Ellie

Comme l'avait prévu Einar, ils attaquèrent le soir suivant. Avec la couverture nuageuse, il faisait nuit noir et le vent effaçait les sons. Toutes les conditions étaient réunies pour une attaque surprise.

Mais c'était sans compter notre expérience et l'odorat surdéveloppé du loup. Le vent avait tourné en fin de soirée et Lupo avait tout de suite senti leur présence.

Voyant son excitation, il ne nous avait pas fallu longtemps pour comprendre ce qui se passait. Profitant des dernières lueurs du jour, nous avions immédiatement installé le campement et préparé notre embuscade.

Et heureusement, car quand ils arrivèrent à notre niveau leur nombre avait doublé. Finalement ce n'était peut-être pas le climat qui les avaient retenus la nuit dernière. Ils avaient dû attendre le reste de leur équipe. Des vrais couards ! Ils avaient déjà l'avantage numérique mais maintenant ils nous surpassaient à plus de deux contre un.

Mais nous les attendions et nous étions déterminés à survivre.

*****

Erik

Comme à son habitude, Einar en élimina deux avant même qu'ils nous atteignent. Camouflé dans la cime d'un arbre, il avait attendus qu'ils le dépassent pour éliminer les deux traînards. Ces deux tirs furent tellement rapprochés qu'on aurait pu croire à deux tireurs.

Les hommes se figèrent quelques secondes en entendant les cris de douleur de leurs camarades. Mais ils avaient l'expérience du combat car très vite ils reprirent leurs esprits et rompirent leur formation.

Se mettant à l'abris des arbres et bougeant sans cesse ils avaient adoptés la défense parfaite face à un archer.

Finalement ce n'étaient peut-être pas de simples bandits.

Mais pas le temps de réfléchir, pas le temps de changer de stratégie. Ils étaient déjà sur nous.

D'un seul mouvement, Kara, Marek et Elias attaquèrent leur cible tout en essayant de rester hors de portée des autres. Pas facile car même avec les deux morts de départ nous étions encore à deux contre un. De mon côté, je restais près d'Ellie pour la protéger du reste du groupe qui semblait déterminé à nous attaquer malgré les grognements menaçant de Lupo.

Comme prévu, Kara et Marek prirent rapidement le dessus sur leurs adversaires, les forçant à reculer. Elias avait bien plus de difficultés mais c'était sans compter ses dons de mage. Car au dernier moment, quand tout semblait perdu pour lui, il effaça le sourire de vainqueur de son adversaire en faisant apparaître un orbe de feu dans sa main gauche.

L'homme surpris n'eut pas le temps d'esquiver l'attaque magique et se transforma bientôt en torche humaine. Hurlant à la mort, son cri d'agonie fut interrompu par le coup d'épée impitoyable d'Elias.

Distraits par l'attaque magique, les hommes qui s'approchaient de nous avaient légèrement ralentis. Mais dès le silence revenu ils reprirent leur avancée.

Jouant contre la montre, Ellie et moi reculions lentement pour laisser le temps aux autres de nous rejoindre pour nous prêter main forte. Nous avions mal évalué la situation, il était clair que ce n'était pas les marchandises leur objectif.

Irrémédiablement ils avançaient vers nous. Je ne sais pas par quel moyen ils l'avaient identifiée mais c'était clair qu'Ellie était leur véritable objectif.

Comprenant notre petit jeu, ils accélérèrent et bientôt l'affrontement fût inévitable.

Prenant deux adversaires à la fois, j'essayais d'empêcher les autres d'atteindre Ellie. Au prise avec un homme de grande taille, elle semblait maîtriser la situation mais je savais que si un autre adversaire l'attaquait, elle ne ferait pas le poids.

Virevoltant comme une fée, elle esquivait et attaquait avec une dextérité impressionnante pour quelqu'un qui, quelques mois plus tôt, n'avait jamais touché une épée. Lupo tous crocs sortis, s'évertuait à maintenir les autres assaillants à distance de sa maîtresse.

Juste à temps, le reste de notre équipe se jeta dans la mêlée. Einar avec son arc de combat, Marek avec sa lourde épée, Kara avec ses dagues. De son côté, Elias avait abandonné la magie pour utiliser les bonnes vieilles méthodes. L'épée à la main il avait rejoint Ellie et tous deux s'évertuaient à maintenir à distance les deux mastodontes qui leur faisaient face.

Ils étaient plus nombreux et ne manquaient pas d'expérience mais malgré leurs efforts leur nombre diminuait inexorablement. Bientôt ils ne furent plus que six.

Au prise avec le vétéran du groupe, je n'eu plus l'occasion de surveiller mes camarades. Aussi grand que large, il compensait sa lourdeur par une puissance implacable. Chacun de ses coups résonnaient jusque dans mes os.

