est avec nous, ça fait elle et Ash de notre côté, sans compter Kyle qui n'a rien dit de sérieux depuis le début, mais qui à n'a pas l'air dérangé le moins du monde qu'on vienne. Dyan prendra le parti qu'il pensera le plus juste, et Randy a déjà assez à faire pour venir aussi pour commencer à dire qu'on ne devrait pas venir. Ce qui ne reste qu'Inès, dont le regard oscille entre moi et Ash.

- Il n'y a aucune raison à ce qu'elles ne puissent pas venir, lance le Lion, comme pour abaisser notre dernière carte. Plus nous serons d'yeux, moins nous aurons de chance de passer à côté du chemin, il renchérit. En plus, ce sont des Rafales et une partie de leur entraînement est fait là-haut, elles connaissent la montagne. (Je plisse les yeux. Comment le sait-il ?)

Ines le regarde avec surprise, l'air déstabilisé qu'il ne la soutienne pas. Bien. Un point en plus.

- C'est vrai ? Demande Dyan en se penchant. Vous vous entraînez en montagne ?

- En partie, réponds Laaja. Nous devons savoir y survivre si jamais nous nous y retrouvons coincées au cours d'un sauvetage et puis, l'entraînement dans un endroit où il manque d'oxygène augmente nos capacités respiratoires.

Randy lui jette un regard.

- Les deux filles devraient venir si elles sont des notions de secourisme en montagne, cela pourrait nous servir, elle ajoute en se raclant la gorge.

Alors que tout le monde la regarde d'un air stupéfait, elle croise les bras d'un air défensif.

- Quoi ?

Je fronce les sourcils. Depuis quand elle est avec nous ?

Depuis que Kaïcha et Laaja sont arrivées.

Je commence à me demander sérieusement quelque chose, lorsque les yeux vairons de Kyle se fixent sur notre trio et qu'il demande :

- Pourquoi dites-vous que vous serez mal reçu à l'Atrium ?

J'échange un coup d'œil avec Kaïcha, légèrement plus détendue qu'au début.

- Fuguer est passable de trois nuit de garde supplémentaire pour moi et Laaja, répond cette dernière avec une grimace... et la même chose mais avec l'interdiction de combattre pour Shari.

Un silence fait place à sa réponse. Nous priver de sommeil est la punition la plus dissuasive pour de disparaître sans prévenir personne. Pour manier des armes, il faut l'esprit clair et lucide. Embrouillé par le manque de sommeil, le nombre d'erreurs augmente et le nombre et la gravité des blessures aussi. La douleur est une très bonne motivation, j'en ai fait l'expérience très tôt.

- Dis donc t'as mis une sacrée ambiance, toi ! Ironise Laaja devant le silence soudain.

- Pourquoi l'interdiction de combattre seulement pour toi, Shari ? demande Dyan en plantant ses yeux verts profonds dans les miens.

- Totalement d'accord. Juste parce que j'ai déjà des... avertissements sur mon comportement.

Des avertissements qui s'appellent Kallol. Même si M. Jamal me soutient parce qu'il sait que je ne réagirais pas s'il n'y avait pas de raison, la règle est la règle et il doit l'appliquer. Il m'a déjà prévenue deux fois en fermant les yeux sur quelques fois où il m'a vu déborder, mais il ne peut pas jouer à ça longtemps. La prochaine et troisième fois sera signe de renvoi, il m'a prévenu. En attendant, il m'a donné des avertissements. Je croise le regard sombre d'Ash. Il sait très bien de quoi il en retourne. Il détourne les yeux, le muscle de sa mâchoire contracté. Inès soupire et je reconsidère Kyle d'un œil appréciatif... c'est un pur stratège. Il sait comment adoucir les gens et les mener à changer de point de vue.

- Très bien, maugrée-t-elle. Vous serez donc six.

Je hoche la tête, satisfaite. Bon ! On va pouvoir y aller. Ash se détache de la table et sort la carte de son manteau.

- Il est temps de partir. Kyle, prends la carte, tu sais mieux la déchiffrer que moi.

Kyle incline sobrement la tête, acceptant son dû.

- Je vous guiderai tel le messie.

Le Lion lève les yeux au ciel.

- Alors tu as intérêt à ne pas nous planter, Grand Oryx, parce qu'ouvrir la mer en deux ne fait pas partie de tes capacités.

Oryx ? C'est ça l'animal de Kyle ? Je l'observe. Pas de cornes comme Dyan, juste une peau un peu plus pâle que la normale et des yeux vairons, bon, c'est particulier, mais il en existe aussi chez les humains. C'est peut-être celui de nous tous qui passe le plus inaperçu parmi les humains. Sans pouvoir me l'expliquer, je ressens un pincement entre les côtes. Je me demande comment on doit se sentir quand on n'a pas à passer sa vie à devoir dissimuler une partie de son physique, toujours effrayé qu'on nous découvre à la moindre inattention. Je secoue la tête. Cela ne sert à rien d'y penser, ça ne va pas me donner des iris marron.

Randy, qui jusque-là est restée plutôt silencieuse - ce qui ne lui ressemble pas, vient se planter devant moi. Kaïcha se raidit et fixe Randy d'un air peu amène. Je la fixe sans bouger. Je parie que la Kangourou veut me souhaiter bonne chance...

- Tu as une idée derrière la tête... je ne te fais pas confiance, elle grommelle.

