Ares sonrió mientras Triton leía el siguiente título del capítulo. Esa es mi chica pensó con cariño mientras miraba a Clarisse. Si bien no estaba exactamente feliz de que la chica Jackson y Athenaaa se estrellara en la búsqueda de Clarisseia, ya no parecía estar demasiado molesta por eso. Entonces, las cosas deben haber salido bien, ¿verdad?

Ares pensó en la sugerencia de Hestiaia de que intentaban pasar tiempo con sus hijos fuera de la lectura y trataron de suprimir un suspiro. Ni siquiera sabía por dónde empezar con eso y, aunque lo hiciera, ¿y si Clarisse no quería pasar tiempo con él? ¿Qué pasa si Heiss hace algo en su tiempo para alejarla hasta el punto de que no quiere tener nada que ver con él? Tal vez debería pedirle consejo a Afrodita, ella siempre ha sido buena con las emociones (suponía que ser la diosa del amor ayudaría, pero ese no es el punto).

Fue sacado de sus pensamientos cuando Afrodita tomó su mano suavemente, con los ojos llenos de preocupación.

"¿Estás bien?" Ella preguntó, su voz suave.

Ares suspiró y miró a Clarisse. "no sé."

Ella siguió su mirada y pareció entender de inmediato. "que veo. Sabes, siempre puedes intentar hablar con ella."

Ares se encogió de hombros impotente. "Ni siquiera sabría por dónde empezar."

Afrodita frunció los labios. "Bueno, ¿qué es algo que ambos disfrutan? Tal vez podrías comenzar con eso y abrir una vía para conversar de esa manera."

Él lo consideró. "Bueno... ella podría disfrutar de sparring..."

Afrodita sonrió. "Oye, eso es un comienzo, ¿verdad? Además, WeiWill solo leerá un capítulo más. Tal vez podrías hablar con ella después de que terminemos esta noche y ver a dónde va?"

Ares asintió y le dio una sonrisa agradecida. "Gracias, Dite. Siempre sabes qué decir."

Afrodita se rió entre dientes. "Bueno, es mi trabajo, querida."

Cuando Triton comenzó a leer, Ares miró a Clarisse una vez más, realmente esperando tratar de acercarse a ella. Estos libros ya le habían enseñado mucho sobre su hija, pero pensó que era hora de escucharlo de ella en lugar de un libro desde la perspectiva de Jacksons.

" 'En él estás entonces muchos problemas,' Clarisse dijo... '-- Recé a mi padre para el transporte naval, y aquí está. Estos tipos harán cualquier cosa que les diga. ¿Te lo va a hacer, Capitán?'"

La mandíbula de Frankis cayó. "Estás bromeando. Eso es ¿lo? Eso es todo lo que tenías que hacer?"

Clarisse le dio una mirada desconcertada, pero asintió.

Frank suspiró pesadamente y agitó su mirada de interrogación. "Louisll averiguarlo later." Luego, se sentó en su asiento para quejarse en voz baja. Ares frunció el ceño, preguntándose de qué se trataba el mundo.

" El capitán se paró detrás de ella... 'Ellos no hicieron... Les dejé quedarse atrás. Para proteger el campamento.' "

Los hombros de Ares' se desplomaron mientras se aferraba a su significado. Ella está sola en esta búsqueda porque nadie de su cabaña quería ir con ella. Esto... esto está mal. Ella debería ser solo. Iiandd más bien Jackson y Chase la acompañan en lugar de hacerlo sola. Claro, ella tiene la tripulación, pero-- No. Alguien debería ser ayudándola.

Afrodita apretó suavemente su mano, pero apenas se dio cuenta mientras observaba a Clarisse agacharse la cabeza para evitar las miradas comprensivas de los otros semidioses.

" '¿Quieres decir que incluso las personas en tu propia cabaña no te ayudarían?' "

Ares frunció el ceño pero, antes de que pudiera decir algo, Jackson habló.

