❝ You are the master of the game. ❞

Adossée contre l'une des nombreuses colonnes en marbre du temple de Kamar-Taj, Sasha observait ses alliés s'entraîner au corps à corps. Tantôt avec des armes, tantôt avec leurs mains, tantôt avec leurs pouvoirs, ils mettaient en pratique les précieux conseils qui leur avaient été donnés par la déesse du courage et le dieu du tonnerre eux-mêmes au cours de ces deux derniers jours. Némésis passait entre les combattants, les sourcils froncés, hochant parfois la tête d'un air satisfait. Lorsqu'elle repérait un défaut chez l'un de ses apprentis, elle intervenait et lui donnait de nouveaux conseils. Chaque fois qu'elle le faisait, les sorciers buvaient ses paroles comme s'il s'agissait d'une source extrêmement rafraîchissante. Ce qui était le cas, dans un sens. La déesse du temps était un puits de savoir et de sagesse.

Tout comme bon nombre de ses camarades, Sasha était honorée de compter cette guerrière redoutée et redoutable dans leurs rangs. Son aide leur était précieuse. Bien que Némésis soit un peu dure avec ses apprentis, elle n'en restait pas moins patiente et extrêmement pédagogue. Si bien qu'en deux jours à peine, ils avaient atteint un niveau suffisant pour combattre des ennemis bien plus puissants qu'eux. Des ennemis comme Loki, Dormammu, ou encore Méphisto.

Strange et Cléa lui avaient finalement fait part de leur plan, et de la raison pour laquelle ils avaient invoqué les deux dieux nordiques, avant que les entraînements ne commencent. Méphisto étant le dieu de la mort, il était tout à fait impossible pour un simple sorcier de le tuer. Sasha ne pouvait s'empêcher de se demander si Mordo le savait, lorsqu'il avait demandé l'aide du démon... En revanche, si tuer un dieu était une action impossible pour de simples humains, ça ne l'était pas pour des dieux comme Thor et Némésis. Stephen comptait donc sur eux pour régler le compte de l'un de leurs plus grands ennemis lorsque la bataille finale aurait lieu.

Les sorciers, quant à eux, devraient simplement essayer de retarder l'inévitable en combattant leurs anciens amis, restés aux côtés de Méphisto. Plus le jour du combat approchait, plus Sasha percevait leur appréhension. Elle était palpable dans l'air, tout comme leur peur. Ils avaient peur d'échouer. Peur de mourir... Les doigts de Sasha se refermèrent sur l'amulette qu'elle avait passé autour de son cou, la veille. Aussitôt, ses yeux se mirent à picoter.

Avant qu'ils n'enterrent le corps de Cletus, Pamela avait réussi à récupérer l'amulette de la confiance qu'il portait autour du cou. Celle que Sasha lui avait donné, plusieurs semaines plus tôt, lorsqu'ils étaient encore au Manoir de Mordo. Juste avant qu'elle n'obtienne son nom de combattante, Darkstar. Cette époque lui semblait bien lointaine, désormais...

Passant une dernière fois son pouce sur la rune gravée au centre du pendentif, elle lâcha ce dernier, qui retomba doucement contre sa poitrine. Elle devait se concentrer sur son objectif. Elle aurait tout le temps qu'elle voudrait pour pleurer Cletus, une fois qu'ils auraient vaincu. Trop de vies étaient en jeu pour qu'elle s'apitoie à nouveau sur son sort. Trop de personnes comptaient sur elle. À commencer par Stephen. Son regard glissa sur le maître des arts mystiques, qui se battait contre deux autres sorciers, afin de les entraîner et de s'entraîner lui-même, par la même occasion.

Plus que n'importe qui, elle ne voulait pas le décevoir. Stephen était devenu son modèle, son allié, son ami. Il comptait énormément pour elle. Elle lui faisait confiance, tout comme lui, lui faisait confiance. Sentant un regard posé sur lui, le Sorcier Suprême se tourna pour lui faire face. Sasha lui adressa un léger sourire, tandis qu'il hochait la tête pour la saluer à sa manière.

