Ecrit avec Vengeful-Noctis; puisse ce chapitre donner un épilogue épique à certains personnages de ses écrits!

Dernière grande alliance à s'opposer ouvertement à l'hégémonie des TTC, les Chevaliers du Cygne avaient enchaîné les défaites et les retraites. Traquées, leurs flottes déclinantes continuaient pourtant à dresser des embuscades et à emporter de trop rares victoires lors d'escarmouches.

Mais le temps de ces accrochages sans lendemain était passé. Les récents revers de la secte avaient permis aux Cygnes de rallier une improbable coalition des adversaires les plus acharnés des TTC. En frappant au point culminant de la guerre civile, cette armada rebelle comptait décapiter la secte et détruire ses forces, brisant pour toujours son emprise sur Andromeda.

Ce plan grandiose avait échoué. Seul la moitié des vaisseaux espérés avait surgi de l'hyperespace. Les forces du pirate Piepie et de ses alliés manquaient à l'appel, ôtant tout espoir de victoire à la coalition rebelle.

Maigre consolation, le commandement Cygne avait imposé une trajectoire d'approche dangereusement proche de l'ennemi. Immédiatement jetés au combat, les rebelles n'avaient pas d'autre choix que de se battre. 

Dans l'arrière-garde, certaines escadres tentaient de faire demi-tour.

-Ici l'amiral Hatake, annonça le commandant en chef de la force sur le canal général. J'ordonne que tout vaisseau qui tentera de se replier soit immédiatement détruit. Retournez en formation, il n'y aura pas d'autre avertissement.

Il marqua une pause, cherchant quelque chose de plus inspirant; le discours triomphant qu'il avait préparé n'était plus à l'ordre du jour. Mais la haine qui brûlait sa poitrine lui souffla ce qu'il devait dire.

-La secte a tué nos familles, nos amis, nos camarades, pillé et ravagé nos mondes, lâcha-t-il sans masquer sa colère. Ils nous ont traqués sans relâche à travers les neuf galaxies. Aujourd'hui l'heure de la vengeance a sonné. Nous ne sommes pas assez nombreux pour les détruire tous et une retraite serait suicidaire, mais on peut encore les décapiter. Les cibles sont les vaisseaux amiraux de la secte et leurs maudits apôtres. Bonne chance à tous; combattre à vos côtés est un honneur. La victoire ou la mort! Pour Andromeda!

Retrouvant un semblant de cohésion, la flotte rebelle se jeta à l'assaut des armadas TTC engagées dans leur guerre fratricide. Deux pointes de flèches pénètrent les formations ennemies dans une charge furieuse.

Lancés à travers la flotte d'Hadès, quelques milliers de vaisseaux rebelles progressaient vers le super-cuirassé de l'apôtre. Des tirs croisés matraquaient les flancs des rebelles sans parvenir à stopper leur charge héroïque. Une traînée d'épaves alliées et ennemies dérivait dans leur sillage; ralentir signifiait mourir.

Lovée dans son siège sur la passerelle du Tarviz, Elise observait l'interface tactique égrainer les pertes avec détachement. L'impératrice Noctis savait que cette bataille coûterait cher, mais toute son attention était tournée vers son objectif: la vengeance. C'était le carburant qui avait nourri sa détermination, qui lui avait permis de prendre la tête de son armée de mercenaires et de triompher de la guerre civile d'Argos. C'était l'âme même de cette coalition.

Sa haine l'avait menée jusqu'ici, à la tête de sa flotte d'une centaine de vaisseaux. Elle et Kratos étaient les seuls membres de la Triplice à avoir rejoint les rebelles; tous les autres s'étaient défilés, par peur des représailles ou parce que leurs flottes étaient trop pitoyables pour être utiles. Kratos attaquait la Légion d'Acier avec le second groupe, mais la densité d'ennemis avait coupé les communications entre les deux escadres.

-Que toutes les unités conservent leurs munitions pour le vaisseau amiral, ordonna Elise. Pas question d'arriver les mains vides face à Hadès!

La flotte rebelle affrontait l'arrière-garde croisée, des vaisseaux déjà endommagés retirés du front avec la Légion pour assurer une rotation. Mais la résistance des sectataires se faisait de plus en plus acharnée.

-Destruction confirmée de trente de nos vaisseaux de ligne, signala un officier. Lourds dommages sur...

