Annabeth se rió entre dientes mientras el resto de la sala parecía divertido o molesto por los títulos creativos de los capítulos. "Me encanta cómo estos títulos de capítulos son técnicamente bastante precisos para lo que realmente sucedió."

Leo se volvió para mirarla por encima del hombro. "¿Me estás tomando el pelo? Ustedes pidieron seriamente un caniche para direcciones?"

Percy sonrió. "Quiero decir, esencialmente, sí."

Leo sacudió la cabeza. "Justo cuando creo que las cosas pueden ponerse más locas."

" Estábamos bastante miserables esa noche.. De repente, me sentí nostálgico por algo que Iird nunca supo ."

Junto a ella, Percy suspiró con nostalgia.

" 'Cuéntame sobre la búsqueda,' dije... '--Iirll será el primer buscador en regresar vivo.' "

Los dedos de Leo se calmaron y lo que sea que haya estado construyendo cayó a su regazo. "Whoa, espera-"

Annabeth suspiró. "Solo escucha, Valdez. Se explicará pronto."

" 'Espera el primero?' ... Por otra parte, ¿era mejor? "

El aire pesado que se había disipado momentos antes regresó de nuevo. Annabeth no se perdió la mirada abatida que Hermes había adoptado mientras Pan y su desaparición habían sido discutidos.

" '¿Cómo vamos a entrar en el Inframundo?' ... '--Parecían estar preguntando por un objeto.' "

Jason frunció el ceño. "Pero, espera, si ustedes no tienen el perno, y Hades ha sido confirmado para no quererlo o tenerlo, entonces ¿qué estaba buscando?"

"Lo descubrirás pronto." Percy respondió crípticamente.

"Oh, vamos!" Leo protestó. "¿Puedes darnos una pista?"

Annabeth se rió. "En primer lugar, spoilers. En segundo lugar, no obtuvimos ninguna pista."

Jason los golpeó, pero se rió entre dientes. "Entonces todo esto es básicamente un juego para ver si podemos resolverlo antes de un par de niños de doce años?"

Percy se rió. "Lo dijiste, no nosotros."

"Pero buena suerte," dijo Annabeth con una sonrisa. "sé que no lo esperábamos."

" 'Eso no tiene sentido.' ... 'no lo haré para ayudar a mi padre. No le importa mí. No me importa él.' "

Poseidón se estremeció, pero no dijo nada. En cambio, se inclinó hacia adelante, escuchando atentamente. Estaba feliz de que Poseidón se hubiera dado cuenta de lo que habían estado diciendo, y parecía estar tratando de escuchar activamente.

" Grover miró hacia abajo desde la rama de su árbol... En mis sueños, me paré en una caverna oscura ante un pozo abierto ."

Annabeth involuntariamente se estremeció ante la mera mención de ese lugar. Delante de ella, los dioses palidecieron.

"Imposible," Zeus murmuró. "Puede ser..."

" Las criaturas de niebla gris se arremolinaban a mi alrededor.. Me estaba usando para salir ."

A su lado, Percy estaba congelado, pero sus manos temblaban. Ella suavemente tomó su mano, con la esperanza de darle algo más en lo que concentrarse.

" Bien, murmuró... Era un caniche rosado ."

A pesar del aire tenso que se había asentado sobre el grupo a raíz del sueño de Percyics, Leo se echó a reír. "Oh mis dioses, tienes que estar bromeando."

Percy rompió una sonrisa, a pesar de que todavía estaba un poco pálido. "No bromeando en lo más mínimo."

" El caniche me gritó sospechosamente... Le dije hola al caniche ."

La habitación se disolvió en risas.

" Grover explicó que headd se encuentra con Gladiola en el bosque... 'obtenemos dinero y compramos boletos para Los Ángeles. Simple.' "

Thalia se rió un poco. "Un problema: 200 dólares no es suficiente para llevar a tres personas a L.A."

Percy se frotó la nuca tímidamente. "Sí, solo llegamos hasta Denver con la recompensa."

Jason se encogió de hombros. "quiero decir, oye, mejor que nada, ¿verdad?"

" Pensé en mi sueño... '- según Gladiola, el tren en dirección oeste sale al mediodía.' " Ares se encogió de hombros y cerró el libro. "Y eso es el final del capítulo."

