Avant même d'ouvrir les yeux, JiAh le savait, elle le sentait : elle venait d'être envoyée dans Battle Squad. À présent debout sur ses deux jambes - alors qu'une seconde auparavant elle se trouvait couchée dans une boîte -, elle s'était attendue à être envoyée dans une ville, une forêt, dans le désert, une maison... mais rien de tout ça. C'était le néant, elle se trouvait dans un endroit qui ne possédait ni mur, ni sol, ni plafond, d'une blancheur presque aveuglante. Elle remarqua néanmoins, dans cette « salle de chargement » - imaginait-elle -, la présence de deux jeunes hommes.

L'un était légèrement plus grand que JiAh, il avait des cheveux châtain foncé à l'aspect soyeux : sa chevelure cachait une partie de son visage tout en recouvrant son front, tandis qu'ils étaient coupés en cascade au-dessus de sa nuque. Quand ses yeux croisèrent ceux de JiAh, la brune remarqua la lueur bleutée qui s'y trouvait, ses pupilles étaient d'un bleu-gris discret. Mais c'étaient principalement ses oreilles qui se démarquaient le plus sur son visage, elles ressemblaient à deux ailes de papillons.

JiAh tourna la tête pour regarder l'autre co-équipier, il était brun corbeau. Il avait un piercing au niveau de l'arcade et se démarquait par sa taille, le plus grand des trois. Ses yeux semblaient remplis de bienveillance et son sourire actuellement collé sur ses lèvres montrait qu'il était curieux et envieux de découvrir le jeu. Il paraissait à la fois plus vieux et plus jeune qu'elle... Peut-être était-ce sa taille et son long visage qui le vieillissait ? Mais son sourire béat le rajeunissait de plusieurs années.

Ce qui était commun à ces deux garçons, c'était leur accoutrement. Tous deux portaient un pantalon kaki, large, des bretelles étaient accrochées à leur ceinture et passaient au-dessus de leurs épaules pour être raccrochées à l'arrière, le bas du vêtement était rentré dans des rangers noirs cireuses. Ils possédaient chacun un t-shirt bleu ciel avec une veste bleue marine à boutons portée par-dessus, ici différente par leur style.

Tandis que le châtain avait une manche longue et une manche courte, le brun possédait une veste avec deux manches longues, petite touche personnelle de la Game East company.

Alors que JiAh pensait l'équipe complète, les deux garçons tournèrent leur regard – précédemment dirigé vers la jeune femme -, derrière elle. Elle se retourna et vit un nouvel homme, aux cheveux courts, bruns, qui possédait de très grands yeux, l'air de se demander ce qu'il faisait là, ou bien était-ce le trait noir dessiné autour de son regard qui donnait cette impression ? JiAh releva que son philtrum était très marqué, que ses lèvres étaient épaisses, le visage de cet homme était unique, jamais la jeune femme n'avait remarqué de tels détails chez quelqu'un. Il était néanmoins habillé dans les mêmes tons que les deux autres garçons.

JiAh baissa son regard pour observer, elle aussi, sa tenue. Elle ne portait plus son jean et son t-shirt... Elle était à présent munie de couleurs kaki et bleu. Était-ce donc la tenue de sa future équipe ? Ou bien de l'entièreté des joueurs ? Est-ce qu'elle voyait actuellement ses alliés ? Ou bien ses ennemis ?

Cette fois, JiAh, vit apparaître le prochain joueur. De minuscules pixels sortirent de nulle part pour former le visage, les bras, le corps et les jambes de la personne, en à peine une seconde. Encore un homme. JiAh serait-elle donc la seule femme ? Et, pourtant... ce garçon, était bien différent. Elle ne regretterait en aucun cas d'être tombée dans son équipe. Il portait ce même uniforme que les autres, mais... Il avait une toute autre allure, il paraissait également plus âgé que le reste du groupe – était-ce cela qui lui ajoutait de l'élégance ? Ses yeux étaient charismatiques, ils semblèrent transpercer les pupilles de JiAh quand elle croisa son regard. Elle en eut des frissons.