Stephen lui faisait tellement confiance qu'il lui avait confié la mission la plus périlleuse qui soit : chasser Dormammu de la dimension noire. Elle ne savait pas si elle était prête, mais comme le lui avait dit Cléa : « personne n'est prêt lorsque le moment tant attendu arrive ». En tout cas, elle se sentait plus confiante qu'au départ, lorsque ses amis lui avaient exposé leur plan. Et bien que l'amulette de la confiance ait dû y faire quelque chose, cette prise de confiance était toutefois grandement due à Némésis.

La guerrière asgardienne l'avait énormément aidée, ces deux derniers jours. Ayant appris par Stephen que la jeune fille avait du mal à maîtriser ses pouvoirs, elle s'était proposée pour lui apprendre à mieux les contrôler. Elle avait été extrêmement douce, patiente et... compréhensive. Même si l'aide apportée par Stephen et Cléa quelques semaines plus tôt, lorsqu'elle avait perdu le contrôle sur ses pouvoirs, ou l'aide apportée par Mordo un an plus tôt, lui avaient servi, cela n'était rien comparé aux progrès qu'elle avait accompli en l'espace de quelques jours à peine, grâce à la déesse du temps.

« C'est comme un lion en cage que tu n'arriverais pas à apaiser, n'est-ce pas ? lui avait-elle demandé. Un lion qui ne demande qu'à sortir et à tout déchiqueter sur son passage. Or, sur Terre, vous avez ce qu'on appelle des dompteurs, c'est exact ? Et bien, tu as juste à imaginer que tu es l'une d'entre eux. Que toi aussi, tu peux maîtriser ce félin d'apparence indomptable qui ne demande qu'à sortir. Tu peux décider quand il aura le droit de le faire, et avec quelle intensité il pourra se battre. C'est toi le maître du jeu. »

Sasha ne s'était jamais senti aussi comprise de toute sa vie. Pour la première fois depuis très longtemps, elle avait eu l'impression de comprendre ses pouvoirs, leur fonctionnement... Elle avait eu l'impression de tout comprendre. Ces explications apportées par Némésis, combinées à ces dures heures d'entraînement, avaient fini par porter leurs fruits. Elle se sentait bien plus forte qu'auparavant. Même si une petite appréhension persistait, même si elle était loin de maîtriser à la perfection ses pouvoirs, comme cela semblait être le cas pour la guerrière de plus de mille ans, elle avait repris un semblant de contrôle.

Elle réussirait. Elle devait s'en persuader. La persuasion était la meilleure des armes dans un combat qui semblait perdu par avance. Un combat où elle serait seule face à elle-même. Mais après tout, d'après ce que Pamela lui avait raconté, elle avait déjà réussi à repousser Dormammu, après la mort de Cletus. Lorsque ses pouvoirs s'étaient déchaînés, comme une vague destructrice qui viendrait s'écraser contre les rocheuses. Cela avait été inconscient, certes, mais elle l'avait fait. Elle avait réussi à retarder l'échéance. Elle n'avait plus qu'à recommencer. Et à espérer que cette fois serait la bonne. Car cette fois, elle ne devrait pas seulement se contenter de repousser l'ennemi. Elle devrait aussi le faire disparaître. Définitivement.

Elle tourna la tête sur le côté lorsqu'elle sentit quelqu'un s'approcher d'elle. Elle découvrit alors avec surprise Thor, qui lui adressa un petit sourire. Elle le lui rendit, un sourcil haussé. Que lui voulait donc le dieu du tonnerre ? Il s'arrêta à ses côtés et croisa ses bras musclés contre sa poitrine, alors que son regard glissait sur les combattants devant eux. Elle vit ses yeux bleus s'attarder un long moment sur sa compagne, qui prodiguait de nouveaux conseils. Sasha reporta à son tour son attention devant elle, sur la mêlée humaine. Le soleil déclinait, diffusant une douce lumière orangée sur la cour extérieure du temple. Bientôt, ils devraient cesser l'entraînement et profiter de quelques petites heures de repos avant de se préparer pour une bataille bien plus grande, qui les attendait, au-dehors.

« Te sens-tu prête ? lui demanda finalement Thor, la tirant de ses pensées.

- Pas vraiment. Mais personne ne l'est réellement.

