Le jeune homme secoua la tête, avec un léger sourire, émerveillé malgré lui par ce bébé qui semblait lui faire totalement confiance.

— Tu ne m'aides pas vraiment, tu sais...

Au son de sa voix, le bébé battit des jambes, ravi d'obtenir une réaction. Severus le prit contre lui, puis il marmonna.

— Tu dois avoir faim. Ça ne doit pas être compliqué de préparer un biberon...

Il lut soigneusement les instructions sur la boîte de lait en poudre et mesura scrupuleusement la poudre, après avoir métamorphosé une chaise en couffin pour le bébé. Il ajouta l'eau avec une grimace dubitative et il leva les yeux lorsque l'enfant se mit à émettre des petits sons excités, visiblement pressé de manger.

Severus secoua le biberon jusqu'à ce qu'il n'y ait plus le moindre grumeau de poudre, comme indiqué sur les instructions, puis il se servit de sa baguette pour réchauffer légèrement le tout.

Il n'aurait pas dû tant s'inquiéter puisque le bébé engloutit la tétine avec un soupir satisfait et commença à téter avec acharnement, le biberon calé entre ses petites mains encore maladroites. Compte tenu de sa voracité, Severus estima qu'il avait passé l'épreuve du biberon avec succès.

Il hocha la tête avec un sourire satisfait et il piocha dans son sac de courses, examinant maintenant le paquet de couches.

Contrairement à la boîte de lait, il n'y avait pas d'instructions claires. Uniquement quelques schémas très cryptiques qui lui firent plisser les yeux. Il grogna, peu convaincu d'avoir compris la marche à suivre, avant d'ouvrir le paquet et d'en sortir une couche qu'il examina avec soin.

Il décida que ça ne semblait pas si compliqué. Ouvrir la couche, poser l'enfant au centre, refermer et attacher.

Il examina ensuite le petit pyjama et il secoua la tête en voyant le nombre impressionnant de boutons pression. Ses robes de potionnistes lui semblaient très simples d'un coup...

Severus jeta un coup d'œil méfiant au bébé, dont la succion avait ralenti. Il tétait maintenant paresseusement, les yeux mi-clos, avant de lâcher le biberon avec un soupir repu.

Malgré lui, le jeune homme sourit, amusé. Il prit le bébé avec précautions et lui tapota le dos doucement, comme il avait vu Narcissa le faire avec son filleul tant de fois.

Le bébé émit un rot impressionnant compte tenu de son gabarit. Avec un soupir résigné, Severus allongea l'enfant sur la table, conscient qu'il était largement temps de changer sa couche.

Ôter la barboteuse fut ridiculement simple. Le vêtement en dessous — il lui semblait que Narcissa avait appelé ça un body — ne fut pas vraiment compliqué à défaire non plus et il hocha la tête en faisant face à la couche.

Le bébé émit un gloussement en gigotant et Severus lui lança un regard noir.

— Petit démon... tu ne serais pas en train de te moquer de moi ?

Il obtint un gazouillis pour toute réponse et il se détendit légèrement. Finalement, il ouvrit la couche lentement, avec une prudence excessive.

— Oh.

Severus cligna des yeux et secoua la tête.

— Tu es une fille.

Le bébé ne sembla pas vraiment concerné par la soudaine révélation et Severus la nettoya comme il put, avant de tenter de remettre une couche propre.

Il s'était imaginé que ce n'était pas trop compliqué, mais il se retrouva rapidement à se débattre avec la couche, le bébé gigotant et les collants qui semblaient ne pas adhérer aux bons endroits.

Lorsqu'il parvint enfin à fixer la couche infernale — il n'était pas vraiment certain d'avoir fait les choses correctement, mais ça tenait à peu près — il se retrouva à tenter de mettre au bébé le pyjama qu'il avait acheté.

À la troisième tentative pour enfiler le vêtement maudit à la petite, Severus abandonna. Quelle que soit la façon dont il s'y prenait, il y avait immanquablement un problème au moment d'attacher les boutons pression ensemble. La vivacité de la petite fille n'aidait pas vraiment, mais Severus n'eut pas une seule fois envie de hausser la voix après elle.

Avec un soupir résigné, il laissa le pyjama de côté et l'enveloppa dans le plaid qu'il avait acheté la veille, puis il lui tendit son jouet en peluche.

Il laissa le bébé s'amuser avec le serpent qu'il avait trouvé si attrayant dans le magasin et il s'installa dans son fauteuil en la gardant contre lui.

Fixant la petite fille, il murmura avec douceur, le cœur serré.

— Je ne peux pas te garder, tu sais. J'ai une vie... dangereuse.

Avec un gazouillis joyeux, la petite leva le bras et posa une main baveuse sur la joue de Severus. Elle semblait fascinée par lui et elle lui souriait sans la moindre hésitation, le fixant avec une confiance que personne ne lui avait jamais offerte.

Severus soupira.

— Je suis seul. Je n'ai personne. Je ne peux pas... je n'ai rien à t'offrir. Tu mérites tellement mieux.

Le bébé s'agita un peu, comme si elle comprenait ses paroles et qu'elle tentait de protester. Severus eut un sourire triste lorsqu'elle serra le petit serpent en peluche contre elle et il secoua la tête.

— Je sais que tu n'as plus personne non plus, mais... Je vais te trouver un endroit où tu seras... choyée. Quelqu'un de bien. De sûr.

Elle bâilla largement et se laissa aller contre la poitrine de Severus avec un soupir satisfait. Figé, le jeune homme observait le bébé cligner lentement des yeux et bâiller encore une fois, prête à s'endormir dans ses bras.

Son cœur se serra en pensant que c'était probablement leur dernier moment ensemble. Il devait lui trouver un foyer et il était probable qu'il ne la reverrait jamais, pour sa sécurité.

Elle était une petite moldue, qui n'avait rien à voir avec le monde magique. Il ne pourrait même pas la surveiller de loin, parce que si quelqu'un découvrait qu'elle avait de l'importance pour lui, elle serait alors en danger.

Severus secoua la tête, s'obligeant à ne pas imaginer le pire. Cette petite avait survécu à une attaque de Mangemorts. Sa mère l'avait probablement protégée en mourant et il l'avait trouvée.

Elle n'avait pas pleuré en le voyant. Elle avait vécu l'horreur et pourtant, elle lui avait immédiatement fait confiance. Elle l'avait regardé avec ses yeux pleins d'innocence et... pour la première fois depuis Lily, le cœur de Severus avait battu pour quelqu'un.

Severus serra le bébé un peu plus contre lui et se pencha pour déposer un baiser sur sa petite tête presque chauve. En reniflant son odeur de bébé, si particulière, il sut qu'il était perdu.