Leo y los demás esperaron pacientemente a Percy y Clarisse en el área común. Thalia había proclamado que se iba a la cama, lo cual era justo ya que era la única de todas ellas que lidiaba con un insecto estomacal inducido por el libro. Antes de irse, había arreglado a Leo, Frank y Jason con una mirada severa, que todos sabían que era en referencia a la conversación de esa mañana, y repitió algunas de las frases que ya habían escuchado varias veces: 'No era tu culpa 'No podrías haber hecho nada.' 'Nadie te culpa.' Todos asintieron, aunque Leo sabía que ninguno de ellos realmente le creía. Luego, les dio a cada uno un fuerte abrazo (lo que sorprendió a Leo) y desapareció en los dormitorios de las chicas.

Will parecía que había querido seguir su ejemplo, pero, después de una breve conversación silenciosa con Nico, eligió quedarse. Mientras esperaban, varias conversaciones comenzaron y terminaron, la mayoría de ellas sin sentido absoluto (probablemente porque ninguno de ellos quería comenzar una conversación profunda y emocional mientras esperaban que comenzara otra diferente).

Finalmente, Percy y Clarisse atravesaron las puertas del área común. Leo no sabía mucho sobre Clarisse. Entre su búsqueda con Jason y Piper y la construcción del Argo II, headd sólo la vio un puñado de veces. Ciertamente nunca la había visto tan molesta como ella mientras leían el capítulo.

Leo recordó que una noche, antes de que el Argo II se fuera, heatd estaba vagando por el bosque, tratando de tomar un descanso y aclarar sus pensamientos. Debió deambular un poco más de lo que pretendía, porque se encontró cerca de la playa. Se iba a dar la vuelta cuando escuchara una voz. Ahí fue donde Heiadd encontró a Clarisse. Ella había regresado al campamento ni siquiera una semana antes. Según Nyssa, Clarisse y su novio, Chris Rodríguez, habían estado completando el último de los grupos de búsqueda, con el objetivo de comenzar a prepararse para su pelea con Gaea lo antes posible.

Clarisse había visitado el Bunker 9 varias veces desde que Sheiked había regresado, principalmente para verificar el progreso del barco y asegurarse de que su armería estuviera suficientemente abastecida. Sin embargo, cada vez que visitaba, pasaba unos minutos en lo que se convertiría en la cabaña de Percyyss. A veces Annabeth estaba con ella, a veces estaba sola. Pero ella nunca salió del barco sin visitar la cabina. Leo la vio, una vez, mirando las fotos en la pared. Annabeth había decorado la cabaña de Percyics cada vez que tenía tiempo. Las imágenes cubrían el espacio sobre el escritorio, un cuerno de Minotaura colgaba sobre la cama (Annabeth dijo que todo era para que se sintiera más como en casa, pero Leo tenía la sensación de que le preocupaba que los recuerdos de Percyica no hubieran regresado por completo). Había varias fotos de Annabeth y Percy, así como una mujer con cabello castaño que Leo asumió que era la madre de Percyics.Un hombre con pelo de sal y pimienta apareció en varias fotos también, al igual que un sátiro que Leo asumió que era Grover, y un cíclope que debió haber sido Tyson. Thalia y Rachel también aparecieron en varias fotos.

Un día, después de que Clarisse se había ido, Leo se asomó a la cabaña de Percyics y vio a Annabeth en el escritorio, mirando una nueva foto que había sido tachonada. Era una foto de todo el campamento junto al lago de la canoa. Percy y Annabeth estaban a la vanguardia, mientras que Clarisse y Grover sonreían a ambos lados, junto con Will y Nyssa y Jake, y varios otros Leo ni siquiera podían nombrar. Mientras miraba, Annabeth se volvió y recogió una carta del escritorio. Rastreado sobre el sobre estaba el nombre 'Prissy', y Annabeth sonrió con cariño a la letra y la foto antes de volver a colocar la carta y volver su atención a las fotos. Leo había decidido no molestarla, sino volver a trabajar en el barco.

