Elle entendit le bip incessant des machines, elle sentit le masque à oxygène lui être retiré et des voix inconnues bourdonner dans ses oreilles. JiAh ouvrit difficilement les yeux, la lumière paraissait trop dense après avoir passé plusieurs heures dans un autre « monde ». Ses doigts s'articulèrent contre son gré, on lui retirait des détecteurs, les électrodes furent décollées de son corps, la jeune femme bougea légèrement sa tête pour essayer de comprendre ce qu'il se passait. Ses yeux s'adaptèrent légèrement à l'environnement, puis elle se rendit compte qu'elle était dans la salle de jeu.

JiAh sentit son cœur se serrer. Elle se sentait si bien quelques minutes auparavant, auprès des membres de son équipe. Et voilà qu'elle se retrouvait dans une salle, sans eux, avec des gens qu'elle ne connaissait pas, qui semblaient la catégoriser de « cobaye »... Le retour à la réalité était dur, les battements de son cœur s'accéléraient à cause du stress, ses veines semblaient doubler du volume, son cerveau, tambouriner dans son crâne. JiAh se fit violence pour s'asseoir sur le coffre où elle avait été couchée la seconde d'avant.

— Doucement, souffla une voix.

Elle vit SeongMin, son assistant, les yeux rivés sur elle, la main posée sur son épaule.

JiAh revit tous les membres de son équipe passer dans sa tête. Ils étaient là, pas loin d'elle, dans des salles voisines. Eux aussi, se réveillaient de ce jeu. Eux aussi, avaient le même ressentiment qu'elle. Sans doute. La programmeuse réussit à se motiver avec cette pensée. Elle captait enfin son environnement, sa vision était claire, les tambourinements dans son crâne semblaient s'être calmés. Soudainement elle sentit ses besoins faire surface : Boire, manger, aller aux toilettes. SeongMin lui tendit de l'eau qu'elle but à l'aide d'une paille.

JiAh mit une bonne heure à subvenir à ses besoins, prendre le temps de manger un bon plat – cela lui faisait extrêmement de bien -, se doucher. La salle d'hygiène se trouvait en dehors de la salle de contrôle « Tous Horizons », elle repassa donc par cette pièce qui l'avait impressionnée par cet ilot central projetant un hologramme. Elle observa les six pièces qui refermaient les membres de son équipe. JiAh aimerait savoir qui se trouvait où... Elle aimerait que l'un d'eux sortent de sa salle, mais elle savait que c'était impossible, SeongMin était sans cesse connecté à son oreillette pour éviter aux membres de se croiser entre eux, hors du jeu.

JiAh subit d'autres contrôles médicaux puis elle fut enfin tranquille, dans sa salle n°2, avec seulement son assistant.

— Tu dois maintenant dormir, tu seras envoyée dans le jeu à ton réveil, la prévint SeongMin avec une voix douce.

JiAh lui envoya un sourire compatissant, ce garçon était gentil, elle l'aimait bien...

Pour autant, la jeune femme ne trouva pas le sommeil, couchée dans sa boîte de jeu, elle repensa à tout ce qui s'était passé dans Battle Squad, à se demander qui étaient réellement ses co-équipiers, dans la vie réelle. Puis, au bout d'un moment, elle dériva sur sa propre vie, elle repensa à son frère, SeHun, qui devait se faire un sang d'encre, à se demander si tout se passait bien, s'il avait eu raison d'avoir poussé JiAh à faire cette expérience. Il devait probablement se retenir de vouloir lui poser de multiples questions...

Puis la jeune femme, pensa, sans le vouloir, à SuBin. Il était difficile de ne plus lui parler autant qu'avant. Leur relation s'était terminée dans une bonne entente, après trois ans de couple, ils avaient décidé de rester amis, mais bien sûr, cela était très différent d'avant. Ils parlaient toujours mais... ce n'était plus pareil, il n'y avait plus le même entrain, ils se disaient moins de choses, et pourtant... JiAh avait envie de lui raconter subitement ses souvenirs qu'elle accumulait dans Battle Squad. Elle savait que SuBin saurait l'écouter avec des yeux doux, un air calme et laisserait échapper son rire des plus sincères ... En tout cas, dans le passé, il était comme ça, quand ils étaient encore ensemble. JiAh n'avait pas réussi à lui montrer assez d'amour. Elle l'avait pourtant aimé, énormément, ils faisaient beaucoup de choses ensemble mais SuBin demandait toujours plus. Il voulait qu'elle ne voit que lui, qu'elle fasse tout avec lui, qu'il soit son centre du monde, mais JiAh avait son frère... Ses parents, ses amis, ses collègues, elle avait toujours eu un grand entourage que SuBin avait du mal à comprendre, très focalisé sur sa vie de couple.

JiAh souffla. EunWoo était le premier homme à lui plaire physiquement depuis qu'elle avait quitté son petit-ami, il y avait quelques semaines... Était-ce leur ressemblance physique qui l'avait attiré ? Ce côté soigné ? La jeune femme se sentait incompréhensible... Voilà qu'elle avait quitté ce garçon pour « craquer » sur un autre qui lui ressemblait ! Quelle était donc la logique ? Probablement aucune.

