Benzine écarquille de grands yeux et ouvre soudain la bouche. En un quart de seconde, Ash dégaine sa parazonium et l'appuie sur sa gorge. Même si je sais que tout ça n'est que pour l'impressionner, je ne peux pas m'empêcher de trouver le mouvement d'Ash trop rapide, trop précis. C'est le genre de rapidité d'exécution qui ne s'acquit que par l'habitude.

- J'aurais escompté mieux comme réaction.

Le cartographe blêmit, ce que je n'aurais pas pu penser possible, mais reste muet. Ses yeux parlent néanmoins pour lui. C'est la peur du danger imminent.

- On ne te veut aucun mal, mais on a besoin de quelque chose qui se trouve en ta possession. On vient le récupérer, lance le Lion.

- Sinon on est gentil, ajoute Kyle en se rapprochant. Promis.

Il montre ses mains vides. Benzine hoche doucement la tête, louchant sur la lame. Une goutte de transpiration descend le long de ses tempes.

- Ash, arrête, tu lui fais peur, je grogne. (Je m'adresse au cartographe). Montre-nous juste ce qu'on te demande.

Ash lève les yeux en l'air, retire la lame et la rengaine d'un mouvement dans son fourreau. Il croise les bras et s'écarte.

- N'importe quoi, je suis très doux !

Benzine se redresse sur son lit, l'air quand même plus rassuré quand Ash est à distance.

- On cherche une carte sur les montagnes, je précise en m'avançant. Pour trouver un passage entre Braçalia et l'extérieur.

Les yeux du cartographe se posent brusquement sur moi.

- L'extérieur ? Vous voulez aller à l'extérieur ?

- Oui, d'où le besoin de la carte, relance Kyle, ne perdant pas le Nord.

- Une... une carte ? Vous venez vraiment juste pour une carte ? murmure-t-il, confus.

- Eh oui, nous ne sommes pas des tueurs. Juste... Ash me regarde. Des fans.

- Et nous aimerions une carte de vous, complète Kyle. Maintenant, si possible.

Benzine se lève, se racle la gorge et dit :

- Suivez-moi.

- Essuie-toi la bouche d'abord, tu baves en dormant, l'informe Ash en faisant tourner son épée dans sa main.

Le cartographe rougit et s'essuie d'un geste discret. Il nous guide dans le couloir par lequel nous sommes arrivés, jusqu'à une pièce spacieuse occupée par une longue table sur laquelle est étalée des cartes vierges. Il semble être en panne d'inspiration, en ce moment. Des encres de différentes couleurs si coûteuses que je n'en ai jamais vu de mes propres yeux sont rangées à côté d'elles. Bleu, rouge, verte... j'ai la tentation de les toucher, mais je me réprime. J'ai d'autres choses sur quoi me concentrer.

Je suis des yeux le cartographe. Je ne pense pas qu'il tente quoi que ce soit, mais il peut essayer d'avertir les voisins par un moyen ou un autre. Il se dirige lentement vers le fond de la salle où sont rangées une multitude de cartes et de posters enroulés dans des tubes en carton. Il en tire plusieurs de leur rangement et les posent sur la table.

- Voilà toutes les cartes sur les montagnes dont je dispose, déclare-t-il sèchement.

Je le regarde du coin de l'œil, mais il n'a pas l'air de mentir. Alors que nous sortons rapidement les cartes de leur étui, Benzine nous arrête précipitamment.

- Stop ! Vous allez tous les froisser ! Laissez-moi faire !

Nous échangeons un regard et reculons. Après tout, c'est lui le pro. Benzine les retirent délicatement tout en grommelant et avec l'aisance de l'habitude, il les étale d'un geste leste à notre vue. Je m'approche. Sur la carte devant moi sont représentées les montagnes à l'Est de notre ville. Leur nom et leur altitude sont précisés au-dessus. Les reliefs paraissent si réels qu'en passant la main dessus, j'ai presque l'impression de pouvoir toucher la roche. Les noms défilent sous mes yeux. "Nipau", "le Mont Terreux", "Canine", "Vellone", "Arentique"... mon regard s'arrête sur un minuscule trait blanc entre "Vellone" et "Arentique". "Roches Blanches", m'indique la légende. Le nom accroche mon attention.

- Benzine ?

Il s'approche, méfiant. J'espère qu'il a encore toute sa mémoire.

- C'est quoi les Roches Blanches ?

Il plisse les yeux.

- Cela fait longtemps que j'ai fait cette carte, je ne me rappelle plus exactement... roches blanches... roches bl... ah ! Oui, quelque chose de pas très intéressant : un vieux chemin à moitié détr...

- Attention ! Hurle Kyle.

Trois personnes bondissent soudain comme des fauves dans la pièce.

Je pousse Benzine au sol avec moi en dégainant mes dagues. Une miséricorde passe en sifflant au-dessus de nous. Je repère le coin de la carte qui dépasse de la table, roule sur le côté et la rafle rapidement. J'aperçois le couteau trop tard.

