JiAh avait senti un léger vide dans son cœur quand elle avait quitté le jeu, retournant à sa réalité. Elle avait ce sentiment d'incompréhension, elle ne se sentait pas bien à sa place, elle ne savait pas ce qu'elle voulait... SeongMin avait à peine entendu le son de sa voix. JiAh n'avait aucune envie de parler. Parler avec ses co-équipiers, ça avait été bien, même très bien, mais JiAh se rendait compte que sa vie sociale commençait à lui manquer. Voir les quatre coins du mur à son réveil du jeu, commençait à lui sortir par les yeux. Elle avait besoin de voir son frère, de faire du tir à l'arc avec lui, comme à l'époque. Elle voulait faire une partie de jeu avec MinJun, faire une balade dans un parc avec EunWoo, inviter Iseul chez elle, aller boire un coup avec YeJun et HyunSik. Elle voulait les connaître hors du jeu, mais aussi retrouver sa vie. Revoir son collègue ChinMae qui devait s'impatienter de son retour, discuter des heures avec son petit frère SeHun et peut-être bien raviver ses conversations avec SuBin, son ex petit-ami. JiAh était contente que cette épreuve soit la dernière. Elle avait aimé ce jeu, mais vivre à l'intérieur d'un local pendant plusieurs jours, c'était trop long pour cette jeune Coréenne active. Elle pensa soudainement aux migraines de EunWoo – qui semblait bien les avoir supporté aujourd'hui -, puis elle se dit qu'il était temps que ce jeu prenne fin.

JiAh se réveilla le lendemain matin dans le marché de Jagalchi éclairé par la douce lumière du soleil levant. Aujourd'hui, c'était le sprint final, l'unique opportunité de gagner ce bêta-test.

Tous Horizons n'échangèrent que quelques mots d'encouragements ce matin. Ils sortirent du marché Jagalchi pour s'enfoncer dans les rues de Busan plongées dans la brume matinale.

Ce matin l'ambiance de l'épreuve était très différente de la veille. La ville de Busan n'avait jamais semblé si calme. La couleur orangée de l'aube donnait une aura mystérieuse à la ville, sans compter sur cette brume qui semblait prévenir du danger.

C'était à peine si JiAh osait respirer.

EunWoo menait la danse, il remplissait son rôle d'éclaireur. Il s'arrêtait à chaque intersection, faisant des signes de la main à ses co-équipiers pour qu'ils le suivent... Tous Horizons avançaient dans la plus grosse ville portuaire de Corée du Sud. Ils traversèrent à nouveau le square BIFF. Mais aujourd'hui, il n'y avait aucun PNJ qui se promenaient dans le marché... C'était totalement vide de toute vie.

— C'est anormal... tout est bien trop calme, chuchota MinJun en observant autour de lui.

— Et aujourd'hui, nous n'avons plus de drapeau. Nous n'avons plus d'objectif... releva HyunSik.

— Nous devons juste avancer et attendre de voir ce qu'ils nous ont réservés, ajouta JiAh.

Un bruit sourd s'éleva dans le dos de JiAh, comme un énorme coup de vent. Elle se retourna sur ses appuis, prête à bondir sur ce nouveau danger.

— EunWoo ! cria YeJun.

JiAh leva la tête. EunWoo était enfermé dans un énorme filet, comme le serait un animal en pleine chasse.

Ni une ni deux, elle le vit sortir son couteau, prêt à couper la corde qui le tenait prisonnier.

Tout d'un coup, un poids s'abattit sur JiAh, elle rencontra le sol et sa respiration se coupa net.

— À couvert ! hurla MinJun.

La vision de JiAh était floue, sa respiration saccadée. Elle entendait des cris, des pas, des tirs. Plusieurs secondes s'écoulèrent avant qu'elle ne daigne vouloir comprendre ce qu'il se passait autour d'elle. Soudainement, elle sentit qu'on la tirait, son dos fut posé contre un mur. Elle avait la tête qui tournait, sa vision ne voulait pas lui obéir, la laissant dans un brouillard total.

— Remets-toi JiAh, on doit les battre.

La voix de MinJun. C'était lui qui l'avait mise à terre, c'était lui qui l'avait tirée dans une zone sécuritaire.

JiAh se concentra sur sa respiration. Que se passait-il ? Elle tenta d'observer autour d'elle. Elle voyait des tâches. Il y avait du monde... Tous Horizons n'était plus seul, une autre équipe les avait rejoints. Une équipe qui n'hésitait pas à foncer sur les co-équipiers de JiAh.