JiAh se demanda s'il pensait à elle en cet instant, s'il se demandait comment elle allait, s'il lui avait envoyé un message qu'elle ne pourrait même pas voir, tant qu'elle n'était pas sortie d'ici. Pourquoi JiAh était si heureuse de participer à ce jeu mais si mélancolique de se retrouver loin de sa vie ? Cela pouvait être parfois compliqué, de vivre certaines épreuves dans la vie, mais la brune était optimiste, elle aimait son entourage, son travail, ses habitudes, elle voulait faire tant de choses, à commencer par réussir les épreuves de Battle Squad.

Elle devait retrouver ses membres, oui, ceux qui se trouvaient dans la même équipe qu'elle, qui voulaient gagner tout autant qu'elle le souhaitait, avec qui elle allait partager de nombreux souvenirs, ensemble ils éprouveraient de la joie, de la tristesse et de la colère. Oui, JiAh devait s'accrocher à eux, et non pas à sa vie qui se déroulait à l'extérieur de ce bâtiment qu'est la Game East company, c'était Tous Horizons qui comptait en cet instant, son souci de rupture avec SuBin devrait être repoussé, elle ne devait pas y penser. Elle devait dormir, et retrouver vite les « siens ».

Le sommeil avait eu du mal à pointer le bout de son nez et pourtant, JiAh réussit quand même à s'assoupir. Elle se réveilla, comme prévu, autour du feu de camp qu'elle avait quitté avec Tous Horizons.

Seul MinJun était déjà levé, il lui fit un signe de la main, un sourire, il récupéra la machette et le plan pour le regarder à nouveau. JiAh entendit des grognements, des souffles et les joueurs se levèrent un par un. HyunSik cligna plusieurs fois des yeux pour se réveiller totalement et se leva sans attendre, cherchant quelque chose du regard.

— Nous devons prendre de la hauteur, ordonna-t-il.

JiAh le regarda faire, intriguée, l'architecte avait donc passé sa soirée ou sa nuit dans sa salle « de jeu » à réfléchir au dénouement de l'épreuve. HyunSik trouva enfin ce qu'il cherchait et attrapa les jumelles dans ses mains.

— Tu veux essayer de voir où se trouve notre arbre ? interrogea YeJun.

— Exactement, quelqu'un est bon grimpeur ici ? demanda le garçon en regardant les membres, son maquillage autour des yeux donnant un air encore plus intense à son regard vif.

— Je vais le faire, se dévoua MinJun.

— Il est toujours motivé, lui, rigola YeJun en donnant une tape sur l'épaule de MinJun qui sa marra en retour.

Ils décidèrent d'avancer pour trouver le meilleur arbre, afin que le pro-gamer puisse y monter avec facilité et surtout, qu'il soit assez haut pour qu'il puisse observer la totalité de la jungle.

Après quelques tentatives où Iseul proposa quelques arbres qui ne s'avéraient finalement pas assez grands, JiAh vit une tâche blanche dans le coin de l'œil. Elle demanda à tout le monde de se taire et elle s'approcha, avec MinJun, de l'endroit où elle avait aperçu quelque chose.

Un garçon, aux cheveux courts et brun, se tenait droit, observant toute la végétation qui l'entourait. Ses vêtements blancs et dorés rappelaient qu'il faisait partie de l'équipe Chrono d'Or, avec son physique également bien taillé.

— Nous ne sommes pas les seuls à ne pas avoir résolu la première épreuve, chuchota MinJun.

Un autre garçon aussi grand rejoignit le premier. Ses lèvres étirées donnaient l'impression qu'il était perturbé par son environnement. JiAh les vit chuchoter, le brun secoua la tête et ils repartirent dans l'autre sens.

— Je pense qu'ils nous ont entendu, devina JiAh dans un souffle.

— C'est sûr, lui répondit MinJun.

Ils attendirent quelques minutes et Tous Horizons repartit à la recherche de nouveaux arbres.

Après une bonne heure de recherche, MinJun cria enfin qu'il apercevait toute la jungle, tous les autres membres se tapèrent dans les mains, heureux d'avoir enfin trouvé ce qu'ils cherchaient désespérément.

— Tu vois quelque chose ? s'impatienta Iseul.

— Attends ! Cria le garçon aux yeux bleus, caché derrière les branchages.

— Chut, faites moins de bruits, exigea YeJun.

— Mais il est long aussi, bouda la blonde.

Quelques minutes d'attente qui semblèrent très longues pour la plupart des joueurs et MinJun redescendit enfin de son perchoir, le sourire aux lèvres.

— Je l'ai ! Il est par là, le pro-gamer leva le bras pour montrer dans quelle direction se trouvait l'arbre au drapé bleu.

JiAh et HyunSik se plongèrent dans le plan et la jeune femme montra en quelques secondes le point noir qui correspondaient à leur arbre.

