En el momento en que Piper vio los hombros de Clarisseis se desplomaron, ella sabía lo que estaba a punto de suceder. El momento que ella había estado temiendo finalmente había llegado. Descubriría qué le pasó exactamente a su hermana.

Piper miró a Clarisse por el rabillo del ojo y sin palabras le ofreció una mano, que Clarisse tomó y apretó. Piper respiró hondo y se preparó para lo que estaba por venir mientras Poseidón continuaba leyendo.

" Aquí está mi definición de no es divertido... El ala de Guidoa se estrelló contra el helicóptero..Estaba tan aterrorizada que apenas podía pensar, pero cuando Guido giró en espiral vislumbré a Rachel tirando de Annabeth dentro del helicóptero... En el último momento Guido extendió sus alas.. El helicóptero estaba a solo unos segundos de estrellarse contra el costado del edificio. Entonces milagrosamente el helicóptero se enderezó... Annabeth estaba en los controles."

Leo silbó de agradecimiento. "Niza, Annabeth. No sabía que también podías volar helicópteros."

Annabeth sonrió suavemente y se encogió de hombros, como si no fuera gran cosa. O tal vez Annabeth también se había dado cuenta de dónde estaban en la historia y simplemente no estaba de humor para hablar.

" Corrí hacia adelante mientras los rotores giraban para detenerse... '--Donándote sabes mejor que volar a una zona de guerra?' 'I--' Rachel me miró. 'tenía que estar aquí. Sabía que Percy estaba en problemas.' ... 'Entonces, ¿cuál es el mensaje que querías entregar?' ... 'Iialve también ha estado viendo cosas,' murmuró. 'Quiero decir, no solo a través de la niebla. Esto es diferente. Iianve ha estado dibujando imágenes, escribiendo líneas--' "

Apolo se sentó en su asiento, como si Rachel fuera un nuevo estudio de caso fascinante sobre el que quería aprender más.

" 'En griego antiguo,' dije... 'Rachel,' dije, 'desearía saber. Tal vez deberíamos preguntarle a Chiron-' Ella se estremeció como si hubiera recibido una descarga eléctrica. 'Percy, algo está a punto de suceder. Un truco que termina en death.' "

Clarisse se tensó, y la sangre de Piperica se convirtió en hielo. ¿Era eso una referencia a lo que le pasaría a Silena?

" '¿Qué quieres decir? De quién es la muerte?' ... 'no sé si es un significado. Pero sé que es importante. Tienes que escucharlo. Es--' " Poseidón hizo una pausa y estrechó los ojos en la página, como si pensara que podría estar leyéndolo mal. " 'Dijo, Perseo, no eres el héroe'?"

La charla confusa y preocupada estalló en la sala del trono.

"Todo se explicará pronto," Percy interrumpió cansadamente. "Sólo sigue leyendo."

" La miré como si sheirond me abofeteara... 'Chiron, Rachel Dare,' dije. 'Rachel, esta es mi maestra Chiron.' .. Chiron se acarició la barba. 'Miss Dare...quizás deberíamos hablar.' ... '--Wekyve instaló literas en el Empire State Building. Duerme un poco.' ... En mis sueños, estaba de vuelta en el jardín Hades'. El señor de los muertos caminaba hacia arriba y hacia abajo, sosteniendo sus orejas mientras Nico lo seguía, agitando sus brazos ."

Piper apenas logró contener una risa. Ahora eso debe haber sido un espectáculo.

" 'Tú tener ¡a!' Nico insistió... 'Viste lo que le hicieron a tu madre,' dijo Hades. 'Zeus la mató. Y me tendrías ayuda ¿los? Se merecen lo que obtienen!' ... Nico se puso delante de su padre, obligando a Hades a enfrentarse a él. 'Mi madre entendió sobre la familia...No puedes abandonar a tu familia porque hicieron algo horrible. También les has hecho cosas horribles.'"

Hestia le disparó a Nico una suave sonrisa.

" 'María murió!' Hades le recordó... '¡Eres tan paria como yo!' Nico gritó. 'Deja de enojarte por eso y haz algo útil por una vez. Esa es la única forma en que te respetarán!' "

Hades parpadeó sorprendido, como si no hubiera estado esperando que Nico realmente dijera eso.

" Hades' palma llena de fuego negro. 'Adelante,' Nico dijo. 'Blast me. Eso es justo lo que los otros dioses esperarían de ti. Demuéstralos bien.' 'Sí, por favor,' Demeter se quejó. 'Cállate.' "

Hestia le disparó a Demeter una mirada de desaprobación, y Demeter levantó las manos en rendición. "Nada de esto ha sucedido todavía."