-Concentrez-vous sur l'ennemi, on comptera les pertes plus tard! s'agaça Elise.

Un vaisseau de bataille explosa tout près du Tarviz, illuminant l'espace. Ce qu'ils faisaient n'avait plus rien d'un raid éclair; c'était une charge suicide.

Quelques centaines de vaisseaux rebelles arrivèrent finalement à portée du super-cuirassé. Une pluie de tirs et de missiles s'abattit sur le mastodonte alors que les rebelles jetaient tout ce qu'ils avaient contre lui. 

Le vaisseau amiral disparu sous les explosions.

-Bouclier neutralisé, frappes directes! annonça un officier triomphant.

Un cri d'approbation féroce emplit la passerelle.

-... Pas de dommages significatifs, ajouta l'officier d'une voix blanche en lisant ses relevés.

Avec horreur, les noctissiens virent l'énorme vaisseau pourpre émerger d'une tempête de feu et faire tonner ses armes, semant la mort dans l'essaim de rebelles qui l'encerclait. Pris entre les tirs du super-cuirassé et ceux de la flotte d'escorte, les vaisseaux rebelles tombaient par dizaines.

Le bouclier du Tarviz encaissa une volée de lasers qui fit dangereusement vaciller la barrière d'énergie, secouant le vaisseau et tous ses occupants.

-C'est un massacre, commenta entre ses dents le général Tausk, si bas qu'Elise fut le seul à l'entendre. On ne peut même pas se replier...

Elise serra les poings. C'était trop bête. Ils étaient arrivés jusqu'ici seulement pour échouer... Sa flotte. Ses hommes. Sa propre vie... Gaspillés pour rien. Dans un futile geste de défi.

-Le Trident est sur une trajectoire de collision! signala un officier. Il va...

Lourdement touché, le dernier destructeur Cygne encore opérationnel plongeait vers le super-cuirassé en faisant tonner ses dernières armes en service; il ne ralentit même pas en percutant le monstre, brisant sa propre superstructure sans pénétrer sa cible. Secoué d'explosions, les débris ne firent qu'entamer superficiellement le blindage.

Les réacteurs placés en surcharge détonnèrent soudain dans une énorme déflagration, laissant une cicatrice béante dans le flanc du super-cuirassé.

Une manœuvre désespérée qui inspira Elise.

-Timonier, foncez droit sur cette brèche! ordonna-t-elle.

Sa voix avait pris des intonations inhumaines. Le pouvoir d'influence de la vampire était poussé au maximum, et l'officier ne questionna même pas son ordre suicidaire. Il lança le Tarviz droit sur l'ennemi.

Accélérant au maximum, le vaisseau de bataille encaissa une frappe directe qui transperça ses boucliers affaiblis et pulvérisa plusieurs sections. Il continua sa course malgré les dommages et s'enfonça dans la brèche ouverte dans le flanc du méga-cuirassé. Le choc fut terrible, terrassant tous les malchanceux qui n'était pas solidement harnachés ; dans un horrible grincement de métal tordu, le vaisseau noctissien força le passage et s'enfonça tout entier à l'intérieur du méga cuirassé.

Le timonier ne contrôlait plus rien; le Tarviz tomba en pulvérisant plusieurs ponts, tuant des centaines de membres d'équipage des deux vaisseaux.

Une fois franchit le blindage, l'intérieur du cuirassé était si vaste que le vaisseau de bataille aurait pu y voler; mais l'angle d'approche et sa vitesse le rendaient incontrôlable.

Seul un pilier monumental arrêta la course du Tarviz; le vaisseau descendit dans une pluie de feu et de débris et se posa lourdement sur la superstructure centrale du cuirassé.

Gisant sur une scène d'apocalypse faite de métal tordu et d'incendies brillant à travers les fumées, l'épave ne bougeait plus. Au loin, un bouclier d'urgence couvrait l'énorme cicatrice dans la coque, arrêtant la décompression.

Durant de longues secondes, on aurait pu croire que rien n'avait survécu au crash du Tarviz; et puis les rampes des soutes s'abaissèrent et un cri de guerre couvrit un instant le vacarme des machines blessées. Des centaines de silhouettes indistinctes se déversèrent des soutes de l'épave éventrée par l'éperonnage, montant à l'assaut.

