Hades se abrió camino a través del hotel maldito que había sido su única opción para proteger a sus hijos. Heizd ha estado allí varias veces a lo largo de las décadas, solo para verificarlos. Pero Heatd nunca lo vio cuando se detuvo el tiempo. A su alrededor, los residentes del hotel estaban congelados a mitad del juego, a mitad de apuesta, a mitad de mano. Era inquietantemente silencioso, en comparación con el ruido bullicioso normal que generaba el hotel.

Después de buscar en el tercer piso, se encontró irritándose. Honestamente, ¿qué podría haber esperado cuando soltó a dos niños pequeños en un lugar que parecía ser un sueño hecho realidad. Theyiradd siempre fue difícil de encontrar cuando lo visitó, lo sabía. Pero tal vez el peso de lo que acababa de leerle estaba deshilachando sus nervios más de lo habitual. Él necesario para encontrarlos. Él necesario para ver que estaban bien. Que Bianca estaba bien, y vivo, y no muerto dentro de un autómata gigante.

Hades pasó corriendo por un corredor antes de doblar hacia atrás. Allí. Debería haberlo sabido. Estaba Nico, parado de puntillas para entregar los boletos que había ganado al empleado. Bianca se paró a su lado, mirando a todos los que pasaron con cautela.

Si su corazón pudiera detenerse, eso sería. Cada paso que daba hacia ellos dolía. Allí estaban: sus hijos, vivos y bien. Se detuvo frente a la forma congelada de Biancaa y se arrodilló frente a ella, sin siquiera darse cuenta de las lágrimas que corrían por su rostro.

"Hola, Bianca," dijo, su voz apretada de emoción. "Soy yo, tu padre. No creerías lo que acabo de escuchar." Su voz se rompió. "You...darling, eras un héroe. Salvaste a tus amigos." Se detuvo y Bianca lo miró fijamente. "Siempre fuiste el cauteloso. El que huyó del peligro, tirando de Nico contigo. Quizás tenías que ser." Hades olfateó mientras conocía a Biancaaks con los ojos congelados y sin parpadear. "Tus vidas nunca iban a ser fáciles. No podía dejar que te mataran para evitar la profecía. Simplemente no pude. Solo eras niños. No merecías eso."

Bianca, como se esperaba, no respondió. Detrás de ella, Nico continuó mirando al empleado con alegría mientras entregaba sus boletos.

"¿Por qué tenías que hacerlo hacer eso?" Hades exigió. "Bianca, tú...tú murió. Tenía que haber habido otra manera. Por qué no te dejaste-" Se detuvo y puso su rostro en sus manos. Aquí estaba, llorando a su hija, a punto de preguntar por qué no había dejado ir a Percy. El peor dolor que un padre podía sentir...¿cómo podía desear eso a su hermano?

Hades respiró temblorosamente. "quería que ambos tuvieran una vida. Por eso te protegí. Por eso te traje a este maldito hotel. Para darte la oportunidad de una vida mejor. Se suponía que eras las excepciones. Se suponía que debías encontrar felicidad. Por qué los destinos te han otorgado un final tan cruel, hija mía?" Lágrimas frescas brotaron en sus ojos cuando finalmente extendió la mano y tomó la mano de Biancaa. "Mi hija. Mi pobre hijo. ¿Por qué es este tu destino? Una muerte dolorosa y aterradora a una edad tan temprana..." Se ahogó con un sollozo antes de gritar, "¿Es demasiado pedir que mis hijos sean felices?"

Hades continuó sollozando mientras agarraba la mano de su hija, hasta que notó la presencia detrás de él. "Quienquiera que seas," dijo temblorosamente, "déjame llorar en paz."

"Encuentro que llorar es más fácil cuando uno no está solo,", dijo una voz suave.

Hades dejó escapar el aliento que he estado aguantando. "Hestia."