Inspirer, expirer, inspirer, expirer.

JiAh secoua doucement sa tête. Elle devait reprendre ses esprits. Elle devait aider son équipe.

Elle releva son visage, son cerveau sembla taper contre son crâne, mais elle arrivait enfin à voir.

Iseul et HyunSik lançaient des grenades à une équipe adverse. Elle reconnut EunJin et ChangMin de Chrono d'Or qui disparurent en un clin d'œil derrière une pharmacie en piteuse état.

YeJun était posté derrière une palissade, le pistolet tendu, les tirs résonnant dans les rues de Busan.

MinJun était encore à côté d'elle, l'arbalète armée vers ses adversaires.

JiAh comprit enfin ce qui se passait réellement. Où était EunWoo ?

Elle essaya de se lever, mais MinJun posa une main sur son épaule pour la rassoir.

— Ne bouge pas, ils s'en vont...

JiAh posa ses mains sur son visage. Tout s'était passée en quelques secondes, elle n'avait absolument rien vu. Elle ne savait pas qui avait attaqué en premier, quels membres adverses avaient été éliminés... Et surtout, elle n'avait servi à rien.

— Vous n'avez rien ? lança Iseul en s'approchant de JiAh et MinJun.

— Juste une égratignure, répondit MinJun.

JiAh rouvrit les yeux. Le bras droit de MinJun avait une méchante coupure...

— Je vais te soigner, chuchota Iseul en sortant une trousse de soin.

— On a perdu EunWoo ? demanda HyunSik.

— Malheureusement, j'en ai bien l'impression... répondit YeJun.

— Perdu ? répéta la programmeuse de jeu.

— Ils lui ont tirés dessus, il a disparu, précisa l'architecte.

JiAh vit Iseul récupérer le couteau de EunWoo qui était tombé par terre.

Le filet était toujours pendu au-dessus de leur tête mais leur co-équipier n'était plus dedans. Aucun trou ne démontrait qu'il avait réussi à s'enfuir.

Il avait disparu de l'épreuve.

— On a eu une femme et un homme avec nos grenades, informa HyunSik.

— Je pense avoir eu MinHo avec mon Glock-17, ajouta YeJun.

— En tout cas, ils sont trois à avoir pris la fuite... dit MinJun qui avait plus servi d'observateur que d'attaquant.

— Vous pensez qu'on en a eu les trois autres ? interrogea Iseul.

— J'ai bien l'impression que oui, sourit YeJun.

— Et nous avons perdu EunWoo, conclut HyunSik.

JiAh leva son visage vers le filet. Elle aurait pu se sentir triste de l'avoir vu quitter le jeu, et pourtant... elle se disait que c'était mieux pour lui. Ses migraines allaient enfin s'arrêter et il allait reprendre le cours de la vie. Tout comme Tous Horizons.

Mais avant ça, ils avaient des adversaires à tuer.

JiAh aurait voulu prendre un instant pour penser à EunWoo ou échanger quelques mots sur son rôle d'éclaireur avec Tous Horizons. Mais son équipe ne sembla pas vouloir s'attarder sur cette perte... JiAh en eut un pincement au cœur. Son équipe était-elle si peu soudée ? Elle ne pensait donc qu'à la victoire plutôt qu'à ses propres membres ?

— Ok, enchaîna le pro-gamer. Notre but est de tuer les équipes adverses, nous devons nous faire discrets. HyunSik et Iseul, n'hésitez pas à poser des pièges dans des endroits stratégiques. Je vais prendre la place de EunWoo en tant qu'éclaireur, YeJun, tu vérifieras nos arrières.

— Prenons les petites rues, on aura moins de risque de tomber dans une embuscade, renchérit HyunSik.

JiAh se leva. Elle n'osait rien ajouter. Elle n'avait servi à rien.

Elle serra les poings. Elle ne pouvait pas être un boulet pour son équipe. À la prochaine attaque, elle devait se montrer forte, elle ne pouvait pas ralentir Tous Horizons.

Elle observa MinJun se lever en grimaçant.

— Fais attention à ton bras, ne l'utilise pas pour rien, préconisa Iseul.

Il hocha la tête puis tourna son visage vers JiAh. Elle observa sa blessure puis ensuite son visage. Il lui lança un sourire.

Cette égratignure, il se l'était faite en protégeant JiAh. Il l'avait accompagné au sol. Sans lui, JiAh aurait sûrement fini le jeu, comme EunWoo.

Alors que Iseul trouva un endroit sur sa ceinture pour stocker le couteau de leur ancien co-équipier, MinJun engagea une nouvelle avancée.

