Veinte minutos después, los tres estaban agotados y descansando contra los árboles en el claro. Hazel miró a cada uno de ellos a su vez, maravillándose de lo mucho que había aprendido sobre ellos en una sola mañana.

Sheios siempre respetaba a Thalia, pero ahora Hazel la respetaba aún más. Para pasar por todo eso y ni siquiera decir nada...No apoyarse en nadie hasta ahora.. Ella ni siquiera podía imaginar lo difícil que debe haber sido. Hazel puede no haber entendido todo lo que Thalia había dicho, pero una cosa estaba clara: ella y Jason, de 2009 y 2010, necesitaban y merecían todo el apoyo que el resto de ellos podían reunir. La forma en que Thalia habló de la mujer que Hazel asumió fue que su madre le recordó a Hazel algunos de los malos días de su propia madre. Ella y Jason nunca habían tenido mucho tiempo para hablar, y ciertamente no sobre sus padres, pero estaba triste al saber que habían tenido una experiencia similar al crecer. También había sido desgarrador escuchar a Thalia hablar sobre cómo extrañaba la infancia de Jason. Estaba claro lo culpable que se sentía al respecto, pero Nico tenía razón;no fue su culpa, y Thalia no debería haber tenido que preocuparse por Jason así. Hazel se alegró, sin embargo, de que Thalia se sintiera lo suficientemente bien como para abrirse a los tres.

Luego estaba Nico, quien realmente parecía creer que estarían molestos por sus noticias. Lo cual fue desafortunado, pero no algo que fuera completamente increíble. Crecieron en un período de tiempo similar. Escuchó algunas de las cosas que se decían sobre las personas homosexuales, y muchas de ellas no eran diferentes a lo que se decía sobre ella, o Sammy. Pero ella estaba contenta de que parecían estar en un período de tiempo ahora donde Nico podía construir una vida con la persona que amaba y donde podía encontrar la felicidad. Y ella estaba aún más contenta de que, hasta ahora, todos parecían estar en la misma página; no había nada extraño u ofensivo en que Nico fuera quien era, y él y Will serían absolutamente adorables. Hazel no tenía idea de cómo esto eventualmente se mencionaría en la historia, pero, dado lo que Nico había dicho, tenía la sensación de que no iba a estar contenta con eso. Pero, sea lo que sea,ella confiaba en que lo superarían juntos. No había forma de que dejaran que Nico pasara por esto solo.

Y luego estaba Percy. Durante mucho tiempo, Hazel casi lo vio como sobrehumano. Cuando lo conoció, pensó que era un dios disfrazado, por el bien de Fates'. Shearyd aprendió mucho sobre él en el transcurso de sus misiones juntos, al igual que sheared aprendió mucho sobre Frank y ella misma. Pero, debido a la naturaleza de esta tarea, a todos se les concedió una mirada a la vida de Percy, y al propio Percy, que nadie más había conseguido. Lo bueno, lo malo y todo lo que quería mantener oculto. Todo lo que sentía mancharía su visión de él de una manera u otra. Y, honestamente, aprender todo esto solo lo había hecho más humano a sus ojos. No era perfecto. Cometió errores. Se enojó y tendía a internalizar las cosas que la gente le había dicho. Pero también era increíblemente desinteresado, amoroso y leal. En muchos sentidos,esta tarea simplemente había confirmado lo que ella y los demás ya sabían. Pero también les dio la oportunidad de ayudarlo a superar lo que ha estado tratando de tratar con todos por su cuenta.

Al otro lado del claro, Thalia tomó un largo trago de su botella de agua y suspiró. "¿Podemos tratar de hablar antes, Percy?"

Esa pregunta llamó la atención de todos. Hazel y Nico intercambiaron una mirada preocupada antes de dirigir su atención a Percy, que de repente se había quedado muy callado.

"te lo dije," dijo suavemente, "no hay nada de qué hablar."

"Percy, no puedes esperar que creamos que eso no fue nada," Nico dijo suavemente. "Todos lo escuchamos. Por favor, tratemos de ayudarlo."

