Je fus vite rappelée à la réalité :

-Toc toc ?

-Entre Inès.

Elle arriva et me prit dans ses bras. En larmes.

-Qu'y a-t-il ?

Je la laissa sangloter un moment, puis je lui dis :

-Tu veux te confier ?

Elle acquiesça : 

-Esmée, surtout, je ne veux pas que tu en parles. A personne d'accord ?

-D'accord. 

Elle poussa un long soupir. 

-Esmée, j'ai revu le prince Donovan hier...

-Ah bon ? Et ?

Elle se gratta le bras, mal à l'aise :

-Eh bien...nous nous entendions très bien alors ce matin, nous nous sommes revus.

-Quand ?

Elle eu un petit sourire :

-Avant que je vienne te réveiller.

J'essayai de comprendre, en vain.

-Mais où est le problème alors ? Qu'est-ce que tu ne me dis pas ?

Elle baissa la tête :

-Esmée, je ne peux plus faire cette compétition !

J'eus un choc.

-Comment ça ? Je veux dire, pourquoi ? Inès ! Tu ne fais que me répéter que c'est la chance de ma vie ! Je ne te comprends plus.

Elle pris une grande inspiration, me prit par les épaules, et dit :

-Esmée, je suis amoureuse du prince.

Voyant ma réaction silencieuse, elle reprit :

-Et je crois bien que lui aussi, elle s'expliqua, Lorsque nous nous sommes revus, ce matin, je lui ai dit le voir autrement qu'un prince, et que je l'aimais. Sur ce, il m'a dit qu'il ne pouvait pas me confirmer que c'était réciproque, mais que je l'attirais un peu plus chaque jour. Ensuite, nous sommes allés nous balader, et il m'a prit la main. Esmée, tu comprend, n'est ce pas ? Si je reste, et que je gagne, le roi fera de moi sa fille, et Donovan deviendra mon frère !

Je mis du temps à mettre de l'ordre dans mes idées. Au bout d'un moment, je répondit, la voix tremblante :

-Mais Inès...ce n'est pas sûr que tu sois l'élue !

Elle m'interrompis :

-Je sais, mais je préfère ne pas prendre de risques.

Je refusais d'y croire. Voir ma seule amie quitter la compétition ? Hors de question.

-Mais si tu es si sûre de toi, pourquoi pleurais-tu ?

Les larmes lui revinrent :

-Esmée, est-ce que tu vois qui est Élise ?

-La fille de Rimène ? Oui.

-Eh bien, elle a un petit-ami en dehors du palais, alors, elle est allée voir le roi pour lui annoncer son départ et le roi a refusé. Par la suite, il a affiché un écriteau dans le hall. Viens avez moi, je vais te montrer.

Je la suivis et nous descendîmes dans l'entrée, où une grande affiche était accrochée :

"Ce palais est votre chance, et partir n'est pas un option." 

Je regardai Inès, stupéfaite, de quel droit le roi se permettait-il de nous retenir ici ?

-Mais...comment va tu faire, alors ?

Inès me fit signe de remonter dans ma chambre.

Arrivées, elle s'assit sur mon lit, me prit les mains dans les siennes et me dit :

-Esmée, tu es ma solution.

-Quoi ?

J'eus peur, tout mes plans furent chamboulés. Je comptais moi aussi trouver une solution pour rejoindre Mary, mais il semblait que cela soit sans issu...

-Esmée, promet moi de m'aider, je t'en supplie !

-Je ne te promet rien. Que veux tu que je fasse ?

Elle soupira :

-Esmée, tu l'as dit, je ne suis pas sûre de gagner. Cependant, je ne suis pas sûre de perdre non plus.

-Oui.

-Donc je te demande une chose.

Je la regardai, apeurée :

-Gagne.