Tous Horizons se déplacèrent en silence dans des petites ruelles de Busan.

JiAh n'arrêtait pas de pester intérieurement contre elle-même. Elle était déçue d'elle, d'avoir été un obstacle plus qu'autre chose dans cette attaque contre Chrono d'Or. Et en même temps, elle s'agaçait car elle n'arrivait plus à se concentrer sur le jeu. Son esprit étant trop préoccupé par cette erreur d'inattention.

Tous Horizons s'arrêta... des tirs et des bombes se déchainèrent à quelques mètres vers le sud de la ville.

JiAh, comme tous les autres, se colla à l'une des façades d'un immeuble. Plus personne ne respirait, et pourtant, leurs cœurs ne demandaient qu'à sortir de leurs poitrines.

La brune se concentra... Entendait-elle des voix, des cris ? Pouvait-elle savoir combien d'adversaires seraient éliminés au cours de cette attaque ? JiAh avait du mal à se projeter, à imaginer ce qui se passait à quelques rues d'ici. Elle aimerait prendre de la hauteur, observer tout en discrétion...

Puis elle l'aperçut.

Cette ombre, au coin de la rue. L'arc tendu, visant l'équipe Tous Horizons.

Les yeux de JiAh doublèrent de volume, elle passa son bras en arrière pour attraper une flèche dans son carquois. Mais la flèche adverse était déjà tirée. Elle fonçait droit sur eux.

— Attention ! cria JiAh.

L'ombre disparut derrière un panneau et la flèche se planta dans le torse de YeJun qui disparut dans une poussière d'étoiles.

— Non ! hurla MinJun qui courut vers ce tireur qui s'était déjà volatilisé.

JiAh tendit son arc. Elle observa au-dessus d'elle, à sa droite, à sa gauche. Les autres adversaires pouvaient venir de partout, cet archer allait prévenir ses co-équipiers. Bientôt, Tous Horizons seraient faits comme des rats, au beau milieu de cette ruelle étroite.

Ils s'étaient eux-mêmes piégés.

— Rattrapons MinJun ! ordonna d'une voix forte HyunSik qui passa devant JiAh.

Elle ne pouvait pas à nouveau flancher, elle devait être utile. HyunSik avait raison, ils devaient bouger tout de suite. Pas le temps de s'attarder sur leur nouvelle perte.

JiAh ne réfléchit pas plus, elle se mit en courir en attrapant au vol le pistolet de YeJun qui brillait sur le goudron.

Ils avaient perdu leur tireur... Probablement leur principal gros atout dans cette épreuve.

Ils quittèrent la ruelle puis aperçurent MinJun tourner tout autour de lui comme un phare au beau milieu de la mer.

— Je ne sais pas où il est passé ! fulmina-t-il.

— Nous devons rester à couvert, ordonna HyunSik. Il est trop loin maintenant, nous ne pouvons plus rien faire.

L'architecte s'enfonça dans une nouvelle ruelle. Alors que Iseul et JiAh le suivirent, MinJun sortit de son état de vengeance pour retrouver les siens, à l'abri.

— C'était qui ?! s'exclama-t-il.

— J'ai juste vu une ombre. Il avait un drap noir sur lui, je n'ai pas pu voir son visage, répondit JiAh.

— Ils se camouflent... On est trop visible dans nos tenues bleues. Nous devons trouver de quoi les couvrir, statua MinJun.

— Que voulez-vous ?!

JiAh tourna son visage vers Iseul, elle avait parlé fort, et certainement pas dans leur direction.

JongSu, un des participants de l'équipe des Contrées Originelles, se tenait à quelques mètres de là, les mains au-dessus de la tête.

Iseul avait la main tendue, elle tenait fermement une grenade qu'elle était prête à lancer.

— Je cherche à faire une alliance ! cria-t-il en s'approchant tout doucement de Tous Horizons.

JiAh fronça les sourcils et MinJun tendit son arbalète. HyunSik était droit comme un I, le regard maquillé de noir, il ne quitta pas JongSu des yeux.

— L'archer à la cape noir est l'un des vôtres ? interpela Iseul.

— Non mais nous l'avons vu gagner les toits en direction du village de Gamcheon, répondit JongSu, les bras toujours en l'air.

Il s'arrêta pour regarder HyunSik, il l'aurait observé sous lumière infra-rouge s'il avait pu.

— Il reste moi, ChungAe et TaeYoon dans notre équipe, nous cherchons une alliance pour éliminer les autres équipes.