Hestia se arrodilló a su lado y tomó su otra mano, mirando a Bianca tristemente. "Shears beautiful."

Hades sonrió tristemente. "Ella toma después de su madre."

"Traté de vigilarlos," Hestia dijo en voz baja, "cuando no pudiste. Los vi crecer desde la distancia. A medida que pasaban los años, siempre esperaba tener una relación con ellos, como espero que lo haga con todas mis sobrinas y sobrinos. También podría confesar que a menudo visitaba a María cuando eran solo bebés. Ella sabía quién eras, como bien sabes. No fue difícil explicar dónde encajo en el árbol genealógico."

Lágrimas frescas brotaron en sus ojos, pero sonrió. "debería haberlo sabido. La familia es parte de tu esfera de influencia, después de todo."

Hestia sonrió suavemente. "De hecho lo es, hermanito. Sé que el destino no ha sido amable con tus hijos en el pasado, pero... Realmente creo que Nico es la excepción."

Hades resistió la necesidad de burlarse. "¿Después de perder lo último de su familia así? Cómo?"

Hestia lo miró tristemente. "Puede haber perdido a su madre y a su hermana, pero no está sin familia. Y él no está sin ti. Tú y Perséfone hablaron con él antes, ¿no?"

Suspiró, pero asintió. El almuerzo con Nico parecía hace mucho tiempo.

"¿Y cómo te apareció?"

Hades se detuvo, mirando a Nico. "H-happy, supongo."

Hestia sonrió y asintió. "lo he notado también, especialmente en comparación con su yo de 2009, que parece tan aprensivo. Si he leído bien esta situación, y creo que sí, Nico estará bien. Y, por lo que vale, creo que Bianca también estaba feliz."

Hades olió. "Se merecían una vida larga y feliz. Ambos."

Hestia suspiró. "Como la mayoría de los semidioses. Pero el destino puede ser cruel, como bien sabes."

El silencio se estableció entre ellos.

"¿Usted," Hades hizo una pausa, mirando a Bianca, cuya cara estaba congelada en una expresión cautelosa. "¿De verdad crees que era feliz?"

Hestia apretó su mano suavemente. "lo hago. Realmente, realmente lo hago. Y sé que Nico también lo será."

"yo solo-" Él se fue impotente, mirando revoloteando entre sus hijos.

Hestia sonrió. "lo sé. Quieres proporcionarles la vida que crees que merecen. Porque los amas, y eres un buen padre. Pero a veces...a veces solo tienes que dejarlos vivir, y confiar en que saben que merecen una buena vida. Por mucho que odie decirlo... eso es a menudo todo lo que puedes hacer."

Se ahogó en un sollozo. "Es sólo...lo es así duro, Hestia."

Ella suspiró y lo abrazó, donde enterró su rostro en su hombro y lloró. "lo sé, hermanito. Lo sé."

Perdió la noción de cuánto tiempo se sentaron allí. Después de un tiempo, ella comenzó a tararear una canción de cuna que él había pensado que había sido olvidada durante mucho tiempo. Pero, por supuesto, Hestia había sido la que recordaba de todos ellos. Finalmente, Hestia lo ayudó a ponerse de pie.

"Ven ahora," ella dijo suavemente, "Perséfone está preocupada enfermo."

Dio un asentimiento aturdido, la mirada no dejaba a sus hijos. Una vez que los demás se fueron, ni siquiera recordaría esto. No recordaría que Bianca murió. No recordaría ninguna tragedia que le ocurriera a Nico. No podía hacer nada para evitar lo que estaba por venir, sin importar cuánto quisiera. Tal vez eso era algo que el destino quería que aprendiera a través de esta tarea. En cualquier caso, sólo había una cosa que podía hacer ahora: esperar a ver lo que los libros revelarían. Entonces, con una última mirada a sus hijos, dejó que Hestia lo llevara, hacia Perséfone, hacia su casa, todo el tiempo esperando que ella tuviera razón.