Cuando Hefesto pasó el libro a Ares, Clarisse pensó en el paseo que ella y Percy habían tomado después de la historia corta. Percy los había llevado a un pequeño lago en algún lugar de los jardines. Se quitaron los zapatos y se sentaron al borde, colgando los pies en el agua. Estuvieron en silencio durante mucho tiempo, solo observando las náyades en el fondo del lago.

Finalmente, Percy la miró. "Era exactamente como Annabeth con las sirenas, ¿eh?"

Clarisse suspiró. "Sí."

Estuvieron en silencio por un poco más de tiempo. "¿Quieres hablar de lo que viste?" Preguntó percy.

Clarisse resopló, fijado en la forma en que la luz se reflejaba en la superficie del agua en lugar de los ojos amables de Percyics. "¿Tú?"

Percy suspiró. "No particularmente. Pero la única persona con la que puedo hablar sobre lo que vi es Annabeth, ya que tiene spoilers."

Clarisse respiró hondo. "Lo suficientemente justo." Se detuvo, tratando de tragar el nudo en la garganta. "I-- Vi a Chris."

Se detuvo, pero Percy esperó pacientemente a que ella continuara. Finalmente, ya no podía contener sus sollozos y se sujetó las manos sobre la boca mientras sus hombros temblaban, lágrimas calientes fluyendo por sus mejillas. Percy le extendió una mano y ella la tomó, aguantando por la vida querida.

Después de unos momentos, ella comenzó a calmarse un poco. Ella todavía estaba llorando, todavía aferrándose a Percy como si fuera su salvavidas, pero ella pudo hablar de nuevo.

"Después... Después de encontrar a Chris... Lo cuidé hasta que el Sr. D regresó y lo ayudó. Cuando... Cuando los poderes de Phobos' se volvieron contra mí en la historia, vi a Chris. Heizd fue conducido a la locura de nuevo, pero esta vez no estaba allí para ayudarlo. Estaba solo y aterrorizado, y no podía..." Ella tomó un aliento tembloroso y se limpió los ojos furiosamente. "no pude hacer cualquier cosa. Era como... Era como cuando Silena... Y no podía-"

Su voz se rompió y sacudió la cabeza, enterrando su rostro en su mano mientras lloraba. Percy la abrazó con fuerza y ella sollozó en su hombro. En el fondo de su mente, esperaba que el sonido de su llanto no se llevara a nadie cercano, pero no podía cuidarse lo suficiente como para calmarse. Después de un largo tiempo, con Percy asegurándole que no era real y que Chris estaba a salvo en casa, se alejaron del abrazo, pero Percy mantuvo una mano tranquilizadora en su hombro. El silencio se estableció entre ellos cuando Clarisse miró hacia el horizonte, repitiendo en su mente que Chris estaba a salvo y bien y solo esperaba que ella regresara.

Finalmente, respiró hondo y miró a Percy. "Cuando puedas... youisll... youisll hablar con el resto de nosotros sobre lo que viste, ¿verdad?"

Percy suspiró, pero asintió. "Iicill intentarlo. ¿Lo harás?"

Ella asintió, sin confiar en sí misma para hablar.

"Sabes," dijo, "si alguna vez necesitas algo--"

Clarisse le disparó una pequeña sonrisa. "Sí. Gracias. Lo mismo para ti."

Se sentaron en silencio por un tiempo después de eso, y Clarisse se maravilló de cómo llegaron a este punto. Durante ese primer verano, nunca hubiera imaginado que confiaría lo suficiente en Percy como para ser tan vulnerable a su alrededor. Pero, bueno, ella suponía que así era como Percy tendía a ser. Podría hacer que la gente más distante se abriera a él eventualmente. Y todo se debió a que él era una persona genuina y cariñosa, nada más. Pero la gente podría retomar eso casi de inmediato. Era confiable. Honestamente, no había nadie en quien confiar más para vigilarla.

Después de un tiempo, Percy suspiró. "Probablemente deberíamos comenzar a regresar. Estás listo?"

Clarisse hizo una mueca. "Como Iicill siempre ser."

Las náyades la dejaron lavarse la cara en el lago, y luego regresaron a la sala del trono.

En el camino, ella lo miró. "¿Qué opinas de lo que dijo mi papá cuando nos íbamos?"

Percy levantó una ceja. "¿Que estaba orgulloso de ti?"

Asintió, fijando su mirada en el camino frente a ella.

Estuvo en silencio por un tiempo, pero finalmente se encogió de hombros. "Tal vez esté orgulloso de ti por cómo los enfrentaste. Tal vez heiss tuvo en cuenta todos los heists vistos de tus interacciones hasta ahora y está tratando de ser mejor."

Clarisse podía sentir su guardia subiendo. Su padre queriendo ser mejor la involucraría hablando con él sobre cómo la lastimó, y confiando en que no lo haría en el futuro. "Pero... ¿cómo sé que realmente quiere ser mejor?"