JiAh n'arrivait pas à lire sur le visage de JongSu. Est-il honnête ? Sournois ? Il affichait un mince sourire, mais elle ne savait pas s'il essayait de sympathiser avec son équipe ou s'il prévoyait leur destruction imminente. Peut-être était-ce cette longue cicatrice qu'il avait sur la joue qui lui donnait un air roublard...

— Pourquoi vous ferait-on confiance ? Où sont tes co-équipiers ? continua HyunSik.

JongSu siffla puis TaeYoon et ChungAe sortirent de leur cachette, derrière des magasins habituellement colorés. JiAh croisa les prunelles noires de ChungAe. Elle ne put s'empêcher de revoir son regard accablé quand il essayait de contrer, du mieux qu'il pouvait, le courant de la rivière en plein centre de Séoul lors de l'épreuve précédente.

— Qui nous dit qu'il n'y a pas le reste de tes co-équipiers cachés ? douta l'architecte.

— Allez voir si vous ne me croyez pas.

Un blanc s'installa. MinJun avait les yeux rivés sur son viseur d'arbalète, JiAh était prête à dégainer ses flèches et son arc puis Iseul baissa le bras mais garda fermement sa grenade au creux de sa main.

— Nous pensons qu'une alliance ne serait pas idiote au cours de cette épreuve, ajouta JongSu.

HyunSik ne cilla pas. Tous Horizons attendait ses ordres pour lancer l'attaque.

— Nous pouvons vous laisser un otage, proposa le meneur des Contrées Originelles.

— Un otage ? répéta HyunSik.

Il avait donné une raison valable de pouvoir faire une alliance avec eux.

— Prenez ChungAe. On peut lui attacher les mains. Vous pourrez le faire disparaître à n'importe quel moment.

— Quel est l'intérêt pour vous ?

— Nous ne sommes pas les meilleurs en termes de jeux vidéo, mais nous pouvons aider et je sais que vous allez tenir votre promesse. Nous demandons juste de laisser ChungAe libre de ses mouvements quand une équipe nous attaquera.

JiAh observa JongSu puis ChungAe. Ce dernier n'exprimait aucune émotion sur son visage. Est-il d'accord d'être un otage ? Est-ce que cela faisait partit du plan ? JongSu semblait prendre toutes les décisions, ni TaeYoon ni ChungAe n'ouvrirent la bouche. Tout comme le reste de Tous Horizons.

Tout reposait sur les épaules de HyunSik et JongSu.

Le cœur de JiAh battait à mille à l'heure... Elle ne savait pas quelle décision prendre. Elle devait avouer qu'elle était soulagée de suivre le choix de HyunSik. Elle n'avait pas le futur de Tous Horizons entre ses mains.

Connaissant l'architecte, la programmeuse pensait qu'il n'accepterait pas, il était bien trop prudent. Et pourtant...

— Très bien. Établissons une alliance.

JiAh et Iseul se lancèrent un regard rempli de doute... HyunSik leur faisait donc confiance ? Avait-il quelque chose derrière la tête ? Pour autant, MinJun n'en doutait pas, il alla même serrer la main de leurs nouveaux co-équipiers.

— Si l'un de vous touche à l'un des cheveux de mes partenaires, vous disparaitrez dans une poussière en un instant, menaça MinJun avec un sourire.

JiAh laissa ses lèvres s'étirer. Même MinJun émettait des réserves mais restait courtois.

JongSu sortit une corde de sa poche et la tendit au pro-gamer : "Pour attacher ChungAe". JiAh se détendit légèrement... Le meneur des Contrées Originelles semblait vouloir tenir sa promesse.

Ce fut finalement Iseul qui attacha ChungAe, puis MinJun établit un nouveau plan d'attaque avec les Contrées Originelles. Alors que JongSu serait leur nouvel éclaireur, MinJun resterait le tank suicidaire en prenant possession du Glock-17. HyunSik récupéra l'arbalète et Iseul garderait les cordes qui tenaient ChungAe prisonnier. Elle prit comme précaution de ne laisser aucune arme à portée de son otage. JiAh garderait son poste d'attaquante à distance et TaeYoon serait en duo avec HyunSik, armée du Glock-17 des Contrées Originelles.

Les deux équipes se mirent en route pour avancer avec discrétion dans les rues de Busan. Ils retournèrent vers le pont et la plage Gwangalli, peut-être qu'ils trouveraient une équipe adverse à découvert sur cette large étendue de sable...

