Cet après-midi, SeongMin n'était passé qu'en coup de vent. Pendant deux bonnes heures, JiAh n'avait cessé de faire les cents pas dans son local. Elle ne pouvait pas parler à son assistant et à vrai dire, elle stressait... Et s'il y avait un problème ? Et si EunWoo ne supportait vraiment plus le jeu ? Ses migraines étaient probablement plus importantes qu'elle ne l'aurait pensé ?

Plusieurs fois son regard s'était posé sur la poignée de la porte, elle avait très envie de l'ouvrir. Peut-être pourrait-on enfin lui répondre ? Peut-être pourrait-elle enfin retourner dans le jeu et faire cette dernière épreuve ?

Comme réponse, la porte s'ouvrit, SeongMin entra.

— Ah... JiAh. Désolé, on était en retard sur les derniers préparatifs, on va pouvoir y aller.

JiAh fronça les sourcils. Elle analysa l'expression du visage de son assistant. Il semblait jovial.

— Rien de grave ne s'est passé ? s'assura la joueuse.

— Non, pas du tout, juste quelques broutilles. Cette dernière épreuve va être parfaite.

Il parlait tellement vite, il avait l'air pressé de voir JiAh retourner dans le jeu.

Elle soutint son regard et il lui fit un sourire jusqu'aux oreilles. Ok... Bon. Il avait l'air étrangement heureux.

JiAh retourna vers son box avec lenteur, l'attitude de SeongMin était plus que perturbante ! Il était expressif de nature, mais jamais il ne l'avait été autant.

Quand elle se coucha dans sa boîte de jeu et qu'elle vit le visage rayonnant de son assistant qui la préparait, une idée lui vint en tête.

— On va gagner ?

"Tout va dépendre de vous", put-elle lire sur ses lèvres. Il posa son index sur sa bouche et posa sa main sur le couvercle, prêt à envoyer JiAh dans le jeu.

Il avait eu accès aux classements du jeu...

JiAh esquissa un sourire avant de se retrouver dans le noir complet.

Jamais le chargement n'avait été aussi rapide. Les yeux de JiAh s'habituèrent vite à la luminosité et son cœur loupa un battement quand elle reconnue l'endroit où elle avait atterri.

D'un clignement de cil, elle avait reconnu Busan, grande ville portuaire Sud-Coréenne. Pendant des années, JiAh y avait passé ses vacances d'été. Mais cette vue n'avait rien d'idyllique, rien à voir avec ses souvenirs. Elle le connaissait par cœur, ce pont suspendu sur lequel elle était. Il s'étendait au milieu de la baie, faisant face à la plage Gwangalli. Ces buildings habituellement illuminés et colorés de nuit faisaient pâle figure. JiAh sentit ses jambes faiblir, elle dû se rattraper à l'un des piliers du pont pour ne pas tomber.

Les câbles du pont étaient détendus, les immeubles avaient été décimés, et la plage était dépourvue de toute cabane.

La ville de Busan était détruite. Le pont était démoli, la plage avait perdu de son éclat, les buildings manquaient de s'écrouler à tout instant. Sans compter sur cette mer qui était d'un bleu si sombre que JiAh aurait pu tomber dans ses profonds méandres.

— Impressionnant.

La voix de MinJun resonna en écho dans l'esprit de JiAh. Elle regarda enfin les éléments qui étaient proches d'elle : soient, ses co-équipiers. Elle était dans Battle Squad. Tout ce qu'elle voyait autour d'elle était faux. Son esprit s'était évadé, tout semblait tellement réaliste. Son cerveau commençait à avoir du mal à distinguer le vrai et le faux.

JiAh se concentra sur sa respiration... Expirer, inspirer, expirer, inspirer... Elle devait reprendre ses esprits et vite.

Elle leva enfin les yeux pour apercevoir l'équipe de Tous Horizons autour d'elle.

Ils étaient au complet et même EunWoo avait le torse bombé de fierté. Il avait l'air en forme.

— Regardez, notre drapeau, annonça Iseul en levant sa main.

