Sans grande surprise, JiAh se réveilla dans la boîte de jeu. SeongMin, comme toujours, à ses côtés. Le médecin et son assistante rentrèrent dans la pièce pour faire les examens habituels. JiAh tendait le bras avant même qu'il ne lui demande, ça devenait presque une habitude après ces contrôles journaliers à chaque fin d'épreuve. SeongMin lui demandait comment ça allait et la seconde d'après il lui rapporta un plat chaud qu'elle mangea avec envie.

— Il est quelle heure ?

— Treize heures.

— Nous ne sommes pas le soir ?

SeongMin secoua la tête. JiAh avait pensé que l'épreuve avait été plus longue, ou bien qu'elle s'était réveillée plus tard. Qu'allait-elle donc faire pendant le reste de l'après-midi ? Allait-elle devoir attendre dans sa "chambre" jusqu'au lendemain ?

Après avoir fini son repas, JiAh fut emmenée dans une petite salle de sport avec un tapis de course. SeongMin lui actionna une allure digne d'une promenade de dimanche. Il releva les battements de son cœur et quelques autres observations probablement utiles.

— Nous y retournons cet après-midi ?

— Oui, nous te faisons un peu digérer et après tu retourneras dans le jeu.

JiAh n'ajouta rien. Elle verrait ses co-équipiers deux fois dans la même journée, et elle était déjà pressée de voir s'ils seraient en accord, s'ils allaient réussir l'épreuve ... Ce jeu réveillait chez JiAh une pointe de défi, elle avait envie de relever tous les challenges, elle voulait faire du mieux qu'elle pouvait. Ces derniers temps, à son travail, elle n'avait plus aucune envie. Cela lui faisait du bien de retrouver cette flamme au sein de son être.

Elle passa en revue toute sorte d'épreuve qu'ils pourraient lui proposer. Peut-être une sorte de démo de MMORPG, où chacun aurait ses spécificités et devrait battre leurs adversaires, ou peut-être bien dans une épreuve de tir, de cache-cache... Elle ne toucha pas un mot à SeongMin et il la laissa dans ses pensées. Quand elle revit la boîte de jeu, elle était sereine, prête à y retourner pour quelques heures, prête à tirer Tous Horizons vers le haut.

Elle s'installa à l'intérieur et on lui posa tous les capteurs, elle hocha la tête pour dire à SeongMin que tout allait bien, puis il ferma la boîte de jeu.

Quelques secondes plus tard et un flash blanc apparut pour se dissiper et laisser place à l'environnement. Avant même de regarder autour d'elle, elle fit un signe de la main à Iseul et EunWoo qui se tenaient non loin d'elle. En face d'elle, se trouvait une vieille tour en pierre, ou plutôt trois vieilles tours en pierre, dont la tour centrale était la plus haute. Elle faisait probablement dix mètres de hauteur tandis que les autres atteignaient les six mètres. JiAh remarqua l'instant d'après les différents orifices qui permettaient de se faufiler à l'intérieur, cela devait probablement emmener en haut de cette tour.

Une voix robotique familière s'éleva.

Votre drapeau est votre trésor, protégez-le et pillez celui des autres équipes.

Votre symbole est votre point faible, préservez-le mais les symboles adverses sont votre arme, attaquez-les.

Pas de détail supplémentaire, la voix s'était éteinte.

JiAh fit le tour de la tour dans le sens anti-horaire et EunWoo et Iseul prirent l'autre sens. Ils trouvèrent MinJun, HyunSik et YeJun de l'autre côté.

— Ah vous êtes là, lança HyunSik qui pensait être séparé pendant le déroulement de l'épreuve.

Une grande plaine s'étirait au loin, à plus d'une centaine de mètres, la forêt cachait l'horizon.

— Ok, notre drapeau est là.

HyunSik tendit le bras pour montrer un drapeau bleu avec une boussole, accroché tout en haut de la tour.

— Certains doivent rester pour le protéger et d'autres doivent aller attaquer les autres camps, continua HyunSik.

— Je fais partie des attaquants, lança MinJun.

— J'aimerais aussi aller explorer, ajouta JiAh.

— Moi je reste, proposa Iseul qui se rapprocha de la tour.

— Je protège, dit EunWoo.

Dommage, JiAh aurait bien voulu aller attaquer avec lui, et peut-être même le protéger contre des adversaires ...

YeJun rejoignit l'équipe des défenseurs et HyunSik devint attaquant par défaut.