Kallol, Randy. Je commence à en avoir marre. Y a marqué « ennemi universel » sur mon front ? Pourtant, quelque chose de profondément implanté en moi est plus fort que la lassitude.

- Reste à ta place, je grogne.

Elle a décidé de jouer avec le feu. Je vais la laisser se brûler toute seule jusqu'à ce qu'elle s'en rende compte. Elle a visé la mauvaise cible.

- Peut-on lui faire suffisamment confiance pour partir avec elle en montagne ? demande Randy en se tournant vers les autres.

Je dégaine d'un mouvement rapide ma dague.

Tous les regards se fixent sur moi. D'un geste délibérément lent, je commence alors à me limer les ongles avec. Je déteste son petit jeu. Quelque chose de brûlant boue sous la surface. J'ai vraiment envie de le laisser éclater. Qu'est-ce que cette gamine a, à faire la garce chaque fois que j'apparais ? Ça lui fait plaisir ? Ça l'amuse ?

- Je le répète : mieux vaut qu'elle ne vienne pas.

Pour mon self-control. Et pour sa santé.

- Randy, arrête-toi pour une fois, ordonne Ash d'un ton tranchant. Bon, on va faire deux équipes : Randy avec Kyle et Laaja, et Shari avec Kaïcha et moi.

Kaïcha hoche la tête, pragmatique, voyant tout de suite l'avantage stratégique.

- Bien. Comme ça, on couvrira un plus large périmètre de recherche.

Le Lion hoche la tête, voyant surtout l'autre avantage qui m'est évident.

- Bien. Une fois arrivés à la zone, on se séparera selon les deux groupes et chacun explorera un côté différent. L'équipe qui trouvera le chemin appellera l'autre avec ce sifflet, montre-t-il en relevant le sifflet passé autour de son cou. Kyle en a un autre. Normalement, on devrait être rentrés avant ce soir, il ajoute en se tournant vers Ines. Mais ne nous attends pas, on ne sait jamais ce qui peut se passer.

- Faites attention aux avalanches, là-haut il y a encore de la neige, annonce Ines de l'air sérieux et inquiet d'une mère qui pense à chaque danger auquel les siens peuvent être confrontés.

Pendant un instant, j'essaye de m'imaginer ce que ressentent Ash, Kyle et Randy par rapport à l'anxiété de leur mère d'adoption. Mais cela fait trop longtemps que je n'ai pas eu de figures maternelles et je ne m'en souviens plus bien, alors j'abandonne et décide d'ignorer ce vide dans ma poitrine. Ash sourit, mais ses narines ont frémi comme quand il est inquiet. Je suis sûr qu'il préférerait partir sans les deux autres doubles-âmes.

- Kyle et Randy reviendront sans une égratignure, il promet à Ines. Je le jure sur Dieu.

Takela hausse un sourcil sarcastique.

- T'es pas croyant.

Il a un petit sourire.

- Seulement quand c'est utile.

Kyle se tourne vers nous et demande :

- Vous avez tout ce qu'il vous faut ?

On acquiesce. On a emporté le repas de ce midi dans notre sac - une tranche de pain et une pomme, chapardées dans la cuisine hier soir -, une gourde, un couteau suisse, une lampe, une corde, un ficellou et des raquettes, car aux sommets des montagnes, on peut s'enfoncer dans la poudreuse jusqu'aux genoux.

- Prenez quand même ça, ça vous aidera, dit Takela en allant chercher trois capes rembourrées et à capuches.

Je me demande comment ils les ont eues, car seul quelques privilégiés peuvent se permettre d'acheter de la fourrure. Peut-être est-ce un cadeau d'un des clients d'Ines ? Quand elle nous les tend vraiment, je crois halluciner. Ines hoche la tête et essaye de nous les mettre dans les bras. Elle veut nous prêter des capes en fourrures ? Je secoue la tête et recule.

- Non.

Ines nous les fourre dans les mains en levant les yeux au ciel.

- Vous serez bien contentes de les avoir, là-haut ! Elle grogne.

Non, non, ça a trop de valeur. Je la lui redonne, mais elle me le remet dans les bras.

- Prenez, c'est pour te remercier d'avoir aidé Kyle à se débarrasser du mercenaire, si tu n'étais pas venu lui prêter main-forte, il n'aurait sans doute pas pu préparer à manger ces derniers jours, elle insiste.

Je la fixe avec agacement, parce que c'est exactement ce que je lui aurais dit si j'avais voulu qu'elle les prenne. Les dettes sont un poids sur nos épaules. Un poids détestable, je le sais que trop bien. Je les remplis aussi vite que je le peux et je sais qu'elle est aussi de ce genre. J'hésite, mais Kaïcha les prends en râlant :

- Bon, on va pas y passer une heure. Dette remboursée, d'accord ?

On sort dans le couloir et je ferme la porte derrière moi. Soudain, une main m'attrape par-derrière et me tire dans une autre pièce. Je dégaine brusquement ma dague, me retourne et en appuie la pointe sur la trachée de mon assaillant tout en immobilisant ses poignets. Je plisse les yeux.

Randy ?

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Hi ! Les préparations du départ sont achevés, mais vu comme ça s'annonce, ils ne sont pas encore parti... le prochain chapitre promet de l'ambiance ! Il va y avoir de l'action, les enfants !

Allez, je vous laisse sur votre faim, vous avez l'habitude maintenant ;)

À dimanche ! ^^