Étoile de Baie poussa un cri de surprise et de douleur lorsque Étoile de Pluie, Étoile de Nuage et Étoile de Loup la poussèrent brutalement du rocher, ses pattes griffant le sol dans un effort désespéré pour retrouver son équilibre.

Nuage de Grêle, le poil hérissé d'indignation, sauta de l'arbre pour rejoindre son mentor. Son regard fulminant scrutait les autres clans, tous les observant d'un œil noir, leur hostilité palpable dans l'air chargé de tension.

"Étoile de Baie, pourquoi as-tu fait ça ?", interrogea Étoile de Loup d'un ton cinglant en regardant Étoile de Corbeau qui tentait de se relever, aidée par la chatte gris foncé. Le ventre de celle-ci était énorme, signe qu'elle portait des chatons, sûrement ceux d'Étoile de Corbeau, pensa Nuage de Grêle en la voyant lécher l'oreille du meneur. "Je n'irais pas jusqu'à dire que le Clan de l'Ombre a été abandonné par les autres clans, mais vous devrez vous battre seuls pour trouver des proies. Ce que tu as fait est inacceptable. Et je pense que Étoile de Nuage, Étoile de Pluie et Étoile de Corbeau seraient d'accord pour interdire à ton clan de venir à la prochaine Assemblée..." Le meneur ennemi lança un regard appuyé aux autres chefs qui acquiescèrent. "Bien, l'assemblée est close."

Nuage de Grêle observa les clans se disperser tandis qu'Étoile de Baie ordonnait à quatre guerriers de prendre les corps des défunts, une atmosphère pesante de tristesse et de colère planant sur le groupe.

L'apprenti quitta ses nouveaux amis silencieusement et alla rejoindre Patte de Bruyère, son esprit tourmenté par les événements récents. Le clan revint au camp dans un silence accablant. La plupart étaient trop choqués pour parler, la mort cruelle des guerriers et leur attaque injuste envers le chef ennemi les avait laissés abasourdis. Pourquoi autant de cruauté ? Pourquoi les clans ne pouvaient-ils pas vivre en paix ?

"Alors ?", demanda une petite voix derrière lui, "comment c'était ?"

Nuage de Grêle ne répondit pas, tiraillé par une foule d'émotions contradictoires. Il ne voulait pas choquer Nuage Rocheux. Dans un soupir, il se dirigea vers la tanière des apprentis, laissant Nuage Rocheux seul dans la combe du ralliement, son esprit en proie à une confusion tumultueuse.

Se roulant en boule, il sentit un mouvement près de lui, sûrement Nuage Rocheux qui venait dormir près de lui...

"Bonjour, Nuage de Grêle."

Une voix aiguë attira l'attention de Nuage de Grêle. Une immense plaine s'étendait tout autour de lui, le doux chant des oiseaux dans la forêt derrière lui l'apaisait. Cherchant autour de lui pour savoir d'où venait la voix, l'apprenti ne vit personne.

"Qui est là ?", demanda-t-il d'une voix tremblante, se redressant sur ses pattes pour paraître plus grand.

Une forme sombre apparut soudain à une vingtaine de queues devant l'apprenti, son apparence mystérieuse accentuée par les ombres dansantes qui l'entouraient.

"Tu ne dis pas bonjour ? Ce n'est vraiment pas bien, tu sais ?"

"Je...", balbutia l'apprenti, tétanisé. Il n'arrivait pas à voir qui était le chat qui lui parlait. "Je... je rêve ?"

L'autre poussa un soupir, comme si la question l'agaçait.

"Bien sûr...," dit-il d'une voix aiguë qui déplut à Nuage de Grêle, accentuant encore son sentiment d'inquiétude. Où était-il ?

Une brume légère sembla se lever sur l'étrange endroit, enveloppant tout dans un voile de mystère. Nuage de Grêle fixa le chat d'un regard curieux, son cœur battant la chamade alors qu'une vague de suspicion s'insinuait dans son esprit. Que lui voulait ce chat ? Et puis pourquoi était-il ici ?

Une douleur fulgurante se propagea soudain dans sa patte arrière droite, lui arrachant un cri de surprise et de douleur. En tournant la tête, l'apprenti découvrit un chat blanc comme neige griffant sauvagement son flanc, ses yeux brûlants de malveillance.

"Alors ? Tu ne te défends pas ?", fit l'autre d'un air sarcastique, "tu n'es pas capable d'attaquer un autre chat ?"

Le chat blanc se mit à tourner autour de l'apprenti, sa présence sinistre le déstabilisé . Nuage de grêle suivait l'étrange guerrier, un élan de colère s'empara soudain de son corps, croc et griffe sortie il s'élança vers le félin, tentant de sauter sur son dos pour prendre le dessus, le matou se retourna brusquement l'écrasant au sol.