Les parents de Klara avaient fini par accepter d'emmener leurs trois plus jeunes enfants au cirque. Petro et Oxana, les aînés, avaient tous deux décliné l'invitation en prétextant qu'ils avaient passé l'âge pour ce genre de spectacle. Klara les soupçonnait fortement de planifier une soirée spéciale à la maison, avec leurs potes, de la bière et tout ce qui leur était interdit. Elle espérait que papa et maman les surprendraient en rentrant à la maison. Une engueulade, c'était toujours intéressant à regarder.

Les gens faisaient la queue devant le chapiteau, qui ressemblait à une lanterne jaune et rouge dans la nuit. Une fois à l'intérieur, Luba et Bohdan insistèrent en vain pour pouvoir s'asseoir au premier rang. Les parents préféraient que tout le monde s'installe au troisième, « pour mieux voir ». Les bancs étaient durs, moins confortables que les chaises de l'école. Enfin, cinq minutes après que tout le monde se soit installé, un type en habit rouge et chapeau haut-de-forme entra en piste, un micro à la main, et annonça :

- Messieurs, Mesdames, les petits enfants ! Merci d'être venus si nombreux pour applaudir les merveilleux artistes du cirque Malbono ! Pour le spectacle de ce soir, je vous promets des rires et de la joie avec, pour commencer, les clowns Kiko et Diabolo !

Tout le monde applaudit et deux clowns entrèrent en scène, saluèrent et s'installèrent pour leur numéro. Kiko essayait de construire un château de cartes tandis que Diabolo l'empêchait en faisant beaucoup de bêtises. Papa, Maman et Klara ne trouvait pas cela très drôle. En revanche, Luba et Bohdan étaient morts de rire.

Les clowns saluèrent et quittèrent la piste. On annonça le deuxième numéro, « Monsieur La Roue ». C'était un tout jeune homme, probablement à peine plus âgé que Petro. Pour commencer, il se mit à jongler avec deux petites balles. Puis trois. Puis quatre. Ensuite, il monta sur un monocycle et fit le tour de la piste sans cesser de jongler. On lui lança une balle de plus et il continua, imperturbable.

- Je parie que je peux faire ça, murmura Klara, fascinée.

Elle savait jongler et elle était la meilleure en gym. Elle pouvait apprendre à faire ce genre de numéro. Un jour, ce serait elle au centre de la piste.

Le jeune homme sortit sous les applaudissements. L'artiste suivante, une femme en maillot couleur lavande, se suspendit à une longue bande de tissu et exécuta des figures acrobatiques au son d'une musique douce. Elle laissa ensuite place à un magicien qui fit apparaître un lapin, disparaître un jeu de cartes, transforma sa baguette magique en bouquet de fleurs...

Enfin, on annonça l'entracte et la moitié des spectateurs sortirent pour se dégourdir les jambes. Surexcités, Luba et Bohdan commentaient tout ce qu'ils avaient vus. Klara profita d'un instant d'inattention de ses parents pour s'échapper de leur petit groupe et reconnut un garçon qui se tenait dans un coin, près d'une caravane. C'était Monsieur La Roue, le jongleur.

- Bonsoir ! s'écria-t-elle en se précipitant vers lui. Je m'appelle Klara et j'ai adoré votre numéro !

- Merci, répondit-il.

- Non, franchement, vous êtes un jongleur pas croyable ! Vous faites ça depuis longtemps ?

- J'ai commencé quand j'avais ton âge, à peu près.

- Ah ?

- Tiens, regarde.

Il sortit trois petites balles de sa poche et les lui montra :

- Le truc, c'est de ne pas regarder ses mains. Tu regardes les balles et tu en attrapes une quand les autres sont en l'air. Tu vois ?

Il jongla un instant, puis lui tendit les balles et demanda :

- Tu veux essayer ?

Klara s'empara des balles et essaya de jongler. À la grande surprise de Monsieur La Roue, elle y parvint parfaitement au troisième essai.

- Bravo ! s'écria-t-il. Tu avais déjà fait ça avant ?

- Non, c'est la première fois !

C'était un demi-mensonge : elle avait déjà appris à jongler mais avec deux balles seulement.

- Reviens nous voir quand t'auras 18 ans, qu'on t'engage ! s'écria l'artiste.

Il plaisantait à moitié mais Klara crut qu'il parlait sérieusement.

- Bien sûr ! s'écria-t-elle.

- Et si tu passes à Milanville, reviens nous voir ! C'est notre prochaine étape !

Il lui tendit un flyer qu'elle prit avec un large sourire avant d'aller rejoindre ses parents. Bohdan et Luba étaient déjà en train de réclamer un des sachets de bonbons en vente à l'entrée. Les parents négociaient et expliquaient qu'ils avaient déjà une soirée au cirque, qu'on n'a pas toujours tout ce qu'on veut dans la vie. Quant à Klara, elle jubilait en silence. Quand elle aurait 18 ans, elle se ferait engager dans ce cirque et elle partirait enfin d'ici !