- Je le suis, affirma-t-il dans un rire en tournant la tête vers elle.

- Vous êtes un Avenger. Et le dieu du tonnerre. C'est normal que vous le soyez. »

Sasha le regarda d'un air amusé, tandis que Thor faisait une petite moue en regardant de nouveau droit devant lui, confirmant silencieusement ses paroles. La rouquine secoua la tête et retint un rire. Depuis qu'il était arrivé ici, Thor n'avait cessé de l'amuser. Tout d'abord, lorsqu'il avait touché à tout dans le temple et s'était fait rabrouer par Stephen. Puis lorsqu'il s'était disputé avec Pamela (quoique la partie où il la menaçait de son marteau avait été nettement moins drôle). Et enfin, lorsqu'il avait fait le malin devant Némésis, pour tenter de l'impressionner. Cette vaine tentative avait lamentablement échoué, et Némésis s'était contentée de lever les yeux au ciel, exaspérée, bien qu'un sourire ait trôné sur ses lèvres.

Malgré tout, Sasha ne pouvait s'empêcher de l'admirer. Il était puissant. Fort. Et il avait l'impression de savoir ce qu'il faisait. Tout le contraire d'elle. Thor s'accroupit lorsque Nébuleuse, la petite panthère de Némésis, vint s'allonger à sa gauche. Il la gratta entre les oreilles, ce qui fit ronronner l'animal. Comme s'il ne s'agissait que d'un gros chat.

« Vous croyez que j'y arriverais ? »

Les yeux fixés sur Nébuleuse, cette question avait franchi la barrière de ses lèvres sans qu'elle n'ait pu l'en empêcher. Thor leva un regard surpris dans sa direction, tandis que Nébuleuse fermait les yeux de bonheur. D'un geste du menton, il désigna Némésis, quelques mètres plus loin.

« Elle croit en toi. Je lui fais confiance. En elle, et en son jugement. Némésis ne se trompe jamais. Elle sait ce qu'il va se passer. Et elle sait que tu y parviendras. Ses visions la trompent rarement.

- Elle vous en a parlé ? s'enquit Sasha, espérant qu'il lui répondrait qu'il savait si ils vaincraient, mais ses épaules s'affaissèrent lorsqu'elle le vit secouer la tête.

- Non. Elle ne m'en parle jamais. Elle ne peut pas. Si elle le faisait, ce qu'elle aurait vu ne se produirait pas. »

Le dieu du tonnerre se releva, dominant de nouveau de toute sa hauteur son interlocutrice, qui croisa ses pupilles bleues comme un ciel sans nuages.

« Ce qui doit se produire se produira. Tu dois te faire confiance. Et faire confiance en son jugement. Tout se passera bien. »

Sasha hocha la tête, sans grande conviction. Thor posa brièvement sa main sur son épaule, qu'il pressa en signe de réconfort et d'amitié. Elle le remercia d'un petit sourire, puis le regarda s'éloigner et rejoindre sa bien-aimée. Son regard se perdit ensuite dans le vide. D'ici quelques heures, ils livreraient leur ultime combat. D'ici quelques heures, elle aurait rejoint la dimension noire.

* * *

Vêtue de son costume noir de Darkstar, Sasha descendit les escaliers pour regagner la pièce renfermant les nombreux artefacts de Kamar-Taj. Son diadème ornait de nouveau sa tête, et la pierre d'onyx en son centre étincelait. Lorsqu'elle était partie se coucher, quelques heures plus tôt, l'objet mystique avait rejoint sa tête sans qu'elle n'ait eu besoin de le poser d'elle-même dessus. Sasha l'avait retiré et placé sur sa table de chevet, le temps qu'elle dorme un peu. Lorsqu'elle s'était réveillée et avait enfilé son costume, elle l'avait de nouveau placé sur sa tête. On n'était jamais trop prudent. Ce diadème lui avait déjà sauvé la vie plus d'une fois. Elle en aurait peut-être besoin.

