Mientras se dirigían al patio para almorzar, Annabeth se inquietó nerviosamente. Sheios quería hablar con Percy sobre todo esto antes, pero todo después de la Batalla de Manhattan sucedió tan rápido. El campamento estaba volviendo a una rutina cuando Hera decidió arrebatarlo para su pequeño programa de intercambio. Y luego estaba su búsqueda transatlántica, y la Marca de Atenea, y el pozo..No había tiempo para abordar todo. No de la manera que ella quería, al menos. Pero ahora que ellos hizo tenga tiempo, y que se les recordó todo..No podía averiguar por dónde empezar para la vida de ella.

Aparentemente, ella no tendría que averiguar cómo iniciar la conversación. Ella y Percy se estaban quedando un poco por detrás del resto del grupo. Al pasar por una puerta que conducía a una parte diferente de los jardines, él le cogió el brazo y le susurró: "¿Quieres dar un paseo?"

Annabeth le levantó una ceja. "Pensé que íbamos a ir a comer?"

Percy se encogió de hombros y sonrió un poco, observando cómo sus amigos desaparecían lentamente por el pasillo sin darse cuenta de que se habían ido. "Bueno, no sé nada de ti, pero no tengo tanta hambre de todos modos. Además, no creo que revivir nadando en el Styx sea una buena idea justo después de comer

Ella se rió entre dientes. "Podría ser una idea aún peor con el estómago vacío."

Se encogió de hombros de nuevo, disparándole que la sonrisa de los alborotadores vendría a adorar. "Bueno, Iirll cruzar ese puente cuando llegue, entonces. Y, de todos modos," su voz se volvió suave y él tomó su mano, "pensé que tal vez podríamos tener algo de tiempo para nosotros mismos. Weirre siempre con el grupo ahora y, después del año que acabamos de tener-"

Annabeth apretó su mano suavemente y sonrió. "Una caminata suena genial."

Percy le transmitió antes de lanzarse a los jardines, llevándola con él. Se rieron mientras corrían, dando tantas vueltas que ni siquiera estaba segura del camino de regreso al palacio. Terminaron en un claro que daba a la ciudad de abajo. A su izquierda, a la sombra de un sauce llorón, había un estanque koi. Se pararon juntos por un momento en la barandilla, mirando a la bulliciosa ciudad. Todavía era un poco surrealista ver a Olympus como era originalmente, antes de la batalla y antes de sus diseños.

Finalmente, ella respiró temblorosamente. "Escucha, Percy...Quería disculparme por el comentario cobarde, y todo antes de eso, y todo después, especialmente con Rachel. Estaba fuera de lugar, y dejé que mis celos sacaran lo mejor de mí, y no fue justo para ti o ella. Entonces...Lo siento."

Percy estuvo en silencio durante mucho tiempo, como si estuviera analizando sus palabras en su cabeza. Todavía estaba mirando hacia adelante, por lo que no podía medir su expresión, pero aún no había soltado su mano.

"Fue difícil porque soy el único que realmente se quedó, ¿eh?" preguntó suavemente.

Annabeth frunció los labios y fijó su mirada en el horizonte. Se estaban acercando peligrosamente a la verdadera raíz de todo esto, que no estaba exactamente segura de que estuviera preparada para procesar. Pero de alguna manera..ella sabía que esta conversación era necesaria, y que Percy no la trataría de manera diferente por ello.

", quiero decir, todos los demás se habían ido de alguna manera, te habían traicionado o habían muerto. Y, cuando pasaba tiempo con Rachel, debía haber sentido que también te estaba dejando. Especialmente porque pensaste que la profecía significaba que iba a morir. Lo cual es parte de por qué el pequeño programa de intercambio de Heraa es difícil, too."

Le picaron los ojos y mantuvo su mirada enfocada en las nubes que pasaban.

"Y, después de todo eso, no puedes estar seguro de que realmente se quedará." Se detuvo y apretó su mano suavemente. "¿Tengo todo bien hasta ahora?"

Annabeth se rió un poco. "Siempre fuiste tan perceptivo. No puedo creer que me perdí eso."

Percy sonrió, pero sus ojos estaban llenos de preocupación. "Beth...no tienes que probar a las personas que se preocupan por ti para ver si se quedarán. No vamos a ir a ninguna parte. I no ir a ninguna parte. Lo prometo."

Ella olfateó, manejando una pequeña sonrisa. "Incluso si puedo ser mezquino y celoso a veces?"

Esta vez, la sonrisa se encontró con sus ojos. "Incluso si puedes ser mezquino y celoso a veces,", le aseguró. Miró detrás de ellos y hizo una mueca ante la tormenta acumulada. "Thates nuestra señal."