Hestia le levantó una ceja. "Si esa es tu única defensa, estoy aún más decepcionado de ti de lo que ya estaba."

Mientras tanto, Hades parecía absolutamente horrorizado de cómo estaba saliendo la escena.

"Si ayuda," Nico dijo suavemente, "Nunca creí que realmente me arruinarías."

Perséfone le disparó a Hades una sonrisa alentadora, pero se volvió para evitar tanto las miradas de ella como las de Nicoica.

" Perséfone suspiró... Y mi sueño cambió.. El ejército de Titán había establecido un campamento en todo el complejo de la ONU. Los astas de bandera fueron colgados con horribles trofeos-cascos y piezas de armadura de campistas derrotados ."

Piper inmediatamente se sintió enfermo y pensó en la forma en que los gigantes habían trenzado sus trofeos en su cabello. Ella le disparó a los semidioses desde 2009 una mirada comprensiva, sabiendo que no había forma de que estuvieran preparados para escuchar sobre lo que estaba por venir.

" A lo largo de First Avenue... 'Odio este lugar,' Kronos gruñó... '--Esos centauros malditos lamentarán haber interferido. Los alimentaré a los sabuesos, comenzando con ese hijo mío, ese debilitado Quirón.' "

El hogar se calentó incómodamente por un momento mientras Hestia frunció el ceño en las brasas.

" Prometeo se encogió de hombros. 'Ese debilucho destruyó toda una legión de telkhines con sus flechas.' ... '¡Los destruiremos!' Kronos rugió. 'Es hora de desatar el drakon. Nakamura, harás esto.' "

Ares frunció el ceño y se sentó ligeramente hacia adelante.

" 'Y-sí, señor. Al atardecer?' 'No,' Kronos dijo. 'Inmediatamente...Además, sabemos que este drakon no pueden vencer.' "

Ares y Apolo intercambiaron miradas confusas, como si estuvieran comparando telepáticamente notas.

" Ethan parecía confundido. 'Mi señor?' ... 'Pronto,' el Titán gruñó, 'esta forma será innecesaria. No descansaré con mi victoria tan cerca. Ahora, ve!' ... Desde algún lugar detrás del complejo de la ONU, un rugido enojado sacudió la ciudad, el sonido de un drakon despertando. El ruido era tan horrible que me despertó, y me di cuenta de que todavía podía escucharlo desde una milla de distancia ."

Piper se estremeció ligeramente cuando escuchó lo que debió ser la versión amortiguada del rugido que habían escuchado. Fue lo suficientemente horrible como para escucharlo así. No podía imaginar escucharlo en persona.

" Grover estaba a mi lado, luciendo nervioso..Tuvimos dieciséis campistas, quince cazadores y media docena de sátiros en forma de lucha.. Las posibilidades eran bastante buenas todo el ejército terminaría luchando entre sí en lugar del enemigo ."

Jason parecía absolutamente horrorizado. "puedo incluso entender cómo todos ustedes sobrevivió, y mucho menos ganó. Quiero decir, esto es insane."

"Él tiene un punto," Reyna dicho suavemente. "Quiero decir, estas son terribles probabilidades."

Percy les disparó una sonrisa irónica. "Sí. Eso parece ser un tema en ejecución."

Esa declaración no tranquilizó a los romanos a partir de 2009 en absoluto. Incluso miraron a los dioses, como si trataran de preguntar si esto era normal. Pero los dioses se habían centrado de nuevo en Poseidón, que había comenzado a leer de nuevo.

" Quirón trotó con Rachel sobre su espalda... 'Un drakon,' Chiron dijo. 'A Lydian drakon, para ser exactos. El tipo más antiguo y peligroso.' "

Ares gimió y maldijo en voz baja. Clarisse inclinó la cabeza, sus hombros tensos como si esperara que alguien luchara contra ella.

"¿Qué?" Jason preguntó.

Ares suspiró pesadamente. "El drakon Lydian solo puede ser asesinado por uno de mis hijos."

Jason se volvió para mirar con incredulidad a Clarisse. Justo antes de que pudiera decir algo, Reyna le cogió el hombro y sacudió la cabeza.

