L'attente était insupportable, mais il fallait donner le change. Le trio de soldats observait la vingtaine d'occupants du laboratoire, prêts à tirer au moindre signe de révolte. Leurs visières réfléchissantes masquaient leurs traits.

Tout en faisant semblant de s'activer, Red avait discrètement expliqué la situation aux quelques thrawniens détenus avec elle. D'après Auspex, neutraliser les soldats trop tôt ne ferait qu'en ameuter d'autres. Ils devraient attendre le tout dernier moment pour agir, celui où les envahisseurs seraient si proches que les renforts ne pourraient plus les atteindre...

Ensuite tout reposerait sur leur capacité à tenir le laboratoire assez longtemps pour libérer le Paladin.

Auspex disait pouvoir neutraliser un soldat en donnant le signal de l'attaque. Lui seul avait accès aux communications et saurait déterminer le moment idéal. 

Une secousse plus forte traversa soudain la station, faisant sauter des lumières dans une pluie d'étincelles.

-Restez calme! ordonna le chef du trio de soldats en agitant son arme. Continuez le travail!

Red avait instinctivement saisi son pistolet. Syrise et d'autres thrawniens avaient bricolée "au cas où"; une soudeuse laser, modifiée pour servir d'arme à énergie rudimentaire. Ils ne l'avaient jamais testé, mais estimaient que la batterie pourrait soutenir au moins quatre ou cinq coups et percer un casque blindé. Théoriquement.

S'aidant d'un chariot, Red poussait une caisse remplie de matériel quand les lumières s'éteignirent brusquement, remplacées par la lueur de l'écran principal. Auspex y projeta le flux vidéo d'une caméra de surveillance, montrant une fusillade entre les sinistres robots de la légion d'acier et la sécurité. Un malheureux était percé de part en part par une décharge d'énergie verte.

Durant un instant, les soldats se concentrèrent sur cette vision, surpris. Et puis Auspex abattit bras mécanique sur le casque du chef de trinôme, le projetant dans les airs dans une gerbe de sang.

Red leva la soudeuse. L'arme n'avait pas de viseur et elle s'efforça d'ajuster le torse avant de presser la gâchette. Un rayon laser surchauffé traversa le soldat de part en part, faisant exploser un moniteur derrière lui.

Alors qu'il s'effondrait Red changeait déjà de cible. Elle pressa à nouveau la détente, mais rien ne se produisit à part un crachotement pitoyable.

-Saloperie!

L'arme du dernier soldat, elle, fonctionnait parfaitement. Il tira une rafale sur Auspex, le projetant en arrière dans une gerbe de fluides non identifiables. Il balaya ensuite le laboratoire, fauchant ceux qui ne s'étaient pas mis à couvert assez rapidement.

Red plongea derrière un chariot. Elle entendit le chargeur du soldat tomber sur le sol alors qu'il rechargeait; elle enjamba sa couverture d'un bond et sprinta, jetant son arme inutile à la tête de sa cible qui s'échinait à recharger. L'homme esquiva son projectile et engagea un nouveau chargeur, mais son adversaire combla la distance avant qu'il ne puisse tirer. Red saisit son arme et le percuta, tombant avec lui. Elle tenta de lui arracher son fusil, mais il serrait l'arme avec toute la force d'un homme désespéré.

L'arme cracha une longue rafale qui se perdit dans le plafond. Luttant pour le fusil, Red remarqua enfin le pistolet que le soldat portait à sa hanche; elle lâcha une de ses mains du fusil pour dégainer l'arme de poing et tira dans la gorge de son adversaire quasiment à bout portant.

Portée par ses réflexes, elle roula sur le côté et balaya la salle en se redressant. La lumière était revenue à la normale. Quelques corps gisaient ça et là.

Auspex se relevait, fonctionnel mais amputé d'un bras. Il s'approcha en clopinant, plus boiteux que jamais. L'homme qu'il avait frappé n'avait pas eu cette chance, gisant comme un pantin désarticulé dans une marre de sang, à moitié décapité.

-Libérez le Paladin de ses entraves! ordonna-t-elle d'une voix forte. Et sécurisez leurs armes avant que...

Un choc électrique remonta soudain à travers sa colonne vertébrale en lui arrachant un long cri de douleur. Elle s'effondra, incapable de contrôler ses muscles. Auspex se pencha sur elle, sa main encore parcourue d'arcs électriques.

-La légion arrive, glapit la voix robotisée du cyborg. Vous devez fuir! Partez, partez!

Il ramassa un fusil tout en parlant, dissuadant les techniciens thrawniens hésitant d'approcher.

-...rquoi? parvint à articuler Red en essayant de ramper.

-Même si vous repoussiez les légionnaires avec le Paladin je resterais prisonnier, répondit distraitement le cyborg. Je suis fatigué d'être soumis à des brutes stupides comme Galhvain.

Des chercheurs fuyaient déjà le laboratoire. Red vit Leroy parmi eux; il s'arrêta avant d'atteindre la porte du labo, ramassant un objet.

- J'aime mieux découvrir ce que la légion a à m'offrir, poursuivit Auspex, inconscient de ce qui se passait derrière lui. L'ascension, la libération de la chair et la compréhension... Bien sûr il faudra souffrir, mais c'est le prix de toute évolution.

Un laser rougeoyant le frappa en pleine tête. Il resta debout une seconde, regardant autour de lui malgré le trou fumant qui perçait son front. Leroy pressa à nouveau la gâchette de la perceuse modifiée mais son arme crachota.

Auspex se tourna vers lui, levant la main vers lui avant de s'effondrer comme une masse dans un vacarme de ferraille.

Mobilisant toute sa volonté, Red parvint à se redresser sur un coude en gémissant.

-Commandant!

-Laissez moi là, ordonna-t-elle d'une voix blanche aux techniciens thrawniens qui se penchaient pour l'aider. On doit libérer le Paladin c'est notre seule chance de survie...