J'étais inquiet pour Ellie mais je n'avais pas d'autre choix que de lui faire confiance et de me concentrer sur mon adversaire.

****

Ellie

Mes bras tremblaient encore du dernier coup que j'avais bloqué, quand l'homme me faisant face reparti à la charge. Cela faisait maintenant plusieurs minutes que notre duel avait commencé et malgré mon agilité, mon manque d'expérience et de force se faisait ressentir. Mon corps frêle, tremblant sous la fatigue, j'esquivais de plus en plus tardivement, sans plus jamais attaquer.

D'ici quelques coups, je ne pourrais plus tenir. Mais comme chaque fois le temps jouait contre moi. Mes amis arriveraient trop tard.

Il ne me restait plus qu'une solution... La magie !

Mais pourtant je m'étais juré de ne plus m'en servir pour tuer. Mais nous étions en guerre et dans une situation désespérée. Peu importe mes bonnes résolutions, à quoi bon si je ne vis même pas assez longtemps pour accomplir mon destin ?

Prenant mon courage à deux mains, j'allais libérer mon énergie quand soudain une autre solution me frappa comme une évidence.

Depuis le début j'avais maintenu mon bouclier au plus haut mais pourtant je le sentais. Je sentais la fureur et la concentration de l'homme en face de moi.

Il me suffirait de l'effleurer de l'esprit pour connaître sa prochaine attaque. J'aurais dû y penser plus tôt !

Bandant mon esprit, abaissant mon bouclier, je m'introduis dans la tête de mon adversaire.

A cet instant, deux choses se passèrent. Je sentis une noirceur autour de son cœur s'envoler et sa lame tomba de ses mains.

Les yeux écarquillés, bouche bée, l'homme s'agenouilla à mes pieds. Comme un pantin auquel on venait de couper les fils, tous ses muscles se relâchèrent et il s'effondra.

Sans perdre de temps à essayer de comprendre cette situation pour le moins étrange, je pris l'arme de mon adversaire et une épée à chaque main je me tournai vers les derniers combats.

Rapidement je compris que mes amis n'avaient pas besoin de mon aide. Quelques secondes de plus et Kara abattit le dernier homme encore debout.

*****

Erik

Nous avions eu faux sur toute la ligne. C'était bien des hommes du sorcier noir pour la plupart de simples mercenaire. Heureusement car si ces hommes avaient eu un tout petit peu plus d'organisation, l'issu du combat aurait été bien différente.

Mais comme d'habitude notre petite troupe s'en était sortie de justesse.

La plupart des hommes qui nous avaient attaqués étaient morts sur le coup, une petite poignée avait succombé peu après. Les survivants se comptaient sur les doigts d'une main.

Parmi eux, l'homme qu'Ellie avait assommé métaphysiquement.

L'homme n'avait pas encore repris connaissance mais son pouls était régulier. Depuis une bonne vingtaine de minutes, Ellie restait silencieuse à l'observer.

Voyant que les autres attaquants survivants avaient été pris en charge par mes amis et que les morts avaient été brulés, je me décidais à m'approcher pour lui parler :

- Ellie, parle-moi. Qu'est-ce qu'il t'arrive ? Pourquoi le sort de cet homme t'importe tant ? Il t'aurait tué sans aucune hésitation tu sais.

- Je sais. Tout comme je sais qu'il n'était pas lui-même, dit-elle d'une petite voix.

- Comment ca ?

- Je l'ai senti. Son âme était rongée par une noirceur nauséabonde. A deux doigt de s'éteindre une petite flamme persistait à briller mais elle n'aurait pas tardé à s'éteindre. Quand j'ai voulu effleurer son esprit c'est comme-si mon énergie vitale avait balayé cette noirceur. Mais le souffle était trop fort et j'ai bien peur d'avoir éteint la flamme également, dit-elle les larmes aux yeux.

- Tu veux dire que comme pour Tarik, tu l'as libéré de sa servitude mais que son esprit n'a pas survécu ? C'est une coquille vide ? dis-je en essayant de capter son regard.

- Je ne suis pas sûre. Je sens une légère brise dans son esprit. Peut-être qu'avec Elias je pourrais l'aider à retrouver son chemin comme tu l'as fait pour moi.

- Mais c'est notre ennemi !

- Non c'est une victime. Les autres là-bas il n'y a rien à tirer d'eux, dit-elle en désignant nos prisonniers. Mais je sens que pour cet homme c'est différent.

- D'accord, je vais voir si Elias peut venir t'aider. Mais hors de question que tu mettes ta vie en danger pour cet inconnu.

- Merci pour ton aide, dit-elle en saisissant ma main avec tendresse.