— Eh, venez voir ! cria Iseul.

À l'intérieur de la tour se trouvait des ustensiles, des armes. Un pistolet, une corde, une lampe torche, une grenade fumigène, un sifflet d'oiseau, un bâton et une balle multicolore.

YeJun prit le pistolet avec une rapidité inconcevable. Pour le reste, ils décidèrent de se les partager en toute réflexion, les attaquants avaient la corde, la lampe torche, le fumigène, et un sifflet d'oiseau, les défenseurs avaient pris le reste.

— On vous laisse protéger notre due, notre victoire ne tient qu'à vous, lança MinJun, prêt à courir vers la forêt.

— Attendez, ce ne serait pas mieux si nous restions à six pour protéger notre camp et nous laissons les autres équipes se battre entre eux ? proposa EunWoo.

— On ne va pas jouer des campeurs quand même... se plaignit le pro-gamer.

JiAh acquiesça, les campeurs dans les jeux vidéos, ce n'était pas ce qu'elle préférait non plus. Mais la logique de EunWoo était bonne, pour autant, Iseul comme MinJun ne partageaient pas cette idée, ils voulaient du challenge, ce qui allait bien à JiAh.

— Bon, allons-y, conclut HyunSik.

MinJun prit la tête du groupe, courant droit vers la forêt, vers l'inconnu, impossible de savoir ce qui se trouverait de l'autre côté.

JiAh lança un dernier regard aux défenseurs, ils étaient en cercle en train d'établir un plan de défense. JiAh avait confiance en eux, ils allaient réussir.

Ni MinJun, ni HyunSik n'ouvrirent la bouche. MinJun les guida à travers le dédale forestier, puis HyunSik et JiAh ouvrirent les yeux, prêt à repérer une équipe adverse.

JiAh heurta quelqu'un dans le dos, elle manqua de tomber mais fut rattrapée par un de ses co-équipiers.

MinJun la regardait, un sourire sur les lèvres.

— Eh doucement, tu vas nous faire repérer.

JiAh pencha la tête, signe qu'elle ne comprenait pas, puis MinJun pointa du doigt la forêt. À travers les branchages se trouvaient des cabanes en bois accrochées aux troncs des arbres, de nombreux ponts en corde rejoignaient les différentes petites bâtisses, faisant de cet endroit, un micro-village en hauteur.

JiAh avait tellement regardé les alentours qu'elle n'avait même pas remarqué que MinJun s'était brusquement arrêté, heureusement, rien ne semblait avoir alerté leurs ennemis.

— Les Contrées Originelles... chuchota HyunSik.

JiAh tenta de se baisser ou de se lever pour voir à travers les buissons, mais elle avait du mal à reconnaître les joueurs qui se trouvaient en hauteur, près des maisonnettes.

— Je ne vois qu'une fille pour le moment, releva MinJun.

— On devrait faire le tour tout en douceur, proposa JiAh.

Les deux garçons hochèrent la tête puis ils se déplacèrent avec discrétion à travers les buissons de la forêt pour faire le tour du village dans les arbres.

JiAh aperçut BoA, la gérante du haras, elle avait le physique typique de la cavalière, avec ses cheveux attachés, son corps élancé et son regard lointain. Un autre homme se tenait sur un ponton, ses cheveux gris reflétait les lueurs du soleil qui passait à travers les banchages, il tenait fermement le bâton entre ses mains. Toutes les équipes avaient dû recevoir les mêmes ressources.

— Ils ne sont que deux ? demanda HyunSik.

— On dirait bien... des idiots, souffla MinJun.

— Vous pensez que leur drapeau se trouverait où ? interrogea l'unique femme.

— Dans la cabane en plein centre, sorti HyunSik sans hésitation.

— Si c'est vraiment ça, ils sont doublement idiots, balança MinJun avec un sourire.

— Faisons-nous discret, conclut HyunSik avant de s'avancer tout en prenant garde à ne pas éveiller les soupçons.

Ils partirent tous les trois vers cette cabane centrale. C'était probablement une mauvaise idée, à eux trois, ils étaient susceptibles de faire plus de bruit. JiAh regarda tout autour d'elle, puis, quelque chose lui semblait étrange... Ce gros rocher, un peu plus loin sur la droite, près de la cabane centrale, il ne semblait pas aussi solide qu'il en avait l'air, il semblait flotter dans l'air. JiAh s'écarta du chemin tout tracé puis attrapa le poignet de MinJun entre temps. Il ne broncha pas et HyunSik suivit le mouvement. Alors que MinJun serra le bras de JiAh à l'approche du rocher, ils le traversèrent sans mal pour se retrouver à l'intérieur même de la pierre.