Lorsqu'elle pénétra dans la pièce, l'étrange sensation mystique qui régnait à l'intérieur l'enveloppa. Son regard se posa sur divers objets, qu'elle ne reconnut pas. Soudain, la cape de lévitation de Stephen apparut devant elle et la fit sursauter. L'artefact lui fit signe de le suivre, ce qu'elle fit sans hésiter. Il la conduisit jusqu'à son propriétaire, qui se tenait devant un piédestal en bois, dos à elle. Sasha n'eut pas besoin de s'annoncer. Sitôt que la cape eut regagné ses épaules, Stephen se retourna pour lui faire face.

« Tu es prête ? »

Sasha hésita. Faillit hausser les épaules. Puis se redressa et hocha solennellement la tête. Un léger sourire étira la commissure des lèvres de son mentor, qui s'avança vers elle. C'est alors qu'elle remarqua qu'il tenait quelque chose entre ses mains. Une grosse pierre précieuse semblable à un diamant prenait la quasi-totalité de sa paume. Elle était entourée par une fine pellicule d'or, qui la reliait à un collier, également en or. Stephen approcha le collier de son cou. Comprenant ce qu'il voulait faire, Sasha baissa la tête et souleva ses cheveux. Lorsque la pierre blanche polie retomba sur sa poitrine, Sasha voulut instantanément la porter à ses doigts, mais Stephen l'en empêcha en attrapant fermement son poignet.

« Non. Ce n'est pas un simple collier, lui indiqua-t-il en relâchant peu à peu son emprise.

- Qu'est-ce que c'est, dans ce cas ?

- Le Cœur de Pierre. Dès que tu le toucheras, tu activeras son pouvoir. Il te transportera dans la dimension noire.

- Oh... »

Sasha baissa les yeux vers sa poitrine. La pierre y reposait, par-dessus l'amulette de Cletus, qu'elle avait récupérée. Elle ouvrit le fermoir de cette dernière et la détacha de son cou. Elle la rattacha à sa ceinture, tandis que le Cœur de Pierre reposait désormais tout contre sa peau. Le froid surprenant de l'or sur sa peau fine la fit tressaillir. Elle plongea son regard dans celui de Stephen.

« Merci. »

Le sorcier se contenta de hocher la tête. Sasha fit un pas en avant et le serra dans ses bras. Cette fois, Stephen lui rendit son étreinte avec plus de fermeté et moins de maladresse.

« Je vais finir par m'y habituer... »

A cette remarque du maître des arts mystiques, Sasha gloussa. Qui aurait cru que le grand Stephen Strange serait un jour aussi sentimental ? Pas elle. Et encore moins lui. Lentement, ils se détachèrent l'un de l'autre. Stephen ouvrait la bouche pour ajouter quelque chose lorsque son regard se porta derrière elle. Elle le vit froncer les sourcils. Juste avant qu'il ne la pousse brutalement sur le côté.

« Attention ! »

Le dos de Sasha percuta violemment l'une des vitrines où reposaient des objets mystiques divers et variés. La vitrine se brisa sous l'impact, et des éclats de verre se dispersèrent partout autour d'elle avec fracas. Elle sentit plusieurs d'entre eux s'enfoncer dans sa chair, dans ses jambes, ses paumes de mains, sa joue...

Tout en grimaçant de douleur, elle retira celui qui s'était planté dans sa joue et sentit aussitôt quelque chose de chaud couler jusque dans son cou. Elle porta ses doigts à ce dernier et les ramena devant son visage. Ils étaient couverts de sang. Son sang. Elle retira rapidement les derniers bris de verre restant sur son corps et jeta un coup d'œil à Stephen, qui se battait contre un sorcier ennemi. Son cœur battait frénétiquement dans sa poitrine. Ce n'était pas normal. Ils devaient attaquer les premiers. Cette attaque insoupçonnée, au cœur même de Kamar-Taj, n'était absolument pas prévue...

« Stephen ! s'écria-t-elle en voyant le sorcier en mauvaise posture.

- Sors d'ici ! Dépêche-toi ! »

Le ton autoritaire du sorcier la dissuada de répliquer. Elle avait peur pour lui. Pourtant, elle fit ce qu'il lui demandait. Car si elle ne le faisait pas, tout ce qu'ils avaient fait jusque là n'aurait servi à rien. Elle devait s'en tenir à la mission qu'on lui avait confiée. Alors, elle se releva tant bien que mal et courut en direction de la sortie. Le sorcier la vit et tenta de l'arrêter en lançant un lasso doré dans sa direction. Elle l'évita de justesse et fila hors de la pièce et du temple, sans se retourner.