"Lo siento, Clarisse, no debería haber dicho eso. Estaba fuera de lugar."

Clarisse le dio una pequeña sonrisa. "Está bien, Prissy. Además, no estabas exactamente equivocado."

Jackson se encogió de hombros. "Tal vez no, pero aún así. Suena como que Iim te lo arroja a la cara, y eso no es justo."

Decir que Ares se sorprendió por la interacción fue un eufemismo. Por otra parte, supuso que no debería haberse sorprendido en absoluto, dado cómo Jackson había estado actuando desde que llegaron.

" '¡Cállate, Prissy! ¡No los necesito! O tú!' ... '¡No! No me importa lo que el Oráculo-' se detuvo ."

Frank frunció el ceño ligeramente. "¿El Oráculo? Qué dijo el Oráculo?"

Clarisse suspiró. "Youalll averiguarlo más tarde, Zhang."

" '¿Qué?' Dije... El sueño llegó tan pronto como me quedé dormido ."

Jason palideció ligeramente. "Great."

" Grover estaba sentado en su telar... Casi podía oler la magia de la naturaleza en el trabajo. Solo podía imaginar lo poderoso que sería el aroma para un sátiro ."

De repente, la habitación parecía un poco más brillante, el aroma de las flores y el aire fresco a la deriva, haciendo que todos en la habitación se relajen. Ares reconoció la influencia de Pan inmediatamente. Hermes y Dioniso suspiraron tristemente.

" Grover gimpered... '¡Pobre Honeypie!' Polifemo sonrió. 'Mal tejedor. ¡Jaja! No te preocupes. Ese hilo resolverá el problema. Termina el tren de bodas para mañana!' "

Gwen los ojos se ensancharon. "¿Mañana? Ustedes solo tienen un día para encontrar a Grover?"

"Sí, llegamos justo a tiempo. Pero también ayudó a que el tiempo no funcione igual en el Mar de los Monstruos, explicó" Percy.

" 'Isnnat that...¡pensador de ti!' ... Las lágrimas brotaron en sus ojos cuando la roca se cerró, sellándolo una vez más en la apestosa oscuridad iluminada por la antorcha de la cueva de los Cíclopes ."

Grover estremecido en la memoria.

" Me desperté con las alarmas... Tenía la sospecha furtiva de que de una forma u otra no pasaría otra noche a bordo del CSS Birmingham."

Thalia levantó una ceja en Jackson. "Ahí vas sonando profético otra vez."

" Yo estaba en mi camino arriba.. La última vez que Iird sintió ese tipo de ira... "

Ares sonrió con esmero a su reintroducción en la historia. Sin embargo, cuando miró a Clarisse, esperando que tuviera el mismo tipo de reacción, descubrió que se había quedado muy quieta. Parecía enojada y... bueno, un poco aterrorizada.

Clarisse respiró temblorosamente. "Percy. Por favor, dime que no lo hiciste-"

Jackson se agachó la cabeza. "lo siento, Clarisse. No quise hacerlo. Y, si hubiera sabido que esto iba a suceder, no lo habría hecho."

Frank miró a Clarisse con preocupación. "¿Estás bien?"

Clarisse resopló. "No, pero eso no importa exactamente, ¿verdad? No podemos saltarlo, y no puedo irme, así que vamos a terminar con esto, ¿de acuerdo?"

Con eso, Clarisse cruzó los brazos sobre el pecho y se desplomó en su asiento. Ares y Afrodita intercambiaron miradas preocupadas, pero ninguno de ellos dijo nada.

" En lugar de subir... 'No quiero excusas, ¡niña!' gruñó. 'Y-sí, padre,' Clarisse murmuró. 'No quieres verme loco, ¿verdad?' "

Al otro lado de la sala del trono, la gente se volvió hacia Ares, pero él los ignoró a todos a favor de mirar a su hija en estado de shock. No lo haría... ¿Lo haría? Esto... esto es suyo niño. Este es suyo hija. Por qué lo haría hacer ¿esto?