Cuando regresaron a los jardines, ella le cogió el brazo. Le disparó una mirada cuestionable, y ella respiró hondo. "Si-si alguna vez salgo de la línea así de nuevo, quiero que me lo digas. Quiero poder arreglarlo y hablar de ello. No quiero dejarlo sin abordar de nuevo."

Percy sonrió suavemente y la abrazó. "Por supuesto, Beth. Pase lo que pase, trabajaremos juntos."

Ella sonrió y apoyó su cabeza sobre su hombro, preguntándose cómo en el mundo tuvo tanta suerte de tener a alguien tan paciente y comprensivo. Después de unos momentos, se alejaron del abrazo y miraron hacia la tormenta, de la mano.

Annabeth respiró hondo. "Juntos. Weirll superar esto juntos. No importa qué."

Percy sonrió y apretó la mano. "Juntos," estuvo de acuerdo. "No te vas a deshacer de mí tan fácil."

Ella sonrió suavemente. "Wolynnt quiere."

Él le transmitió antes de que ambos volvieran su atención a la tormenta, donde los rayos ahora brillaban a través de las nubes.

"No tenemos idea de cómo volver, ¿verdad?" ella preguntó.

Percy sonrió. "No es una pista. Pero eso es la mitad de la diversión."

Annabeth sonrió. "Corre contigo?"

"Oh, estarás en."

Con eso, se fueron por el camino, riendo y burlándose unos de otros como niños pequeños. No fue mucho, pero le hizo pensar que tal vez, solo tal vez, todo podría estar bien.

Finalmente, regresaron a la sala del trono, sin aliento y aún riendo. Cuando entraron en la habitación, todos (además de Zeus, Hera y Atenea) los miraron con diversión. Tomaron sus asientos, tratando y sin poder sofocar su risa.

Athena recuperó el libro, mirándolos con una afición exasperada. "Ahora que weisre all aquí," ella dijo con una mirada puntiaguda (que solo los hizo reír más), "¿continuamos?"

El estado de ánimo se calmó casi de inmediato.

Percy suspiró. "Supongo que no tenemos otra opción."

Atenea abrió el libro y hizo una mueca. " Tomo El Peor Baño de Todos ."

Annabeth miró a Percy con preocupación. Si el precio la hubiera hecho escuchar a las sirenas de nuevo...¿qué haría cuando Percy nadara en el Styx?

Él le sonrió y le apretó la mano. "Hey," dijo suavemente, "todo va a estar bien."

Ella dejó escapar un respiro y asintió. Todo estará bien, ¿verdad ella pensó. Todo tiene que estar bien.

" Mi espada reapareció en mi bolsillo... Me senté en el frío piso de piedra, sintiéndome miserable. No recuerdo haber dormido. Por otra parte, debe haber sido alrededor de las siete de la mañana, tiempo mortal, e Iird ha pasado por mucho ."

Percy se durmió casi de inmediato, descansando su cabeza sobre su hombro.

" Soñé que estaba en el porche de la casa de playa de Rachelios en St. Thomas... Entonces la escena cambió. Estaba en St. Louis, parado en el centro bajo el Arco. Iird estuvo allí antes. De hecho, Iird casi cayó a mi muerte allí antes ."

Triton hizo una mueca, y Percy se estremeció ligeramente mientras dormía, como si tratara de sacudirse la memoria.

" Sobre la ciudad, una tormenta hirvió... La explosión fue tan poderosa que supe que solo podía ser una cosa: Perno maestro de Zeus'. Debería haber vaporizado su objetivo, pero la nube oscura solo se tambaleó hacia atrás ."

Zeus frunció el ceño, las nubes de tormenta se reunieron afuera para reflejar su estado de ánimo. Mientras tanto, Hestia suspiró y mantuvo su mirada en el hogar. Parecía más cansada y desgastada de lo que Annabeth había visto una mirada de diosa, y Annabeth solo podía imaginar que Hestia no dejaría de preocuparse hasta el final del libro, cuando podía estar segura de que su familia estaba a salvo.

" Un puño ahumado apareció de las nubes... La montaña de oscuridad se alzaba sobre mí. Un pie del tamaño del Yankee Stadium estaba a punto de aplastarme cuando una voz silbaba, dijo 'Percy!'"

Percy jadeó y arremetió en un estado medio dormido, casi golpeando a Thalia. Afortunadamente, pudieron calmarlo cuando se despertó.

Percy suspiró y se desplomó en su asiento. "Dioses, odio despertarme así."