" La miré fijamente. '¿Cómo lo sabías?' ... '--Será asesinado por un niño de Ares.' ... 'El espía,' le dije. '--Kronos sabe que la cabina de Ares no está con nosotros. Intencionalmente eligió un monstruo que no podemos matar.' ... Un rugido sacudió el suelo. Sonó muy cerrar."

Piper se estremeció. Estaría bien si nunca tuviera que escuchar el rugido de un drakon nunca más.

" 'Rachel,' dije, 'entra al edificio.' ... Déjame explicarte: hay dragones, y luego los hay dragones... Casi me hizo anhelar el cerdo volador... 'Iirll toma el drakon.'"

Tritón puso su cabeza en sus manos. "Por supuesto que lo harás," murmuró, "de curso tomarás el estúpido drakon que solo puede ser asesinado por un hijo de Ares." Triton levantó la vista y estrechó los ojos a Percy. "Vas a ser el primer semidiós en darle a una deidad un ataque al corazón. Espero que lo sepas."

Piper pensó en Roma (y todo lo que vino después) e inmediatamente hizo una mueca, sabiendo que a Tritón tampoco le gustaría eso.

" Mi voz salió como un tímido chirrido. Luego grité más fuerte: 'IiLL TAKE THE DRAKON!--' ... Saqué mi espada y cargamos al monstruo... De repente, la señora OaLeary hizo todo lo posible para causar una distracción... De repente, Annabeth se materializó en los drakonicas... La saqué del camino mientras la serpiente rodaba, aplastando un poste de luz justo donde estaba Sheikd... Annabeth y yo tendríamos que retirarnos antes de que nos cortaran del Olimpo... La voz de una niña gritó: 'ARES!' "

Piper se animó de inmediato, al igual que los dioses y los romanos de 2009. Pero cuando Piper se volvió para sonreír a Clarisse, se dio cuenta de que la cabeza de las otras chicas todavía estaba inclinada, evitando el resto de la habitación.

El corazón de las piperitas se hundió. No, ella pensó desesperadamente. No. Estos-estos tienen que ser los hijos de Ares. ¿Quién más usaría su nombre como grito de guerra? Es...it tiene ser Clarisse. Es sólo.. tiene a.

" Una docena de carros de guerra cargados en la batalla... Pero liderando la carga estaba una chica con una armadura roja familiar, su rostro cubierto por un timón de cabeza de jabalí. Ella sostuvo en alto una lanza que crujía de electricidad. Clarisse misma había venido al rescate ."

Piper sonrió suavemente. Lo sabía. No hubo otra explicación.

" Mientras la mitad de sus carros cargaban contra el ejército de monstruos, Clarisse conducía a los otros seis directamente hacia el drakon... 'Ares, ¡a mí!' Clarisse gritó. Su voz era más estridente de lo habitual, pero supongo que no fue sorprendente dado lo que estaba luchando... Pero mientras miraba, las cosas comenzaron a salir mal... 'Tenemos que ayudar,' Annabeth dijo... '¡Puedes hacerlo!' Le grité a Clarisse. '¡Un niño de Ares está destinado a matarlo!' "

Clarisse cerró los ojos con fuerza y sacudió la cabeza, sus hombros comenzaron a temblar con sollozos silenciosos.

" A través de su casco de guerra, solo podía ver sus ojos, pero podía decir que algo andaba mal. Sus ojos azules brillaban de miedo. Clarisse nunca se vio así. Y ella no lo hizo tener ojos azules."

La atmósfera de la habitación comenzó a cambiar a medida que la implicación de las palabras de Percyys se hundió.

La sangre de las piperas se convirtió en hielo. "No," susurró ella. "No, she..she didnott..."

" 'ARES!' ella gritó con esa voz extrañamente estridente. Ella niveló su lanza y cargó el drakon. 'No,' murmuré. 'ESPERA!' Pero el monstruo la miró casi con desprecio y escupió veneno directamente en su cara. Ella gritó y cayó ."

Los romanos de 2009 miraron a Clarisse con preocupación, como si la esperaran a gritar y caer de nuevo en su asiento. Pero Clarisse permaneció sentada tal como había estado durante todo el capítulo.

Piper sintió que las lágrimas calientes comienzan a deslizarse por sus mejillas. Ella no lo hizo ella pensó desesperadamente. Ella..ella no podía

" 'Clarisse!' Annabeth saltó de las monstruosas y corrió a ayudar... Al borde de mi visión, vi un carro volador aterrizar en la Quinta Avenida. Entonces alguien corrió hacia nosotros... '¡NO! Maldita sea, ¿POR QUÉ?' ... Clarisse yacía en el suelo donde sheightd caía... Y arrodillada junto a ellos, con la cara manchada de lágrimas, era una chica vestida de campamento. Fue... Clarisse ."

