"Te ves ansiosa."

Thalia se agachó y dejó caer su bolso en el suelo a su lado. "¿Me he vuelto tan fácil de leer?"

Percy sonrió ligeramente. "Estabas parado tan quieto como un árbol otra vez, mirando al espacio. Havenavet realmente te vio hacer eso desde que Annabeth fue secuestrada, pero no fue tan difícil armar las piezas."

Thalia le estrechó los ojos. "voy a necesitar trabajar en eso."

Percy cruzó los brazos sobre el pecho y asintió cuidadosamente. "Mhm. Y estás ansioso por Jason."

Thalia cayó al suelo junto a su bolso y comenzó a desempacarlo, inspeccionando algunas cuchillas y puntas de flecha a medida que avanzaba. "¿Podrías no ser tan perceptivo por una vez en tu vida?"

Sonrió suavemente. "Thals, sabes que puedes hablar con nosotros. No vamos a juzgarte."

Ella miró hacia arriba. Hazel se había sentado a solo unos metros de distancia, pero asintió con la cabeza a las palabras de Percyics con una sonrisa alentadora. Incluso Nico, que no se veía mucho mejor de lo que Thalia sentía, asintió también.

Después de otro momento de silencio, Thalia gimió y se apoyó contra un árbol. "Está bien, sí, estoy preocupado por Jay. Ambas versiones de él. Solo–Sé que esto es algo que necesita para lidiar consigo mismo, pero no puedo ayudar a querer protegerlo. Pero, quiero decir, dioses..heas ya no tiene dos años. Apenas sé dónde estoy con nuestro Jason en este momento, y mucho menos la versión 2009 de él. Y no me gustaría empeorar accidentalmente al llegar, ¿sabes? Nunca hubiera querido que se enterara de mí así, y probablemente deberíamos haberlo advertido antes de que sucediera. Y ahora, solo puedo imaginar lo que podría estar pensando." Se cortó abruptamente y se rió amargamente. "Nada de esto es siquiera coherente, ¿verdad? Lo siento, sé que estábamos destinados a ser sparring."

Percy puso una mano suave en su hombro mientras se sentaba a su lado, pidiendo a Hazel y Nico que se acercaran. "En realidad, creo que esto es exactamente lo que weizre pretendía hacer en este momento. Quiero decir, Thals, ¿cuánto tiempo has estado aferrándote a todo esto?"

Thalia olfateó y tiró de sus rodillas apretadas hacia su pecho. "no lo sé. Un rato."

Nico la miró tristemente. "Thalia, no es tu culpa. Has sido el fuerte durante tanto tiempo. De hecho, a nuestra manera, cada uno de nosotros ha sido el fuerte cuando no deberíamos haber tenido que serlo. Tal vez...quizás podamos usar esto como una oportunidad para dejar de ser fuertes, solo por un tiempo."

Los hombros de Thaliaalia se desplomaron. "I...No creo saber cómo dejar de ser el fuerte."

Estuvo en silencio por unos momentos hasta que alguien agarró la mano de Thaliaia. Cuando miró hacia arriba, los ojos de Hazelal estaban llenos de simpatía y comprensión. "Sé que es difícil," dijo Hazel suavemente, apretando su mano. "Pero puedes dejarlo ir. Solo por un rato."

Thalia dio un suspiro tembloroso. "Cuando Jay nació, me di cuenta muy rápidamente de que tendría que cuidarlo. Iird me he estado cuidando durante mucho tiempo, pero sabía que no podía dejarlo solo con ella. Iiryd se salta la escuela si tuviera que hacerlo, solo para cuidarlo. Él era una cosa tan pequeña, y ella casi siempre se había ido. Cuando...cuando le dieron a Lupa, la culpé." Se limpió los ojos furiosamente. "I siempre la culpó. Pero parte de mí, en el fondo de mi mente, siempre sentí que no lo había protegido lo suficiente. En el momento en que me dieron la espalda, se había ido. Pensé que se había ido para siempre. Quiero decir, ¿qué niño de dos años podría sobrevivir solo en el bosque? Pensé...Pensé que, si Iird prestaba más atención..tal vez podría haberlo protegido mejor. Pensé que se había ido porque era lo suficientemente tonto como para dejarlo solo con ella por más de un segundo. Rejugé ese día miles de veces en mi mente, tratando de averiguar lo que podría haber hecho de manera diferente. Quizás...quizás si Iird la enviara de vuelta al auto. Tal vez si Iicid se fue antes, lo llevó conmigo. Tal vez–" se cortó con dureza, descansando su frente sobre sus rodillas.