" Me estancé a ciegas. Antes de estar completamente despierto, tenía a Nico clavado en el suelo de la celda con el borde de mi espada en la garganta ."

Detrás de ellos, Nico jadeó y maldijo en voz baja.

"Lo siento, Nico," Percy llamó, a lo que Nico respondió con un guiño y un pulgar hacia arriba.

" 'Want...to..rescue,' se ahogó... Cada vez que llegamos a un guardia esqueleto, Nico simplemente lo señalaba, y sus ojos brillantes se atenuaban.. Se las arregló para dormir a todos los muertos, pero casi se desmayó ."

Annabeth podía oír vagamente a Will murmurando nerviosamente, tratando de averiguar si Nico realmente se ocuparía de las ramificaciones de extender demasiado su poder aquí, especialmente porque no había tenido la oportunidad de sanar después de transportar a los Athena Parthenos.

" Lo saqué de la entrada de sirvientes' y entré en los Campos de Asphodel... La señora OaLeary salió de la nada y corrió en círculos a nuestro alrededor, listo para jugar.. Él asintió con sueño. 'Con gran poder...comes gran necesidad de tomar una siesta. Despiértame más tarde.' "

A pesar del estado de ánimo tenso del capítulo, esa oración hizo que la habitación se disolviera en risas.

Al otro lado de la habitación, Nico se sonrojó, pero pareció darse cuenta de que ninguno de ellos se estaba burlando de él.

" 'Whoa, zombie dude.' ... 'Entonces...Acabo de saltar?' 'Tienes que prepararte primero,' Nico dijo, 'o el río te destruirá. Quemará tu cuerpo y alma.' "

Tritón comenzó a inquietarse nerviosamente en su asiento. "no puedo creer que realmente estés haciendo esto," murmuró.

" 'Suena divertido,' murmuré... 'Aquiles,' dije... '-- Lo que realmente me mató fue mi propia arrogancia. ¡Cuidado! ¡Vuelve atrás!' Lo decía en serio. Podía oír el arrepentimiento y la amargura en su voz.. 'Prepárate, chico tonto. Ya sea que sobrevivas a esto o no, ¡has sellado tu fatalidad!' "

Annabeth frunció el ceño. Ahora que lo pienso, no podía recordar si Percy realmente le había dicho cómo Heatd perdió la maldición de Aquiles. Hizo una nota mental para preguntar sobre ello más tarde, aunque estaba segura de que se mencionaría en algún momento.

" Con ese pensamiento feliz, desapareció... Antes de que pudiera cambiar de opinión, me concentré en la parte baja de mi espalda.. Ningún lugar era perfecto, pero esto me parecía correcto, y mucho más digno que, como, mi axila o algo así ." Athena hizo una pausa y frunció el ceño. "Es interesante que elija ese lugar en particular, especialmente cuando uno toma en consideración su defecto fatal."

La mayor parte de la habitación intercambió miradas confusas hasta que Apolo habló. "Tu defecto fatal es la lealtad; con tu lugar de Aquiles donde está, alguien literalmente necesitaría apuñalarte por la espalda para llegar a él."

Percy hizo una mueca. "I...wasnnatt incluso pensando en that."

Atenea se encogió de hombros. "No es que tuvieras que hacerlo. Lo acabo de encontrar interesante, eso es todo."

Apolo asintió. "Probablemente fue una opción subconsciente, con toda honestidad."

" Me imaginé una cuerda... Imagine saltar a un pozo de ácido hirviendo. Ahora multiplica ese dolor por cincuenta. Todavía no estarás cerca de entender cómo se sentía nadar en el Styx ."

Percy gritó de dolor. Al otro lado de la habitación, Poseidón cerró los ojos con fuerza y se dio la vuelta. Triton miró con horror y preocupación. Annabeth respiró hondo y trató de parpadear las lágrimas que picaban sus ojos. Ella sabía que esta era una de las muchas veces que no podría consolarlo a través de esto. Pero saber eso, y saber que habría muchos, muchos más momentos como este no lo hizo más fácil.

" Planeé caminar lento y valiente como un verdadero héroe. Tan pronto como el agua tocó mis piernas, mis músculos se convirtieron en gelatina y caí cara a cara en la corriente ."

Percy casi se cayó hacia adelante y fuera de su asiento, pero Thalia logró atrapar el dorso de su camisa y lo retiró.

" Me sumergí completamente. Por primera vez en mi vida, no podía respirar bajo el agua. Finalmente entendí el pánico de ahogarme ."