El nombre resonó en la habitación silenciosa por un momento, los únicos otros sonidos son el crujido del hogar y los sollozos tranquilos de Clarisseis.

" Mi cabeza giró. ¿Por qué no me había dado cuenta antes? ... '¿POR QUÉ?' La verdadera Clarisse exigió... La verdadera Clarisse miró al drakon, su rostro lleno de odio absoluto... '¿QUIERES LA MUERTE?' Clarisse gritó al drakon. 'BUENO, VAMOS!' Ella agarró su lanza de la chica caída. Sin armadura ni escudo, cargó al drakon... La carne drakonica se disolvió, y colapsó en un túnel hueco escamoso de armadura ."

Gwen miró a Clarisse con asombro. "Tú...tú derribaste un drakon sin ayuda. Sin escudo, sin armadura..."

Clarisse olfateó y finalmente levantó la vista, permitiendo que todos vieran que sus ojos estaban bordeados de rojo, y que las lágrimas corrían por su rostro. "Sí," ella dijo huecadamente. "Supongo que lo hice."

" El resto de nosotros miró a Clarisse con asombro... Finalmente Annabeth logró quitar el casco de la niña.. La batalla todavía se libró a lo largo de la Quinta Avenida, pero para ese momento no existía nada excepto nuestro pequeño círculo y la niña caída. Sus rasgos, una vez hermosos, estaban muy quemados por el veneno ."

Piper cerró los ojos con fuerza, lágrimas fluyendo por su rostro. En algún lugar a su izquierda, escuchó un sollozo tranquilo, y sabía que su madre también había hecho la conexión.

" Me di cuenta de que ninguna cantidad de néctar o ambrosía la salvaría... Miré hacia abajo a la cara moribunda de Silena Beauregard ." Poseidón cerró el libro lentamente y se limpió los ojos.

Por un momento, nadie se movió. Entonces, Afrodita se paró inestable de su asiento. "I--" ella vaciló, mordiendo un sollozo. "debo ir."

Sin decir una palabra más, desapareció en una ráfaga de pétalos de rosa. La siguiente en hablar fue Hestia, quien los despidió suavemente para almorzar.

"Tómate todo el tiempo que necesites,", dijo suavemente. "Weicill continúa una vez que todos hayan regresado."

Cuando llegaron al green, Piper decidió pararse en la barandilla con vista al Olimpo, en lugar de sentarse en la manta de picnic con sus amigos. Además, no tenía mucha hambre después de enterarse de lo que llevó a la muerte de su media hermana.

"Lo siento," una voz tranquila dijo a su lado. "Debes culparme por lo que pasó."

Piper olfateó, las lágrimas comenzaron de nuevo. "No," ella se las arregló. "Fue su elección ponerse tu armadura."

"Pero si hubiera aceptado pelear," Clarisse dijo huecadamente, "entonces ella nunca habría estado en esa situación."

Piper se volvió para enfrentar a la otra chica, que estaba mirando las nubes, con los ojos rojos por el llanto. Piper extendió la mano y tomó suavemente la mano de Clarisseis. Al principio se estremeció, pero permitió que Piper se agarrara de su mano.

"Clarisse," Piper dijo suavemente. "Clarisse, mírame."

Cuando Clarisse finalmente se volvió y se encontró con su mirada, Piper apretó la mano. "no te culpo por esto," susurró, su voz crujiendo de emoción. "Y ella no hubiera querido que te culpes a ti misma."

Clarisse mordió un sollozo cuando Piper la abrazó. "Me recuerdas mucho a ella," Clarisse susurró a través de sus lágrimas. "Dioses, Piper, ella te hubiera amado."

"Ella estaría tan orgullosa de ti," Piper dijo suavemente. "Weirll la volverá a ver, un día. Pero hasta entonces, tenemos que seguir viviendo, sabiendo que nos está animando desde Elysium."

Clarisse se retiró del abrazo y se limpió los ojos. "Tienes razón,", dijo con una sonrisa suave. "Vamos, chica. Vamos a conseguir algo de comida."

Y así Piper dejó que Clarisse la llevara de vuelta a la manta de picnic, donde Percy, Annabeth, Clarisse y Will se turnaron para contar viejas historias sobre Silena, sin intención de volver a esa sala del trono en el corto plazo.