Ils devaient être en pleine conversation avant parce que Kyle a la bouche grande ouverte. Il la referme prestement.

Je fronce les sourcils. C'est peut-être juste moi, mais de loin les pommettes d'Ash me paraissent plus saillantes que la première fois que je l'ai vu. Il a les traits tirés et le teint cireux, aussi, comme s'il n'avait pas dormi de la nuit. Je m'avance à leur rencontre et Kaïcha et Laaja me suivent après un instant d'hésitation. Le visage du Lion se ferme, mais Kyle se ressaisit et marche vers nous avec un sourire surpris.

- Salut, Shari et... ?

- Kaïcha.

- Laaja.

Se présentent mes deux compères, l'une avec plus de méfiance que l'autre.

Je lui serre la main en jetant un coup d'œil à Ash, mais celui-ci tourne froidement les talons et rentre au Refuge. Je soupire intérieurement. Je me doutais que nous voir toutes les trois ne lui ferait pas plaisir, mais je ne m'attendais pas à un accueil aussi distant... j'irai lui parler plus tard.

Kaïcha fronce les sourcils et me questionne du regard. Je secoue la tête en lui faisant comprendre que je lui expliquerais après. Kyle se passe la main dans ses cheveux noirs et nous fait signe de le suivre, l'air de maudire Ash de le laisser tout seul face à deux humaines qui ne sont pas censés pouvoir entrer ici.

- Hum... par ici.

Il nous conduit dans le hall jusqu'à l'escalier.

- C'est petit chez vous, ironise Laaja.

Ses lèvres se relèvent en un sourire.

- On a voulu faire modeste, plaisante-t-il.

Je m'apprête à leur emboîter le pas dans l'escalier lorsque je sens un regard picoter ma nuque. Je me retourne. Ash est adossé au mur en face et me fixe sans ciller, les pupilles ombrageuses. Je lève les yeux au ciel. Je sais qu'il a pris l'habitude d'endosser le rôle de parent avec les autres, mais ce n'est pas deux filles qui vont mettre sa famille en danger... je m'arrête et me retourne.

J'avance vers lui et plus près, je constate qu'effectivement, il a maigri durant ces dernières semaines. Ce ne sont pas juste ses pommettes qui sont plus saillantes, j'ai l'impression que ses côtes et ses hanches pointent aussi sous son tee-shirt, chose que je n'avais pas remarqué avant. Ses cheveux blonds cendrés sont tout emmêlés et sa peau dorée semble avoir perdu d'une partie de son éclat lumineux. Est-ce qu'il est malade ? J'ouvre la bouche, mais il me devance :

- Tu as prévu d'inviter toutes les Rafales chez nous ? Parce que niveau disco, le Refuge a pas beaucoup d'ambiance.

Je croise les bras. Même sa voix est fatiguée. Sa pique me fait comprendre qu'il n'est pas prêt à discuter, mais je l'ignore :

- Tu es malade.

Pendant un instant, j'entrevois une lueur indéchiffrable dans ses yeux, mais elle disparaît la seconde d'après. Je m'approche, touche son front et le trouve anormalement frais. Il a un mouvement de recul qui me blesse, même si je ne le montrerai jamais.

- Tu essayes de changer de sujet, là ? Ironise-t-il en attrapant ma main. Tu peux mieux faire.

Je recule et lui envoi un regard noir.

- Arrête, Ash. Qu'est-ce que t'as chopé ?

Il va mal, je ne sais pas si c'est une grippe ou autre chose, mais il souffre, ça se voit au plus profond de ses pupilles. Quelque chose le ronge. C'est en train de le rendre fou de douleur, c'est flagrant. Il a mal. Profondément mal. La surprise se mêle au choc dans ma poitrine. Putain, qu'est-ce qui peut lui causer autant de douleur ? Il s'esclaffe et croise les bras.

- Depuis quand tu as un diplôme de médecin ? Pour ça, il faut savoir faire preuve de douceur.

Je plisse les yeux et l'observe en silence. Il détourne la tête. J'en étais sûr, il n'est pas prêt à discuter. La seule chose que je vais avoir droit avec lui maintenant, c'est des sarcasmes. Je serre les dents, parce que c'est la preuve la plus flagrante qu'il ne va pas bien, néanmoins ça ne sert à rien d'insister. Je sens que quand il est comme ça, il peut jouer au chat et à la souris pendant des heures. Qu'il aille se faire foutre, j'ai pas la patience d'une psy non plus. Alors je vais droit au but :

- Ok, c'était pas prévu qu'elles viennent. J'ai besoin de te prévenir de chaque décision que je prends ? Ce sont des amies proches, alors fais-leur confiance. Je les connais mieux que moi-même, tu n'as aucune raison de te méfier. Je te garantis qu'elles ne diront rien sur vous à personne et là-haut, elles seront d'une précieuse aide, ce sont des Rafales.