JiAh regarda au loin, derrière la plage de Gwangalli, après les buildings décimés. Elle apercevait la tour de Busan devenue grise avec le temps.

— Allons-nous nous battre contre des zombies ? demanda YeJun.

— Nous n'avons pas d'armes... fit remarquer HyunSik.

— Nous devons aller à notre drapeau, nous n'avons pas d'autres choix, ajouta MinJun.

Ses co-équipiers hochèrent la tête et Tous Horizons se mit en marche pour se diriger vers la tour de Busan.

Des frissons parcoururent le corps de JiAh. Cet environnement apocalyptique lui donnait la chair de poule. Elle n'avait jamais été froussarde, mais aujourd'hui, elle devait avouer que cette vision lui faisait froid dans le dos.

— Je n'étais jamais allée à Busan, dit Iseul qui marchait aux côtés de JiAh.

— Je te rassure, la ville est plus accueillante en vrai, répondit JiAh.

— J'espère bien, rigola-t-elle. Mais je dois avouer que j'aime bien cette vision...

— Vraiment ?

JiAh n'avait pu s'empêcher de s'arrêter. Les paroles de Iseul la surprenaient.

— C'est assez unique de voir ça... Et je me rends compte à quel point nous avons de la chance d'avoir de si jolies villes chez nous. Quand elles ne sont pas détruites, précisa-t-elle.

C'était une façon de voir les choses, d'une certaine façon Iseul avait raison. JiAh avait eu la même façon de penser, quelques années auparavant. Voir le mal pour se rendre compte à quel point nous étions finalement bien. Depuis qu'elle était entrée dans le monde du travail, l'esprit de JiAh tant optimiste s'était obstrué avec le temps, son innocence s'était évaporée en quelques mois.

Son cœur s'allégea, elle vit les yeux de Iseul briller, fixant l'horizon.

Les filles restèrent silencieuses et suivirent les gars qui menaient la danse. Maintenant qu'elle y pensait, JiAh se rendait compte qu'ils n'avaient eu aucune information au début de l'épreuve. Y avait-il eu un bug dans le jeu ? Tous Horizons avait-il été envoyé avant tous les autres ? Pourquoi n'apercevaient-ils que leur propre drapeau ?

Soudainement, YeJun écarta ses bras et se positionna sur ses appuis. Il fit signe à son équipe de s'arrêter.

— Il y a du bruit, murmura-t-il.

JiAh tendit l'oreille. Elle l'entendait. Ce brouhaha constant qu'elle n'avait pas soupçonné jusque maintenant, trop concentrée sur le bruit de ses propres pas.

JiAh ne bougea plus, c'était à peine si elle osait respirer. Elle connaissait Busan. Les bâtiments face à eux cachaient une grande rue piétonne qui menait au square BIFF. Que pouvait-il bien se passer de l'autre côté ? La jeune femme n'arrivait pas à détailler les sons qui venaient de cette rue si passante habituellement.

YeJun s'approcha du bruit tout en discrétion, tel un félin en quête de son futur repas.

JiAh se demandait bien ce qui pouvait se trouver de l'autre côté... Une autre team ? Un indice sur la quête qu'ils devaient réaliser ? Des monstres sanguinolents ? Tant de choses diverses et variées pouvaient surgir juste devant eux.

Quand YeJun atteignit enfin cette rue piétonne, son corps entier se détendit, il se redressa de ses appuis et regarda de droite à gauche et afficha un sourire quand il se retourna vers Tous Horizons.

— Il y a de la vie par-là ! s'écria-t-il en faisant signe à ses co-équipiers de s'approcher.

JiAh, comme tous les autres, se décrispa et s'approcha en trottinant.

Le cœur de JiAh se fit plus léger. Des centaines de personnes marchaient tranquillement dans la ville de Busan, faisant leurs emplettes dans des magasins ou mangeaient de la street-food implantée en plein cœur du square BIFF.

Malgré les bâtiments qui semblaient infestés, JiAh n'y faisait plus attention, les gens avaient l'air heureux, ils déambulaient dans les rues comme si tout était normal.