Ses cheveux bruns aux reflets bleutés avaient cet effet légèrement décoiffé qui rendait son visage encore plus envoûtant. Des tatouages aux motifs géométriques, dont JiAh ne comprenait pas la signification, ornaient son cou sans pour autant cacher sa tâche de naissance qui faisait de lui un être unique. Pour combler le tout, sa veste marine ne possédait pas de manches, mettant en avant ses bras des plus divinement musclés. Il passa un coup de langue sur ses lèvres déjà humides, se montrant légèrement stressé par l'environnement.

Qu'est-ce qu'un homme comme ça faisait donc là ? Il aurait dû se trouver derrière les caméras d'un studio à cet instant même ! Jamais JiAh n'avait eu une telle impression sur un homme dès le premier regard.

De nouveaux pixels apparurent et la brune souffla de soulagement quand elle aperçut le visage et les cheveux blonds au carré d'une jeune femme. Elle possédait un air des plus sympathiques et JiAh sentit un sourire s'afficher sur son propre visage. Elle était contente de voir une nouvelle femme. Plus petite que la brune, elle semblait surprise de découvrir tant de monde autour d'elle, ses yeux proches du marron furent apaisés en apercevant JiAh.

Plus personne n'apparut. La programmeuse observa le petit monde qui l'entourait : le premier joueur était aux aguets, comme s'il se préparait à un danger qui allait arriver incessamment sous peu. Celui aux cheveux courts analysait tous les joueurs et son environnement, comme s'il essayait déjà de résoudre ce qu'il devait faire. Le bel homme fronça les sourcils, n'enlevant en rien ce charisme naturel qu'il possédait, le plus grand effaça son sourire pour serrer ses lèvres et attendre le top départ du jeu puis la blonde sembla faire quelques pas vers JiAh, elle aussi observant les alentours avec appréhension.

Bienvenue à Battle Squad

Le plus grand, la blonde et le bel homme sursautèrent sur place, surpris par la voix robotique qui sortit de nulle part. Tous les joueurs regardaient à présent les moindres recoins de la pièce qui n'existait pas.

Dans quelques minutes vous allez être envoyés au coeur du jeu...

Tenez-vous prêts à défier les autres équipes...

Les autres équipes ? JiAh était donc avec ses co-équipiers, elle était rassurée de le savoir. Elle avait eu une très bonne impression sur chacun d'entre eux, elle était positive, le jeu et son équipe allaient lui apporter une très bonne expérience.

...sur un total de cinq épreuves

Cinq épreuves ? Est-ce que leurs missions ressembleraient à celles demandées pendant les phases de tests ou seraient-elles bien différentes ? Bien plus longues ?

Elles auront chacune un but bien précis...

JiAh espérait que la Game East company leur révèle l'objectif dès le début de l'épreuve pour leur faciliter la tâche, qu'ils ne cherchent pas pendant des heures ce qu'ils devaient accomplir...

Une épreuve pourra durer quelques heures comme elle pourra durer plusieurs jours

— Jours ? chuchota le brun aux reflets bleutés.

— Ça va être génial, lança le premier joueur en frottant dans ses mains, ce qui fit sourire le plus grand des six.

Votre objectif étant tout simplement d'arriver premier aux différentes épreuves

« Tout simplement »... Bien plus facile à dire qu'à faire ! JiAh commençait à devenir impatiente de découvrir la suite. Ses co-équipiers arrivaient à la motiver, certains étaient déjà prêts à « l'attaque ».

Pour commencer, je vous présente les membres de votre équipe « Tous Horizons »

« Tous Horizons »... c'était le mot qu'elle avait vu sur l'une des portes de la compagnie.