"Thals," Percy dijo suavemente, "Thals, no es tu culpa. No había nada que pudieras haber hecho. Incluso si te hubieras ido antes y lo hubieras llevado contigo...¿un hijo de Zeus y un hijo de Júpiter, uno de los cuales tiene dos años? Thals, no hay forma de que ustedes dos pudieran haber sobrevivido, y mucho menos haber llegado a todo el país como lo hicieron ustedes. Jason no te culpa. Y estoy seguro, cualquier agitación que se sienta ahora, ¿verdad Jason wonariy tampoco te culpa. Quiero decir, le explicaste todo a Jason cuando lo encontraste de nuevo, ¿verdad?"

Thalia olfateó. "En su mayor parte, sí. Estoy seguro de que había algunos que extrañé, pero tuve que encontrar a los Cazadores de nuevo, y Jason, Leo y Piper tuvieron que volver a su búsqueda Ella suspiró. "fui estúpido al pensar que volveríamos a ser como eran las cosas cuando lo encontré de nuevo. Él..él era todo adulto. Y me lo perdí todo."

Nicoica ojos llenos de dolor. "Thalia, nada de eso es tu culpa. Eras solo un niño. No deberías haber tenido que cuidarlo así. Y no hay forma de que te hayas perdido todo eso si tuvieras algo que decir. Estaba fuera de tu control. Y, por mucho que duela, creo que Jason se dará cuenta de eso, dado el tiempo."

Hazel asintió y apretó la mano de nuevo. "Exactamente. No te conozco desde hace mucho tiempo, Thalia, pero sé que nunca lastimarás a Jason. Es lo último que querrás hacer, y lo mismo es cierto con Annabeth. Y eres una buena hermana mayor por eso. Podría ayudar para Jason para hablar contigo en algún momento. Ya sabes, conócete un poco." Ella le disparó a Thalia una pequeña sonrisa. "sé que no es fácil. Nunca será fácil. Pero tienes que saber que no es tu culpa. Nunca ha sido tu culpa."

Thalia olfateó y se rió un poco. "Mis dioses, se supone que debo consolarlos, no al revés."

Percy sonrió y le puso un brazo alrededor de los hombros. "¿Cómo te sientes?"

Se limpió los ojos y sonrió. "Mejor. Pero alguien más tiene que plantear un problema diferente cargado de emociones ahora para que pueda dejar de llorar."

Estuvo en silencio por un momento antes de que Nico suspirara. "Bueno, supongo que ahora es un momento tan bueno como cualquier."

Los ojos de Thaliaalia se abrieron. "Whoa, Neeks, estaba bromeando."

Se arrugó la nariz con el apodo, pero respiró hondo. "tuve una charla con mi yo más joven anoche."

"Oh," Hazel dijo sorprendido. "¿Cómo te fue eso?"

Nico resopló una risa sin humor. "Tan bien como esperaba. No estaba feliz, por supuesto. Confundido, en su mayor parte. Y enojado al final."

Thalia miró alrededor del círculo, preguntándose si sheasdd se perdió algo. ¿"Enojado? Por qué?"

"Algo aparece más tarde," Nico dijo suavemente. "Itss abordado de una manera menos que ideal. Le conté al respecto, en contra de los deseos de Fates', aparentemente, con la esperanza de que pudiera abordarlo en sus propios términos. Él...didnnnat parece ver la oportunidad de lo que era. Nos metimos en una discusión, me dijeron que no quería que se abordara en primer lugar. Traté de decirle que probablemente se abordaría en algún momento, y que sería mejor si lo mencionara antes de que sucediera. Él solo..." Nico suspiró. "tengo miedo de eso, pero no parece entender que será aún peor si no tiene el control de la situación tanto como puede ser

Thalia frunció el ceño y miró a Hazel y Percy, todavía confundidos en cuanto a lo que esto podría ser. "Bueno, parece que has tenido la oportunidad de procesar esta situación un poco más de lo que tiene, lo que a su vez te facilita aceptar que este es el curso de acción que crees que debes tomar. Pero no ha tenido eso."

Nico suspiró de nuevo. "Sí, lo sé." Se detuvo y hizo una mueca. "Y supongo que sería bueno liderar con example."

Hazel puso una mano suave en su hombro. "Nico, si no quieres hablar de eso, no tienes que hacerlo."

Sonrió un poco y puso una mano sobre los heraldos. "Está bien." Respiró hondo y cuadró los hombros. "Jason, Annabeth y Percy ya lo saben, pero...Solía estar enamorado de Percy. Ya no lo hago, pero aún así."

Nico parecía prepararse, como si esperara que uno de ellos le gritara o algo así. En cambio, Thalia, Hazel y Percy intercambiaron suaves sonrisas.

Nico abrió lentamente los ojos y los miró. "¿Qué? Ninguno de ustedes se sorprende?"

Thalia se rió un poco. "Neeks, esto es solo una faceta de ti. Espero que no hayas pensado realmente que esto cambiaría la forma en que pensamos en ti."