L'impact avait creusé une tranchée permettant d'accéder aux ponts en dessous de l'épave, un réseau labyrinthique de couloirs, de sas et de larges tunnels de fret. Sonnés, les sectataires les plus proches du lieu du crash cherchaient encore à comprendre ce qui se passait quand les assaillants leurs tombèrent dessus. Ils furent balayés avant de pouvoir résister.

Avançant au hasard, les noctissiens franchirent plusieurs niveaux sans résistance sérieuse. Quelques cultistes paniqués essayaient d'entraver leur avance avec des armes de poing, mais les troupes d'abordage les balayaient sans mal. Ce n'était pas une prudente progression tactique mais une charge furieuse, improvisée et sanglante. Les noctissiens se sentaient invincibles.

Ce sentiment continua à habiter caporal Flehio même au moment où une balle explosive traversa la visière de son casque, le tuant instantanément. Le soldat derrière lui dépassa l'angle du couloir en tirant en rafale, mais une grêle de projectiles de gros calibre le mis en pièce. Ceux qui suivaient s'arrêtèrent, hésitants pour la première fois.

Un objet sphérique rebondit contre le mur et roula vers eux.

-Grenade!

Une déflagration emporta deux noctissiens supplémentaires. Des soldats TTC déboulèrent aussitôt après l'explosion, mitraillant les survivants. Forcés au repli, les noctissiens reculèrent en désordre, tuant un cultiste qui s'était imprudemment exposé et abandonnant leurs morts et blessés.

-Ne les poursuivez pas! hurla un lieutenant TTC. On recule sur la barricade!

Les noctissiens commençaient à rencontrer de la résistance dans plusieurs secteurs; les fusiliers cultistes s'efforçaient de mettre en place des postes défensifs pour arrêter les assaillants dans des goulets d'étranglement. Malheureusement pour eux, les ponts endommagés avaient créé des routes inattendues, et les envahisseurs arrivaient de partout.

Prenant la tête de l'assaut contre les barricades, les noctissiens en armures lourdes de la Death Knight foncèrent au corps à corps, se reposant sur leur blindage pour encaisser les tirs des défenseurs. L'irruption de ces unités brisa plusieurs positions, et les TTC survivants furent forcés de reculer encore plus loin dans leur propre vaisseau.

Son épée tronçonneuse dégoulinant de sang frais, Ian chercha en vain une cible. Le couloir était jonché de cadavres; son blindage avait dégusté, mais les épaisses plaques composites tenaient bon. Son casque ne pouvait pas en dire autant; l'optique était complètement foutue, et il avait dû s'en débarrasser, communiquant via son gantelet.

-Commandement, pont B-38 sécurisé, poursuite de l'assaut! signala-t-il.

-On se disperse trop, observa le général Garviel Tausk avec préoccupation.

La passerelle du Tarviz avait souffert du crash, mais offrait un poste de commandement encore fonctionnel. L'affichage cartographiait l'avancée des troupes, tressautant au rythme des fluctuations d'énergie du réacteur malmené.

-Je suis d'accord, appuya Elise. Ordonnez aux hommes de finir le nettoyage des zones autour du vaisseau et de préparer des positions défensives. La contre-attaque ne va pas tarder. Et qu'une escouade de Death Knight aux nacelles. Général Tausk, je vous confie la défense; donnez-nous du temps.

L'officier s'empara d'un fusil lourd posé contre la table holographique et vérifia le chargeur avant de l'armer. Elise comprenait très bien ce que signifiait ce geste; Garviel Tausk savait qu'il s'apprêtait à livrer un baroud d'honneur et combattrait jusqu'au bout.

-Les retenir ici pendant que vous irez tuer Hadès, déduisit-il, devinant sans mal ses pensées. Ce n'est pas un si mauvais plan, étant donné la situation.

Vétéran de l'ARES, Tausk avait servi de mentor à Elise, pressentant ses talents de meneuse. C'était lui qui lui avait enseigné l'art de la guerre.

Aujourd'hui elle les lançait lui et ses hommes dans un combat sans espoir de survie. Le reste de la flotte rebelle achevait de se faire détruire à l'extérieur. Pas de renfort, aucune sortie et aucune pitié à attendre de l'ennemi même s'ils déposaient les armes.

Ils méritaient mieux. La vampire ne savait que dire pour rendre cette certitude plus acceptable.

-Général je...

