Ellie

Passé les portes de la somptueuse Romur, la campagne paraissait bien plus austère et dans chaque village nous pouvions voir les stigmates de la guerre et de la pauvreté.

Nous croisions souvent des prédicateurs qui clamaient que le Roi sorcier était le seul à pouvoir sauver le peuple de la perversion des mages. Ils les tenaient pour responsable de tous les maux possibles et imaginables : famine, maladie, pauvreté et même la guerre.

Un soir nous avons même vu une femme se faire exécuter sous nos yeux. La pauvre avait été accusée de pactiser avec le mal et d'avoir provoqué la mort du cadet de ses voisins.

Si Erik ne m'avait pas retenue je crois que j'aurais pu tous les faire exploser. Tous sans exceptions ! Le bourreau, les juges et la populace surexcitée par la soif de sang ! Car tous jusqu'aux derniers étaient complices de ce meurtre infâme. De cette macabre mascarade. Car j'en était sûre cette jeune femme n'était même pas une mage. De ce que j'avais pu lire dans les esprits de la famille endeuillée, la mort de leur fils n'était qu'un prétexte pour récupérer la bâtisse de leur voisine et ainsi agrandir leur boutique.

Dans la vallée, le royaume d'Isbur était toujours présenté comme un pays très pieux, comme un exemple à suivre. Je réalisais maintenant que j'avais été élevé par des fanatiques. Bien avant l'arrivée du sorcier noir ce royaume maltraitait déjà les mages et plus particulièrement les femmes.

La citadelle d'Or n'était pas du tout vouée à la protection et l'intégration des mages comme sa jumelle argentée. Bien au contraire c'était un lieu où seul quelques élus régnaient. Des hommes bien évidemment. Ils justifiaient leurs pouvoirs comme étant des dons divins et se servaient de leur influence pour faire de la propagande religieuse. De connivence avec l'ancien roi, ils dictaient les lois à leur avantage pour monopoliser le savoir et les ressources du royaume. En un sens le Roi sorcier avait mis fin à cette ignominie pseudo religieuse mais l'avait remplacé par un climat de terreur. La citadelle d'Or n'avait plus qu'un rôle de support mais la chasse aux sorcières n'avait jamais été aussi importante.

Plus j'en entendait parler moins j'avais envie de rejoindre cette fameuse Citadelle.

*****

Erik

Voilà, nous étions arrivés au point de séparation. Plus que deux jours et nous atteindrons la citadelle d'Or. Et là Ellie devra continuer seule.

J'appréhendais le moment où Elias allait lui annoncer. Nous avions joué à pile ou face et la tâche lui était revenue. Cela n'en rendrait pas la séparation plus facile mais au moins elle ne retournerait pas sa colère contre moi.

*****

Ellie

Nous étions enfin arrivés ! Nous avions décidé de passer une dernière nuit dans la forêt avant de rejoindre la citadelle. J'avais à la fois hâte et peur de rejoindre la citadelle. Ce lieu patriarcale et archaïque, était un incontournable à ma formation mais c'était à reculons que j'y allais.

Perdue dans mes pensées, sans mes dons j'aurais été surprise par son arrivé tant Ian était silencieux.

- Qu'y a-t-il ? lui demandais-je.

- Hum... Maître Elias souhaiterait vous parlez avec Maître Erik. Ils vous attendent prêt du feu.

- Ian je t'ai déjà dit que nous n'étions pas tes maîtres. Tu es un homme libre maintenant.

- Je sais mademoiselle. Mais je vous dois tant, dit-il en s'inclinant.

- Merci pour ce message. J'y vais tout de suite.

Je regardais une dernière fois la petite rivière couler paisiblement, puis prenant une grande inspiration, je me dirigeais vers le campement.

Je redoutais la conversation à venir. Cela faisait des jours que je sentais une tension monter dans l'esprit de ces deux-là. Ils avaient quelque chose à m'annoncer et j'avais l'intuition que cela n'allait pas me plaire.

Quand j'arrivais prêt du feu je trouvais les deux hommes en pleine discussion à voix basse. Ils levèrent la tête à mon arrivée et se turent.

- Vous m'avez fait demander ?

- Euh oui... Erik et moi avons quelque chose d'important à te dire, dit Elias en baissant les yeux.

- Je vous écoute, dis-je impassible.

- Tu as dû remarquer que la citadelle d'Or n'était pas du tout comme sa jumelle d'Argent.

- Ça c'est sûr. C'est un ramassis de vieillards misogynes avares de leur savoir, d'après ce que j'ai pu capter dans l'esprit des habitants d'Isbur.

- Effectivement, mais ce n'est pas le seul problème. Ils sont également fidèles au Sorcier noir, ajouta Erik.

- Cela aussi je l'avais compris. Où voulez-vous en venir ?

- Le vieil Ellard a un contact à la Citadelle d'Or qui peut te faire rentrer et te former. Mais tu devras te faire passer pour sa nièce venue s'occuper de ses vieux jours. Nous ne pourrons pas t'accompagner.

- D'accord je comprends. Vous m'attendrez ici alors ?

- Hum... Nous avons d'autres projets à vrai dire, répondit Elias en se raclant la gorge, gêné.

Seule ! J'allais être complétement seule, sans personne pour assurer mes arrières. J'aurais dû m'en douter, vu la réputation de la citadelle d'Or c'était sûr que nous n'aurions pas pu débarquer en groupe sans éventer notre identité. Mais pourtant, vu la réaction de mes deux interlocuteurs la situation devait être bien plus grave.

- Qu'est-ce que vous me cachez ? Quels sont ces fameux projets ?

- Nous comptons parcourir le royaume pour chercher des résistants. Si nous voulons vaincre il ne suffira pas de libérer le royaume d'Hallmar et d'empêcher l'invasion des cités libres. Il faut également qu'Isbur soit libéré, m'expliqua Erik.

- Cela me parait très risqué. Le peuple d'Isbur me parait plutôt partisan du Sorcier noir. Vu leurs manières rustres et violentes, je ne suis pas sûre que vous soyez bien accueillis.

- Je sais mais nous n'avons pas le choix, répondit Elias inflexible.

- Je comprends mais pourquoi ne pas m'attendre ? Mes dons pourraient faire la différence. Vous avez vu ce qu'ils avaient fait à Tarik et Ian. Je peux sûrement vous aider à les raisonner.

- C'est vrai, tes dons nous rendraient un grand service mais nous ne pouvons plus attendre. J'ai eu des nouvelles de Mark et Alrek. Les troupes du sorcier Noir se dirigeront vers les cités libres au printemps prochain. Nous devons saisir cette occasion pour attaquer les capitales, répondit Elias.

- Les capitales ? C'est à dire ?

- Notre objectif est de rétablir le pouvoir monarchique dans les deux royaumes pendant que le plus gros de l'armée noire seras concentré sur les cités libres. Cela portera un coup important au Sorcier Noir. La libération du reste des territoires ne sera plus qu'une formalité une fois la tête du serpent coupée. Nous n'avons pas de temps à perdre. Nous devons nous préparer à l'attaque dès les premières fontes des neiges, expliqua Erik. Tu as jusqu'à la fin de l'hiver pour te former. Après cela nous reviendrons te chercher.

- Ça me laisse seulement cinq mois pour maitriser mes pouvoirs. Cela me parait assez court.

- Alors nous ferons sans. Nous n'aurons pas deux fois cette opportunité. Nous devons frapper fort quand ses forces seront divisés, répondit Elias en coupant court à la conversation.