- Protège Benzine ! Je crie à Ash, plus près.

Il plonge, pivote en l'air et dévie l'arme du plat de son épée de justesse. Je n'ai pas le temps de les rejoindre que mon corps plonge instinctivement au sol.

"Tchac."

Je fixe le couteau, planté juste devant moi.

Je relève brusquement les yeux. Un homme bondit sur moi. La carte entre mes dents, je m'appuie sur mes mains, me cabre et projette violemment mes pieds dans son ventre. Il est éjecté en arrière, mais il m'attrape les pieds et m'entraîne subitement avec lui.

On atterrit violemment sur le parquet. On roule au sol et j'aperçois soudain le mur qui se rapproche à grande vitesse de nous. Je m'arrache de sa poigne et me jette sur le côté en roulant. ll percute le mur, et j'en profite pour glisser la carte dans ma veste et me relever rapidement. Il se redresse en grognant, et un sentiment étrange de familiarité m'envahis. Je connais cette voix !

Soudain, le cri d'Ash me perfore les oreilles. Je tourne brusquement la tête.

Un sifflement.

Je dévie de justesse le couteau de mon adversaire de ma dague et m'écarte alors qu'il me bondit dessus. Je tords son poignet au passage, il se contorsionne en plein vol et m'envoie un coup de pied dans la cuisse. Je grogne, bloque son pied de ma deuxième main et lui assène un coup de genoux dans l'estomac. Il se plie en deux en gémissant et tombe au sol. Je lui fonds dessus et enchaîne avec un deuxième coup dans le ventre, puis un troisième.

Un couteau perdu m'arrive dessus. Je lance ma dague, l'attrape avec les dents et contre de justesse la lame avec, qui tombe avec un tintement au sol.

Mon adversaire se redresse rapidement et essaye de me faucher les jambes. J'exécute un salto avant de justesse et j'atterris accroupie derrière lui. Je lui donne un coup de genoux à l'arrière du sien, sa jambe cède automatiquement et il tombe à genoux et amorce un mouvement de bascule en arrière pour rouler entre mes jambes, mais je passe en vitesse floue.

Il se fige, la pointe de ma dague appuyée sur son cou.

Je vois brusquement une arme fuser en direction de Benzine alors qu'Ash fait un salto arrière pour esquiver la miséricorde de son adversaire. Je lance ma dague.

Elle percute l'arme en plein air et la dévie de sa trajectoire.

Je me baisse brusquement. Un poignard frôle ma tête. Tiens, l'arme a changé.

Je lui attrape le poignet, lui tords le bras et force sa main à appuyer de la pointe de sa propre arme sur sa nuque.

- Qui t'envoie ? Je grogne, à bout de souffle. Quel est ton but ?

Il ne répond pas, la respiration hachée, lui aussi. Il essaye de résister, mais il est en position de faiblesse. Je devrais le tuer. Appuyer sur sa main pour que son couteau transperce sa nuque. Si je le laisse partir, il essayera à nouveau de me tuer, ou pire, me traquera jusqu'au Refuge et s'en prendra aux autres. Il me suffirait de forcer un peu.

Mais je sens son pouls, affolé. Il est terrorisé. Il est fort, aussi. Dangereux, si je le laisse s'échapper. Je resserre ma prise sur sa main. Je vais le tuer. Je sens son cœur marteler avec force mes doigts, sous sa peau. Je serre les dents. Son pouls m'obsède. Chaque battement hurle sa vie.

Je jure tout bas, et j'assène sèchement le pommeau de ma dague entre la première vertèbre et le début du crâne. Il s'écroule. Je me retourne et bondis prêter main forte à Kyle. À deux, on assomme rapidement son assaillant et Ash en termine avec le sien au même moment. Je rengaine mes dagues, la respiration courte.

- Tu as pu savoir d'où ils venaient ? je demande à Ash.

Le Lion se relève lestement.

- C'était pas ma priorité...

Ça aurait dû. Les pensées bouillonnent dans ma tête. Kyle se tourne vers Benzine.

- Est-ce que tu as une corde ?

Le cartographe émerge lentement de derrière la table, les cheveux en bataille, l'air en état de choc. Il cligne des yeux et réponds automatiquement :

- Je... oui.

- Va la chercher, je dis.

Il part de la pièce, quand j'aperçois une balafre sanguinolente sur le bras du Lion et relève brusquement les yeux sur lui.

- Relève ton bras à l'horizontale, il faut bander ça.

De ce que j'ai pu voir, il a l'habitude des blessures, il devrait savoir qu'il faut désinfecter une plaie le plus tôt possible, merde ! C'est pas possible qu'il sait même pas prendre soin de lui-même tout seul...

- C'est pas la priorité, on doit d'abord...

- Kyle s'en occupera. Je le coupe. J'imagine que tu n'a pas pris du matériel de soin avec toi ?

- Tenez, nous interrompt Benzine en nous tendant une corde.