— Bonjour, excusez-nous, savez-vous ce que nous devons faire ? demanda HyunSik à un passant.

L'homme d'une quarantaine d'année le regarda d'un air étrange puis traça son chemin.

— Vous êtes réelle ? lança MinJun à une vieille femme.

— Quelle étrange question ! répondit-elle médusée tout en continuant son chemin.

— Ok... fit EunWoo.

Tout comme JiAh – et probablement les autres membres de Tous Horizons – elle trouvait que cette situation était des plus étrange.

— Peut-être est-ce un cache-cache géant ? supposa Iseul.

La remarque de Iseul fit réagir l'ensemble de leur équipe. Tout le monde leva leur regard pour observer autour d'eux, au moindre affut.

— Notre drapeau est bien là pour quelque chose, dit MinJun après réflexion.

— Nous devons y aller, les réponses à nos questions sont là-bas, conclut HyunSik.

JiAh lança un dernier regard à la foule qui prenait du bon temps... Pourquoi aucun adversaire ne semblait se trouver aux alentours de la tour de Busan, là où attendait leur drapeau ?

Elle fut contrainte malgré tout de se rendre à leur objectif : cette boussole tissée sur une toile brandie en plein cœur de Busan.

Ils traversèrent différentes ruelles, toutes aussi désertes que le début de leur épreuve, toutes aussi inoffensives. Pas de zombies, pas d'adversaires, pas de pièges... Qu'est-ce que la Game East company attendait d'eux ?

La tour de Busan n'était qu'à quelques centaines de mètre de Tous Horizons. MinJun fit signe à l'équipe de s'approcher en silence, au cas où des adversaires les accueilleraient à leur arrivée...

Ils montèrent les dernières marches en bois, et la tour s'élevait, devant eux, à plus de cent vingt mètres au-dessus du sol. Sa couleur était passée, passant du blanc au gris, mais la Game East company n'avait pas touché à sa hauteur, elle semblait toucher les nuages. Personne ne les attendait à cet endroit, cette zone semblait sécurisée.

— Des armes ! lança MinJun.

JiAh baissa son visage vers ses co-équipiers qui s'étaient regroupés. Elle s'approcha doucement d'eux.

YeJun s'appropria le pistolet et EunWoo un couteau. JiAh posa ses yeux sur un arc, cela lui rappelait sa jeunesse. Elle sentit l'odeur de son frère à côté d'elle... Elle avait l'impression de le voir, un arc à la main, prêt à tirer au cœur de la cible. Ils avaient pratiqué le tir à l'arc de nombreuses années, dans le jardin de leurs parents. Parfois elle voulait retourner à cette époque.

— Je prends l'arc, décida JiAh sans attendre plus longtemps.

— Et moi l'arbalète, continua MinJun.

JiAh avait toujours voulu essayer une arbalète. Peut-être qu'elle aurait l'occasion au sein de Battle Squad.

HyunSik et Iseul se partagèrent les pièges et les poisons.

— Des zombies vont arriver d'un moment à l'autre ? relança YeJun.

— Attendez... Vous pensez que les gens que nous avons vu au square BIFF vont se transformer ?! s'écria JiAh.

— Nous devons prendre de la hauteur, voir ce qu'il se passe, proposa MinJun.

Il courut vers les portes de la tour de Busan pour pouvoir y entrer et espérer prendre de la hauteur. Mais évidemment, les portes étaient impossibles à ouvrir, et elles étaient tout autant impossibles à détruire.
JiAh observa autour d'elle, il leur fallait un autre endroit.

— Le marché Jagalchi, dit-elle en pointant du doigt un énorme bâtiment vitré bleu.

— Il va falloir que l'on contourne le square BIFF, soumit HyunSik.

Tout d'un coup, ils entendirent un coup de feu en contre-bas. JiAh eut le réflexe de se baisser, et pourtant, le tir n'était pas dirigé vers eux.

— Nous devons nous réfugier au marché ! cria YeJun en se mettant à courir.