Percy le dio una mirada triste. "Sin saber que con seguridad podría ser un riesgo que correrás. Pero, Clarisse," se detuvo en el camino y la detuvo también, mirándola a los ojos. "Nadie puede decirte la elección correcta aquí. Eres el que lastimó. Esta es tu decisión. Si no confías en que es genuino, no tienes que dejarlo entrar de nuevo. Pero, no importa lo que decidas, te prometo que yo y los demás estaremos detrás de ti al cien por cien."

Clarisse respiró temblorosamente. "Pero... pero qué pasa si-"

Percy puso sus manos sobre sus hombros y encontró su mirada. "Clarisse, haces las reglas con esto. No él. Yo no. Nadie más. Tú. Estableces el ritmo. Tú decides si lo dejarás entrar. Y, si lo dejas entrar y él se desliza, tienes todo el derecho de excluirlo. Y el resto de nosotros lo apoyaremos, no importa qué decisión tome, ¿de acuerdo? Pero es tu decisión. No puedo decirte cuál es la respuesta correcta, porque no lo sé. Porque no eres tú. Pero estaré detrás de ti, pase lo que pase, sin juicios. Lo prometo."

Se ahogó con un sollozo y asintió, y Percy la abrazó de nuevo. Finalmente, se separaron y comenzaron de nuevo hacia la sala del trono, con Percy contándole chistes para hacerla reír y distraerla de todo lo que acababan de hablar. Sí, era un buen tipo. Fue agradable saber que tenía personas que no eran solo Chris de las que depender.

La sacaron de sus recuerdos cuando Piper la empujó suavemente. Clarisse sonrió y le dio unas palmaditas en el hombro a las otras chicas antes de instalarse para seguir escuchando la historia.

" No sabía qué tipo de monstruo Dr. Thorn lo era, pero era rápido... ¡Hola, Grover! Pensé. ¡Tornillos secuestrándonos! ¡Cura un maníaco venenoso que lanza picos! ¡Ayuda!"

Se levantaron risas inciertas del grupo.

" Thorn nos marchó al bosque... 'Silencio, ¡chica insufrible!' '¡Donart habla con mi hermana de esa manera!' Nico dijo. Su voz tembló, y me impresionó que tuviera las agallas para decir algo ."

Clarisse definitivamente estuvo de acuerdo con ese sentimiento. Sheios vio brevemente a Nico cuando regresó de su misión de exploración. Más allá de su exterior burbujeante y hablador, Sheiked sabía incluso entonces que Nico era un niño duro. Y esta interacción solo demostró su razón. No estaba segura de cuántos mestizos de diez años habrían tenido el coraje de atacar a un monstruo así, especialmente cuando no tenían idea de lo que estaba pasando.

" Dr. Thorn hizo un sonido gruñendo que definitivamente no era humano... 'Ii me asustó,' Nico murmuró. Estaba jugando con algo, un pequeño soldado de juguetes de metal de algún tipo ."

"Oh, dioses," Nico gimió.

" '¡Deja de hablar!' Dr. Thorn dijo... Si mi padre estaba de buen humor y escuchando, podría ayudar. Quizás ."

Poseidón parecía sorprendido. "Yo absolutamente te habría ayudado tres."

Percy trató de sonreír, pero parecía más una mueca. "Es bueno saberlo."

" 'Te mataría antes de que llegaras al agua,' Dr. Thorn dijo, como si leyera mis pensamientos... 'No tienes idea de lo que está sucediendo, Perseo Jackson. Dejaré que el General te ilumine. Le vas a hacer un gran servicio esta noche. Él está deseando conocerte.' "

Artemisa palideció. "No... No, puede ser..."

" 'El General?' Le pregunté... 'Deberías ser honrado, muchacho. ¡Tendrás la oportunidad de unirte a un gran ejército! Al igual que ese juego tonto que juegas con cartas y muñecas.' ¡'No son muñecas! ¡Figuras de theyisre! Y puedes tomar tu gran ejército y--' "

Clarisse resopló y el grupo estalló de risa.

"Oh mis dioses!" Leo lloró a través de su risa. "Oh, el sass de diez años Nico!"

Nico se sonrojó pero se rió. Perséfone parecía increíblemente divertido por lo que Nico había dicho, mientras que Hades parecía casi orgulloso de su hijo. Una vez que todos se calmaron, Ares siguió leyendo.

" 'Ahora, ahora,' Dr. Thorn advirtió... 'Está bien,' Bianca me susurró. 'Heats completamente loco.' 'Tenemos que saltar del acantilado,' se lo dije en voz baja. 'En el mar.' 'Oh, súper idea. También estás completamente loco.' "

Los semidioses estallaron en risas de nuevo.

"¿Son increíbles cantidades de sass solo una cosa de los Tres Grandes?" Preguntó Leo, limpiándose las lágrimas de las comisuras de sus ojos mientras trataba de dejar de reír. "Como, solo curioso, porque ese parece ser el caso."