Tandis que JiAh gardait fermement un œil sur JongSu, celui-ci parlait tranquillement avec MinJun. Si elle devait faire abstraction de leur sujet de conversation, JiAh aurait pensé qu'ils étaient en train de parler comme deux copains d'enfance...

— Les Œuvres Immortelles ont éliminé nos trois autres co-équipiers.

— Ils sont cheatés ceux-là...

JongSu n'osa pas relever le vocabulaire geek qu'il ne comprenait pas.

— Ce sont les seuls qu'on a vu. On a bien vu votre archer prendre la fuite juste avant de vous croiser, mais on ne sait pas qui il était.

— On fera tout pour l'attraper, on vengera coûte que coûte YeJun. Et vos trois co-équipiers. Nous allons tous les détruire, encouragea MinJun.

"Et EunWoo" voulut ajouter JiAh, mais MinJun ne le mentionna pas.

Elle lança un regard vers TaeYoon alors qu'ils s'engageaient dans un rond-point en friche. La jeune femme restait silencieuse, elle observait tout autour d'eux, n'émettant aucun doute sur Tous Horizons... Les Contrées Originelles n'avaient donc aucun esprit de compétition ? Après tout, ils venaient tous du domaine d'agriculture, les jeux ce n'était pas leur fort. Et pourtant, JiAh aurait mis sa main à couper que JongSu semblait y prendre goût.

La programmeuse ralentit un peu pour s'approcher de Iseul et ChungAe. Ils avaient été bien silencieux jusqu'à maintenant, mais la curiosité de la blonde semblait avoir pris le dessus et elle avait commencé une nouvelle conversation avec son otage.

— La Game East company sont venus vous chercher directement ? s'intéressa Iseul.

— Pour établir leurs statistiques ils ont besoin de profils différents, répondit ChungAe.

— C'est donc pour ça qu'ils ont triés les équipes par domaine professionnel.

— D'une certaine façon, c'est ce qui nous définit, articula ChungAe avec un calme olympien.

— Et vous avez accepté d'y participer ?

JiAh laissa son oreille traîner un moment, à l'écoute de cette conversation des plus normales. Tous Horizons faisaient connaissances avec Les Contrées Originelles, mais cela serait sans doute de courte durée... Tout s'enchaînait si vite dans cette épreuve. Depuis qu'ils avaient croisé Chrono d'Or, JiAh et ses co-équipiers n'arrêtaient pas de courir. Ils avaient enfin un moment de répit aux côtés des Contrées Originelles, cela rassurait la jeune femme.

Autant Tous Horizons avait démarré sur des chapeaux de roue, l'entente avait été incroyable, presque irréelle, autant, maintenant, les tensions s'étaient réveillées. JiAh s'était même rendue compte qu'elle n'avait pas parlé à HyunSik depuis un moment. Y avait-il une tension entre eux-deux ? Pourtant la brune ne le sentait pas... Mais elle savait aussi qu'elle ne voyait pas toujours ce qu'on lui mettait pourtant devant les yeux. Elle avait toujours porté des œillères quand un moment était défavorable à sa bonne humeur. JiAh évitait toujours les tensions personnelles, les disputes ou bien les personnes toxiques. C'était une façon à elle de protéger son bien-être. Et aujourd'hui, la programmeuse n'avait plus l'envie de revoir tous les membres de Tous Horizons en dehors du jeu. Tout simplement parce que des tensions s'étaient réveillées et qu'elle ne voulait pas les confronter. Elle se cachait simplement dans sa carapace.

JiAh fut stoppée net par le corps de TaeYoon. Tout le monde s'était arrêté à une intersection.

— Ils sont là... chuchota JongSu en passant sa tête au-dessus d'un vieux meuble qui n'avait rien à faire là.

— Gardez vos positions, nous allons avancer... Les Œuvres Immortelles sont nos prochaines proies, encouragea MinJun.

— On devrait les prendre par surprise, nous pouvons nous séparer pour les encercler, proposa HyunSik.

— Très bonne idée, accepta JongSu.

— Ok. Iseul, ChungAe, HyunSik restez ici. Les autres, nous allons en face, près de la boutique qui scintille, ordonna MinJun.

JiAh lança un coup d'œil vers les Œuvres Immortelles. Ils se baladaient sur la plage Gwangalli, elle vit même SeoJun s'arrêter sur l'une des balançoires encore intactes pour s'y élancer. Ils ne se doutaient de rien... Ils étaient encore cinq, Daniel manquait à l'appel. Tous Horizons et les Contrées Originelles avaient toutes leurs chances de les détruire...

Ils devaient lancer leur attaque, c'était maintenant ou jamais.