JiAh ne réfléchit pas, elle suivit YeJun accompagné du reste de son équipe.

Qui donc avait tiré le coup de feu ? Des adverses ? Des PNJ – joueur contrôlé par le jeu - ? JiAh n'eut pas le temps de regarder à droite et à gauche, YeJun avait une bonne enjambée. Elle sentit quelqu'un serrer sa main, elle prit le temps de tourner son visage pour voir Iseul qui grimaçait de douleur. Les gars couraient vraiment vite et JiAh perdait de la distance, mais au moins, Iseul resterait avec elle.

Alors qu'elle regarda à nouveau vers l'avant, les gars s'étaient arrêtés et ce fut avec justesse que JiAh s'arrêta juste derrière HyunSik, un peu plus et ils seraient tous tombés comme des quilles de bowling.

— Pourquoi vous vous arrêtez ? s'exclama Iseul.

— Les joueurs... ce ne sont pas des zombies, expliqua MinJun en faisant un signe de la tête.

Les filles observèrent le bout de la rue. MinJun avait raison, ces personnes imaginaires marchaient toujours tranquillement dans l'une des rues de Busan comme s'ils étaient en vacances.

— Alors ce sont nos adversaires qui ont tiré... conclut YeJun.

— Prenons quand même de la hauteur au marché Jagalchi, conseilla EunWoo.

Ils repartirent en trottinant vers ce grand bâtiment bleu, leurs corps plus tranquilles, leurs esprits moins aux aguets. Pas de zombies, c'était donc probablement une bataille entre les équipes. Tous Horizons essayait de se fondre dans la masse, parmi les humains créés par Battle Squad, espérant être invisibles aux yeux de leurs adversaires qu'ils n'avaient pas croisé jusque maintenant.

Le marché de Jagalchi était là. Alors que de la tour de Busan, il semblait en parfait état, JiAh voyait le nouveau désastre de Battle Squad. Les vitres étaient cassées, la peinture bleue s'écaillait, et la statue en ferraille qui ornait habituellement l'entrée du marché était explosée au sol. Elle représentait des centaines de petits poissons qui étaient maintenant éparpillés de part et d'autre de la rue. JiAh ne comprenait pas pourquoi la Game East company avait donné à Busan une aura désaffectée et à moitié vivante. Voulait-elle créer le doute chez les joueurs ? Car si c'était le cas, ils avaient réussi dans l'esprit de JiAh.

— Allez-y, rentrez, ordonna YeJun qui tenait la porte à ses co-équipiers.

Porte qui ne servait à rien étant donné que toutes les vitres étaient détruites... MinJun avait voulu faire à sa sauce et avait sauté à travers, cassant d'autres morceaux de verre au passage.

— Les escaliers sont par-là ! lança JiAh.

Mais ses pieds se plantèrent dans le sol et elle ne pu plus bouger. Prise d'une panique soudaine, JiAh chercha du regard un de ses co-équipiers. Son cœur s'accéléra, elle ouvrit la bouche pour crier mais rien de sortit. Puis elle l'aperçut. EunWoo. Son visage était incrédule, ses jambes semblaient s'être changées en pierre, lui aussi. L'estomac de JiAh se serra puis elle vit les autres membres, dans le même état. Puis d'un coup, cet effet disparut, ils purent de nouveau se mouvoir comme ils le voulaient.

— Qu'est-ce qu'il s'est passé ? chuchota EunWoo qui toucha soudainement sa tête, rappelant à JiAh que son co-équipier devenait migraineux avec le jeu.

— Le soleil s'est couché tout d'un coup, fit remarquer HyunSik.

— C'est la fin pour aujourd'hui, conclut MinJun.

— Pour aujourd'hui ? répéta Iseul.

— Comme à la première étape, ils nous laissent un peu de temps ensemble pour reprendre à fond demain, répondit-il.

JiAh avait l'impression que cette première épreuve était si loin. Celle qui s'était déroulée dans la forêt, où ils avaient cherché leur symbole, leur boussole. Le soir de la première journée, ils avaient fait un feu de camp. C'était bien la seule fois où ils avaient pu parler ensemble pendant le jeu.