Esa noche que había visto a Clarisse en la playa, se había sentado con las rodillas apretadas en el pecho, mirando las olas. De vez en cuando, silbaba algo, pero el viento lo arrebataría antes de que Leo pudiera escucharlo. Justo cuando se había vuelto para irse, su voz se levantó y se congeló, un poco aterrorizada de que ella se hubiera dado cuenta de que estaba allí y lo estaba llamando para poder golpearlo en la cara. Pero ella no había estado hablando con él.

"They're se va a ir a buscarte en unos días," Clarisse había dicho. "Será mejor que te mantengas vivo, Kelp for Brains. Tu madre te extraña, y también Annabeth. No puedes dejarlos solos. Además, tienes que terminar la secundaria. Tienes que superar esto, ¿de acuerdo? Eres demasiado terco para bajar sin pelear. Así que donnt-" su voz se agrietó y los hombros de Leoards se desplomaron. "Solo mantente vivo, Prissy." Ella se rió amargamente. "Ni siquiera sé por qué estoy haciendo esto. Sé que no puedes oírme. Pero tenía que hacer algo. Todo este tiempo... Tenía que hacer algo, bien?"

El corazón de Leo se hundió cuando se dio cuenta de lo que ella quería decir. Clarisse ha estado viniendo a la playa, hablando con las olas desde que Percy desapareció.

Clarisse se paró abruptamente y se limpió los ojos. "Solo mantente vivo y regresa aquí para que pueda dejar de hablar con estas olas estúpidas y decirle todo esto a tu estúpida cara, ¿de acuerdo?" Con eso, se volvió y acechó de nuevo a las cabañas, dejando a Leo un poco confundido y mucho más decidido a recuperar a Percy de una sola pieza.

Cuando Clarisse entró en el área común, se veía mucho más relajada de lo que tenía durante la lectura, a pesar de que sus ojos estaban hinchados y bordeados de rojo. Ella anunció casi de inmediato que se iba a la cama, pero no antes de apartar a Frank y tener una conversación corta, pero aparentemente intensa. Después de eso, Frank regresó a su asiento y Annabeth les dio a todos una suave sonrisa.

"Bueno, ahora que todo el mundo está aquí--"

Antes de que Annabeth pudiera decir algo más, la puerta del área común se abrió y Reyna entró en la habitación. Leo ni siquiera se había dado cuenta de que estaba desaparecida.

"Hey, Reyna," Nico saludó. "¿A dónde has ido?"

Reyna suspiró. "Mi yo pasado quería hablar." Eso llamó la atención de todos, pero Reyna levantó una mano para detener sus preguntas. "no le dije nada, lo prometo. Ella solo necesitaba un poco de tranquilidad, eso es todo."

"veo," dijo Annabeth, inclinándose ligeramente hacia adelante. "Y cómo son tú ¿te sientes?"

Reyna se encogió de hombros. "no lo sé. Algo neutral, supongo. Creo que se siente mejor, por lo que me alegro, pero todavía estoy un poco ansioso por ver cómo reaccionará a todo."

Percy asintió. "Thatics es justo. He estado evitando hablar con mi yo más joven por esa razón exacta."

Reyna asintió y se instaló en el sofá junto a Nico y Will. Por unos momentos, nadie dijo nada. Leo comenzó a inquietarse nerviosamente, sabiendo qué conversación vendría después y deseando desesperadamente evitarla. Frank ya estaba evitando los ojos de todos, incluyendo a Hazelal. Jason parecía que estaba considerando seriamente correr para evitar toda esta conversación. Pero todos se quedaron, preguntándose cómo comenzaría esta conversación.

Finalmente, Jason respiró hondo. "Iimm lo siento. Y sé que vas a decir que no tengo que pedir perdón, y que no hay nada que pudiera haber hecho, pero--"

Mirando la cara de Annabethings, Leo juró que podía ver su corazón romperse. Ella se inclinó hacia adelante para mirarlo. "Pero Jason, allí fue nada que pudieras haber hecho. No había nada cualquiera de ti podría haber hecho."