-Tant que vous tuez ce maudit apôtre, ça vaudra le coup, coupa-t-il. Chaque goutte de sang. On va leur donner un avant goût de l'enfer qui les attend... Prenez l'escouade de Ian avec vous, c'est un de mes meilleurs. Et tâchez de survivre une fois la mission accomplie... Je détesterais que personne ne puisse raconter ce qu'on a fait ici.

Elise accepta ces adieux, se leva de son siège et se dirigea vers le sas.

Tausk attendit qu'elle ait quitté le pont pour ouvrir un canal vers l'ingénierie du Tarviz.

-Je veux que vous commenciez la mise en surcharge des générateurs; restez juste en dessous du seuil critique, je veux que les cultistes s'affolent et envoient tout ce qu'ils ont dans la panique au lieu de planifier un assaut général.

Il ramena son attention sur l'interface tactique. Les couloirs formaient des zones aisées à défendre, mais ce n'était pas la seule ligne de front. L'épave du vaisseau Noctissien était entourée par un vaste espace ouvert.

Une alerte s'afficha alors qu'un escadron de méchas volants apparut au dessus du Tarviz, attaquant en piqué. Ils découvrirent à leurs dépends que les tourelles de défense du vaisseau étaient encore fonctionnelles; les combattant des deux camps virent les puissantes machines changées en boules de feu s'abattre au hasard tels des météores, pulvérisant indifféremment alliés et ennemis.

Alors que leur vaisseau décimait l'escadrille, les noctissiens improvisaient des positions défensives tout autour du vaisseau, installant hâtivement des sacs de sables et des armes lourdes. Des chars et des marcheurs les suivaient, plus adaptés à ce champ de bataille ouvert qu'aux étroites coursives.

Ils n'eurent que quelques minutes de répit avant le premier assaut terrestre. Des centaines de soldats surgirent des profondeurs du méga-cuirassé épaulés par des dizaines de méchas. Une véritable bataille rangée.

-Pour les vivants! Pour les morts! Tenez la ligne! tonna la voix amplifiée d'un officier Noctissien alors qu'une pluie de feu et d'acier s'abattait sur eux.

Un obus pulvérisa la mitrailleuse à côté de lui, le jetant à terre. Un soldat entra dans son champ de vision, tirant une longue rafale avant de l'aider à se relever. Il dit quelque chose, mais les oreilles de l'officier sifflaient trop pour qu'il entende.

-Tuez-les tous! répondit-il en dégainant son arme de poing pour tirer vers les cultistes qui se ruaient à l'assaut, pilonnés par les tourelles du Tarviz.

Les Cultistes chargeaient les lignes Noctisienne sous un feu nourri, ne se souciant guère de leurs pertes. Si l'épave implosait au cœur du super-cuirassé ils mourraient tous; le fanatisme et le désespoir les poussaient en avant.

Ils enjambaient les corps mutilés de leurs camarades et s'abritaient derrière les carcasses de leurs méchas pour tirer, abattant les intrus un par un au prix de pertes effrayantes. 

Au milieu de ce chaos, l'éjection d'une des capsules de sauvetage du Tarviz n'attira pas beaucoup d'attention. Filant au-dessus des lignes cultistes, la capsule de sauvetage pilotée par Ian esquiva des tirs clairsemés.

Le super-cuirassé était immense, mais son centre névralgique n'avait pas été trop compliqué à localiser pour les scanners du Tarviz. Ils devaient s'en rapprocher, mais sans arriver trop près; des tourelles internes défendaient solidement la zone.

L'atterrissage à la limite de leur portée effective ressembla un peu trop à un crash au goût d'Elise, qui ne portrait pas d'armure lourde, contrairement à la douzaine d'autres passagers. La capsule se faufila dans une tranchée de maintenance où elle finit par s'immobiliser après plusieurs rebonds.

Des figures cuirassées en sortirent, leurs armes prêtent à semer la mort.

Tenter de passer inaperçu après un tel atterrissage aurait été stupide; à la place, les noctissiens avancèrent vite, broyant tous obstacle se dressant sur leur route. L'espace confiné rendait leur assaut inarrêtable. Les membres d'équipages qu'il croisèrent furent abattus et écrasés avant d'avoir de pouvoir vraiment se battre.

Les noctissiens entouraient leur impératrice, qui préférait conserver ses forces pour affronter le maître des lieux. Les vétérans s'attendaient à une résistance, mais plus ils s'enfonçaient dans le vaisseau et plus les accrochages se faisaient plus rares.