Percy comenzó a entrar en pánico en su asiento, agarrándose a la garganta, y Annabeth oró en silencio para que su madre leyera un poco más rápido.

" Cada nervio en mi cuerpo ardía... Estaba perdiendo la pelea. El dolor era demasiado.. No podía recordar quién era... El cable, una voz familiar dijo. ¡Recuerda tu salvavidas, tonto! ... 'Espera, Seaweed Brain.' Era la voz de Annabethabet, mucho más clara ahora. 'No te alejarás de mí tan fácilmente.'"

Percy comenzó a calmarse gradualmente. Todavía estaba agarrándose la garganta, pero Heiadd dejó de golpear su asiento, lo que fue una mejora.

" El cordón se fortaleció... Los recuerdos volvieron a inundarme, más afilados y coloridos. Mi nombre era Percy Jackson. Me levanté y tomé la mano de Annabethabet. De repente salí del río. Me derrumbé en la arena, y Nico volvió sorprendido ."

Percy respiró hondo y tosió violentamente, cayendo contra el hombro de Annabething.

Annabeth pasó sus manos por su cabello suavemente. Estaba temblando, y su piel era de color rojo brillante como si tuviera una terrible quemadura solar. "Está bien, Seaweed Brain," susurró, tratando de hacer que su voz suene relajante en lugar de llorosa y preocupada. "Iirve te tiene. Todo está bien."

Algunos de los dioses intercambiaron miradas preocupadas, pero nadie habló.

" '¿Estás bien?' tartamudeó... 'Iimm bien....Creo que.' El color de mi piel volvió a la normalidad. El dolor disminuyó ."

Percy finalmente se relajó completamente y dejó de temblar. Suspiró aliviado. "Dioses, casi olvido cuánto duele," murmuró.

Triton lo miró, expresión grabada con preocupación, pero no dijo nada.

" La señora OaLeary se me acercó y me olfateó con preocupación... Antes de que pudiera decidir qué Sentí que una voz retumbaba, '¡ALLÍ!'"

"Oh, Schist," una voz murmuró.

"Hazel!" Nico lloró mientras el resto de ellos se disolvían en risas.

Hazel levantó las manos en rendición. "Hey, creo que es una reacción justa a esta situación."

" Un ejército de muertos marchó hacia nosotros... La señora OaLeary gruñó y se preparó para saltar. Quizá eso es lo que me puso en marcha ."

"Uh-oh," Triton murmuró.

Hera puso los ojos en blanco. "Por favor. Incluso con la maldición de Aquiles, ¿qué va a hacer contra Hades y su ejército?"

Triton le levantó una ceja. "Todo el debido respeto, Reina Hera, pero creo que estos libros han demostrado más que que Percy es capaz de grandes hazañas, especialmente cuando está enojado. No olvidemos que se enfrentó al Dios de la Guerra a los doce años, sin apenas entrenamiento, y ganó."

Hera olió. "Bueno, supongo que tendremos que ver, ¿no?"

Triton puso los ojos en blanco, pero se sentó en su asiento de todos modos. Annabeth se defendió de una risa. Si Triton ya estaba molesto con Hera, imagina cómo reaccionaría ante algunas de sus otras acciones.

" No quería que lastimaran a mi perro... Grité, y el río Styx explotó. Un maremoto negro se estrelló contra los legionarios ."

Poseidón le vomitó a Percy, el más mínimo destello de orgullo en sus ojos.

Mientras tanto, Zeus frunció el ceño y una tormenta se reunió afuera. Antes de que pudiera decir algo, Athena siguió leyendo, lo que no parecía ayudar a su estado de ánimo.

" Lanzas y escudos volaron por todas partes.. Rompí la línea enemiga y salté al carro negro.. Lo siguiente que supe fue que mi rodilla estaba plantada en el cofre de Hades'. Estaba sosteniendo el collar de sus túnicas reales en un puño, y la punta de mi espada estaba colocada justo sobre su rostro ."

La habitación se quedó en silencio. Los semidioses de toda la habitación, incluso los de 2010, miraron a Percy con asombro, como si acabaran de verlo por lo que era: un guerrero increíblemente poderoso, y definitivamente no alguien con quien meterse.

Los seis olímpicos mayores intercambiaron miradas, iniciando una conversación silenciosa. A juzgar por la tormenta eléctrica afuera, Zeus quería desesperadamente hablar y hacer una diatriba sobre cómo Percy era demasiado poderoso. Justo cuando estaba a punto de hacerlo, la habitación se calentó incómodamente y Hestia le disparó a Zeus una mirada puntiaguda.

Después de unos momentos, la tormenta y el calor se disipó, y Hestia suspiró. "¿Continuamos?"