Ash me fixe et son visage devient enfin sérieux. Il m'envoie un regard noir.

- La différence, c'est que toi, je te connais. Tu ne peux pas faire venir qui tu veux, juste parce que tu l'as décidé ! Ce n'était pas prévu et tu le sais, il dit en m'envoyant un regard appuyé qui me rappelle à mes promesses brisées.

Je grince des dents.

- Les prévisions ne sont jamais des choses fiables...

- Non, Shari ! Il s'exclame, en colère, en se redressant brusquement. Les prévisions ne sont jamais des choses fiables, avec toi !

Je soutiens son regard. Ce n'est pas lui qui décide et on est pas venu jusqu'ici pour faire demi-tour, de toute façon. Je croise les bras.

- Raison de plus pour ne pas en faire.

Il grogne.

- Tu avais promis à Ines, à nous tous, que tu leur en dirais le moins possible sur nous. J'imagine que tu ne leur as pas raconté que c'était une maison de retraite, ici ? Il siffle, acerbe.

Je ne dis rien. J'ai menti, j'assume. Je leur ai dit qu'elles ne viendraient pas ici, mais j'ai besoin d'elles avec nous et eux aussi. Là-haut, notre temps va se compter en minutes. La nuit va arriver tôt et nous allons devoir trouver ce chemin rapidement si on ne veut pas être pris dans l'obscurité. Deux yeux de plus, et expérimentés, nous sera d'une grande aide, qu'elles soient humaines ou doubles-âmes. Il se détourne avec agacement. Je me mets devant lui.

- Ash, je suis là, elles aussi, et on va pas faire demi-tour maintenant ! Je m'agace. Je te le répète, ce n'est pas elles qui vont vous mettre en danger, au contraire, elles vont nous être d'une grande aide. Vous dites que les humains sont un danger pour nous, mais elles ont été avec moi depuis toute petite et elles n'ont jamais été un danger pour moi. Alors maintenant qu'on est ici, on va tous se réjouir et voir ce foutu chemin !

Il me passe devant en coup de vent et s'engouffre dans l'escalier.

- Toi, un jour, tu tomberas sur aussi têtu que toi !

Un sourire se dessine sur mes lèvres. Je lui emboîte le pas. Un problème de réglé. Il me jette un regard exaspéré.

- Ne crois pas que c'est gagné... il reste Inès à convaincre.

Mon sourire se fane.

Au deuxième étage, on pénètre dans la salle de réunion, celle que Dyan adore. Ce dernier et Takela occupent à eux seuls quatre sièges sur la dizaine rangés autour des tables au centre de la pièce. La louve se raidit aussitôt qu'on entre, percevant sans doute la tension qui émane encore entre Ash et moi.

Je constate avec une grimace la présence de Randy, assise en tailleur sur une des tables. Même si je comprends mieux son comportement depuis que je connais son histoire, ça ne fait pas d'elle ma meilleure amie.

Ash ferme la porte derrière moi et s'appuie à une des chaises, à côté de celle sur laquelle est assise Ines, ses cheveux blancs attachés en un chignon serré. L'Ours tourne vivement les yeux vers nous avec inquiétude, comme à chaque fois qu'il s'agit de quelque chose qu'elle ne pourra pas contrôler. Elle fronce aussitôt les sourcils d'un air contrarié avec un air de mère pas contente, et un sourire amusé se dessine sur mes lèvres.

Je suis vite refroidi néanmoins en me demandant comment la pilule va passer. En fait, je me demande si elle va passer. Tout comme Ash, pour Ines, ce manoir est le seul endroit de la ville où ils peuvent être eux-même, alors y faire entrer des humains doit lui sembler un sacrilège. Néanmoins, des fois il faut savoir dépasser les traditions...

Kyle s'adosse à un mur d'un air intéressé, comme s'il s'apprêtait à regarder un débat particulièrement intriguant. Kaïcha s'est appuyé contre la table à côté de moi et Laaja reste immobile en plein milieu de la pièce, l'air figée. Randy et elle se fixent avec une électricité palpable, sans onde d'animosité pourtant. Je jette un coup d'œil à Kaïcha, qui paraît tout aussi perplexe que moi.

Que se passe-t-il ? Je reste sur mes gardes au cas où elles se sauteraient à la gorge, mais j'ai l'intuition que ça ne va pas arriver.

