De retour dans le gymnase, Läya s'approcha d'une table disposée contre un mur, à quelques pas de l'entrée.

"Je te propose des règles simples, dit-elle de sa voix posée, en commençant à se désarmer. Tous les coups sont permis, excepté les armes."

Elle défit son manteau, enleva son sabre, son arc et son carquois, puis retira toutes les gaines qui couraient le long de ses bras et ses jambes, puis elle détacha son bustier, qui tomba sur la table dans un bruit sourd sous le poids des couteaux. Il alla s'aligner avec les lames déjà libérés.

Toutes les personnes présentes dans la salle -y comprit Amonn et Rash, encore convalescent mais réveillé par l'effervescence provoquée par l'affrontement-, la regardaient poser une à une chacune de ses armes avec effarement, en se demandant comment il était possible de cacher un tel équipement sur soi et de continuer à se mouvoir sans crouler sous le poids d'un tel fardeau.

Quand Läya eu terminé, un arsenal d'armes diverses s'étalait sur toute la surface de la table.

"Prête?" s'enquit elle, son masque couvrant toujours la moité de son visage.

Un hochement de tête affirmatif lui répondit.

Les deux jeunes filles ôtèrent leur chaussures et prirent place au centre d'un tatami que les occupants avaient déserté pour leur laisser l'espace.

"A toi l'honneur, invita Läya en se mettant en garde.

- Commence." refusa son adversaire, la voix chargée de mépris, persuadée d'avoir le dessus. En effet, Laryss avait beau être petite, elle compensait les centimètres manquants par la ruse. Si la chasseuse était assez bête pour lui offrir un combat loyal, tant pis pour elle.

Des paris commençaient à être pris dans l'assistance, la cote penchant fortement pour la démone.

"Comme tu voudras." convint Läya en se concentrant sur sa cible.

Elle avait décelé une faille dans la garde de Laryss. Elle se glissa donc à son côté, emmêla ses pieds aux siens et poussa sur le haut de son buste pour la faire chuter sans possibilité d'esquive.

"Tu m'as eu par surprise ! pesta la furie en se relevant.

- C'est que tu n'étais pas prête, observa la chasseuse comme si elle énonçait une évidence.

- On recommence ! Et c'est moi qui attaque.

- Si tu le souhaites."

La démone ne prit pas le temps de se remettre en garde. Elle décocha plusieurs coups de poing à Läya qui les évita avec grâce et souplesse, telle une danseuse.

Alors que Laryss lui portait un coup de pied, elle se baissa et faucha la jambe de son adversaire qui, privée d'équilibre, tomba à la renverse.

"T'aurais-je de nouveau surprise ? demanda la chasseuse. Alors c'est réglé ..." dit elle quand elle n'obtint pas de réponse de la démone.

Elle lui tourna le dos pour aller se rhabiller quand elle entendit le frottement d'un couteau qui quittait son fourreau. Laryss s'était relevée et fonçait sur Läya en visant sa nuque. D'instinct, elle l'esquiva d'une roulade avant. Lors de son appui, elle lança un coup de pied arrière qui atteignit la démone au poignet.

Elle se retourna et se mit en garde face à Laryss.

"Règlen°1, adressa Läya à l'assemblée, ne jamais tourner le dos à un adversaire conscient."

Les traits de la démone étaient déformés par la rage. Elle avait lâché son poignard et massait son poignet endolori. Elle ramassa son arme et fonça sur la chasseuse.

"Comptes-tu les arrêter avant que ça dégénère ? souffla Rash à Amonn.

- Ça a déjà dégénéré. Et peut être que ça apprendra à Laryss à ne pas se mêler de ce qui ne la regarde pas."

La petite démon démone fendit l'air de sa lame plusieurs fois sans parvenir à toucher Läya.

"Tu fais trop de mouvements inutiles, dit cette dernière, tu te fatigues pour rien."

La réprimandée laissa libre cours à sa rage.

"Je vais te trouer la peau, fille de chienne !" hurla-t-elle.

Un grondement sourd s'échappa de la gorge de Läya et ses yeux luirent d'un doré iridescent.

Avant que la démone n'ai pu esquisser un autre mouvement, Läya abattit le tranchant de sa main droite sur le poignet de Laryss qui lâcha son couteau, et envoya son coude gauche percuter d'un seul élan ses côtes et ses fosses nasales. Laryss bascula en arrière en se tenant le nez d'où le sang coulait à flot. Se relevant tant bien que mal, l'épais liquide -dont l'odeur semblait exciter les vampires-tachant abondement son chemisier à dentelles , elle observa Läya ramasser le couteau. La chasseuse ressemblait à un prédateur félin guettant sa proie de ses yeux durs et insondables, cherchant le moment de la mise à mort.

L'instigatrice de l'échauffourée se mit à trembler de peur mais ne put rien dire, voyant le couteau foncer droit sur elle.

"Lame, non !" hurla Idrian, le vampire qui avait retenu Laryss deux jours auparavant.

Läya arrêta le couteau contre la peau de la gorge de son opposante, la fixant de ses yeux brillants.

"Bouh !" souffla-t-elle en claquant une pichenette sonore sur le front de la démone qui tomba sur les fesses, le vampire à son côté. Ses yeux s'éteignirent mais restèrent dorés. "Règle n°2, énonça t-elle, ne jamais insulter son adversaire, peu importe votre estimation de sa valeur."

Elle testa l'équilibre du couteau puis le laissa choir entre les jambes de Laryss, en marmonnant "bras cassé mal équipé". Elle se tourna ensuite vers l'assistance.

"Règle n°3 : Toujours suivre les règles n°1 et 2. Elle augmentent les chances de vivre plus longtemps."

Elle s'inclina vers Idrian et lui chuchota à l'oreille : "Tu me dois une vie."

Elle se réarma, remis son manteau puis se plaça devant Amonn.

"Tu m'as posé une question. Allons en discuter ailleurs."

Le Prince tendit le bras dans une invitation à sortir, sans un regard pour la démone vaincue.

Après leur départ, un démon glissa à son voisin :

"Tu as perdu, envoi la monnaie.

- Rappelle moi de bien suivre ces règles si je dois l'affronter un jour." répondit ce dernier en pensant, un petit sourire sur les lèvres, que la vie au manoir allait devenir bien plus divertissante, pendant qu'il tendait son dû au premier.

Personne n'avait quitté la porte des yeux.

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Fin du combat. Läya : 1, Laryss : 0

Bien vu à celles qui ont pariées sur Läya ;-)