Nous attirons un peu trop l'attention des passants dans les rues à mon goût à cause de nos lunettes sombres, mais les yeux ambrés d'Ash et mes yeux dorés ne faisant pas partie du visage type ici, je me plie à leur aspect pratique. Malgré tout, je sens leur regard chauffer ma nuque. Je ne manque pas de les fusiller un par un du regard pour régler le problème, mais il en arrive toujours en continu. La plupart des filles et des garçons éclatent bruyamment de rire et parlent plus fort à notre passage, essayant de capter notre attention. Ils me tapent sur les nerfs. La plupart de l'attention est concentrée sur Ash, qui ne les regarde même pas. Kyle aussi, mais il n'a pas cette aura fauve presque sauvage que dégage le Lion. Quand à ceux qui croisent mon regard, ils le détournent rapidement.

- Vous voulez pas passer par les toits ? Je demande sèchement. Ce sera beaucoup plus rapide.

- Vas-y si tu veux, je tiens encore à ma vie, lance Ash.

La colère boue dans mon ventre. Il met de la distance entre nous depuis le couloir, mais il fait comme s'il ne s'était rien passé. Je m'efforce de me concentrer sur notre but pour ne pas lui arracher la tête, mais étant donné qu'il est à moins de deux mètres de moi, l'ignorer est difficile. Je serre les dents, mais ravale ma colère. Pour l'instant.

- Rien n'est moins sûr, je laisse quand même échapper.

Kyle hausse un sourcil, semblant déceler la tension dans l'air – en même temps, seul un sourd et un aveugle passerait à côté.

- Ash a le vertige, lance Kyle en haussant les épaules avec ce qui me paraît être un certain amusement destiné à détendre l'ambiance. Pardonne-lui sa couardise.

L'intéressé lui envoi un regard noir - un exploit étant donné ses lunettes sombres. Je me fais la réflexion que malgré le fait qu'ils aient le même âge, Kyle est le seul à lui parler comme un égal. Même Ines s'adresse toujours à lui avec une pointe d'interrogation dans la voix, comme si elle voulait savoir ce qu'il en pensait.

- Quoi ? Répond le tatoué avec un sourire malicieux.

Ash tourne lentement les yeux sur lui, comme un fauve observant sa prochaine proie.

- Tu te souviens le serpent qui a niché dans notre grenier pendant des années ? Je crois que je me souviens de l'endroit où je l'ai déplacé... tu voudrais pas qu'il refasse un tour chez nous, hein ?

Kyle se tend aussitôt et fait une grimace. Il a peur des serpents ?

- C'est déloyal !

Ash lui décoche un sourire mielleux.

- Tout dépend ce que tu entends par "loyal". Par exemple, est ce que si ton propre frère te faisait faux bond, il serait... déloyal ?

Le double-âme grince des dents, bats en retraite et se tourne vers moi :

- Et toi, de quoi tu as peur ? On parle toujours de la rapide, féroce, Guéparde Dorée ! À croire que tu n'as aucune peur...

Je garde le silence. J'aime pas m'étaler là-dessus, mais alors que j'essaye de trouver une réponse quand même satisfaisante, je me rends compte que je ne sais pas de quoi j'ai peur. Pas des serpents, pas de la hauteur, pas du noir, définitivement pas du sang... bien sûr, j'ai peur comme tout le monde si je me noie ou que je suis piégée dans une pièce en flamme, mais ce n'est pas une phobie. Alors, de quoi j'ai peur ?

- Mauvaise question. J'étais claustrophobe avant, mais je ne le suis presque plus.

La transition aux grands espaces de la savane aux pièces exiguës d'un bâtiment ont été rudes. J'ai cru que j'allais crever étouffé un bon nombre de fois, mais le temps a diminué cette peur à tel point qu'elle a disparu, maintenant. Je déteste toujours les espaces exigus, mais j'arrive à contrôler cette peur.

Ash me fixe silencieusement.

- Mauvaise réponse, il dit sans me lâcher du regard. On a toujours des peurs, c'est juste qu'elles sont plus ou moins cachées.

Je grogne. Il me provoque, là ?

- Cherche et tu trouveras, interviens Kyle pour couper court à ce qui se serait déroulé sinon.

Je détourne les yeux, agacée. Il a raison, même si je ne l'admettrais jamais. Je n'ai pas peur de choses physiques. Mais il y a une peur tapie dans mon ventre depuis longtemps, malgré les années. Elle s'aggrave même au fil des années. Elle me réveille la nuit et me torture l'esprit quand je vois les hélicoptères de sauvetage partir en mission. Celle de perdre les personnes qui me sont le plus cher. Aron, Laaja, Kaïcha... ça me fais chier mais j'aimerais pas qu'il meurent. Voyant qu'ils attendent une réponse, je me ferme.

- Non.

Le Lion hausse un sourcil.

- On voit tout de suite quand tu mens.