Tous les joueurs qui se trouvaient actuellement ici, virtuellement, étaient installés, dans un coffre de jeu à quelques mètres de JiAh. Ils étaient uniquement séparés par des murs, chacun assigné à un box ? La jeune femme avait subitement envie de sortir de Battle Squad pour découvrir ses co-équipiers en vrai. Comment pouvaient-ils être si proches et ne pas s'être aperçus dans les couloirs ?

La lumière s'assombrit et une projection lumineuse apparut derrière le grand brun, tout le monde se retourna vers cette image animée qui les représentaient. Ils purent observer quelques secondes la totalité des membres à travers cette image jusqu'à ce que la figure de l'homme au piercing soit grossie afin que chaque membre puisse détailler son physique.

Jung YeJun, technicien de production automobile

Le garçon au piercing alias le grand brun s'appelait donc YeJun ? JiAh le vit sourire devant sa propre image, n'osant pas regarder la réaction des autres joueurs. La brune remarqua quelques sourires se dessiner sur certaines lèvres, dont les siennes.

L'image projetée du YeJun retourna aux côtés des autres membres et la représentation virtuelle de la blonde fut mise en avant.

Tamamori Iseul, gardienne d'animaux de compagnie

JiAh aurait voulu lancer un regard compatissant à sa seule compagnie féminine mais cette dernière sembla abasourdie, la bouche grande ouverte, elle porta ses mains à son cou.

— Pourquoi mes cheveux sont courts ?!

Quelques rires s'élevèrent, mais le sujet inquiétant de Iseul ne fut pas abordé.

Ce fut au tour du bel homme d'être présenté.

Kim EunWoo, Kinésithérapeute

EunWoo ? Jamais JiAh n'avait entendu ce nom auparavant. Il semblait vraiment unique. Elle lança un regard au garçon qui porta lui aussi ses mains à son cou, les sourcils froncés.

Byun MinJun, pro-gamer PUBG

Le garçon aux yeux bleus-gris sourit de toutes ses dents, lançant un regard à l'assemblée, heureux d'être présenté à son équipe.

Oh JiAh, programmeuse de jeu vidéo

— Une autre joueuse ! lança MinJun, ça va envoyer !

Ce n'était pas parce qu'elle était programmeuse qu'elle était forcément joueuse ! Mais il avait raison... Elle l'était. Un petit peu ... il fallait l'avouer. Avant même que sa propre image virtuelle ne soit « dézoomée », JiAh remarqua des lueurs rouges qui s'échappaient du bout de sa tresse. Elle attrapa ses cheveux et confirma bien cette différence de coloration sur sa chevelure. Jamais elle n'avait fait de tie and die sur ses cheveux...

Avant même que le dernier membre ne soit présenté, il ouvrit la bouche, toujours avec un visage inexpressif.

— Ils ont apporté une particularité à notre physique ...

— Comme ces images diffusées que nous n'avons jamais enregistrées, souleva EunWoo en regardant la projection qui tournait toujours.

— Ils font ce qu'ils veulent de nous, nous sommes à présent les personnages de leur jeu, conclut l'homme aux yeux maquillés.

Doh HyunSik, architecte

JiAh se retourna vers l'image... un architecte qui semblait en avoir dans le cerveau.

Elle entendit Iseul envoyer un « Pourquoi tous leurs métiers claquent ?! », YeJun rigola et la rassura du mieux qu'il pouvait : « Mais non, le mien n'a rien d'envieux tu sais... »

La projection disparut et la luminosité s'intensifia, faisant cligner des yeux les différents joueurs.

Apprenez à connaître les compétences de chacun pour tirer profit de tous vos membres

Quelques membres hochèrent la tête après ce « conseil ».

Pour vous donner toutes les chances de gagner, nous allons vous présenter vos adversaires et leurs équipes

À nouveau la luminosité s'assombrit – ce qui provoqua un râle chez EunWoo, MinJun et Iseul - pour projeter une nouvelle image : six membres aux habits totalement blancs. Ils portaient une combinaison avec de grosses baskets, semblant tout droit sortie d'une série de l'espace.