Aturdida, Athena levantó el libro y lo recogió donde lo dejó. " Silencio. El ejército no hizo nada para defender a su maestro... 'Solo porque soy una buena persona,' gruñí, 'Iicill te dejó ir. Pero primero cuéntame sobre esa trampa!' ... Maldije y me puse de pie, respirando pesadamente. Ahora que el peligro había terminado, me di cuenta de lo cansado que estaba. Me dolía cada músculo de mi cuerpo ."

Percy suspiró pesadamente y se desplomó contra su hombro.

" Miré mi ropa... No es una marca para mí. La boca de Nicoica estaba abierta. 'Tú solo...con una espada...tú solo-' 'Creo que lo del río funcionó,' dije. 'Oh gee,' dijo sarcásticamente. '¿Crees?'"

Esto dibujó algunas risas tentativas. Los romanos de 2009 parecían casi conmocionados; como si tuvieran miedo de decir algo. Afortunadamente, todos a partir de 2010 manejaban este capítulo un poco mejor, aunque todavía estaban mirando a Percy con asombro.

" La señora OaLeary ladró felizmente y movió su cola... 'Vuelve con tu padre,' le dije a Nico... Sus orejas se pusieron rojas. 'Percy, te dije que lo sentía. Por favor, déjame venir contigo. Quiero pelear.' ... 'Solo vuelve con tu padre,' dije, tratando de no sonar demasiado duro. 'Trabaja en él. Eres la única persona que podría hacer que escuche.' "

Hades hizo una mueca y fijó su mirada en el suelo.

" 'Eso es un pensamiento deprimente.' Nico suspiró... 'Buena suerte. Ahora la señora OaLeary y yo tenemos que ir.' ... 'Para comenzar esta guerra. Es hora de que encuentre a Luke.' " Athena puso el libro en su regazo y lo cerró lentamente, como si pudiera explotar. "Eso es el final de ese."

Hestia finalmente los miró, su mirada se suavizó. "¿Cómo se sienten ustedes los niños? Estás bien para continuar?"

Percy se sentó y asintió. "Acabamos de almorzar, así que creo que estamos bien."

"Quieres decir que el resto de nosotros almorzamos," Thalia corrigió, tratando de aligerar el estado de ánimo. "Ustedes dos desaparecido."

La táctica de Thaliaalias funcionó. Pronto la mayoría de los semidioses se reían por lo menos.

Athena los miró fijamente, luciendo increíblemente ofendida. "Disculpa yo?"

Mientras tanto, al otro lado de la habitación, Poseidón estaba tratando de sofocar su risa.

Percy se sonrojó de rojo brillante y Annabeth escondió su rostro en sus manos, tratando de no reírse.

"Lo era no así, Pinecone Face!" Percy protestó, lo que no sonaba muy convincente cuando se combinaba con las risas que intentaba y no lograba sofocar. "Estábamos hablando."

"Oh, dioses," Frank gimió. "No de nuevo."

Esto solo provocó otra ronda de risas e hizo que Athena se viera aún más horrorizada.

"De nuevo?" Athena repitió.

"Sí, Frank," Thalia dijo con una sonrisa traviesa, "dinos lo que quieres decir."

Frank miró a Percy y Annabeth antes de ponerse rojo brillante y reírse. "Algo me dice que podría mencionarse más tarde."

Hestia se rió amablemente, el ambiente se volvió más acogedor y cálido. "En cualquier caso,", dijo, sus ojos centelleando de diversión, "deberíamos continuar. Como Percy y Annabeth se perdieron el almuerzo, voy a evocar algunos bocadillos en caso de que ellos, o el resto de ustedes, tengan hambre entre ahora y la cena. Ahora, creo que es Demetericats turn."

Cuando Deméter sacó el libro de las manos de Atenea, Hestia agitó su mano e hizo reaparecer la mesa del buffet del desayuno. Los semidioses tomaron esto como su señal para asaltar la mesa en busca de bocadillos que puedan necesitar en el futuro inmediato. Percy y Thalia se pararon del sofá y regresaron un momento después con palomitas de maíz y mezcla de senderos, entregando a Annabeth uno de cada uno.

Cuando se establecieron para el siguiente capítulo, Annabeth puso su cabeza sobre el hombro de Percyics, con la esperanza de que pudieran mantener el ánimo alto al leer sobre la batalla.

Una vez que todos finalmente regresaron a sus asientos, Demeter abrió el libro al siguiente capítulo y levantó una ceja ante el título antes de anunciar, " Dos Serpientes Salvan Mi Vida ."