Clarisse no lo miraría a él, ni a nadie más, para el caso. Mantuvo su mirada firmemente entrenada en el suelo frente a ella.

" 'No, padre.' 'No, padre,' Ares imitado. 'Eres patético. Debería haber dejado que uno de mis hijos toma esta búsqueda.'"

Clarisse se estremeció ante esas palabras, casi imperceptiblemente. Pero Ares lo atrapó. Y, si la forma en que Afrodita lo estaba mirando era una indicación, ella también.

" 'Iiarll tener éxito!' Clarisse prometió, su voz temblando... '¡ME IMPORTA LO QUE DIJO!' Ares gritó con tanta fuerza que su imagen brilló. 'Tú voluntad tener éxito. Y si no lo haces...' Él levantó el puño. A pesar de que solo era una figura en el vapor, Clarisse se estremeció. '¿Nos entendemos?' Ares gruñó." Triton hizo una pausa y respiró hondo.

Ares inmediatamente se sintió enfermo. Claro, podría ser duro con sus hijos, pero para su futuro yo hacer esto.. Clarisse era suyo chico, y uno bueno en eso. No era justo para ella.

Clarisse había llevado a mirar a algunos de los otros semidioses que ofrecían su aspecto comprensivo.

"Hey, Clarisse," Jackson cancionó, encontrándose con sus ojos vacilante. "Spar antes de acostarse?"

Clarisse parpadeó sorprendida, luego dio un asentimiento tenso.

Ares entendió inmediatamente el mensaje subyacente: 'Weirre alrededor de demasiadas personas para que proceses tus emociones de manera efectiva y, como no te gusta hablar de cosas como esta, necesitas encontrar una manera de canalizar tu frustración y enojo'. Ares llamó la atención de Jacksons y trató de comunicar lo agradecido que estaba de que el niño estuviera cuidando a Clarisse. A cambio, Jackson sonrió ligeramente y asintió.

" Las alarmas sonaron de nuevo... Tyson murmuró nerviosamente, 'Demasiada tensión en los pistones. No destinado a aguas profundas.' "

Ares hizo una mueca, esperando que la nave se mantuviera unida durante la búsqueda.

" No estaba seguro de cómo lo sabía, pero me puso nervioso... 'no puedo destrozar rocas con mis cañones,' dijo Clarisse. 'Monsters, por otro lado...' " Triton suspiró pesadamente. "Que wonationalt work."

Clarisse frunció el ceño. "Sí, lo sé ahora."

" 'Tú son loco,' Annabeth decidió... 'Annabeth tiene razón,' Tyson dijo. 'Ingenieros no es bueno.'"

"Genial," Leo dijo con un ceño fruncido, "justo lo que necesitas."

" '¿Qué quieres decir?' ella preguntó... '¡Canadt!' el marinero gritó. 'Weisre vaporizing en el heat.' "

Gwen hombros desplomados. "No me gusta a dónde va esto."

" Clarisse golpeó el costado de la casamata... Me dio unas palmaditas en la mano. 'De la única manera, hermano.' Su expresión era decidida, incluso segura. Iird nunca lo vio así antes. 'lo arreglaré. Vuelve enseguida.' "

Jackson se desplomó más abajo en su asiento.

" Mientras lo veía seguir al marinero ardiente.. Y peor aún, los dientes tenían frenillos, bandas de metal escamoso corroído con trozos de pescado y madera flotante y basura atascada entre ellos ."

"Ugh, asqueroso," Afrodita susurró.

" Charybdis era una pesadilla de ortodoncistas... El mar murió a la calma absoluta. Agua lavada sobre Charybdis ." Triton hizo una pausa y hizo una pequeña mueca, aparentemente teniendo una idea de lo que sucedería después, incluso sin tener que leerlo. " Luego, tan rápido como se había cerrado... 'Consigue el otro barco.' Le tiré a Annabeth el termo. 'Iiarll consigue Tyson.' "

Poseidón cerró los ojos con fuerza mientras Amphitrite apretaba suavemente su mano en apoyo, con los ojos un poco acuosos.

