Severus avait conduit Hope à Londres le matin du départ du Poudlard Express et il l'avait laissé à la gare avec un serrement de cœur qu'il n'avait jamais connu.

Il était resté un peu à l'écart des parents sur le quai, dans l'ombre d'un pilier, jusqu'à ce que la fumée du train écarlate devienne invisible à l'horizon.

Severus réalisa avec un léger choc que c'était la première fois qu'il se séparait aussi longtemps de Hope depuis qu'il l'avait près de lui.

Il repoussa son malaise, en se souvenant que le Poudlard express n'avait jamais eu le moindre problème et que c'était probablement le moyen de transport le plus fiable au monde... Puis, il transplana pour Poudlard, un peu maussade.

Dumbledore l'attendait devant les grilles avec un petit sourire amusé.

— Tout s'est bien passé, mon garçon ?

Severus grimaça et haussa les épaules.

— Aussi bien que possible. Hope est dans le train, je suppose que...

Le directeur lui posa la main sur le bras.

— Calmez-vous, mon garçon. Elle sera de retour parmi nous dans quelques heures à peine.

Severus lui jeta un regard en coin et il se redressa, essayant d'oublier le serrement dans sa poitrine en pensant que sa précieuse fille était loin de lui. Il prit un air aussi assuré que possible, puis il hocha la tête.

— Bien sûr. J'ai quelques potions à terminer pour l'infirmerie, je devrais y aller.

Dumbledore eut l'air de vouloir ajouter quelque chose, puis il se reprit et sourit.

— Nous nous verrons au dîner dans ce cas.

— Bien sûr, directeur.

Finalement, Severus ne brassa aucune potion. Il ne parvint pas à se concentrer suffisamment, puisqu'il lui semblait qu'il regardait l'horloge chaque minute.

Le temps s'étira, insupportablement long, et Severus tenta de s'imaginer à quoi ressemblait le voyage de Hope. Ses propres souvenirs s'interposaient avec la réalité, alors qu'il se souvenait de Lily, collée contre lui, impressionnée et fascinée.

Le souvenir de Lily lui rappela que son fils serait présent également en cette année scolaire. Le célèbre Harry Potter. Il serait probablement aussi prétentieux que son père, avide de sa célébrité non méritée. Un petit coq, fier de lui-même et imbu de sa personne.

Il chassa rapidement l'idée du garçon, en se jurant qu'il ne lui ferait pas de cadeaux s'il s'avisait de regarder de travers Hope. Le protéger ne signifiait pas le préserver de tout...

À l'arrivée du Poudlard Express, Severus était probablement plus nerveux que les élèves qui arrivaient par groupes pour une nouvelle année. Il ne manquait plus que les premières années, qui devaient arriver avec Hagrid après avoir emprunté les barques pour la traversée du lac noir.

Severus jeta à peine un coup d'œil à ses collègues et il ignora les tentatives de conversations maladroites de Quirrell. Ce dernier semblait encore plus... peureux que les années précédentes alors même qu'il avait accédé au poste de professeur contre les défenses du mal, après un été en Albanie.

Severus soupira en prenant place à table, un peu à l'écart. Il grimaça lorsque Quirell se plaça à ses côtés, mais il s'employa à l'ignorer malgré son bavardage bégayant incessant.

Enfin, les premières années entrèrent.

Severus se redressa, les paupières plissées, cherchant les cheveux noirs de Hope dans la foule de gosses surexcités et impressionnés.

Finalement, il se relaxa en la voyant entrer, calme et souriante. Elle était près de Drago, lui tenant la main, et son filleul regardait autour de lui avec les yeux écarquillés tout en essayant d'avoir l'air habitué à tant de magie. L'effet était plutôt comique pour lui qui connaissait le petit garçon et il soupira en espérant que Drago oublierait les préceptes de Lucius.

Severus sourit en croisant le regard de Hope et cette dernière lui adressa un bref signe de main. Elle rayonnait, comme si elle avait trouvé sa place et c'était probablement la plus belle vision que Severus puisse avoir. Le résultat de toutes ces années à prendre soin d'elle.

Elle se plaça près d'un autre garçon et Severus hoqueta, se crispant pour ne pas intervenir. Hope était aux côtés du sosie de James Potter.

Il fixa l'enfant, le fils de Lily, s'attendant à le voir afficher un air supérieur ou un sourire méprisant. Mais le gamin — minuscule et maigre — regardait autour de lui avec émerveillement et se penchait pour poser des questions à sa fille. Hope souriait amicalement et lui répondait en retour.

Severus voulait le détester d'emblée, mais Hope semblait déjà avoir accordé son amitié au garçon aux cheveux noirs.

Aux côtés du petit Potter, il y avait un Weasley de plus, avec ses cheveux d'un rouge ardent. Severus secoua la tête en sentant le désastre approcher... et il grimaça en voyant Drago se pencher et marmonner quelque chose au rouquin.

Hope donna un violent coup de coude dans les côtes de Drago tandis que Potter semblait sermonner le Weasley pour l'empêcher de répliquer. Il leva un sourcil intéressé en se disant qu'il pourrait peut-être laisser le bénéfice du doute au fils de Lily. Il semblait avoir hérité d'un peu du caractère de sa douce amie...

La répartition commença et Severus ne fut pas surpris lorsque Drago fut envoyé à Serpentard presque immédiatement. De la même façon, il ne broncha pas lorsque Harry Potter atterrit à Gryffondor — comme s'il avait pu être réparti ailleurs avec ses deux parents chez les rouge et or — après un lourd silence.

Enfin, Hope fut appelée. Elle avança vers la table des professeurs avec un peu d'inquiétude et Severus lui sourit tendrement pour la rassurer.

Hope resta longuement sous l'artéfact magique, assez longtemps pour que Severus se redresse, un frisson glacé dévalant son échine. Comme si le choixpeau pouvait soudain hurler que Hope n'avait pas sa place dans le monde magique, ou dévoiler la supercherie sur ses origines.

Il envisageait presque de se lever et d'attraper Hope pour fuir avec elle, pour éviter l'humiliation de voir tous leurs secrets révélés dans la Grande Salle, devant tous les enfants.

Severus vit du coin de l'œil Dumbledore sortir sa montre à gousset et la consulter, avec un froncement de sourcils. Il agrippa le rebord de la table, au bord de la nausée. Hope ne semblait pas inquiète, elle fronçait juste les sourcils, en regardant vers le haut, comme si elle discutait avec le choixpeau.

Finalement, l'artéfact magique sembla frissonner et hurla le mot que tout le monde attendait.