Dans la cour extérieure, le combat faisait rage. D'abord surpris par cette attaque impromptue, ses alliés se battaient désormais farouchement, ripostant aux attaques de leurs adversaires. Sasha repéra Pamela plus loin, en train de se battre à l'épée. La jeune asgardienne se battait aux côtés de Thor, ce qui étonna et réjouit en même temps sa meilleure amie. Peut-être qu'ils parviendraient à trouver un terrain d'entente, finalement...

Quant à Cléa, elle combattait quatre sorciers, aidée de deux camarades, à quelques mètres de Sasha. Malgré toute la fatigue accumulée ces derniers jours, les sorciers ne manquaient pas d'ardeur. Une bouffée de fierté monta dans le cœur de Sasha.

Elle sentit sa présence avant même de le voir. Lorsqu'elle se retourna, il apparut devant elle, encore plus effrayant que toutes les fois précédentes. Son poing percuta violemment sa mâchoire, la faisant tomber à la renverse. Des points noirs se mirent à danser dans son champ de vision. À terre, dans une position de faiblesse totale, elle recula, une main posée sur sa mâchoire, qui avait déjà enflé. Elle le vit se rapprocher d'elle, menaçant.

« Croyais-tu vraiment que tu m'échapperais ? Je n'en ai pas fini avec toi... »

Sasha retira sa main de sa mâchoire pour la tendre vers le dieu de la mort. Ce dernier sourit. Le poignard que venait de créer Sasha avec son énergie noire siffla dans les airs. Méphisto lévita et esquiva aisément l'arme. Un sourire en coin se forma sur ses lèvres. Il créa une boule d'énergie dans sa paume et tourna lentement la tête vers sa victime. Son sourire disparut soudain. Une seconde plus tard, Mjölnir le percutait de plein fouet et le faisait traverser le mur extérieur du temple. Sasha le regarda disparaître dans l'obscurité. Puis elle tourna la tête et croisa le regard de Thor, qui s'avançait à grands pas vers elle en balançant les sorciers qui se dressaient sur son chemin loin de lui, avec une facilité déconcertante. Une fois parvenue devant elle, il lui tendit sa main et l'aida à se relever. Les pieds de Sasha décollèrent du sol sous la force surnaturelle du dieu du tonnerre.

« Tu dois partir, lui dit-il en plongeant son regard dans le sien. Maintenant !

- Mais où est Némésis ?

- Ne t'en fais pas pour elle, elle se débrouille très bien. On s'occupe de lui, dit-il en désignant du menton Méphisto, toujours bloqué à l'intérieur du temple par le poids du marteau. Maintenant, va ! »

Sasha n'hésita pas une seconde de plus. Elle posa sa main sur le Cœur de Pierre et ferma les yeux. Elle invoqua l'énergie noire qui coulait dans ses veines, comme si elle savait tout naturellement comment fonctionnait l'objet mystique. Mjölnir revint dans la main tendue de Thor. Méphisto se rua sur Sasha dans un cri de rage, parcourant les quelques mètres qui les séparaient avec rapidité. La pierre ressemblant à un diamant devint noir comme l'encre. Puis Sasha disparut, la main serrée sur le collier.

Bon, les ami(e)s, je suis au regret de vous annoncer qu'il reste moins de 5 chapitres... la fin est proche 😭😅 comme vous vous en doutez, la bataille finale aura lieu dans le prochain chapitre. Et ensuite... il sera temps de dire au revoir à Sasha, Stephen, Cléa et tous les autres. Ça ne me tarde pas, je vous le dis !

Ce chapitre vous a-t-il plu ? Je n'en suis pas très fière, il n'est pas très bien écrit je trouve... 😣 je me rattraperai avec le prochain.

Avez-vous hâte de voir la bataille finale (qui a mal débuté, soit dit en passant...) ? Voir Sasha combattre Dormammu ?