Je lui lance un regard noir. S'il continue, je me ferais un plaisir de lui briser les génitoires. L'air s'embrase dans mes poumons. Il n'a pas le droit de faire comme si rien ne s'était passé et plaisanter tranquillement ! Il préférerait peut-être, mais je ne suis pas du genre à oublier vite. Kyle intervient pour sauver l'ambiance :

- Désolé, mais il dit vrai, tu mens très mal.

Foutu solidarité fraternelle. Je lève les yeux au ciel, furieuse de ne pas pouvoir déverser ma rage sur Ash à cause de tous les gens autours. Faute de victime, mon énervement se porte sur les passants.

- Qu'ils arrêtent de nous dévisager, c'est pas marqué "idiot du village" sur notre front ! Je grogne avec mauvaise humeur.

Kyle hausse un sourcil étonné.

- J'aurais pensé que tu avais l'habitude d'être le centre de l'attention. Et arrête de crier, mes oreilles souffrent.

- Je les emmerde à pied, à cheval et en hélicoptère, je grogne.

- Vous attirez l'attention sur nous, avertit Ash.

Heureuse d'avoir un prétexte pour lui crier dessus, je le fusille du regard.

- Tu veux vraiment passer pour discret ? Alors ferme ta grande gueule, d'abord !

Ses pupilles se rétrécissent alors qu'un grondement bas et menaçant sort de sa gorge.

- Du calme, les deux perturbés du bocal ! s'exclame Kyle avec exaspération en s'interposant entre nous deux. Je veux bien être conseiller de couple mais d'abord, il faut me payer !

- Et tu veux payer pour un relooking, aussi ? Grogne Ash.

- Non merci, répond Kyle avec un petit sourire. Je suis fauché en ce moment. Contente-toi plutôt de cacher ta beauté ravageuse.

- La jalousie est un vilain défaut, réplique ce dernier.

Soudain, une fille prend Ash par le bras.

- Ash ! Ça va ? Ça fait longtemps qu'on s'est pas vu, faudrait qu'on rattrape ça ! T'es libre demain soir ?

Ash lance un sourire flatteur à la jeune femme aux pommettes hautes et aux cheveux noir de jais qui la fixe avec attention. Je sens l'exaspération et la colère monter en moi, surtout contre moi-même pour ne pas avoir instauré plus de distance avec lui au lieu de le laisser m'approcher comme cette fille l'a fait. Je suis sûre qu'elle fait partie de ses sorties nocturnes, comme il l'a dit...

- Yasmine ! Ouais, ça fait longtemps. Il faut que j'y aille, mais demain soir je serais là, pas de problème.

Ça va, on les dérange pas trop ? Il a qu'à partir avec elle maintenant, vu son utilité ! Il lui lance un regard entendu et glisse hors de son emprise, mais elle le raccroche au bras. J'ai envie de la gifler tellement j'ai l'impression de voir en reflet à quel point j'ai été couillonne. Ash n'a même pas la décence de paraître gêné.

- Tu es sûr que tu ne veux pas venir ce soir ? Elle dit.

Il se dégage, plus sèchement cette fois.

- J'ai dit que je devais y aller.

J'ai envie de dégueuler. Il me dégoûte. Soudain, une voix s'écrie :

- Eh, c'est la Guéparde Dorée !

Je me fige. J'avais pas besoin de ça, en plus ! Les têtes des passants se tournent dans ma direction. Je peste.

- Partez devant, je vous retrouverai !

Je tourne dans une ruelle, attrape un balcon bien carré, m'élance et me réceptionne dessus. Je grimpe d'étages en étages jusqu'à me réceptionner sur un balcon avec les portes-fenêtres ouvertes. Remerciant celui où celle qui y étend son linge, je me glisse silencieusement à l'intérieur. Je faillis décapiter Ash avec mes dagues lorsqu'il surgit en silence derrière moi. Il penche la tête sur le côté.

- Tu m'as l'air effrayée, ça va ?

J'aurais dû le décapiter. Je ne prends même pas la peine de lui répondre et m'avance dans l'appartement en guettant des mouvements. Je rengaine ma dague et frôle à nouveau l'assassinât quand Kyle apparaît à son tour derrière moi sur le balcon. C'est quoi le but ? La mort par crise cardiaque ? J'enlève mes lunettes d'un geste sec.

- Qu'est-ce que vous faites ? Je chuchote furieusement. Je vous avais dit de...

- Eh bien, on n'a pas fait ce que tu as dit, me coupe Ash en s'avançant dans l'appartement. Il m'attrape le poignet et m'entraîne à sa suite. Viens, si on se dépêche, on peut couper les rues passantes et prendre de vitesse tes fans.

Kyle porte une main à son oreille en grimaçant, son ouïe développée lui faisant sans doute souffrir le martyr. J'entends la rumeur de la foule d'ici.

- Ils font un boucan pas possible ! Il gémit. Comment tu fais pour les supporter ?

