Varig avait quitté le hangar en emportant le drapeau impérial soigneusement plié, se dirigeant vers l'infirmerie. Il avait invité Maître Panda à l'accompagner; les coursives étaient juste assez hautes pour lui, mais il semblait avoir l'habitude. La plupart des vaisseaux n'étaient pas conçus pour des êtres de sa taille.

-Encore une fois je vous remercie pour votre aide Maître Jedi, lança le chevalier. 

-C'est moi qui vous remercie d'avoir répondu à mon appel amiral, répondit Panda de sa voix grave. Sans l'intervention de votre flotte beaucoup de vies auraient été perdues aujourd'hui.

-C'est donc vous qui avez envoyé le message de détresse qui nous a mené ici?

Le Jedi acquiesça tout en évitant un tuyau placé un peu trop bas pour lui.

-En effet. Ma mission m'avait mené sur Dalun VI et je m'y suis attardé pour aider à bâtir la ville refuge. J'imagine que c'était la volonté de la Force que je sois présent lors de l'attaque des LCO... Les libératiens sont en train de réparer mon vaisseau; je repartirais dès qu'ils auront terminé.

La Force. L'étrange énergie ou entité en laquelle croyaient à la fois les Jedi et les Sith...

Varig était suspicieux envers tout ce qui était religieux depuis sa rencontre avec Appollyon, mais il savait aussi grâce à elle que des puissances surnaturelles étaient bien à l'oeuvre dans l'univers. Sans doute cette "Force" n'était-elle qu'une de plus parmi d'autres. Dans ce domaine, difficile de discerner la technologie des légendes et des mythes.

-Puis-je vous demander en quoi consiste votre mission? demanda le chevalier alors qu'ils entraient tous les deux dans un ascenseur.

-Je recherche une personne pour le compte du haut conseiller Willym, répondit Panda. Dark Skywalker, l'ancien empereur de la LVI.

Son interlocuteur se tourna vers lui, surpris.

-Dark Skywalker n'était pas... Sith lui aussi? demanda-t-il prudemment.

-En effet, répondit Panda, éclairé par les lueurs mouvantes de l'ascenseur. Mais la frontière entre entre nous n'est pas impénétrable; des Jedi peuvent chuter vers le côté obscur, et des Sith être ramenés dans la lumière. C'est la mission que je me suis donné après la chute de l'Ordre; guider et sauver ceux qui peuvent l'être.

Varig acquiesça.

-Je crois comprendre, lâcha-t-il. Eh bien je ferais mon possible pour vous aider dans votre mission. N'hésitez pas si vous avez besoin de quoi que ce soit.

-Merci amiral. Je ne l'oublierais pas.

Les portes s'ouvrirent et le duo se dirigea vers l'infirmerie, salués par les membres de l'équipage qui s'écartaient sur leur passage.

Mais aujourd'hui ce n'était pas leur amiral qu'ils regardaient en posant le poing sur le cœur. C'était le drapeau qu'il portait, signifiant que l'un des leurs était tombé.

Le chevalier et le Jedi pénétrèrent ensemble dans l'infirmerie, accueillis par la docteur Nigel Leroy. Le scientifique était aussi le médecin à bord du Spectre, ce qui faisait de son lieu de travail un mélange hétérogène entre une zone de soin et un laboratoire expérimental.

-Nous venons voir le sergent, indiqua Varig. Elle est réveillée?

-Depuis une demi-heure, indiqua Nigel. Avec vous je pensais être habitué aux guérisons miraculeuse, mais ce que monsieur... Euh... Monsieur?

-Maître Panda, indiqua le Jedi.

-... Ah oui, j'aurais pu deviner. Bref ce que maître Panda a fait là est assez extraordinaire. Il a réussi à maintenir Red en vie malgré sa blessure mortelle; c'est comme s'il avait directement branché ses organes sur un système de support vital jusqu'à ce qu'on puisse réparer les dégâts...

Le Jedi inclina la tête. Il n'avait pas fait que maintenir la jeune femme en vie; il l'avait aussi protégée de l'explosion de la centrale.

-Je suis un guérisseur. C'est la Force qui permet ce genre de prouesses, déclara-t-il modestement.

-Vraiment? Pour ma part, je suis un scientifique. Si vous vouliez m'en dire plus sur votre religion ce serait sûrement très intéressant...

Tandis qu'ils parlaient, le chevalier s'approcha du lit où était étendue la jeune femme. Une machine était branchée sur son bras, contrôlant son état en permanence. Elle était pale, mais à part ça on ne pouvait deviner la terrible blessure qu'elle avait reçue.

-Vous nous avez fait une sacrée frayeur sergent, lâcha-t-il.

-Désolée amiral, répondit-elle d'une voix faible en grimaçant un maigre sourire. Pas fait exprès.

Elle baissa les yeux vers le drapeau qu'il portait. Varig le déposa doucement sur son lit, et la jeune femme ferma brièvement les yeux.

-J'aurais dû être là, lâcha-t-elle.

-Dans votre état? releva Varig. C'était hors de question. Reposez vous plutôt; on a besoin de vous en pleine forme.

Il aurait voulu ajouter d'autres mots de réconfort plus personnels, mais Panda s'approchait à son tour du lit et il s'effaça pour le laisser passer.

-Merci, lança-t-elle au Jedi. Vous m'avez sauvée la vie.

-Vous aussi, répondit Panda. Sans votre aide je ne serais pas venu à bout de ce Sith; votre amiral a raison. On a besoin de vous ici.

La blessée se redressa péniblement.

-Et de vous, lâcha-t-elle. J'ai vu ce dont vous étiez capable; avec votre aide on pourrait...

-Je ne peux pas rester; j'ai une mission à remplir ailleurs, la contredit Panda. Mais peut-être nos chemins se recroiseront-ils un jour.

Tout en parlant il posa une main apaisante sur l'épaule de la jeune femme, qui se laissa aller en arrière. Étonnamment elle ne chercha pas à le faire changer d'avis.

Le Jedi se tourna vers Varig.

-Je vais retourner sur la planète, lâcha-t-il. Mon vaisseau sera bientôt prêt.

Le moment était venu pour les au revoir. Le chevalier tendit la main.

-Bonne chance dans votre mission, où qu'elle vous mène. 

Le Jedi la serra, prenant garde de ne pas lui écraser les doigts dans son énorme patte.

Prit d'une subite inspiration, Varig ajouta:

-Docteur Leroy, peut-être voudrez vous raccompagner notre hôte jusqu'au hangar?

-Oh, ça aurait été avec plaisir, mais je dois surveiller ma patiente, lâcha-t-il distraitement.

Varig plissa légèrement les yeux. Nigel semblait avoir totalement manqué le message pourtant très simple qu'il venait de lui transmettre tacitement.

-Je suis une grande fille, ne vous en faites pas doc, l'encouragea Red. Allez-y.

-Vous ne...

Il sembla soudain comprendre.

-Ah euh... Oui, bien sûr, lâcha-t-il. Puisque vous insistez. Je vous montre la route, Maître Panda.

Avant de quitter la pièce, le Jedi se tourna vers Varig et Red.

-Que la Force soit avec vous, lança-t-il.