Voici l'équipe des « Œuvres immortelles »

— Immortelles ? répéta YeJun.

— Ce sont carrément des « œuvres » cette équipe, souleva Iseul.

Hong SeoJun, professeur de musique

— Après tout, pourquoi pas... chuchota Iseul assez fort pour que JiAh rigole.

— Pourquoi précisent-ils la profession de chacun ? demanda HyunSik.

Lee GyeongJa, Romancière

— Hum, hum... fit JiAh plus fort qu'elle ne le pensait.

Jang YonSae, bassiste professionnelle

— Deux musiciens ? nota EunWoo.

Nam HakKun, chanteur professionnel

— Est-ce un groupe dans la vraie vie ? demanda JiAh.

— Non, GyeongJa est romancière, répondit HyunSik.

— Et ce serait totalement injuste s'ils se connaissaient hors du jeu, s'opposa le pro-gamer.

Kang Daniel, peintre

— Son nom est occidental, souleva EunWoo

— Pfff, j'en étais sûre que j'aurais dû inscrire mon cousin au jeu ! râla Iseul.

Im ChangKyun, graffeur

Six membres... Deux d'entre eux travaillaient dans le domaine de la « peinture », trois autres dans le domaine musical, une dernière dans l'écriture. Y avait-il un rapport entre eux ? Étaient-ils tous employés d'une même entreprise ? Dans ce cas, l'équipe de JiAh aurait aussi un rapport entre tous ses membres ?

L'équipe des « Œuvres immortelles » s'envola pour donner place à une nouvelle image représentant six autres membres. JiAh remarqua MinJun et Iseul se rapprocher des images, comme s'ils essayaient de remarquer le moindre détail qui pourraient leur donner des indices sur « comment gagner ».

Voici l'équipe « Chrono d'Or »

— Il n'y a que nous qui n'avons pas un nom de la mort qui tue ? interrogea YeJun, comme si la voix robotique allait lui répondre.

Leurs vêtements étaient moins larges que ceux des deux autres équipes. Pantalon slim blanc, grosses baskets blanches aux reflets dorés, leur t-shirt était porté près du corps, dévoilant leur silhouette parfaite, légèrement caché par une veste teddy aux couleurs blanches et aux rayures jaunes.

Choi MinHo, athlète professionnel

— Bon... S'il y a une course à faire, faut garder ce gars dans notre viseur, lança MinJun.

Kim HyeonJu, footballeur professionnel

— Selon le poste qu'il occupe sur le terrain, ce garçon aussi devait courir vite. Ou en tout cas son cardio devait être bon.

Choi SooYoung, basketteuse professionnelle

— Ils ont fini avec leur « professionnel » ? Nous aussi nous le sommes et nous ne le précisons pas ! jalousa YeJun.

Lee EunJin, nutritionniste sportive

— Tous dans le domaine sportif, releva avec calme HyunSik.

Kim SuA, monitrice de salle de sport

Ils avaient tous des physiques olympiques...

Choikang ChangMin, entraîneur de volleyball

— Ils sont peut-être bon en sport mais probablement pas stratégiques, essaya de rassurer EunWoo.

JiAh espérait que son co-équipier disait vrai. Cette équipe lui semblait un peu trop ... professionnelle en tous sens.

— « Chrono d'Or »... Sont-ils tous des champions mondiaux dans le domaine sportif ? se demanda HyunSik.

Voici l'équipe « Dédale infini »

Dédale ? Comme le personnage de la mythologie grecque ? Était-ce donc une équipe avec des professionnels de l'histoire ancienne ? Quel rapport avec Battle Squad ?

Lee EunHyuk, concepteur de jeu de société

— On change carrément de registre, lança Iseul en croisant ses bras.