Frank suspiró. "Thatats no-"

"Frank," Percy dijo suavemente. "Ninguno de ustedes tiene la culpa. Todo sucedió demasiado rápido. Además, si no hubiéramos asegurado la estatua, los campamentos se habrían quedado en guerra, y Gaea probablemente habría ganado."

"Pero," Leo murmuró miserablemente, "si hubiéramos escuchado y entendido lo que Hazel estaba tratando de decir antes-"

Annabeth sacudió la cabeza. "Incluso si lo hubieras hecho, era demasiado tarde. Y, además... alguien necesitaba cerrar las puertas desde el otro lado."

"Shears right." Nico dijo suavemente. "Alguien habría tenido que estar a cada lado para cerrar las puertas para siempre. Y... si no hubieran caído juntos..."

Un fuerte silencio cayó sobre el grupo cuando atraparon el significado de Nicoica. Annabeth y Percy se apoyaron el uno en el otro. Frank suspiró y apoyó su cabeza en sus manos, y Hazel tiró de sus rodillas apretadas hacia su pecho, descansando su cabeza sobre el hombro de Frankis.

"Pero..." Jason dijo, su voz se tensó. "Todo con lo que estás lidiando... los flashbacks, las pesadillas-"

"Todo eso ya estaba sucediendo," Annabeth dijo suavemente. "Además, no había otra manera. No habría habido un mundo al que regresar."

Percy tomó su mano y miró a cada uno de ellos a su vez. "No elegimos ser puestos en estas situaciones, y no elegimos las soluciones. Pero lo que importa es que se hace ahora, y todavía nos tenemos el uno al otro. Mientras eso sea cierto, estoy seguro de que podemos superar el... after-effects."

"Pero ¿y si nunca se hará?" Preguntó Leo huecamente. "quiero decir, este es nuestro mundo. Weirre siempre estará en peligro. Qué pasa si el próximo enemigo está esperando para atacar?"

"Entonces nos ocuparemos de eso cuando suceda,", dijo Annabeth. "Pero mientras tanto, trabajaremos a través de lo que estamos pasando juntos. Pero uno de los primeros pasos en eso es no sentirse culpable por cosas sobre las que no teníamos control. No es justo para ninguno de ustedes."

Leo resistió la necesidad de resoplar eso. ¿Feria? ¿Cuándo han sido justas sus vidas? Pero eso no era lo que ninguno de ellos necesitaba escuchar. Obviamente tenían la esperanza de que todos superarían esto. Pero la esperanza... bueno, la esperanza era algo muy delicado.

Mientras Leo miraba a sus amigos, vio las mismas miradas decididas que siempre usaban en la batalla. Tal vez su mundo nunca dejaría de lanzar desafíos a su manera. Pero pueden ser lo suficientemente tercos como para luchar y construir una vida que merecían. Y tal vez, solo tal vez, eso sería suficiente.

Después de algunas garantías más, todos se dirigieron a sus literas por la noche. Leo permaneció despierto durante mucho tiempo, observando las estrellas y escuchando cualquier señal de que sus amigos se estaban metiendo en pesadillas. A pesar de que habían estado allí durante unos días y nadie informó tener ninguno, Leo sabía que todos estaban nerviosos por quedarse dormidos y deslizarse en uno de sus recuerdos aterradores. Podía escuchar a Frank el bulldog (porque aparentemente dormía mejor así) cambiando mientras dormía, así como la conversación tranquila que Nico y Will estaban teniendo. En algún lugar de la habitación, Leo podía escuchar a uno de sus amigos llorando en silencio y, de vez en cuando, maldiciendo en voz baja. A pesar de que tenía la sensación de que sabía quién era, decidió no levantarse para ver si sus sospechas eran correctas. De hecho, si era quien pensaba que era,es posible que no aprecien a nadie que vaya y trate de hablar con ellos en este momento.

Después de lo que se sintió para siempre, Leo se metió en un sueño afortunadamente sin sueños. Con su último pensamiento consciente para la noche, se atrevió a esperar que pudieran construir un futuro que merecían sin tener que preocuparse de que alguna nueva entidad se levantara para amenazar su felicidad. La esperanza era, de hecho, delicada. Pero no se podía negar lo necesario que era.