Nico frunció el ceño ligeramente. "Bueno...no, supongo que no. Pero–" hizo una pausa y miró a Hazel, quien se encogió de hombros.

"lo descubrí no hace mucho tiempo,", dijo con una sonrisa. "Como dijo Thalia, esto no cambia nada. Mientras estés feliz, eso es todo lo que importa."

Finalmente, Nico sonrió y Thalia juró que podía ver años de estrés y ansiedad derritiéndose de él. "Gracias, chicos. Eso...eso realmente significa mucho."

Thalia lo abrazó a él y a todos los demás. "Por supuesto, Neeks. Siempre estaremos ahí para ti."

"Siempre," Hazel estuvo de acuerdo.

"No hay forma de deshacerse de nosotros," Percy puso, volteando el cabello de Nicoica.

Se sentaron allí por un momento, disfrutando del abrazo, antes de que Thalia sonriera. "So...you y Will, ¿eh?"

Nico gritó sorprendido y se alejó abruptamente del abrazo, haciendo que el resto de ellos se rieran. "¡Cállate!"

"¿Qué?" Thalia se rió. "No es que ustedes dos no hayan sido dolorosamente obvios. Quiero decir, estabas saliendo de la sala del trono tomados de la mano anoche

Hazel se rió. "En realidad, fuiste tú y Will los que me dieron pistas, bueno...you."

Percy sonrió. "Man, Thals, Annabeth y yo estábamos bromeando con Will sobre ti cuando estábamos leyendo el primer libro. No confirmamos ni negamos nada," dijo en Nicoica un poco de pánico. "Acabamos de reconocer que parecía gustarle y corrió con él."

"Fue muy adorable," Thalia estuvo de acuerdo con una sonrisa.

Nico gimió y cubrió su rostro rojo brillante con sus manos. "Oh, dioses, ¿por qué esperaba algo más que burlas monumentales de ustedes?"

Thalia sonrió. "Oh, cingmon, Neeks. Es como si ni siquiera nos conocieras!"

Nico los miró desde detrás de sus dedos. "¿De verdad no se sorprendieron? Cualquiera de ustedes?"

Hazel se rió entre dientes. "En absoluto. No estoy seguro de por qué pensarías que seríamos."

Nico se encogió de hombros impotente. "no lo sé. Percy parecía bastante sorprendido cuando le dije por primera vez."

Percy se burló. "Me sorprendió más el hecho de que dijiste que te gustaba yo. Honestamente, a veces Iicim todavía sorprendía a Annabeth–" que cortó abruptamente, como si reconociera la situación en la que estaba a punto de hablar.

"Um..." Thalia intercambió una mirada con Hazel y Nico antes de centrar su mirada en Percy. "Vamos a desempacar eso un poco?"

"Nope," Percy dijo rápidamente. "Nada que desempacar. Qué tal ese larguero, ¿eh?"

Se movió para levantarse, pero Thalia se agarró la muñeca. "Siéntate, Kelp Head. No hay forma de que pasemos por allí como si no fuera nada."

Percy suspiró. "It fue nada, Thals."

"No te creo."

"Bueno, no sé qué decirte, entonces."

Thalia suspiró. "Perce–"

"Thalia, por favor," dijo suavemente. "¿No podemos lidiar con esto ahora? Estoy bien, lo prometo."

Ella lo estudió tristemente. Ella no le creía, y sabía que mucho era evidente. Había esa mirada fracturada en su ojo de nuevo, algo que heatd intentó tan desesperadamente ocultar. Dioses, Percy, ella pensó tristemente, ¿qué te pasó allá abajo?

Finalmente, ella intentó una sonrisa. "Muy bien, bien. Vamos a entrenar. Pero solo porque sé que te patearé el trasero."

Él le dio una mirada agradecida escondida bajo su sonrisa habitual de alborotador. "Lo deseas, Pinecone Face."

Con eso, todos se levantaron para comenzar a calentarse. Thalia se puso de pie lentamente, mirando a cada uno de ellos a su vez. Cada uno de ellos tenía una tristeza con la que no deberían haber tenido que cargarse, especialmente este joven. Casi comenzó a rogar a cualquier deidad en la que pudiera pensar para hacer las cosas un poco más fáciles. Pero ella se detuvo. ¿Cuándo habían hecho los dioses algo más que hacer sus vidas más difíciles? Llamar la atención sobre ellos sería contradictorio. Ella suspiró suavemente. Mejor aproveche al máximo mientras todos estamos aquí. Los destinos saben que eso no es una garantía.

Con eso, sacudió su preocupación y sonrió. "¡Prepárate para que te pateen los traseros!"

Con eso, se lanzó al spar, esperando desesperadamente hacer tantos recuerdos con ellos como pudiera. Antes era demasiado tarde.