-Ils doivent monter une embuscade quelque part, présuma Ian. Restez en alerte.

Les assaillants finirent par déboucher sur un vaste espace dégagé niché au cœur du vaisseau. Un véritable gouffre au-dessus duquel s'étendaient des ponts reliant une tour d'acier au reste du vaisseau. Un temple ancien semblait être le seul accès au monolithe blindé. La structure semblait exhaler une énergie malsaine.

Pour la première fois, Ian ordonna de s'arrêter. Il ne détectait pas de défenses, alors que la position était parfaite pour ça.

-J'aime pas ça, déclara-t-il.

Elise partageait son pressentiment, mais leur objectif était dans cette structure. Elle n'avait même plus besoin de scanner; elle le sentait.

-On doit continuer, déclara-t-elle simplement. Allez.

Le groupe se remit en marche, rasant les colonnes qui s'élevaient le long du pont.

Les sens surdéveloppés d'Elise perçurent la menace avant tout le monde.

-Reculez! ordonna-t-elle sans explication.

Elle bondit par-dessus ses gardes du corps et se mit à courir alors que des méchas volants apparaissaient au loin.

Les balles de gros calibre des croisés balayèrent le pont, fauchant un Death Knight en pleine course et le précipitant dans le vide. Les autres soldats ripostèrent, mais leurs tirs ne firent que s'écraser sur les barrières d'énergie des engins. Ce n'étaient pas des modèles standards mais une garde d'élite.

Visée par une grêle d'obus légers, Elise plongea par-dessus la rambarde du pont et se laissa tomber dans le vide.

Un des pilotes de mecha atterrit sur le pont et s'agenouilla pour mieux aligner les Death Knights. Ian plongea derrière un pilier alors qu'un de ses camarade s'envolait dans un nuage de sang, mis en pièces par les balles. Il ne restait que la moitié de son escouade, planqué comme lui derrière des piliers.

Le soldat aperçut soudain du mouvement au bout du pont derrière eux. Des dizaines de soldats en armures violettes affluaient, coupant la retraite.

-Et merde! jura-t-il en tirant dans leur direction.

Le second mécha volant passa au-dessus d'eux, déchiquetant deux Death Knights supplémentaires et faisant s'effondrer le pilier derrière lequel ils s'abritaient. Se rendre ne changerait rien; ils ne pouvaient que se battre jusqu'à la mort.

Des ailes noires fleurirent dans le dos d'Elise, transformant sa chute libre en un vol gracieux. Elle remonta vers le bastion d'Hadès à tire d'aile, rasant le métal du monolithe.

Ses ailes la menèrent jusqu'au temple au bout du pont, dont les fenêtres n'étaient étrangement pas barricadées. Elle atterri et regarda le combat qui se déroulait en dessous d'elle, sur le pont.

Ses derniers soldats se battaient avec courage, mais sans espoir. Ils avaient rempli leur fonction jusqu'au bout, l'amenant jusqu'ici et occupant l'ennemi. Elle ferait bon usage de leur sacrifice... En les abandonnerait sans pitié à leur sort.

Rétractant ses ailes, elle s'enfonça dans le temple.

L'étroitesse de couloirs sombres étouffèrent bientôt les fracas du combat. L'air ici était froid et métallique. Des veines électroniques couraient sur les murs, éclairant avec douceur un réseau labyrinthique; la vampire laissa son instinct la guider vers sa proie.

Elle finit par déboucher dans un hall monumental dont le plafond se perdait dans les ténèbres. Des colonnes et des statues encadraient l'intruse, ainsi qu'une lourde odeur d'encens. Au loin, une lourde porte d'argent gravée protégeait le repère d'Hadès, mais ce n'était pas sa dernière ligne de défense.

Elise s'avança d'un pas déterminé. Elle sentait des esprits scruter son avancée. Des êtres tapis dans les ombres du hall, gorgés d'un pouvoir qui n'appartenait pas à cette réalité.

Comme s'ils se sentaient découverts, les six acolytes quittèrent leurs cachettes pour former deux lignes dans une parodie de haie d'honneur. Les créatures étaient drapées dans de longues robes noires, leurs faces cachées sous des masques albâtres pointus comme des becs d'oiseaux.

Leurs voix résonnèrent silencieusement, murmures télépathiques grinçants et hostiles aux portes de l'esprit d'Elise. Les mêmes mots se répétaient avec de plus en plus de force, testant la résistance de son esprit.