J'échange un regard avec Kyle qui hoche la tête et prend la corde pour s'occuper d'attacher solidement les trois mercenaires ensemble. Pendant ce temps, j'envoie Benzine chercher de l'alcool fort, une compresse stérile et un bandage. Il revient avec le matériel quelques minutes après. Je n'aurais pas cru qu'il l'aurait réellement.

- Assieds-toi. Je lance sèchement à Ash.

Celui-ci s'exécute et je le fais garder son bras à l'horizontal alors que je fais pression sur la blessure d'une main. Elle n'a pas l'air très profonde, mais j'ai bien besoin de toute la longueur de ma main pour la couvrir.

- La lame t'a atteint profondément ? je grogne, agacée d'avoir à jouer les infirmières.

Qu'il ne prenne pas trop l'habitude que je le soigne.

Il hoche la tête en m'observant. Je décapsule la bouteille d'alcool avec le pouce et en verse quelques gouttes sur une compresse propre. Je désinfecte sa plaie avec l'alcool en écartant légèrement les lèvres de la blessure, pour éviter que les bactéries se nichent loin dans la chair. Le muscle de sa mâchoire se crispe et ses narines se dilatent, mais il se tient tranquille.

Je finis de nettoyer la plaie avec un peu d'eau avant d'enrouler un bandage propre autour de son bras et de serrer sans aucune délicatesse. Il lâche un grognement, néanmoins je n'y prête aucune attention et me tourne vers Benzine. Je lui redonne l'alcool.

- Merci. Désolée pour les dégâts.

Le cartographe ne répond rien, l'air toujours secoué. Je crois qu'il veut juste qu'on parte. Je le fixe un instant, un peu inquiète. J'échange un regard avec Kyle.

- On peut rester encore un peu, si vous voulez... propose ce dernier.

Benzine fais "non" de la tête, se lève et nous conduit jusqu'à la porte d'entrée comme un automate.

- Pas besoin. Les bruits ont déjà dû attirer suffisamment l'attention sur moi.

Je fronce les sourcils. Il est vraiment très... ermite. En fait, il n'est pas égoïste, il n'aime juste pas les contacts sociaux. Voilà pourquoi il ne vend pas ses cartes, et pourquoi il vit seul ici. C'est un solitaire. Je hoche la tête, je comprends ça.

- Les trois hommes... proteste néanmoins Ash en se levant à son tour.

- Je m'en occupe, demain matin, ils se réveilleront dans le local à poubelle du quartier d'a côté sans se rappeler de rien. Dit le cartographe en nous ouvrant la porte, coupant court à toute discussion.

J'hésite un instant. Est-ce qu'on peut vraiment laisser un vieil homme seul avec nos trois mercenaires assommés ? Comment il va faire pour s'assurer qu'ils ne reviennent plus, même si on dirait bien que c'est après nous qu'ils en avaient ? Néanmoins, on ne peut pas sortir en pleine journée avec trois hommes assommés sur le dos.

Mon regard se fixe sur leurs silhouettes allongées au sol ensemble, et cette même impression de familiarité revient me troubler.

Kyle me tire par le bras, et je me laisse entraîner dans la rue sans pouvoir oublier cette sensation. En dehors de l'Atrium, le cercle de gens auquel j'ai confiance est très limitée. Pourtant, j'aurais juré les connaître...

Un début de mal de tête me fait cesser de penser à cela. Trop de pensées fusent dans trop de sens. Je n'arriverais à tirer rien de mon cerveau dans cet état. Je jette un regard à la carte, dans les mains de Kyle. Il l'examine attentivement sur le chemin d'un air stratégique tandis qu'Ash est occupé à nettoyer les traces de sang sur sa parazonium, sans aucune considération pour les passants qui le dévisagent avec stupéfaction.

Un sourire se dessine sur mes lèvres. Mon cœur pulse encore de l'adrénaline du combat, mais aussi de l'excitation.

"Roches Blanches"

Peut-être allons-nous enfin découvrir ce qu'il y a derrière les montagnes.

Mes yeux se plissent, mais je secoue la tête. Une silhouette vaguement familière disparaît dans une rue perpendiculaire.

Avec cette attaque, je deviens paranoïaque.

____________________________

Hi ! Nouveau chapitre, nouveau mystère ! Bah oui, il n'y en avait pas encore assez... ;) vous allez me tuer mdr

Bon, en tout cas, la situation reste toujours bloqué entre nos deux félins préférés, mais au moins, ça avance dans la recherche du chemin qui les permettrait de passer les montagnes !

J'en profite aussi pour remercier tous les nouveaux lecteurs qui ont commencé à lire mon livre, ça me fait vraiment chaud au cœur que vous appréciez ce que j'écris ! <3

Et bien sûr, parce que c'est l'instant émotion, un gros merci aussi à ceux qui me soutiennent depuis le début ! <3

Voilà, dernière annonce pour aujourd'hui, je passe mon dernier exam bientôt donc normalement, je vais pouvoir reprendre mon rythme normal de publication dès la semaine prochaine !

À dimanche ! ^^