Hestia se sentó sobre sus talones. "¿Qué tal un descanso antes de seguir leyendo?"

Un murmullo de asentimiento onduló a través del grupo de semidioses.

Zeus asintió. "Cuarenta y cinco minutos, luego nos encontraremos aquí y continuar."

Justo cuando Annabeth estaba debatiendo si relajarse en el sofá o estirar las piernas, Percy sonrió.

"Hey, Jace," dijo, con los ojos centelleando. "¿Cómo suena ese spar?"

Annabeth y Thalia suspiraron, pero Jason sonrió. "¿En este momento? Seguro que estás preparado?"

Percy levantó una ceja. "Siempre, hombre. Estás preparado?"

"Lo sabes," Jason respondió con facilidad. "¿Qué tal si descubrimos algunas reglas básicas para que Annabeth y Thalia puedan dejar de enloquecer?"

Thalia frunció el ceño y pateó a su hermano en la pierna. "Me molesta eso, Jay."

Jason levantó las manos en rendición, pero su sonrisa no se desvaneció. "Bromeando. Entonces, sobre estas reglas básicas--"

"Regla número uno, sin poderes," Annabeth interrumpió.

Percy lo consideró, luego se encogió de hombros. "Muy bien, lo suficientemente justo."

"Regla número dos, sin mutilación," Thalia dijo.

Annabeth asintió. "Siento que la regla número tres debería ser evidente, pero no matar, obviamente."

Los chicos intercambiaron una mirada y luego asintieron.

"Suena bien,", dijo Jason. "Primero en desarmar las otras victorias?"

Percy sonrió. "Youatre en."

Se instalaron en el mismo patio que ocuparon para almorzar. Aparentemente, se había corrido la voz sobre el partido, porque todos aparecieron para ver. Las mantas habían sido limpiadas, y los dioses convocaron algunas sillas que estaban situadas justo en el borde del green. Mientras todos los demás se asentaban, Annabeth hizo a un lado a Percy.

"¿Estás seguro de que quieres hacer esto?" Ella preguntó, estudiándolo. "No tienes que hacerlo, ya sabes."

Percy sonrió. "Annabeth, todo está bien. Esto es solo por diversión, y es solo Jason."

Annabeth frunció los labios. "lo sé, y sigues diciendo eso, pero todavía estoy preocupado." Ella conoció sus ojos. "Sabes que no hay vergüenza en cancelarlo si las cosas comienzan a sentirse mal, ¿verdad? Me prometes que detendrás el partido si las cosas salen mal?"

La abrazó y besó la parte superior de su cabeza. "Por supuesto, Wise Girl. Lo prometo."

Ella suspiró. "Bien. Estaré allí en la primera fila si me necesitas."

Cuando se volvió para irse, Percy le guiñó un ojo. "Mi mayor fan."

Annabeth se rió entre dientes y sacudió la cabeza. "Y lo has arruinado. Buen trabajo."

Sin embargo, ella todavía sonrió cuando él llamó, "¡Te amo!" en su forma de retirada. Cerebro de Algas Marinas.

Annabeth se instaló en su asiento entre Thalia y Hazel.

"¿Todavía te preocupas por él?" Preguntó Thalia, inquieta un poco.

"Sí, pero ya sabes cómo es. Una vez que quiere hacer algo, no hay mucho que pueda convencerlo de lo contrario."

"Heh, eso suena familiar."

"Jasonss de la misma manera?"

Thalia se encogió de hombros, finalmente mirando lejos de donde Jason se estaba calentando en el borde del green. "Bueno, claro, pero también estaba pensando en ti, señorita Iicim Ir a Voluntario para la Primera Búsqueda que puedo."

Annabeth se rió entre dientes. "Sí, eso es justo."

Volvieron su atención al verde. Los muchachos se habían conocido en el medio, sus espadas dibujadas pero sostenidas libremente a sus lados.

"Muy bien," Athena anunció, listo para jugar al árbitro desde el margen. "Queremos una buena combinación limpia hoy. Ya has establecido tus reglas. Ambos están listos?"