" '¡Canadt!' ella dijo... Estaba volando hacia arriba, el viento silbando en mis oídos, el lado del acantilado a solo unos centímetros de mi cara ."

El aliento de Jacksons se atrapó en la garganta mientras se sostenía en el sofá y cerraba los ojos con fuerza.

" Scylla de alguna manera me había atrapado... Pero cuando caí, el CSS Birmingham explotó debajo de mí."

Gwen jadeada, lágrimas brotando en sus ojos mientras Dakota traté de consolarla.

" ¡KAROOM! ... Hice girar en el aire, me clonaron en la cabeza con algo duro y golpeé el agua con un choque que habría roto todos los huesos de mi cuerpo si no hubiera sido el hijo del Dios del Mar ."

Jackson hizo una mueca y gimió en su asiento mientras sus amigos hacían todo lo posible para consolarlo.

" Lo último que recordé fue hundirme en un mar ardiente, sabiendo que Tyson se había ido para siempre, a-- " Triton hizo una pausa, sus ojos se pusieron tristes mientras miraba a su medio hermano. " Y deseando poder ahogarme ." Triton terminó, su voz pequeña.

Los semidioses se quedaron muy quietos en eso, pero, antes de que alguien pudiera decir algo, Clarisse se puso de pie.

"Jackson. Spar. Ahora." Ella dijo antes de ponerse el talón y salir de la sala del trono.

Jackson se levantó de su asiento con un suspiro. "sé que todos ustedes deben estar preocupados por Clarisse, pero Iird desaconseja seguirnos. Cuando se pone así, realmente no quiere estar cerca de otras personas Con eso, presionó un beso en la frente de su novia y siguió a Clarisse.

El resto de los semidioses se mezclaron en la sala del trono o regresaron directamente a sus dormitorios. La mayoría de los dioses también se fueron, lo que dejó a Ares todavía en su asiento, tratando de dar sentido a todo lo que acababan de escuchar. Después de unos momentos, Afrodita se reunió con él y suavemente tomó sus manos en hernios.

"Deberías hablar con ella,", dijo Afrodita suavemente.

Ares resistió la necesidad de burlarse. "ni siquiera sabría por dónde empezar. Ella está aterrorizada de mí, Dite. Probablemente me odia."

Afrodita suspiró. "no creo que te odie. Pero de cualquier manera, debes tener en cuenta que esta charla también sería para ella. ¿No crees que se merece una conversación, al menos?"

"Mira a dónde la llevó nuestra conversación en el libro, Dite!" Ares protestó. "Ella tomó en serio mis palabras y se puso en peligro. Ella podría haber estado asesinado, Dite, todo porque quería que tuviera éxito en esta búsqueda."

Afrodita cepilló suavemente un pulgar sobre su mejilla. "No puedes evitar algo como esto debido a lo que crees que podría suceder. Y, además, ella podría sentirse muy sola. Quizás ella solo necesita que seas su padre por un tiempo. Tal vez deberías tratar de hablar con ella, no como un dios, no como un olímpico, sino como un padre. Tal vez esa sea la clave. Pero no lo sabrás hasta que lo intentes

Ares suspiró, pero le dio una suave sonrisa de todos modos. "Gracias, Dite. Iré a buscarla."

Encontrarlos resultó más difícil de lo que Ares pensó que sería. Asumió que simplemente seguiría el sonido de la lucha, pero nada se arrastraba por los pasillos. Finalmente, salió a los Jardines del Oeste y se detuvo cuando escuchó voces. Mirando sobre un seto, se encontró con la vista de Clarisse y Jackson acostados boca arriba, mirando las estrellas mientras hablaban. Estaban sudorosos y jadeando, sus armas se descartaban en el suelo cercano, por lo que obviamente habían luchado. Pero ahora, parecían extrañamente relajados en la presencia del otro.