— C'est ça, confirma HyunSik, allons-y, conclut-il sans attendre une seconde de plus.

Depuis hier, HyunSik et JiAh s'étaient mis d'accord pour analyser la carte au mieux, afin de savoir, à n'importe quel instant, où ils se trouvaient dans la jungle.

— Je te sens plus à l'aise qu'hier après-midi, remarqua HyunSik en lançant un regard à JiAh.

La jeune femme ne répondit que par un sourire. Il avait sûrement raison. La brune avait toujours eu besoin d'un petit temps d'adaptation quand elle arrivait dans un groupe, elle n'était pas celle qui se mettait en avant, mais après de nombreuses réflexions qu'elle s'était faite durant la nuit, elle avait décrété qu'elle se sentait bien avec les membres de son équipe et qu'elle devait se montrer à l'aise, sous son vrai jour, qu'elle n'avait pas à paniquer, de ne pas leur plaire.

EunWoo donna de grands coups de machette pour dégager la voie, guidé par un MinJun toujours aussi motivé qu'hier, YeJun, avait rejoint la partie, machette à la main pour avancer au plus vite.

Ils trouvèrent enfin cet arbre au grand tronc avec ses grosses racines et ses branches épaisses dépourvues de feuilles où était accroché ce fameux tissu bleu. C'était bon, ils y étaient, dans leur zone, ils étaient presque sûrs que ce serait ici que se terminerait l'épreuve, ils se rapprochèrent tous, au plus près de l'arbre, main dans la main formant un cercle.

— Nous venons tous d'Horizons différents, nos métiers sont aussi divers les uns que les autres, cria HyunSik, en regardant la cime de l'arbre.

Ils avaient décrété que le nom Tous Horizons venaient de leur travail, comme toutes les autres équipes avaient ce point commun qui avait été relevé durant les présentations, Iseul et HyunSik avaient prétexté que leur groupe était bien différent, totalement distinct les uns des autres.

Pourtant, rien ne se passa...

— On aura essayé, souffla Iseul.

— Bon, il faut peut-être qu'on trouve un truc, s'activa MinJun en s'approchant davantage du tronc.

— Un objet qui nous relie ? proposa JiAh.

— Oui ça doit être ça ! s'exclama HyunSik soudainement pressé par le temps qui tournait. Le terme utilisé était « Trouvez » et non pas « Cherchez ce qui vous relie », ce doit être quelque chose de physique...

— Nous sommes probablement derniers, souffla EunWoo.

— Mais non, ne dis pas ça, positiva YeJun en cherchant avec autant d'intensité que le pro-gamer dans l'arbre.

Un objet, reliant tout le monde... Une ficelle ? Un médaillon ? Si tout le monde avait un environnement de vie si différent, qu'est-ce qui pourrait bien les relier... Peut-être que la question était plus tordue que ça. Peut-être qu'il n'y avait rien qui les reliait au final... Mais quel serait le vrai but de cette épreuve ? JiAh ne cessa de se poser des questions sur cet indice, ne sachant pas comment l'interpréter, si ça se trouvait, la réponse était sous leur nez depuis le début.

JiAh grimpa sur les branches, s'envoyant des infos avec MinJun et YeJun, également grimpeurs dans ce gros arbre, EunWoo analysait le tronc et HyunSik analysait de son œil vif, l'ensemble du groupe. Iseul était les quatre pattes à terre, fouillant les racines de l'arbre et déplaçant le moindre caillou.

La recherche ne dura que quelques minutes... Iseul cria de tout son être « Une boussole ! » et tout le monde se dépêcha de la rejoindre.

— Son aiguille nous dirige quelque part ? demanda EunWoo arrivant rapidement au niveau la blonde.

— Je ne sais pas, je ne comprends pas le fonctionnement, dit-elle en tournant sur elle-même.

— Iseul... ton épaule, dit calmement HyunSik en levant le doigt.

— Quoi ? Quoi ? J'ai une bestiole ? Enlève-la moi ! s'écria-t-elle en fermant fortement les yeux.

— La boussole, s'exclama EunWoo en touchant l'épaule de Iseul.

— Quoi ? demanda la blonde en ouvrant les yeux un par un.

EunWoo lui prit l'objet des mains et la seconde d'après, le sigle d'une boussole bleue apparut sur le torse de sa tenue.

— Tous Horizons... Une boussole. Mais oui, se rendit compte EunWoo, puis il tendit l'objet à HyunSik. C'est ça qui nous relie, notre équipe !

Les trois autres membres étaient enfin descendus de leur perchoir, n'ayant loupé aucune seconde de la conversation qui se déroulait en bas, ils touchèrent avec vivacité l'objet qu'ils avaient cherché pendant un moment.

Tous les membres se retrouvèrent avec un sigle sur leur tenue, à l'épaule ou au torse, représentant une boussole bleue. Sur chacune des vestes le motif s'illumina puis la vraie boussole que tenait fermement YeJun entre ses doigts se transforma, elle aussi, en une lumière aveuglante, puis une vitesse ahurissante, la jungle autour d'eux disparut...