Mientras tanto, los dioses estaban intercambiando miradas problemáticas en respuesta al Dr. Discurso de Thornings sobre la Gran Revuelta.

" Nunca tuve la oportunidad de discutir con ella, porque en ese momento una fuerza invisible se estrelló contra mí ."

Percy dejó escapar un gruñido cuando fue arrojado de lado a Annabeth.

" Mirando hacia atrás, el movimiento de Annabethabet fue brillante... Si nunca has visto a Thalia correr a la batalla, nunca has estado realmente asustada ."

"Aw, gracias, Kelp Head!" Thalia dijo con un tono alegre.

" Ella usa una enorme lanza que se expande desde este bote de maza plegable... '¿A manticore?' Nico jadeó. 'Hearts tiene tres mil poderes de ataque y más cinco para salvar lanzamientos.' "

Nico gimió. Cuando Clarisse se volvió para mirarlo, heatid escondió su rostro en sus manos (aunque eso no estaba haciendo nada para ocultar el rubor). Al otro lado de la habitación, Nico no se veía mucho mejor.

Hazel y Will intentaban no reírse. De todos en la habitación, Frank parecía ser el único que tenía idea de lo que Nico estaba hablando.

" No sabía de qué estaba hablando, pero no tenía tiempo para preocuparme por eso.. Los reflectores cegaron a Thalia, y el manticore la arrastró con la cola ."

Thalia hizo una mueca y maldijo en voz baja cuando una fuerza invisible la arrojó contra el reposabrazos.

" Su escudo voló hacia la nieve... Levanté mi escudo sobre nosotros, pero sabía que no sería suficiente ."

"Gracias, Percy,", dijo Thalia.

Percy le dio una ligera sonrisa. "Donnott lo menciona."

" Dr. Thorn se rió... Su sentencia se interrumpió cuando algo pasó junto a mí como una racha de luz de la luna. Una flecha de plata brillante brotó del Dr. Espinosos hombro ."

Zeus suspiró pesadamente. "Artemis--"

Artemisa le disparó a Zeus una sonrisa inocente y levantó las manos en rendición. "Él es una bestia salvaje. Esto está bien dentro de mi dominio."

Zeus puso los ojos en blanco, pero no discutió.

" Se tambaleó hacia atrás, llorando en agonía.. Casi parecía que las flechas habían interceptado las espinas en el aire y las habían cortado en dos, pero mis ojos debieron haberme estado engañando. Nadie, ni siquiera los niños de los Apolo en el campamento, podía disparar con tanta precisión ."

Artemisa y Apolo levantaron las cejas, pero Percy les disparó una mirada apologética. "Al menos, nadie que hubiera conocido en ese momento."

" El manticoro sacó la flecha de su hombro con un aullido de dolor... '¡Los Cazadores!' Annabeth lloró. Junto a mí, Thalia murmuró, 'Oh, wonderful.' "

Artemis le disparó a Thalia un ceño fruncido. "Pero... ¿Dices que eres mi teniente en el futuro?"

Thalia hizo una mueca. "No siempre estaba en los mejores términos con los cazadores, mi señora."

" No tuve la oportunidad de preguntar qué quería decir.. Pero Annabeth saltó sobre las monstruosas y condujo su cuchillo en su melena. El manticoro aullaba, girando en círculos con la cola agitando mientras Annabeth aguantaba su querida vida ."

El aliento de Athenaaa quedó atrapado en su garganta. "No..."

" 'Fuego!' Zoë ordenó... Y antes de que alguien pudiera reaccionar, el monstruo, con Annabeth todavía en la espalda, saltó sobre el acantilado y cayó en la oscuridad ."

El aliento de Annabethabet le atrapó en la garganta, pero se relajó medio segundo después. Percy, sin embargo, la empujó a un fuerte abrazo, negándose a dejarla ir.

" 'Annabeth!' Grité... 'Annabeth!' Grité. '¡Tienes que dejarnos salvarla!' "

En la sala del trono, Annabeth pasó los dedos por el cabello de Percyys mientras la sostenía. Clarisse podía ver que estaba temblando, incluso desde aquí, y tenía la sensación de que su reacción era peor aquí que en el libro, especialmente después del año en que lo hicieron.

" La chica de pelo castaño se volvió hacia mí. 'Lo siento, Percy Jackson, pero tu amigo está más allá de help.' ... La joven me miró, sus ojos más fríos y brillantes que la luna de invierno. 'soy Artemis,', dijo. 'Diosa de la caza.' " Ares suspiró y cerró el libro. "Thates el final de ese capítulo."

Percy suspiró, todavía sin dejar ir a Annabeth. "Déjanos seguir adelante. Iicive todavía tiene un hombro herido."

Sin decir una palabra, Ares pasó el libro a Zeus.

" Bianca di Angelo Hace una Elección ."