— Il n'y a pas de zombies qui vont arriver là ? s'assura Iseul en se mordant les doigts.

— Si, là ! cria MinJun en faisant semblant de mordre l'épaule de la blonde.

JiAh leva les yeux au ciel. Le voilà déjà détendu celui-ci.

Toute l'équipe se posa en tailleur sur le sol et après quelques minutes de fin d'épreuve, chaque binôme parlait en petits comités dans le marché de Jagalchi. YeJun tirait des balles avec son pistolet, montrant à MinJun les bonnes techniques de maintien, tandis que ce dernier lui apprenait à avancer tout en discrétion. Un échange de bons procédés entre un geek de jeux vidéo et un amateur de tir. À la grande surprise de la brune, Iseul et HyunSik discutaient tranquillement ensemble, ils semblaient sur la même longueur d'onde ce soir.

Quant à JiAh, elle regardait l'intérieur du marché, puis EunWoo. Elle engagea la conversation :

— Normalement, le marché est bondé de poissonniers. Il y a des caisses de toutes les couleurs et de toutes sortes de poissons ! Il y en a tellement que tu ne sais jamais auxquels tu dois t'arrêter.

JiAh imagina les poissonniers et poissonnières assis en tailleur derrière leur stand à même le sol, en train de dépouiller leurs pêches du jour.

— Tu connais bien Busan, remarqua EunWoo.

— Et toi Séoul.

— Oui mais je vis à Séoul. Et toi, tu vis à Busan ?

— Non. Mais à chaque vacances on venait là avec ma famille.

— Sympa. Vous avez essayé le surf ?

— Non, j'avoue, jamais.

EunWoo sourit, ses fossettes se dessinèrent, ses pommettes remontèrent et le cœur de JiAh s'allégea.

— Ça va ta tête ? s'inquiéta-t-elle.

— Je suis pressé qu'on finisse cette épreuve, répondit-il en se grattant la nuque, honteux.

— Je propose que vous soyez nos supports ! cria tout d'un coup MinJun.

JiAh scruta l'expert en jeux vidéos passer ses bras autour des épaules de Iseul et HyunSik.

— Support ? répéta HyunSik.

— Oui, et moi je me vois bien en tant que tank ! continua-t-il en quittant les épaules de ses deux co-équipiers.

JiAh esquissa un sourire. MinJun comparait leur équipe de Battle Squad à celle d'un MMORPG. Il voulait leur assigner des rôles bien précis. Le tank était le personnage qui se prenait les dégâts pour protéger les autres, les supports étaient principalement des soigneurs.

— Je serai DPS* ! cria JiAh en levant sa main pour rentrer dans son jeu.

— Je savais que je pouvais compter sur toi, lança MinJun avec, en guise, un clin d'œil pour la programmeuse de jeux vidéo.

— Moi je veux être l'éclaireur, se proposa EunWoo.

MinJun lança un sourire à JiAh qui lui répondit par un regard amusé. EunWoo ne connaissait rien en jeux vidéos mais lui aussi avait envie d'avoir son propre rôle.

— Ok, tu seras le tank suicidaire, affirma MinJun.

— Je serai à distance, comme JiAh, ajouta YeJun en montrant l'arme à feu qu'il tenait dans sa main.

— Avec une équipe comme celle-ci, on va tout déchirer, encouragea MinJun qui prit place à côté de JiAh.

— Avec HyunSik, nous allons devoir trouver des endroits stratégiques pour poser nos pièges, ajouta Iseul.

— Les autres équipes n'ont qu'à bien se tenir, prévint MinJun.

Ce soir, l'ambiance était détendue, Tous Horizons avait passé leur temps à rigoler. Ils avaient vite fait établi un plan pour le lendemain. De toute façon ils ne savaient même pas ce qui les attendaient vraiment. Du combat, ça, c'était sûr. Mais contre quoi, contre qui ? Personne n'en était certain.

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*DPS : Dommage par second (rôle d'une personne qui inflige rapidement des dégâts)