- Je ne les... stop ! (Je me dégage brusquement de la main d'Ash et les fusille tous les deux du regard.) En premier, tu ne me prends pas la main comme si j'étais une gamine sinon elle va faire une marque sur ta joue ! Et en deuxième, faites ce que je vous dis au lieu de partir en freestyle sinon on ne sera pas coordonné !

Le Lion me regarde d'un air exaspéré.

- Très bien, alors je te préviens au moins : redescendre n'est pas une option.

- Évidemment. Tu voulais nous emmener où il y a deux secondes ?

- Il y a un réseau de passage souterrain. Il suffit de descendre et...

- Attention ! Chuchote Kyle.

Ash et moi nous collons d'un même mouvement contre le mur.

Une femme rentre dans la pièce armée d'une... non, une brosse ? J'ai envie de rigoler. Que compte-t-elle faire avec ? Nous coiffer avec des tresses ? Je suis sa progression du regard, les sens en affûts. Je pourrais l'immobiliser facilement, mais elle risque d'alerter tout le quartier de notre position. Il va falloir trouver une diversion. On est cachés derrière une sorte de meuble qui nous dissimule un peu, mais sans doute pas pour longtemps vu comment elle marche vers nous. Silencieusement, je ramasse une sorte de bague triangulaire et convexe qui pourrait à elle seule payer à manger à tous les Atrimiens, posée sur un tabouret à côté. J'hésite un instant, mais nous avons des besoins plus pressants.

Dès qu'elle tourne la tête, je la lance par-dessus le meuble en visant la porte grande ouverte en face. La bague heurte un mur à côté avec un tintement et la femme s'y précipite. Au moins, il faut admettre qu'elle est courageuse.

On sort aussitôt de nos cachettes et on court jusqu'à une porte au fond de la pièce derrière laquelle se trouve un escalier. Nous dévalons les marches, le souffle court. En bas, nous arrivons dans un hall d'immeuble vide et je jette un coup d'oeil à Ash :

- Où est l'entrée de ton réseau de souterrain ?

- Il y a en plusieurs, l'une d'elle devrait être par là. Kyle ? Demande Ash en lui jetant un coup d'œil alors qu'il s'engouffre dans un local à poubelle.

Celui-ci ferme les yeux, puis les rouvre d'un air satisfait.

- Elle est toujours en train de marcher de long en large en haut.

Je lui jette un regard surpris. Je savais déjà qu'il entendait bien, mais pas à ce point. Cela doit être infernal d'entendre tout ce qu'il se passe partout autour de soi. J'imagine que cela peut-être juteux, également...

- Bien. Il faut chercher une trappe au ras du sol, indique Ash en s'accroupissant. Il doit y avoir un tunnel par lequel on peut passer derrière.

Je déplace une poubelle quand Kyle indique :

- Là !

Il retire un carré en bois du mur, de la même couleur que ce dernier. Je m'approche et jette un coup d'œil à l'intérieur. Un boyau sentant fort le rongeur et la moisissure s'enfonce dans l'obscurité. J'imagine mes poumons compressés dedans et je me mordille la lèvre, nerveuse. Le Lion se penche en avant et semble s'adresser à Kyle :

- Le boyau n'est pas très long, passe en éclaireur et je te suivrais.

Le "boyau n'est pas très long" s'adressait clairement à moi, mais je ne lui donnerais pas un seul signe de reconnaissance. Je ne déteste pas l'idée d'aller là-dedans. Du tout. Ash s'engouffre dans le tunnel une fois que Kyle est parti et je referme la trappe derrière moi.

Ma gorge se serre. Avec le bruit de ma respiration qui se répercute à mes oreilles, j'ai l'impression d'être enterrée vivante. Mes coudes sont serrés contre mon corps. J'ai du mal à respirer. J'essaye de ne pas penser à la possibilité de rester coincé ici à jamais. Il est trop tard pour reculer. Je souffle profondément et concentre mon attention sur des petits couinements paniqués. Le conduit est étroit pour des humains, mais apparemment propice pour les rats. Leurs petites pattes martèlent le sol devant nous et leur présence me rassure un peu. S'il y a de la vie, c'est qu'il y a forcément une sortie.

L'air est chaud et lourd autour de moi, seulement troublé par le bruit de nos respirations et nos vêtements qui frottent contre le métal dur du tuyau. On rampe sur des excréments et de la poussière pendant une vingtaine de minutes, jusqu'à ce que j'entende un bruit sourd, suivit par la voix de Kyle :

- Attention, il y a une pièce ici !

Je comprends le sens du message quand je tombe.

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Hi ! Alors, qu'est ce que vous pensez de la réaction d'Ash par rapport à son rejet ? C'est vraiment un salaud ? (oui, vous pouvez le dire mdr)

Je vous laisse sur cette magnifique phrase de fin ! ;)

A mercredi ! ❤️