- Je ne savais pas que vous serez aussi nombreuses, commence Inès en s'adressant directement à moi, ignorant délibérément la présence des deux Rafales.

- Et pourtant, nous sommes là, murmure Kaïcha d'un air narquois, assez fort cependant pour que tout le monde l'entende, tirant Laaja de sa torpeur.

Cette dernière plisse les yeux et après un bref regard à Randy, elle nous rejoint d'un air déstabilisé. Détournant mes yeux d'elle, je considère la doyenne de la pièce. Kaïcha n'est pas arrogante, mais elle a cette fâcheuse tendance à devenir sarcastique et moqueuse pour évacuer son stress.

- Moi-même, je ne le savais pas avant-hier soir, la décision a été prise au dernier moment sinon je vous en aurais parlé à l'avance. Laaja et Kaicha sont expérimentées et fortes, ce sont des aides précieuses et qui connaissent le terrain, vous serez contents de les avoir avec nous en haut.

- Vous serez six pour l'expédition, c'est pas un peu trop ? Intervient Takela, avec son sens des réalités.

Moi, Laaja, Kaïcha, Ash et Kyle. J'ai beau compter et recompter, je n'arrive toujours pas à six.

- Qui vient d'autre ? Je demande en fronçant les sourcils.

- Randy, annonce Kyle.

Je ferme les yeux. Qui a décidé de cela ? Sans même parler de moi, elle est plus petite que nous. Là-haut, il faudra marcher vite et longtemps pour rentrer avant la tombée de la nuit. Elle risque de nous ralentir.

J'essaye de la jauger objectivement de haut en bas. Athlétique, elle me parait également robuste. Mais est-elle suffisamment endurante ? Le manque d'oxygène des hauteurs est difficile à gérer sans y avoir été préalablement préparé.

- Sera-t-elle capable de tenir le rythme ? Je demande.

La Kangourou relève le menton et m'envoie un regard noir.

- Ne me prends pas de haut, j'en suis tout autant capable que toi.

Je hausse les épaules, essayant de ne pas réagir devant son petit air hautain.

- Je te prends pour ce que tu es, on ne peut pas se permettre de ralentir pour attendre quelqu'un. Le temps est déjà juste, il fait nuit tôt en hiver.

- Et Kyle et Ash, alors ? Objecte Dyan en haussant un sourcil. Comment tu sais s'ils pourront tenir le rythme ?

J'avais oublié à quel point il est juste envers tout le monde. Le petit Cerf est vraiment singulier...

- Ash et Kyle sont plus âgés que Randy, et plus entraînés.

Certains regards se tournent vers moi l'air étonné que je sache cela. Je n'ai pas de doutes sur les capacités d'Ash, il se bat plusieurs fois par semaines, ce qui requiert de l'endurance, beaucoup d'endurance. Sachant qu'il s'est entraîné avec Kyle durant toute son enfance et qu'il continue de le faire, je ne pense pas non plus que ce dernier sera à la traîne.

Mais je ne sais pas s'ils savent supporter le manque d'oxygène. Endurants ou non, s'ils n'y sont pas habitués, l'effort physique devient tout de suite plus pénible.

- On y est habitué, répond le Lion à ma question muette. Merci pour la confiance.

Je lève les yeux au ciel alors qu'Ines tourne un regard maternel vers Randy.

- Randy, tu pourrais rester ici...

Celle-ci se lève d'un air furieux.

- Je viens ! Ce n'est pas parce que la Guéparde Dorée pense que je n'en suis pas capable que c'est la vérité, réplique-t-elle en me fusillant du regard.

Un pic d'adrénaline déferle dans mon sang. Un grondement bas monte de ma gorge.

- La Guéparde Dorée elle t'...

- Randy est apte à venir, me coupe calmement Ash. Je te promets qu'elle ne nous ralentira pas. Et je t'assure que tu ne l'... pas.

Je le fixe. Il me rend mon regard. Je comprends à ce moment que c'est lui qui a choisi Randy. Pourquoi ? Il sait très bien qu'on ne s'aime pas ! Je serre les dents, mais ravale mon agacement. Ash est notre meilleur soutien pour l'instant, on ne doit pas le perdre. Très bien, j'ai d'autres lions à fouetter. Je me tourne vers l'Ours.

- Ines, je suis désolée de ne pas t'avoir prévenue qu'on serait trois, mais je te rappelle que c'est nous à l'origine qui avons eu l'idée, c'est nous qui menons cette expédition. Et puis on ne peut pas revenir à l'Atrium comme si de rien n'était maintenant qu'on est ici. On a pris des risques pour venir, ce n'est pas pour au final devoir rentrer.

