A l'observer de plus près, le roi était équipé d'un petit micro. Je crûs d'abord que c'était pour l'évènement filmé, mais il se mit à chuchoter dedans, avant de se retourner vers la course. Au passage, il me fit un grand sourire, et je sentis en cela de la panique et de la haine.

Après les passages de chaque fille, la finale commença. Lors de l'attribution des chevaux, je vis le roi parler une nouvelle fois dans son micro. C'est à cet instant que l'on allait attribuer un cheval à Inès. J'entendis leurs voix au loin :

-Mademoiselle Inès, votre cheval.

Elle passa un coup dans sa crinière et se mordit la lèvre : la tâche blanche était bien présente.
Je lui lança un regard paniqué, en essayant de lui faire comprendre de ruser, mais elle tourna la tête, signe de soumission à la manigance du roi.

Lorsque la course se finit, ce fut sans surprise Inès, qui arriva première. Le roi prit le micro :

-Quelle épreuve pleine de rebondissements ! C'est donc Mademoiselle Inès de Tarice, qui remporte cette course, avec les cent points bonus au vote ! Félicitations à toi, tu es la première à faire ton discours !

On l'informa qu'elle avait cinq minutes de préparation, et j'en profitais pour lui faire part de mes recommandations :

-Inès, tu dois bâcler ta déclaration.

Elle fit "non" de la tête :

-Donovan m'a conseillé de la réussir, il soupçonne le roi de se douter de quelque chose.

-Oui, moi aussi. Mais comment vas tu faire, si tu gagnes l'avantage ?

Elle soupira :

-On avisera, mais toi, il faut que tu réussisse.

Je la prit dans mes bras et elle me serra :

-Promis.

Puis, je me raidis :

-Et si le roi trafiquait les votes ?

-Il ne le fera pas, je me suis occupé de ça avec le prince.

-D'accord. C'est à toi, je crois. Bonne chance !

Elle me sourit, puis prit place sur l'estrade. Le cœur battant, je m'assis pour l'écouter attentivement et observer les réactions du public.
Elle commença, les mains tremblantes.

-Je...comme vous le savez déjà, je m'appelle Inès et je viens de l'orphelinat de Tarice. Être ici est pour moi une chance, elle leva les yeux vers le roi et déglutis,...que je compte bien saisir. Dans la vie, on me dit souvent que je suis douce, et affectueuse. J'aime beaucoup les animaux, et c'est peut-être d'ailleurs pour cela que j'ai gagné cette épreuve.

Je souris à ce mensonge.

-...je voulais vous remercier de m'avoir entendue, et écoutée. Merci Riège ! Et vive le Roi !

Elle avait réussi à le dire avec tant d'entrain que cela devenait comique pour moi.

-C'était comment, Esmée ?

-Bien.

Au fil des passages, les filles parlaient de plus en plus d'elles, et je dû réfléchir un long moment pour trouver le moyen de me démarquer.

-Mademoiselle Esmée ? me souffla une jeune employée, C'est à vous.

Je montai les marches, la boule au ventre puis, adressa un grand sourire à la caméra :

-Bonjour, Riège ! Je suis Esmée, de Camet, et comme vous le savez déjà, je suis la personne la plus heureuse de m'être retrouvée ici. Enfin, c'est ce que vous pensez. La réalité est tout autre. Il est vrai que vivre au Castle Carew, est une chose merveilleuse, mais la compétition et le stress me pèsent? D'autant plus, que je suis une personne sociable qui aime me faire des amies, et que les voir éliminées est une torture. Si je devais me décrire en un mot...ce serait : Sincérité. J'essaie de dire les choses les plus vraies possibles, alors croyez moi ou pas, mais je me sentirais mieux lorsque tout cela sera fini, et que je pourrais profiter de la vie, je l'espère, en tant que Princesse de Riège. Merci encore et vive la famille royale !

Je descendit sous les applaudissements du public et Inès me fit un clin d'œil rassurant.
Puis, on nous annonça que les résultats tomberaient dans dix minutes.