Percy y Jason intercambiaron una sonrisa antes de asentir con la cabeza a Athena y volver para enfrentarse. Percy dijo algo para hacer que Jason echara la cabeza hacia atrás y se riera cuando Athena anunció que podían comenzar. Se rodearon por un momento, Jason tenso como una cuerda de arco y Percy relativamente relajado y abierto. Finalmente, Jason se lanzó y sus espadas se enfrentaron cuando Percy levantó a Riptide para bloquear. Sus espadas se encontraron una y otra vez, el sonido áspero del metal chocando resonando a través del verde.

"Los dos son buenos," Thalia comentó. "Realmente bueno."

Annabeth asintió, buscando algo anormal en su lenguaje corporal. Hasta ahora, todo parecía estar bien. Incluso estaban lanzando chistes y riendo. Quizás yo fue exagerando. Están perfectamente bien, como dijeron que estarían.

"¿Cuánto tiempo ha pasado desde que Percy tuvo un combate amistoso con alguien?" Thalia preguntó.

Annabeth frunció el ceño. "¿Tal vez en algún momento justo después de Manhattan? Sin embargo, podría ser incluso más largo que eso, si estoy siendo honesto."

Thalia tarareó. "realmente espero que tengamos un descanso después de todo esto. Nos merecemos un poco de paz, chicos especialmente."

Annabeth suspiró. "Yo también." Un accidente particularmente contundente trajo la atención de Annabethabet a la lucha. Sus cejas levantadas. "Wow, realmente lo harán, ¿eh?"

Thalia asintió. "¿Crees que todavía están bien?"

"Sí, todavía parecen bastante relajados. Podrían estar volviéndose un poco más competitivos."

Thalia miró hacia el cielo, luego de vuelta a los chicos. "Bueno, parece que están siguiendo la regla 'no powers' bastante bien hasta ahora."

"Es tan diferente, verlos pelear así," Hazel comentó. "quiero decir, ambos son increíblemente hábiles, pero parecen muy a gusto en este momento."

Annabeth asintió. "Sí, esto está muy lejos de lo habitual 'corta todo, así que no morimos'."

Mientras observaban, los chicos lo patearon de nuevo, volviéndose más agresivos con cada golpe.

"¿Disfrutando del partido?" Preguntó apollo. "¿Alguna posibilidad de que a ustedes tres les gustaría apostar en uno de ellos?"

Annabeth se rió. "Tentador, pero no. He aprendido a no apostar en contra de ninguno de ellos."

Apolo se encogió de hombros. "Lo suficientemente justo." Se volvió para ver a Percy y Jason. "Ambos son realmente hábiles, ¿no?"

Annabeth asintió.

"¿Son partidos como este comunes con ellos?"

"En realidad, este es el primer verdadero que han tenido."

Thalia frunció el ceño. "Pero, pensé que habías dicho--"

"Oh, sí, ninguno de ellos realmente cuenta Kansas. Simplemente no han tenido nada más."

Una mano se sujetó a su hombro y Annabeth se volvió para encontrar a Nico, luciendo incómoda.

"Annabeth, creo que algo anda mal."

Cuando se volvió hacia los chicos, vio de lo que Nico estaba hablando, y su corazón se hundió. A lo largo de todo el partido hasta ahora, tanto Percy como Jason habían estado bastante relajados. Sin embargo, mientras observaba, los movimientos de Percyics se volvieron más erráticos y salvajes. Para su horror, ahora llevaba una expresión similar a la que se usaba en el Tártaro. Jason había comenzado a reducir la velocidad, ocasionalmente mirando alrededor del patio como si Heatd se perdiera algo en el medio ambiente. Annabeth se puso de pie, ignorando las miradas preocupadas que se le abrían paso, y se dirigió a su madre.

"Detener la pelea." Annabeth dijo cuando llegó a Atenea.

"¿Qué?"

"Algo anda mal, tenemos que hacer que se detengan."

Antes de que Atenea pudiera decir algo, Percy tropezó y retrocedió, Riptide yacía descartado en la hierba a su lado. Jason inmediatamente bajó su espada y extendió una mano para ayudar a Percy a levantarse. En lugar de tomarlo, hubo una fuerte ingesta de aliento y Percy cruzó los brazos frente a él, haciendo efectivamente una X entre él y Jason. Inmediatamente, Jason se congeló, sus ojos escaneando el patio frenéticamente.

Oh, Annabeth pensó, teme convertir su sangre en hielo. Oh, dioses, no.