Clarisse respiró temblorosamente. "¿Alguna vez le tienes miedo a tu papá?" Su voz estaba llena de emoción, y rompió el corazón de Ares' escuchar.

Jackson suspiró. "A veces. Tú?"

"Sí," Clarisse dijo suavemente.

Un momento de silencio pasó entre los dos.

"¿Puedo preguntarte algo?" Preguntó Jackson, girando la cabeza para mirar a Clarisse.

Clarisse se encogió de hombros sin mirarlo. "Dispara. Sabes que ya no tienes que preguntar eso."

Jackson sonrió ligeramente. "Lo siento, viejos hábitos." Luego respiró hondo. "¿Ares alguna vez te lastimó?"

Clarisse estuvo en silencio durante mucho tiempo. "No físicamente,", dijo finalmente. "Pero de otras maneras?" Ella suspiró. "Sí."

La culpa helada se apretó alrededor del corazón de Ares', a pesar de que no era completamente consciente de a qué se refería Clarisse. Dicho esto, según sus palabras, Ares pensó que debía haberla lastimado más de una vez, posiblemente varias veces. Y ese pensamiento casi lo mata. El hecho de que él había lastimado a su hija hasta el punto de que ella era asustado de él fue devastador.

"Así que entonces-" Jackson se fue.

"El flinching?" Clarisse preguntó.

"Sí."

Clarisse suspiró. "Mi madre y yo no teníamos exactamente la mejor relación... Quiero decir, hay una razón por la que era un año-rounder."

Jackson asintió. "lo entiendo."

"sé que sí,", dijo Clarisse, su voz apretada de emoción nuevamente, como si estuviera cerca de las lágrimas. "Y lo odio. Odio que lo entiendas. Odio que Weishe pasado por todo esto. Odio que nuestras vidas hayan sido una tragedia después de la siguiente." Sacudió la cabeza y respiró temblorosamente. "Cómo son ¿vamos a superar esto? Honestamente?"

Jackson suspiró y extendió su mano hacia ella, que Clarisse tomó y apretó. "Juntos. Así es como. Nadie está pasando por esto solo."

Clarisse dejó escapar una risa acuosa. "Dioses, eso suena tan cursi."

"Es cierto, sin embargo. No estás solo, Clarisse. Puedo prometerte eso."

Clarisse suspiró. "Deberíamos volver. Sé que tú y Annabeth querían hablar con todos sobre todo eso antes."

Jackson asintió y se puso de pie, tirando suavemente de Clarisse detrás de él. "lo digo en serio, Clarisse. Si alguna vez necesitas algo, Iimm aquí."

Clarisse se limpió los ojos y asintió. "Lo mismo para ti, Kelp para cerebros. No seas idiota."

Jackson le disparó una sonrisa torcida. "Iill try."

Clarisse se rió entre dientes y puso los ojos en blanco y, con eso, recuperaron sus armas y comenzaron a regresar a sus dormitorios.

Ares se sentó en los jardines durante mucho tiempo después de que se fueron, observando las estrellas y repitiendo la conversación que escuchó una y otra vez en su cabeza. Quizá Afrodita tenía razón. Tal vez Clarisse solo necesitaba un padre..

Podría incluso ser ¿eso? ¿Realmente sabía cómo? ¿Terminaría inadvertidamente empujando a Clarisse más lejos?

Ares fue sacado de sus pensamientos cuando escuchó a Afrodita llamar su nombre en algún lugar de los jardines. Suspiró y se puso de pie, aceptando que estas eran preguntas que tendrían que ser respondidas más tarde. Tal vez no sabía qué hacer en este momento. Tal vez no sabía lo que Clarisse necesitaba. Pero tenía toda la duración de esta tarea para averiguarlo. Y headd ser condenado si no iba a intentarlo.