- Où, je suis sûr, on sera très bien accueillies... ironise Laaja.

Ash, qui se balance sur sa chaise, hausse un sourcil.

- Vous pouvez pas l'être mieux qu'ici.

Ines lui envoi un regard noir.

- Quoi ? C'est vrai.

Kyle lève les mains devant lui d'un air pacifique.

- Les ondes négatives ne viennent pas de moi !

La Louve pose un regard noisette pensif sur moi.

- Elle n'a pas tort, sans elles, il n'y aurait même pas eu d'expédition. Peut-être qu'on devrait enlever Kyle ou Randy pour être moins nombreux, mais on ne peut pas les renvoyer comme ça.

Ah ! Une personne de plus n'est pas de trop pour nous défendre. Si Takela est avec nous, ça fait elle et Ash de notre côté, sans compter Kyle qui n'a rien dit de sérieux depuis le début, mais qui à n'a pas l'air dérangé le moins du monde qu'on vienne. Dyan prendra le parti qu'il pensera le plus juste, et Randy a déjà assez à faire pour venir aussi pour commencer à dire qu'on ne devrait pas venir. Ce qui ne reste qu'Inès, dont le regard oscille entre moi et Ash.

- Je suis d'accord à ce qu'elles viennent toutes, annonce le Lion, comme pour abaisser notre dernière carte. Plus nous serons d'yeux, moins nous aurons de chance de passer à côté du chemin, il renchérit. En plus, ce sont des Rafales et une partie de leur entraînement est fait là-haut, elles connaissent la montagne.

Je plisse les yeux. Comment le sait-il ? En tout cas, c'est vrai, nous avons l'expérience. Un point pour nous.

- C'est vrai ? Demande Dyan en se penchant. Vous vous entraînez en montagne ?

- En partie, répond Kaïcha, moins sur ses réserves depuis que l'ambiance s'est détendue grâce à Kyle et Ash. Nous devons savoir y survivre si jamais nous nous y retrouvons coincées au cours d'un sauvetage et puis, l'entraînement dans un endroit où il manque d'oxygène augmente nos capacités respiratoires.

Randy jette un regard à Laaja.

- Les deux filles devraient venir, si elles sont des notions de secourisme en montagne, elle ajoute en se raclant la gorge.

Alors que tout le monde la regarde d'un air surpris, elle croise les bras d'un air défensif.

- Quoi ? C'est la vérité.

Je fronce les sourcils. depuis quand elle est avec nous ?

Depuis que Kaïcha et Laaja sont arrivées.

Je commence à me demander sérieusement quelque chose, lorsque Kyle hausse un sourcil. Ses yeux vairons se fixent avec ruse sur notre trio et il demande :

- Ah oui ? Et quelle punition allez-vous avoir pour avoir "fugué" toute une journée ?

J'échange un coup d'œil avec Laaja, qui détache son regard de Randy.

- Des tours de gardes de nuit supplémentaire pour moi et Kaïcha, répond cette dernière avec une grimace... et la même chose mais avec l'interdiction de combattre pour Shari.

Un silence fait place à sa réponse. Nous priver de sommeil est la punition la plus dissuasive pour nous. Comme nous manions des armes, le nombre d'erreurs augmente à cause de la fatigue, et fatalement le nombre de blessures aussi. La douleur est une très bonne motivation.

- Dis donc j'ai mis une sacrée ambiance, moi ! Ironise Laaja.

- Pourquoi l'interdiction de combattre seulement pour toi, Shari ? demande Dyan en plantant ses yeux verts profonds dans les miens. C'est injuste.

- Totalement d'accord. Juste parce que j'ai déjà des... avertissements sur mon comportement...

Des avertissements qui s'appellent Kallol. Même si M. Jamal me soutient parce qu'il m'aime bien et sait que je ne réagirais pas s'il n'y avait pas de raison, la règle est la règle et il doit l'appliquer.

Il m'a déjà prévenue deux fois en fermant les yeux sur quelques-unes mais il ne peut pas jouer à ça longtemps. La prochaine et troisième fois sera signe de renvoi. Je croise le regard sombre d'Ash. Il sait très bien de quoi il en retourne. Kyle se tourne vers Inès.

- Tu ne peux pas leur refuser de venir...

Inès soupire. Je le reconsidère d'un œil appréciatif... c'est un pur stratège. Je me demande si Dyan ne tient pas un peu de lui.

- Très bien, maugrée-t-elle.

J'échange un regard jubilatoire avec Laaja et Kaïcha.

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Hi ! La négociation a portée ses fruits, ils sont enfin prêts à partir !... enfin, à moins que quelque chose les retarde...

A mercredi ! ^^