Percy suspiró pesadamente y comenzó a levantar hojas de hierba frente a él. "No sé qué decirles. No fue nada, lo prometo."

Thalia pasó una mano por su cabello y sacudió la cabeza. Nico, por otro lado, miró tristemente a Percy. Parecían haber llegado a la conclusión de que Percy realmente no permitiría que esta conversación continuara.

Hazel suspiró y se paró abruptamente. Se dirigió hacia Percy y se arrodilló frente a él antes de avanzar y tomar su mano.

Cuando él la miró, ella sonrió tristemente. "Youisre solo humano, Percy. Te mereces amor y apoyo, al igual que el resto de nosotros. Si realmente no quieres hablar de esto, no te forzaremos. Pero creo que todos sabemos que esta será una de esas cosas que se menciona continuamente. Ninguno de nosotros te juzgará, no importa lo que tengas que decir. Lo prometo."

Percy tomó un aliento tembloroso y miró a cada uno de ellos a su vez (Nico y Thalia se acercaron más mientras Hazel hablaba) antes de asentir lentamente. "Okay."

Thalia levantó las cejas ante eso. "'Okay' como en we¿vas a hablar de ello?"

"Por ahora," Percy estuvo de acuerdo, ya se ve un poco incómodo. "Me reservo el derecho de terminar la conversación en cualquier momento."

Hazel sonrió y apretó la mano. "Por supuesto, Percy. Vamos a tomar esto a tu ritmo. Solo queremos ayudarte, eso es todo."

Percy respiró hondo y asintió, pero permaneció en silencio.

Nico se inclinó ligeramente hacia adelante. "Antes...¿ ibas a decir que todavía te ha sorprendido que le gustes a Annabeth?"

Percy centró su mirada en la hierba frente a él, pero asintió ligeramente.

Los hombros de Thaliaalia se desplomaron. "Oh, Percy, ¿por qué? Annabeth te ama."

Percy se encogió de hombros impotente. "Dunno. A veces pienso que, si todos supieran toda la historia, no pensarían que yo era este gran héroe. Y entonces ella tampoco podría pensar así. Y luego–"

"Perce," Nico dijo suavemente, "youisre catastrofismo. Nada de eso va a suceder."

Percy comenzó a tirar de las hojas de hierba frente a él nuevamente. "Puedes estar seguro de eso."

"Percy, no hay nada que pueda hacer que cualquiera de nosotros piense menos de ti," prometió Hazel. "Simplemente no hay forma de que eso sea remotamente posible."

Se encogió de hombros de nuevo, como si realmente no le creyera.

"¿Esto tiene que ver con algo que sucedió en el pozo?" Thalia preguntó de repente.

Nico hizo una mueca y Percy, después de un segundo de vacilación, asintió. "En parte, yeah."

Hazel suspiró tristemente. "Bueno, sé que probablemente no nos cuentes la parte sobre el pozo todavía. Pero ¿qué es la otra parte?"

Percy no parecía feliz de que Sheasd se diera cuenta de eso, pero suspiró de todos modos. "Otra parte de esto en realidad tiene que ver con lo que vi hace mucho tiempo durante el segundo cuento."

Hazel pensó, tratando de recordar de qué se trataba. ¿Algo con Clarisse y un par de dioses menores?

"¿Se trata de lo que viste cuando Phobos te mostró tu mayor miedo?" Nico preguntó suavemente.

Percy se estremeció y asintió. "Ustedes no pueden decirle a nadie. Annabeth es la única que sabe."

"Por supuesto que no," Nico prometió.

"Nada deja este claro," Thalia estuvo de acuerdo.

"No te haríamos eso, Percy,", dijo Hazel suavemente.

Percy respiró hondo. "Cuando reviví ese momento, no vi lo mismo que hice en ese entonces. En cambio, mi nuevo mayor temor...fue...devenir como él."

Hazel frunció el ceño, mirando a Nico y Thalia, preguntándose de quién estaba hablando Percy. Fue solo cuando los hombros de Thaliaalays se desplomaron y las lágrimas brotaron en los ojos de Nicoica que Hazel se dio cuenta de quién era.