Intrusion. Hérésie. Sacrilège.

Les ailes de la vampire se déployèrent à nouveau alors qu'une fumée noire exhalée par sa peau pâle formait une faux noire. Ses yeux se mirent à briller intensément alors que ses lèvres se retroussaient pour découvrir ses crocs.

INTRUSION.

Un assaut télépathique brutal fit vaciller la vampire, qui repoussa l'assaut de toutes ses forces. Un des acolytes se matérialisait déjà à côté d'elle en levant une main griffue, mais fut un instant déstabilisé par cette contre-attaque; elle fit tournoyer sa faux, fauchant la créature; sa robe déchirée et son masque tombèrent sur le sol comme s'il n'avait jamais existé.

HÉRÉSIE.

La nouvelle attaque mentale jeta Elise à genoux. Elle frappa au hasard un coup mal ajusté, qui manqua largement l'acolyte qui s'était téléporté près d'elle. Ce dernier recula hors de portée.

Les sorciers l'encerclèrent comme une bête sauvage acculée par les chasseurs, maintenant une pression mentale écrasante. Elise leur résistait encore mais ça lui coûtait toute sa force; une larme de sang coula sur sa joue.

Elle ne pouvait pas échouer si près du but!

Les assauts contre les défenseurs du Tardiz s'étaient fait plus furieux encore. Des membres d'équipages armés à la hâte étaient envoyés avec les soldats, appuyés de troupes d'abordages venues d'autres vaisseaux TTC. Un tir de barrage écrasant avait fait taire les tourelles de l'épave et la plupart des armes lourdes noctissiennes.

Débordés, les défenseurs luttaient désormais dans un corps à corps enragé. Écrasés par le nombre, les noctissiens durent abandonner leurs dernières positions, jusqu'à se battre dans les coursives de leur propre vaisseau. Un combat à mort, sans espoir et sans merci.

Plutôt que de se terrer sur la passerelle qu'il savait indéfendable, Tausk avait pris la tête d'un petit groupe pour se rendre aux réacteurs, la cible principale des TTC. Sabre et pistolet à la main, il abattait les ennemis sur sa route avec une férocité implacable. Quand une balle traversa ses tripes, la première pensée qui submergea la douleur fut qu'il allait faire payer le salopard qui avait osé lui tirer dessus.

La route jusqu'à l'ingénierie ne fut qu'un cauchemar sanglante. Blessé plusieurs fois, Tausk avait perdu la plupart de ses hommes. Mais il devait y arriver...

L'irruption de son peloton sur les arrières d'une vague d'assaut cultistes avait offert un maigre répit aux défenseurs de la salle des machines. Ignorant ses hommes, Tausk trébucha jusqu'à la console principale.

Son sang éclaboussa l'interface alors qu'il désactivait les protocoles de sécurité pour placer le réacteur en surcharge fatale.

Sa tâche remplie, il sentit une immense fatigue s'abattre sur ses épaules. Les jambes rendues cotonneuses par l'hémorragie, Tausk s'effondra, abandonnant son sabre qu'il n'avait plus la force de serrer.

La vision de plus en plus floue, il leva son pistolet. Sa bouche avait le goût du sang, mais l'air puait l'ozone. Derrière lui, les énormes générateurs du vaisseau jetaient des éclairs qui mordaient le blindage. Un arc électrique faucha des soldats qui couraient pour se mettre à couvert. Un dernier Death Knight se tenait au sommet de la barricade improvisée par les ingénieurs, mitraillant les envahisseurs.

Une explosion le jeta à terre. Les premiers fusillers TTC enjambèrent la barricade et Tausk tira au jugé dans leur direction.

La détonation des générateurs du Tarviz brisa la superstructure du cuirassé, fracassant sa colonne vertébrale et tuant instantanément des milliers de soldats TTC et les derniers noctissiens. 

Le vaisseau tout entier gémit et se cabra avant de s'écarteler avec lenteur majestueuse. Des sections entières s'écrasaient ou s'éloignaient dans une débauche d'explosions.

SACRIL...

Les détonations se répercutèrent jusque dans le saint des saint d'Hades. Pendant une seconde, les acolytes furent déséquilibrés par les secousses et leur attaque mentale perdit en force.

Rassemblant toute la sauvagerie dont elle était capable, Elise hurla.