MinJun esquissa un sourire et les yeux de HyunSik étaient plus ronds que jamais.

— Problème de programmation, chuchota JiAh.

Le rocher avait bien l'aspect de la pierre mais la texture, quant à elle, c'était comme s'ils se trouvaient au sein d'un feuillage dense. JiAh connaissait bien ce genre de problème, elle en avait beaucoup rencontré au début de son métier.

— Ok, on a pas d'échelle pour grimper dans la cabane. Mais on peut utiliser notre corde pour monter, proposa MinJun, la voix proche du murmure. JiAh, on te fera monter, tu es la plus légère.

Elle hocha la tête. HyunSik fit de même et ils reprirent la marche en sortant doucement de ce rocher frauduleux.

BoA s'approcha davantage de l'endroit où ils se trouvaient quand ils étaient arrivés, soit, à l'opposé d'où ils étaient actuellement, ChungAe, quant à lui, se retourna vers l'endroit où ils étaient quelques secondes plus tôt, près de la pierre, mais Tous Horizons se trouvaient déjà sous la cabane centrale.

HyunSik fit signe à JiAh qu'un mousqueton était cousu sur leur uniforme, parfait pour y attacher la corde. Elle se demanda un instant si le mousqueton avait toujours été là... Depuis la première épreuve ? Ou juste pour celle-ci ? MinJun accrocha JiAh à la corde et tenta de faire passer l'autre bout de l'autre côté d'un ponton. Il se reprit à plusieurs fois... Il se gratta le crane une fois son objectif réussi.

HyunSik et MinJun se mirent au bout de la corde, prêts à tirer JiAh avec la force de leurs bras. Deux secondes plus tard, les pieds de JiAh quittèrent le sol, et MinJun fit une grimace, mine de galérer. JiAh leva les yeux au ciel pour répondre en toute discrétion. Alors qu'elle s'était attendue à entendre le ponton grincer, rien de tout cela n'arriva. Peut-être une modification à apporter au jeu avant sa sortie. Mais grâce à ça, elle atteignit la cabane sans bruit.

Et sans surprise, à l'intérieur de cet endroit clos, se trouvait le drapeau vert avec une pierre dessinée dessus, sans personne pour l'arrêter. JiAh ne réfléchit pas, elle attrapa le drapeau et le jeta à HyunSik. Elle sauta sans réfléchir de la cabane, pour ordonner aux gars de se cacher. Ils retrouvèrent la zone sécurisée, là où n'étaient plus visibles aux yeux des Contrés Originelles puis se mirent à courir en direction de leur base.

— Eh bah si c'est aussi simple que ça, on va gagner haut la main, encouragea MinJun.

— C'est loin d'être fini, dit HyunSik sur la réserve.

Ils retrouvèrent le chemin du retour sans encombre. Quand JiAh vit la vieille tour en pierre, avec à son sommet YeJun qui observait les alentours, elle se rendit compte que cette épreuve se déroulait comme sur des roulettes.

Elle vit EunWoo, au loin, faire un signe de victoire et Iseul secouer la main comme pour les accueillir chez eux. HyunSik ne perdit pas un instant avant de monter les marches quatre par quatre pour atteindre le sommet de la tour. JiAh s'arrêta près de EunWoo.

— Vous avez été attaqués ?

— Pas du tout. Vous avez été super rapide ! les félicita l'homme aux nombreux tatouages.

— On a eu beaucoup de chance je pense ...

— Et des adversaires qui ne sont pas très stratégiques, lança MinJun.

JiAh observa HyunSik atteindre le haut de la tour et brandir le drapeau qui disparut dans un nuage d'étincelles. Un léger éclat résonna, signifiant qu'ils avaient acquis un drapeau ennemi. Il était maintenant temps d'y retourner. JiAh sentait des ailes lui pousser dans le dos, elle prenait confiance en elle au sein de Battle Squad.

— Allons attaquer nos prochains appâts, rigola MinJun.

— À celui qui court le plus vite, défia JiAh.

Ni une ni deux, JiAh et MinJun se lancèrent dans une course, et sans en parler, ils se dirigèrent vers la gauche de la forêt, et non plus vers la droite, comme la fois précédente, il fallait maintenant changer de camp.