"Percy," Hazel dijo, suprimiendo un estremecimiento en la forma en que su voz se rompió de emoción, "Percy, escucha. No hay forma de que puedas siempre resulta como él."

Percy sonrió débilmente. "Eso es exactamente lo que Annabeth dijo."

"Y Annabeth tiene toda la razón," Thalia dijo firmemente, las lágrimas comienzan a fluir por sus mejillas.

Se encogió de hombros sin piedad. "Supongo que los mayores temores no siempre son racionales."

"Pero, Percy," Nico dijo suavemente, "¿realmente crees que alguna vez podrías ser como él? Después de todo?"

Percy se encogió de hombros otra vez y tiró de la hierba. "no lo sé. Quizá."

Thalia se inclinó hacia adelante y tomó su mano, sin molestarse en limpiar sus lágrimas. "Percy, no eres él. Sé que lo que decimos podría no tener tanto impacto en lo que esos demonios en el fondo de tu mente te dicen, pero estamos absolutamente preparados para continuar repitiéndolo hasta que lo creas. No eres él. Ni siquiera podría haber comenzado a sobrevivir a lo que tienes. Hay una diferencia fundamental entre ustedes en la forma en que se mueven por el mundo. Era un tomador. Todo lo que has hecho es dar. El ciclo termina contigo y tu mamá."

Percy suspiró. "Thals–"

"Él no tiene poder sobre ti," Hazel interrumpido, sorprendiendo a todos y a sí misma. "Él no tiene derecho a tus pensamientos. Él no tiene derecho a tu vida. Y Thalia tiene razón. No hay forma posible de que puedas ser como él. No creo que puedas ser como él, incluso si lo intentaste

"Tienen razón," Nico puso. "Tú y tu madre han terminado el ciclo que él comenzó. Sé que en realidad no hace mucho para ayudarte a superarla, pero es por eso que estamos aquí. Para recordarte y dejarte apoyarte en nosotros para que puedas seguir adelante. Eres un héroe, por encima de todo, Percy. No hay duda de eso. No eres él. Y nunca podrías ser."

Percy olfateó y se limpió los ojos. En algún momento durante sus discursos, había comenzado a llorar. Pero cuando los miró, estaba sonriendo. "Gracias, chicos. I...I creo que realmente necesitaba escuchar eso."

Thalia olfateó y lo llevó, junto con Hazel y Nico, a un abrazo. "Te amamos, gran muñeco. Y siempre vamos a estar aquí para ti, pase lo que pase. Especialmente Annabeth."

"Thaliaalias tiene razón," Nico dijo suavemente. "Annabeth te ama. Ustedes dos encajan tan bien, y se ayudan tanto, no creo que haya nada que pueda separarlos Nico palideció y miró al cielo. "Que fue no un desafío, y realmente espero que los destinos no lo tomen como tal."

Hazel se rió entre dientes. "El punto es que Annabeth te ama y tú la amas. No se puede negar. Y ustedes dos pueden superar cualquier cosa juntos."

Percy olfateó y asintió. "Gracias, chicos. Creo que realmente necesitaba eso. Ahora, ¿qué tal otra ronda?"

"Oh, vas a seguir," Nico dijo con una sonrisa.

Con eso, se separaron para recoger sus armas para la siguiente ronda. Desde el otro lado del claro, Hazel vio a Percy balancear Riptide experimentalmente, una expresión ilegible se asentó en su rostro. Durante esta conversación, sheasd notó algo que no había visto antes o no había visto querido para ver. Había una mirada fracturada en sus ojos, como si algo dentro de él se hubiera roto para siempre. Una perspectiva que ella absolutamente odiaba considerar. Hazel se preguntó si alguien más lo había notado, y cuánto tiempo había estado allí. En cualquier caso, había una cosa de la que estaba segura; lo harían tener para ayudarse mutuamente a través de esto. Antes era demasiado tarde.