Analyser les membres des autres équipes permettait aussi à Tous Horizons de faire connaissance d'une certaine façon, en établissant des premières stratégies, en échangeant leurs doutes.

JiAh remarqua enfin les vêtements de cette équipe, ils sautaient moins aux yeux que les autres : ils portaient un pantalon noir basique, des chaussures blanches et un t-shirt en damier, seule leur veste noire d'un côté et blanche de l'autre donnait une touche originale à leur uniforme.

Lee MunHee, statisticienne

— Ça existe ce métier ? s'étonna JiAh, ce qui provoqua un rire chez d'autres joueurs.

Park JinMin, web-codeuse

Un lien moins logique reliait les membres de cette équipe...

Kim DongHyun, testeur de jeu vidéo

— Ah ? fit simplement MinJun, intrigué par le point commun qu'il détenait avec cet autre joueur.

Nam YoungSoon, joueuse et vendeuse de jeux de société

— Tu vois, il y a des métiers aussi insignifiants que les nôtres, YeJun montra du doigt l'image animée représentant YoungSoon.

— Merci pour ta compassion, ironisa Iseul.

Lee IlSeong, joueur de go professionnel

— À part un connaisseur en jeu vidéo, le reste ne semble pas dangereux, conclut MinJun.

La dernière équipe, Voici les « Contrées Originelles »

Une tenue sortant, elle aussi, de l'ordinaire. Les six membres possédaient une salopette aux motifs militaires, un t-shirt vert clair et des bottes à lacets.

Kwon BoA, gérante d'un haras

— Ils lancent un jeu vidéo et prennent des personnes qui ne connaissent rien en la matière ? fit MinJun, surpris.

— C'est peut-être le but, répondit HyunSik, ses yeux noirs ancrés sur la silhouette de BoA.

Park ChungAe, paysagiste

— Ce jeu va être incroyable, souffla Iseul d'excitation.

Kim TaeYoon, agricultrice

— Que des personnes provenant du fin fond de la campagne Coréenne, ajouta YeJun.

Lee TaeYong, jardinier

— Ils auraient pu prendre des personnes aux noms distinctement différents, déclara Iseul.

Lee JongSu, marchand de fruits et légumes

— Eh ! Il y a un métier encore plus basique que le tien ! lança MinJun en croisant le regard de la blonde.

La jeune femme bouda, ce qui fit rire l'ensemble du groupe – hormis HyunSik qui restait concentré sur les images – et EunWoo dévoila un « Tu as creusé ta propre tombe ». Au moins dans cette équipe, ils n'allaient pas s'ennuyer.

Lee JinKi, arboriste

C'était la fin. Toutes les équipes avaient été présentées, tous les membres étaient passés. JiAh ne savait pas de laquelle elle se méfiait le plus... Peut-être que la dernière, Contrées Originelles ne payait pas de mine comme ça mais qu'elle allait tout réussir, tout comprendre.

— Les Œuvres Immortelles sont de l'ordre de l'artistique, Chrono d'Or, du sportif, le Dédale infini... Quelque chose en rapport avec les jeux, que ce soit du plateau ou sur console. Et Contrées Originelles sont donc des personnes qui travaillent en extérieur, résuma HyunSik.

— Je dirais que c'est... une bonne synthétisation de ce qu'on vient de nous présenter, souleva Iseul, surprise par la réflexion de l'homme aux cheveux courts.

— Et nous ? demanda YeJun.

La lumière s'intensifia à nouveau, tous les membres de l'équipe étaient à présent détendus, regardant simplement aux alentours pour voir si une nouvelle projection allait avoir lieu. Et ils eurent tout simplement le droit à un :

Bon courage

La vue de JiAh fut complètement aveuglée, les membres de son équipe disparurent de son champ de vision, le stress monta tout d'un coup en elle, puis elle sentit son corps et son esprit se diviser.