Son cri n'avait rien d'humain; c'était une vague psychique destructrice qui lacéra les acolytes et arracha Hades à sa transe réparatrice. Brutalement ramené à la réalité, l'apôtre mit de longues secondes à retrouver conscience du temps et du lieu où il se trouvait.

Il émergea de son bassin de stase à temps pour sentir la mort de ses derniers acolytes. Trébuchant dans une flaque verdâtre, il se remit difficilement debout; la tueuse ailée enfonça les portes de son sanctuaire.

-Hadès! cria-t-elle dans un assaut mental féroce mais maladroit.

Ce dernier repoussa l'attaque sans mal tandis qu'une tunique noire apparue de nulle part le couvrait entièrement. Il fixa l'intruse, avec plus de curiosité que d'inquiétude; seul un groupe d'inquisiteur ou un autre apôtre aurait pu le mettre sur ses gardes.

Aucun assassin n'était parvenu aussi près, observa-t-il sans que ses lèvres ne bougent. Des félicitations sont de mise.

Il n'avait plus rencontré d'adversaire à sa mesure depuis trop longtemps; lors de la guerre de l'émergence, lui et les autres apôtres avaient méticuleusement traqué les êtres qui auraient pu leur tenir tête, anéantissant les plus puissantes entités d'Andromeda en même temps que les armadas de l'ARES. Ils avaient encore gagné en pouvoir lors de cette extermination, et cette tueuse ne représentait guère plus qu'un contretemps.

Une nouvelle secousse fit trembler son sanctuaire. Il ignora les appels pressants de son système de communication. Quelque chose chez cette créature était familier... Elle aussi avait été touchée par un pouvoir qui ne provenait pas d'Andromeda, mais cette marque était plus insidieuse. Dormante...

Vous tuer serait gaspiller votre potentiel, décida-t-il. Vous avez prouvé votre valeur, ralliez-vous à moi.

Pour toute réponse, la vampire bondit en hurlant, levant sa faux comme une guillotine. Hadès se contenta d'un geste de la main qui l'envoya s'écraser contre le plafond.

La mort, donc.

Il matérialisa sa propre faux, une arme ayant abattue d'innombrables entité et sorciers bien plus puissants que cette créature. Une nouvelle secousse traversa le sol, plus forte. 

Son attaque n'avait pas tuée la vampire; elle revenait à la charge, criant à nouveau dans une attaque mentale nourrie par sa haine. Cette fois elle parvint à érafler son esprit affaibli, entaillant dans ses défenses; cet outrage l'agaça profondément.

ASSEZ! tonna-t-il en lançant un véritable marteau psychique.

Frappée en plein vol, la vampire s'écrasa aux pieds d'Hadès. L'arme de la tueuse se désintégra, pulvérisée par la violence de l'attaque; pourtant, elle n'était pas morte.

Hadès devait lui accorder qu'elle était plus résistante qu'il ne l'aurait cru; elle tenta même de se redresser, mais il la cloua au sol d'un simple regard.

Tu n'es rien face à moi, déclara-t-il en s'avançant pour le coup de grâce. Je serais bientôt le nouveau Dieu d'Andromeda... Les plans des Inqui... Le...

Son corps le trahissait, de nouveau. Ses mots trébuchèrent et sa faux vacilla.

La vampire en profita et battit des ailes, esquivant sa frappe mortelle dans un salto. Elle lui arracha son arme et tournoyant, jetant la lame droit sur son torse. Hadès parvint à l'arrêter en attrapant le manche de l'arme, luttant avec la tueuse. La pointe oscilla, dangereusement proche de sa poitrine.

-CREEEEEEVE! hurla Elise dans un dernier assaut psychique, mettant toute sa rage et sa force pour pousser la faux.

Hades perçut sa présence au tout dernier moment, et il comprit... Trop tard.

Une explosion de lumière projeta la vampire en arrière. Elle traversa le sanctuaire comme un missile avant de s'écraser contre un mur dans un nuage de débris.

Au loin, Hadès brûlait comme un soleil d'émeraude. Le pouvoir s'échappait de son corps et de son esprit fracassé, fuyant comme une outre percée.

Son cri d'agonie silencieux résonna dans l'éther, un déluge de fragments de souvenirs chaotiques et glorieux noyés dans un océan de lumière pure.

Et puis tout s'arrêta.

Hadès était mort.