Le résultat fut annoncé au bout de deux minutes : Égalité. Parfaite.

Je serrai la main d'Inès de plus belle, et vis les larmes lui monter :

-Ne t'inquiètes pas, je vais tout donner !

Elle sanglota :

-Mais Esmée ! Regarde les autres courses ! C'est toujours mon cheval qui gagne ! Tu ne comprends donc pas ?

Je la regardai, interloquée :

-Non, je veux dire, c'est sûrement un hasard. Tous les chevaux du palais sont performants après tout !

-Non, justement !

Je la fixai, sans comprendre ce qui l'inquiétai tant. Les cinq étalons noirs étaient parfaitement identiques, en apparence du moins. Il est impossible de les différencier, ce qui veut dire que ce n'est pas forcément le même cheval qui a gagné toutes les courses.

-Inès, les chevaux sont pris au hasard, que veux-tu dire ? Ils sont identiques.

-Non, justement, en montant le mien, je me suis aperçue qu'il avait une tâche en dessous de la crinière. Une toute petite tache blanche.

-Oui, et ? Ce n'est peut-être pas le même !

Elle hésita, comme si elle avait un soupçon énorme, ou une inquiétude gigantesque la rongeant :

-On devrai demander aux gagnantes des autres courses. 

Nous partîmes donc demander aux autres filles, mais elles nous répondirent qu'elles ne donneraient aucune réponse, car elle ne voulaient pas nous aider à gagner. Jusqu'à Josepha, qui avait gagné la première course. Elle nous indiqua ce qu'Inès redoutait :

-Mon cheval avait une tâche blanche en dessous de sa crinière. Ils s'appelait Ombreto.

-Le mien aussi, répondit Inès, tout correspond. Mais comment être sûres qu'il s'agit du même à chaque tour ?

Josepha reprit :

-Et bien, je ne suis pas sûre de pouvoir vous aider mais il me semble l'avoir placé dans le box trois, et on avait attribué à la gagnante suivante le cheval de ce box...

-...et ainsi de suite, je finis.

Nous remerciâmes Josepha et nous en allâmes.
Je regardai Inès d'un air désolée, mais je ne comprenais toujours pas.

-Inès, ils ne sont peut-être pas au courant que ce cheval est plus rapide !

Elle me répondit, pessimiste et abattue :

-Si. Esmée, je suis sûre que le roi nous a découverts, Donovan et moi. C'est fini.

-Inès, je ne le laisserai pas faire ! Je sais à quel point une histoire d'amour est important et doit êtres vécue, je lui pris les mains, alors je ferais en sorte que tu vives la tienne de la manière qu'il faut ! C'est une chance, cette rencontre, alors ais confiance en Donovan.

Elle hocha la tête rassurée :

-D'accord. Mais il faut trouver une solution !

-On ne peut pas, Inès. Les chevaux sont trop protégés, et les règles sont trop strictes pour choisir notre cheval. Si tu pars avec un avantage dans le jeu, nous ferons en sorte de régler le problème, mais après. Et puis, il y a aussi le vote du public ! Bâcle ta déclaration, d'accord ?

-Oui.

Nous fîmes appelés à la course, et avec un léger espoir, je vérifiai le dessous de la crinière : Noir. Je vis Inès secouer la tête en signe de déception, et elle me montra la tâche blanche de son cheval.
Nous nous élançâmes, et sans surprise, Inès remporta la course avec deux secondes d'avance. Je vis dans ses yeux la peur mélangée à l'appréhension, et elle se dirigea vers le prince, qui l'attira vers un coin calme, à l'abri des caméras.

De mon côté je me tournai vers le roi...qui observai d'un œil mauvais, la discussion de ma meilleure amie et de son prince.